Chapitre 791 — Les causes et les racines

Le lettré leva les yeux vers les deux souffles funestes et dit : »Mes talents de premier ordre sont la cithare, les échecs, la calligraphie et la peinture ; je m’y suis exercé avec acharnement. Mes talents de second ordre sont le sabre, la lance, l’épée et la hallebarde ; ceux-là sont des talents acquis en jouant.

Pour les premiers, je puis me placer au premier ou au deuxième rang ; pour les seconds, issus de l’amusement, ils sont tout à fait ordinaires.

Ma cithare a subi une défaite : j’ai perdu contre l’Empereur rouge Qi Xiayu.

« Il s’assombrit : »Cette femme avait un talent hors du commun ; en fait de cithare, son art me dépassait.

« Shen Mu en fut violemment ébranlé.

L’Empereur rouge Qi Xiayu était d’un talent transcendant, une puissante de rang impérial. Shen Mu avait déjà fait l’expérience de sa cithare : lorsque naguère il s’enfuyait du monde bouddhique avec le Bouddha-roi Indra, l’Empereur rouge Qi Xiayu les avait poursuivis à travers les mondes avec son air ›Le phénix cherche sa compagne‹, et la seule musique avait grièvement blessé le Bouddha-roi Indra !

Ce lettré avait donc autrefois osé croiser la cithare avec elle, et il en était sorti vivant : on pouvait mesurer son talent ! »J’avais cru que ma cithare venait première ; à présent, je pense que ce sont mes échecs qui doivent être premiers. Ce serait donc : échecs, calligraphie, peinture, cithare. « Le lettré gravit la montagne divine sur son âne, agitant un éventail de plumes, et dit en riant : »Et vous, maître Shen, à quel rang placez-vous votre cithare et vos échecs ?

« Shen Mu soupira : »Je n’y comprends presque rien.

« Le lettré rit : »Je vous croyais, grand maître Shen, omniscient et omnipotent, et voici que vous avez, vous aussi, vos ignorances.

« Shen Mu tira du papier et un pinceau et dit en souriant : »Votre calligraphie vient au deuxième rang ; voudriez-vous m’écrire quelques caractères ? « Le lettré saisit le pinceau : »Quelle difficulté ? Que voulez-vous que j’écrive ?

« »Écrivez simplement ›Shen Fengqing‹, ces trois caractères.

« Le lettré écrivit ›Shen Fengqing‹ sur le papier ; Shen Mu prit le papier et le pinceau, examina longuement les trois caractères, le regard mobile, et demanda : »Où se trouve le Pays de l’Insouciance ?

« Le lettré, à dos d’âne, se retourna et dit en riant : »L’esprit du maître Shen est bien décousu : nous parlions de cithare, d’échecs, de calligraphie et de peinture, et voici que vous me parlez soudain du Pays de l’Insouciance !

Vous me rendez bien perplexe.

« »Vous y êtes allé, au Pays de l’Insouciance ; peut-être même en êtes-vous sorti !

« Shen Mu sortit le registre généalogique des Shen, l’ouvrit à la page de son nom : »Sur le bateau de mon père, j’ai vu votre écriture.

Dans le registre des Shen, bien des noms sont sortis de votre main !

Le nom que mon père a écrit pour moi sur la dernière page présente une écriture fort proche de la vôtre ; il est évident qu’il a appris votre voie de la calligraphie et de la peinture, et qu’il vous imitait.

Vous sortez du Pays de l’Insouciance ! « Puis, vibrant d’émotion : »Maître céleste Zixi, où donc est le Pays de l’Insouciance ?

Kaihuang y est-il encore ? Pourquoi ne s’est-il plus montré depuis vingt mille ans ?

« Le lettré se tut, puis éclata brusquement de rire : »Les descendants de Kaihuang, décidément, ne sont pas des gens ordinaires.

Sur le registre des Shen, j’ai en effet révisé bien des noms, mais je n’ai jamais écrit le vôtre. En me demandant d’écrire votre nom, vous vouliez me priver de toute méfiance ; mais j’avais oublié que j’avais enseigné jadis à Qin Hanzhen la calligraphie et la peinture. « Elle se retourna vers Shen Mu, avec un regard de pitié, secoua la tête et dit : »Vous ne voudrez pas retourner au Pays de l’Insouciance ; renoncez à cette pensée et vivez bien. Je vous ai vu ; vous êtes très bien, vous n’avez pas fait honte à Kaihuang…

Lü Zheng, allons-nous-en ! « Elle souleva le radis ; l’âne bondit soudain et sauta au sommet de la haute estrade de la décapitation des dieux.

L’âne poussa un braiment sonore, secoua le corps, et se mua en un dieu-démon à tête d’âne et corps d’homme, tout en muscles ; de ses deux mains, il saisit les deux souffles funestes qui couronnaient l’estrade ! Ces deux souffles funestes étaient la Lame occulte décapiteuse des dieux de ce palais céleste ; le démon les brandit comme deux grands dragons et, d’un crac, fendit l’estrade. L’estrade se fendit en deux ; de la montagne divine jaillit aussitôt un flot de sang, des masses de sang s’en échappèrent, et en quelques respirations elles devinrent une vaste mer de sang qui barrait la route.

»Shen Fengqing, ceci n’est pas un lieu où vous pouvez entrer ; retournez-vous-en ! « La voix du lettré parvint de l’avant : »Si vous n’étiez pas si intelligent, je vous aurais peut-être emmené voyager ; mais vous l’êtes trop. Rentrez plutôt chez vous !

« Shen Mu regarda devant lui : la mer de sang s’élargissait sans cesse ; partout flottaient des lambeaux de souffles funestes, formant par couches des apparitions de monstres et de démons, si bien qu’il était impossible d’y poser le pied. Shen Mu possédait lui aussi une Lame occulte décapiteuse des dieux et connaissait l’origine de l’Estrade : elle avait été forgée à l’imitation de celle de la Cour céleste de Longhan ; elle absorbait le sang et le souffle des dieux et des démons, et quiconque y était blessé, ne fût-ce qu’à peine, se voyait dépouillé de tout son sang et de son souffle, que la lame et la montagne absorbaient. Chixi avait dit jadis que l’ère de l’Empereur Suprême était la plus cruelle : les dieux et démons décapités sur l’Estrade étaient innombrables.

On pouvait donc imaginer l’épouvantable nature des souffles funestes de ces lieux !

»Mais il n’est pas facile de m’arrêter ! « Shen Mu plongea la main dans le sac taotie, en sortit une petite boîte et l’ouvrit avec un clic.

La boîte s’ouvrit ; dans un bruissement, la membrane d’os vibra.

La tête de jade de l’Empereur, dans la boîte, s’agita d’une excitation étrange et se mit à puiser frénétiquement les souffles funestes de la mer de sang ! Shen Mu, avec son énergie primordiale, souleva la petite boîte, la fit flotter devant lui et la plongea dans la mer de sang.

Yutianzun, dans sa hâte, pressa le qilin d’eau de le suivre ; il vit la petite boîte de Shen Mu engloutir les souffles funestes de la mer de sang comme une baleine. Le sang et le souffle devenaient de plus en plus denses, la membrane d’os virait au rouge sang, et, dans les deux yeux de la tête de jade, le souffle funeste devenait de plus en plus fort.

Le qilin-dragon, saisi de peur, ne cessait de lever la tête vers la petite boîte. Le qilin d’eau lui chuchota : »Frère, pourquoi regardes-tu cette boîte ? « Le qilin-dragon répondit en tremblant : »Je regarde quand elle sera repue.

Tu n’as jamais pris de pilule d’immortalité ; tu ne sais pas qu’à trop manger on se gave, et moi, je me suis déjà gavé. Quand elle sera repue, elle cessera de manger…

« À ces mots, un rot retentit soudain dans la petite boîte.

Clic : la boîte se referma brusquement.

Le qilin-dragon frissonna de terreur et cria : »Malheur !

« Sur la mer, les souffles funestes couleur de sang se ruèrent vers eux.

Shen Mu, couvert de talismans de formation qui apparaissaient tout autour de son corps, s’apprêtait à actionner la formation de téléportation quand, soudain, les souffles funestes s’apaisèrent ; du fond de la mer de sang monta une voix : »Noble hôte, la Terre-Mère vous invite ; suivez-moi ! «