Chapitre 861 — Le pont brisé dans la Vallée des Dieux Déchus

Shen Mu tenait l'Épée Sans Souci, et ce n'est qu'alors que la lame divine cessa peu à peu de bourdonner sourdement.

« Il y a en effet des ressemblances entre l'art de l'épée de Kaihuang et le mien. J'ai hérité d'une partie du legs du Pays Sans Souci par mon père, et j'ai rencontré Kaihuang lors de l'Assemblée du Lac de Jade ; sans doute nous sommes-nous influencés l'un l'autre. »

Il l'observa un moment : la masse ronde de lumière ne bougeait pas ; c'étaient les lueurs qui se déplaçaient, créant l'illusion que la clarté elle-même était en mouvement.

Devant eux, partout, des ossements : les dépouilles colossales de dieux et de démons jonchaient collines et plaines ; des lueurs flottaient alentour, et sur certains ossements s'étalaient encore des runes dorées. Quand les brumes divines passaient, ces runes s'illuminaient, crépitaient, puis s'anéantissaient dans leur sein.

Shen Mu sentit un frisson lui glacer le cœur : ces brumes divines recelaient une puissance terrible et scellaient les lieux.

« La clarté est l'empreinte qu'un art de l'épée a laissée dans l'espace, et les lueurs sont elles aussi l'empreinte d'un pouvoir divin. »

Xing An, sa caisse à la main, s'avança dans les ruines : « Suis-moi avec prudence. Ces ruines sont particulières : nous devons marcher sur ces empreintes de pouvoirs divins fixées dans l'espace. »

Shen Mu resta un instant interdit. Marcher sur des empreintes de pouvoirs divins fixées dans l'espace ?

Il avait pénétré dans bien des ruines, et toujours il avait évité les empreintes de pouvoirs divins, car celles-ci recelaient encore des forces effroyables : au moindre contact, elles pouvaient exploser et réduire l'intrus en charpie.

Marcher sur ces pouvoirs, n'était-ce pas le chemin le plus périlleux ?

C'est alors qu'une voix s'éleva, rieuse : « Seigneur Céleste Mu ! Il y a longtemps ! »

Shen Mu eut un tressaillement ; il suivit la voix du regard et son visage s'épanouit en un large sourire. Il salua de loin : « Sœur Yan Qiling ! Depuis notre dernière séparation, vous m'avez beaucoup manqué. Comment avez-vous été, ces temps-ci ? »

Xing An s'arrêta et regarda de ce côté : une jonque-pavillon fendait les airs, et à sa proue se tenait une femme entourée d'une troupe de déesses. Derrière sa tête flottait un halo, qui lui donnait un air extraordinairement sacré ; ce halo n'était pas parfaitement rond, mais ovale, et parcouru de maintes veinures merveilleuses.

Xing An ne la connaissait pas, mais ses yeux s'illuminèrent : « Voilà une femme qui mérite d'être collectionnée ! »

« C'est une disciple du Souverain Céleste des Dieux Anciens, et son talent n'est guère inférieur au mien : elle mérite certes d'être collectionnée. Mais la femme qui se tient près d'elle est redoutable ; son art est extrêmement élevé, insondable. »

Yan Qiling arriva elle aussi au bord des ruines et immobilisa la jonque, à une centaine de zhang de Shen Mu.

Yan Qiling et les femmes descendirent du bateau ; un adolescent en descendit à son tour, d'un âge voisin du sien, un halo de lumière derrière la tête.

« Ce garçon serait-il lui aussi un disciple du Souverain Céleste ? » se dit Shen Mu.

Xing An le remarqua également : « Ce garçon aussi mérite d'être collectionné ! »

Yan Qiling rit : « La dernière fois, votre petite sœur a été blessée par le Seigneur Céleste Mu et a mis très longtemps à se rétablir. Seigneur, Sa Majesté est fort en colère contre vous : vous l'avez bernée en accordant sa bénédiction à un sanglier noir. Sa Majesté a conversé longtemps avec cette bête avant de s'apercevoir de la supercherie ; elle est entrée dans une fureur noire et vous a maudit tout son soûl. »

Elle pouffa de rire, mais l'adolescent à ses côtés avait le visage assombri : « Sœur cadette, cette créature a outragé Sa Majesté ; elle mérite mille morts. Et vous plaisantez encore avec elle ? »

Yan Qiling dit à voix basse : « Frère aîné Mu, Sa Majesté a encore besoin de lui pour certaines affaires ; il faut lui laisser la vie. »

Le jeune Mu Qiubai n'en gardait pas moins une mine sombre : « Insulter Sa Majesté, voilà un crime dont on ne saurait s'échapper. »

Tout glorieux, Shen Mu sourit : « Sa Majesté voulait me contrôler ; il était naturel que je prenne mes précautions. Au fait, ce sanglier noir va-t-il bien ? »

Yan Qiling secoua la tête : « Sa Majesté, furieuse, a envoyé des hommes capturer ce démon-porc ; mais la bête, rusée, s'est enfuie avec toute sa famille. Sa Majesté a même soupiré que ce démon-porc était si retors qu'il finirait tôt ou tard, grâce à sa bénédiction, par devenir un personnage considérable, et qu'il resterait une tache sur son nom. Mais que vient faire le Seigneur Céleste Mu dans la Vallée des Dieux Déchus ? »

« C'est ici qu'on appelle la Vallée des Dieux Déchus ? »

Shen Mu, ravi, s'empressa de tirer la carte géographique de Xing An et d'inscrire le nom à l'emplacement de la vallée : « Merci, sœur Yan Qiling. Sœur Yan, où en sont les blessures de la Dame Mère Primordiale ? »

Yan Qiling comprit alors qu'il ignorait absolument le nom des lieux ; mais avant qu'elle pût parler, le sol se souleva brusquement : une chaîne de montagnes jaillit de terre, et sur l'un des sommets se tenaient une dizaine de divinités qui fonçaient vers eux dans un hurlement.

« Le Seigneur Céleste Mu daigne s'enquérir : la Dame Mère Primordiale se porte à merveille. »

Une voix sonore éclata comme le tonnerre. Shen Mu leva les yeux vers le sommet surgi de nulle part : à sa tête se tenait un vieux roi-dragon, sourcils et moustaches pendants, les yeux troubles de vieillesse, mais d'où jaillissaient, à chaque battement, des éclats divins. D'une voix caverneuse, il déclara : « La Terre-Mère pense beaucoup à vous ; elle attend que vous reveniez lui façonner une âme ! »

Shen Mu sentit son cœur se serrer : ce vieux dragon n'était autre que le roi-dragon qui montait la garde devant le palais souterrain de la Terre-Mère, un être dont la renommée égalait celle de Feng Qiuyun !

Feng Qiuyun avait été emporté par le vaisseau fantôme et nul ne savait où il se trouvait ; quant à la Dame Mère Primordiale, elle avait d'abord été grièvement blessée par une autre Terre-Mère, puis de nouveau par le lettré Zixi ; plus tard, lorsqu'elle avait fondu sur la capitale de Jingping, elle avait encore été défaite par Zhuocha, Maître Céleste des Combats, et par Tian Shu, Roi Céleste de la Capitale des Ombres. Depuis, elle n'avait plus bougé.

Le qilin-dragon s'écria joyeusement : « Roi-Dragon Céleste, vous souvenez-vous de votre petit frère ? »

Le vieux dragon noircit de colère et fit mine de ne pas le voir. Le qilin-dragon l'avait soudoyé avec des élixirs spirituels, l'avait appelé frère, et avait grappillé on ne sait combien d'avantages dans le palais souterrain : c'était l'une des grandes taches de sa vie, et il ne tenait naturellement pas à en parler.

Le Roi-Dragon Céleste reprit : « Seigneur Céleste Mu, la Vallée des Dieux Déchus n'est pas un lieu où vous puissiez venir. Pour votre tranquillité, Seigneur, venez plutôt de mon côté : je vous conduirai voir la Terre-Mère. »

Le regard de Mu Qiubai étincelait ; il fixa le Roi-Dragon Céleste : « Le Seigneur Céleste Mu doit repartir avec nous. Roi-Dragon Céleste, veuillez donc rebrousser chemin. »

Les yeux troubles du vieux roi-dragon s'emplirent soudain d'une lueur féroce, et une intention meurtrière glaciale se dégagea de lui.

Shen Mu éclata de rire : « Vous voulez tous me conduire voir la Terre-Mère ; mais il y a deux Terre-Mères. Laquelle irais-je voir ? Attendons plutôt que les deux en aient fini, par la victoire ou par la mort, et je me déciderai alors. »

Le Roi-Dragon Céleste laissa échapper un grognement.

Mu Qiubai demanda : « Roi-Dragon Céleste, êtes-vous fidèle au Souverain Céleste, ou à la Terre-Mère ? »

Le Roi-Dragon Céleste répondit avec flegme : « Je ne connais que la Terre-Mère, je ne connais pas de Souverain Céleste. Quiconque ose barrer la route de la Terre-Mère, je le tue. »