Chapitre 782 — Le lent écoulement de quarante mille années

« Il s'orienta quelque peu, emmena le Vénérable Yutian, descendit de Taihuangtian et se dirigea droit vers le petit village de montagne où se trouvait le monde de Douniu : »Je ne sais si le monde de Douniu n'a pas été rejeté hors du Monde primordial. .

. « Au moment du bouleversement des Ruines désolées, des mondes célestes s'étaient envolés des falaises à pic : ces mondes célestes avaient été lancés hors du ciel par la force divine du magnétisme primordial lorsque le sceau du Monde primordial s'était brisé.

Le monde de Douniu était lui aussi un monde céleste, façonné par le Palais céleste de Douniu ; le Maître céleste Wudou l'avait dissimulé dans les Ruines désolées, et il se pouvait qu'il eût été projeté hors du ciel lui aussi. »Frère Mu, plus lentement.

« Le Vénérable Yutian, haletant, le suivait pas à pas. Shen Mu fit circuler son énergie primordiale ; une force magique souleva le Vénérable Yutian et accéléra l'allure.

Sa cultivation était désormais profonde, et porter le Vénérable Yutian ne lui coûtait guère.

Shen Mu filait à toute vitesse, comme s'il pénétrait dans une forêt vierge absolument inconnue ; alentour, les monts étaient hauts et majestueux, et même les arbres y atteignaient une hauteur prodigieuse, bien plus grande que celle des arbres des Ruines désolées.

Le Monde primordial recelait bien des énigmes, et demeurait pour lui un univers entièrement étranger ; mais dussent les périls s'y accumuler, il lui fallait y pénétrer de force.

Les Ruines désolées étaient le lieu où il avait grandi, et leurs habitants étaient sa famille. Après on ne sait combien de li, Shen Mu ralentit le pas et leva les yeux vers les monts qui se dressaient devant lui : des volutes de lueurs d'aurore s'en élevaient en tourbillonnant.

Il les observa de son Saint Œil de Jade : ces aurores étaient des pouvoirs divins extrêmement dangereux. »Faisons un détour !

« Shen Mu décida sur-le-champ de contourner le pied de cette grande montagne ; lorsqu'il parvint au versant ombreux, il demeura figé : un champ de bataille antique, vaste et sans bornes, s'étendait devant lui, et d'innombrables lueurs d'aurore, pareilles à la fumée des feux de la guerre, le parsemaient tout entier, tapies parmi les murs écroulés et les pans de ruines — éclatantes, aveuglantes, étrangement fascinantes.

Shen Mu se ressaisit et s'éleva dans les airs ; après avoir volé plus de dix li, il regarda vers le bas : ce champ de bataille antique était fort long, mais sa largeur n'égalait pas ce qu'il avait imaginé — mille li seulement. »Le franchir par les airs ? « Il examina le ciel au-dessus du champ de bataille : il était fort propre.

Il allait le franchir par les airs lorsqu'un grand aigle doré passa soudain au-dessus de sa tête, battant des ailes vers l'avant.

L'aigle doré vola plus de dix li, puis soudain se disloqua et se changea en un tas de morceaux de chair qui tombèrent du ciel. Puis, dans leur chute, ces morceaux se divisèrent sans cesse, devenant de menus débris. Les débris tombèrent, toujours plus petits ; lorsqu'ils atteignirent le sol, ils étaient trop menus pour être distingués. Shen Mu, alarmé, ouvrit le troisième œil de son front ; ses trois Saints Œils regardèrent ensemble le ciel, et alors seulement il aperçut, dans le ciel de ce champ de bataille antique, des lignes noires entrelacées en tous sens, pareilles à des fils d'araignée presque imperceptibles, formant dans le ciel un filet désordonné et confus.

»Des fissures spatiales ! « Shen Mu eut la nuque glacée : à franchir les airs par le haut, il était bien difficile de repérer ces fissures spatiales presque dépourvues d'épaisseur ; à passer par là, il risquait de finir comme l'aigle doré.

»Mille li : à les parcourir à pied, cela ne prendrait pas longtemps.

Mais en faisant un détour, ce serait bien trop long. « Il redescendit et dit au Vénérable Yutian : »Suivez-moi, et ne vous écartez pas de tous côtés.

« Le Vénérable Yutian avait lui aussi perçu le danger, et acquiesça coup sur coup.

Tous deux s'enfoncèrent dans ce champ de bataille antique ; on voyait des feux follets verdâtres s'élever des monceaux d'ossements blancs renversés, errant de-ci de-là.

Shen Mu évitait les aurores et les feux follets ; de son énergie primordiale il animait son noyau d'épée, qui roulait devant eux pour sonder les périls.

Le chemin fut paisible ; après cent dix li, une cité en ruine apparut devant eux. Parvenus devant la cité, ils entendirent vaguement un son de cithare qui en venait — un son de cithare étouffé et gémissant, comme les pleurs contenus d'une jeune fille, pleurant la tristesse des temps passés. Shen Mu eut la nuque glacée : ce champ de bataille antique était partout couvert d'ossements blanchis — d'où venait donc ce son de cithare ?

La porte de la cité, écroulée, portait quelques stèles brisées ; les cassures en étaient fraîches.

Shen Mu fit signe au Vénérable Yutian de garder le silence et écarta avec précaution les pierres éparses sur les stèles : les caractères y relataient une bataille. »Les soixante-douze palais de l'Auguste Suprême, le Palais du Phénix, sa maîtresse Qi Xiayu, trancha ici la vie de Yan Qianzhong, Empereur Écarlate du Ciel du Sud de la Cour céleste d'outre-frontières !

« Non loin de cette stèle s'en dressait une autre, brisée, qui relatait une autre bataille.

Shen Mu la lut : il y était dit que le Prince héritier avait ici capturé Qi Xiayu, que Qi Xiayu, vaincue, s'était rendue, et que le Prince héritier, lui promettant le titre de nouvel Empereur Écarlate du Ciel du Sud, avait fait dresser cette stèle en mémoire de ses hauts faits.

»Ce son de cithare.

. . « Shen Mu, un instant saisi, laissa échapper malgré lui : »Serait-ce la cithare de l'Empereur Écarlate Qi Xiayu ?

Voilà pourquoi elle me semblait un peu familière !

N'était-elle pas partie sur les traces du roi-bouddha Indra ? Le roi-bouddha Indra serait-il lui aussi venu dans les Ruines désolées ?

« À peine y songeait-il qu'une voix de femme retentit soudain : »Qi Xiayu, maîtresse du Palais du Phénix !

« Shen Mu en resta coi : »Cette voix. .

.

elle ne m'est pas inconnue. . .

« À peine y songeait-il que le son de cithare cessa dans la cité, qu'une aurore jaillit d'un coup, et que d'innombrables lueurs d'aurore, entourant un splendide vaisseau-Phénix, l'emportèrent dans leur essor ; les ailes de phénix qui le flanquaient vibrèrent, soulevant un vent terrible, et le sable vola, les pierres roulèrent.

»Maîtresse du Palais du Phénix, arrêtez-vous ! Bai Qu'er de la cité de Bailong sollicite une audience !

« Une autre voix s'éleva dans la cité.

Le cerveau de Shen Mu tonna ; bouche bée, les yeux ronds, il demeura figé sur place, et vit le vaisseau-Phénix fendre les airs ; derrière lui, une jeune fille s'élevait dans le ciel, une épée divine en main, fendant avec un bruit métallique les fissures spatiales du ciel, puis soudain son corps oscilla, se changea en un dragon blanc qui, hochant la tête et balançant la queue, s'élança dans les airs à la poursuite du vaisseau-Phénix !

»Bai Qu'er de la cité de Bailong. . .

« Shen Mu, regardant le dragon blanc s'éloigner, murmura : »Elle est vivante, elle est vivante.

. . elle aussi est venue dans les Ruines désolées ! « Il ne put s'empêcher de se rappeler cette nuit d'il y a quarante mille ans, où lui, Long Qilin, Xiangzi et Ban Gongcuo escortaient les habitants de la cité de Bailong vers l'est.

Bai Qu'er était un peu faible, un peu têtue, conduisant les derniers hommes de l'ère de l'Auguste Suprême à chercher péniblement une voie de salut.

Quand le soleil se levait, Shen Mu et les siens, semblables à des passagers d'un rêve, se changeaient en sable noir et s'éloignaient avec les ténèbres, ne laissant que cette adolescente protégeant les mortels incapables de tuer même une poule.

Ces quarante mille ans, comment les avait-elle traversés ? »La dette du sentiment est amère à goûter : comment quitter le siècle ?