Chapitre 863 — Le lieu du repos éternel des Vénérables

Yan'er vola jusqu'à l'épaule de Shen Mu ; Shen Mu, Xing Han et le Qilin-Dragon bondirent hors du cercueil.

Tous se tenaient sur la bière, un fleuve d'étoiles resplendissant au-dessus de leurs têtes, tandis que le cercueil suspendu, sous leurs pieds, voguait sur un autre cours d'eau.

Shen Mu baissa les yeux : ce grand fleuve coulait dans l'espace étoilé, majestueux, s'enfonçant vers les profondeurs immenses du ciel constellé.

La surface en était d'une largeur inconcevable, qui lui rappela le Fleuve Céleste de la Cour Céleste. Après la rupture des sceaux du monde Yuan, le Yongjiang était retourné au Fleuve Céleste ; mais dans le souvenir de Shen Mu, lorsque le Fleuve Céleste atteignait le monde Yuan, il coulait dans les airs, tandis que le Yongjiang coulait sur la terre ferme.

Cela signifiait que, sur le tronçon où le Fleuve Céleste rejoignait le monde Yuan, des sceaux n'avaient toujours pas été entièrement levés.

Si les sceaux venaient à être entièrement levés, le Fleuve Céleste s'élèverait à coup sûr dans les airs.

À leur grande surprise, ce vieux puits était relié au Fleuve Céleste, et le cercueil était tombé dans ses eaux, qui l'avaient emporté hors du monde Yuan. Du haut de la bière, tous cherchèrent alentour, mais nul ne vit le monde Yuan. Ils se trouvaient désormais à une distance inconnue de lui, et personne ne savait où le cercueil suspendu les emporterait.

Le Fleuve Céleste poursuivit sa course, atteignit un gigantesque soleil bleu et en fit le tour à demi.

Shen Mu porta loin son regard : dans le soleil se dressait un ensemble palatial d'une ampleur majestueuse, mais en ruine, où plus aucun être divin ne devait demeurer. Peu après, ils aperçurent la Cour Céleste, resplendissante d'or et de jade.

L'antique Cour Céleste se trouvait encore à une distance immense, enveloppée d'une lumière dorée ; à mesure que le cercueil suspendu avançait sur le Fleuve Céleste, elle se rapprochait, et c'est alors que tous remarquèrent : de loin elle resplendissait d'or, mais en son centre régnait une pesante atmosphère de crépuscule.

Une atmosphère de mort.

Le Fleuve Céleste passa le long de cette Cour Céleste, puis, soudain, décrivit une courbe et y pénétra ; l'atmosphère de mort s'épaississait à chaque instant.

La Porte du Ciel du Sud, en ruine, apparut à leurs yeux : y pendait la dépouille d'un dieu-démon d'une stature colossale, le corps brisé à la taille, la tête transpercée d'une lance rongée de vert-de-gris. La lance avait percé le crâne du dieu-démon et s'était fichée dans la Porte du Ciel du Sud.

« Quelle est cette Cour Céleste ?

» demanda le Roi-Dragon Céleste d'une voix rauque et sifflante. Yan Qiling et les autres contemplaient, perdus, ce qui s'étendait derrière la Porte du Ciel du Sud : d'innombrables ossements blancs, les os de dieux et de démons. Le cercueil suspendu pénétra dans la Cour Céleste ; sur les deux rives, des ossements sans nombre s'amassaient en montagnes, à faire frissonner d'effroi.

Le Qilin-Dragon se glissa derrière Shen Mu, se coucha à terre, se couvrit le museau de ses deux pattes, n'osant regarder le spectacle, mais lorgnant en cachette entre ses griffes — avant de se mettre à trembler de tous ses membres.

À ses côtés, Xiangzi, étrangement excité, allait et venait, brûlant de bondir sur la rive pour y collectionner ces ossements.

Xing Han, lui aussi, sentait son crâne s'engourdir. Il avait supposé que la Vallée des Dieux Déchus n'était qu'un seuil, le seuil d'un trésor immense ; jamais il n'aurait imaginé qu'au-delà de ce seuil s'ouvrît un spectacle si épouvantable.

Soudain, Yan Qiling dit : « Yu Tianzun de la Cour Céleste, que sais-tu de cette Vallée des Dieux Déchus ?

» Tous les regards convergèrent vers « Yu Tianzun », qui sourit : « Je n'en sais pas beaucoup.

Ne disiez-vous pas à l'instant que ce lieu est la sépulture des Vénérables Célestes ?

En toute logique, c'est vous qui devriez en savoir davantage.

» « Il n'y a pas un mot de vrai dans ta bouche ! » ricana Mu Qiubai.

« Tu n'es pas le véritable Yu Tianzun !

Qui es-tu, au juste ? Si tu refuses de parler, crois-tu vraiment que nous ne saurions pas te maîtriser pour te faire avouer les secrets de ce lieu ?

» Le Roi-Dragon Céleste, sourcils et moustaches pendants, dit d'une voix caverneuse : « Jeune homme de la Cour Céleste, tu ferais mieux de nous dire ce que tu sais.

» « Yu Tianzun » sourit : « Je sais seulement que la Vallée des Dieux Déchus abrite bel et bien la sépulture d'un Vénérable Céleste. Le Fleuve Céleste est le lieu de naissance de Xuanwu, l'Empereur du Nord ; or ce fleuve a été tranché. Un groupe de gens a détourné, par une puissance magique prodigieuse, une partie de ses eaux pour en faire la base de leur rébellion.

Et ceux qui ont commis cet acte sacrilège, c'est l'Alliance Céleste.

» Le cœur de Shen Mu tressaillit : ce qui reposait ici était-il donc un Vénérable Céleste de l'Alliance Céleste ? Et lequel, alors ?

Soudain, le cercueil suspendu frémit et s'immobilisa.

Il s'était arrêté à un petit embarcadère. Tous montèrent sur l'embarcadère et gravirent les degrés ; au bout de l'escalier se dressait une stèle de pierre portant cette inscription : « Tombeau de Ling Tianzun ».