Chapitre 61 — Les sœurs (édition enrichie pour 360 votes roses)

Les garçons qui étaient venus nager l'autre fois vinrent remercier Dou Yan par petits groupes, Pang Jixiu compris ; les aînés du clan Dou, eux, ne se montrèrent pas. Dou Yan se douta qu'ils craignaient les réprimandes de leurs aînés.

Elle trouva que c'était aussi bien ainsi.

L'affaire s'était déroulée dans le domaine de sa grand-mère, et les gens du clan Dou nourrissaient des préjugés contre celle-ci ; ils risquaient fort de rejeter la faute sur elle.

Elle donna ses ordres à Hong Gu : « Si d'autres viennent encore se baigner, fais comme je t'ai dit : va chercher quelques hommes du village pour monter la garde au bord de la rivière. Mieux vaut prévenir que guérir ! »

Hong Gu acquiesça coup sur coup.

Après avoir rendu visite à Tuo Niang, Dou Yan pria sa grand-mère de lui trouver quelques servantes à ramener chez elle : « ... Je n'ai personne de compétent de mon côté. »

Sa grand-mère réfléchit un instant, puis appela quatre ou cinq fillettes d'âge convenable.

Dou Yan reconnut Gan Lu et Su Juan.

Pour l'heure, l'une s'appelait Erya, l'autre Zhaodi.

Dou Yan garda ces deux-là, leur donna de nouveaux noms et leur enseigna elle-même les usages.

Comme dans sa vie précédente, Gan Lu était vive et apprenait tout avec une rapidité remarquable ; Su Juan, posée, menait chaque tâche avec le plus grand soin. Dans l'existence d'autrefois, Su Juan veillait sur ses malles et ses coffres, tandis que Gan Lu la servait au plus près, dans son entourage immédiat.

Dou Yan approuva intérieurement.

Au début du huitième mois, la maison de l'Ouest envoya des gens chercher Dou Yan.

Dou Yan pressa sa grand-mère : « Rentrez avec moi ? La fête de la mi-automne est dans quelques jours. »

« Je ne suis pas habituée à y vivre. » Dou Yan avait perdu le compte des fois où sa grand-mère lui avait opposé ce refus. « Ne me mets pas mal à l'aise. »

Dou Yan n'eut d'autre choix que de recommander derechef à Hong Gu de ne pas laisser sa grand-mère seule, de ne pas la laisser se lever si tôt pour arroser le potager, de ne pas la laisser inspecter les champs à midi... Le détail en fut si long et si minutieux qu'elle s'attarda un bon moment avant de se mettre en route.

Hong Gu dit alors à la grand-mère : « La quatrième demoiselle tient sincèrement à vous témoigner sa piété ; à agir ainsi, vous ne ferez que la peiner. »

« Qu'en sais-tu ? répliqua Cui Shi, mécontente. Shouyuan loge encore dans les appartements principaux. Si j'y allais, où donc me logerait-on ? »

Hong Gu se tut.

De retour à la maison, Dou Yan fit sa toilette, puis alla saluer son père.

Dou Huaiying vivait dans le cabinet de travail ; Dou Ming, elle, demeurait avec Wang Shuying au pavillon Qixia.

Lorsque Dou Yan arriva, Dou Huaiying, courbé, soignait les chrysanthèmes de la cour ; Wang Shuying se tenait à ses côtés, un plateau chargé de ciseaux et d'autres ustensiles ; quant à Dou Ming, elle était allongée sous la galerie, dans le fauteuil de lettré de Dou Huaiying, et grignotait des gâteaux à l'osmanthe.

En apercevant Dou Yan, elle détourna le visage et fit mine de ne pas la voir.

Dou Huaiying, tout sourire, lui faisait de grands signes : « Te voilà de retour ! Comment va la tante Cui ? As-tu mangé ? »

« ... » Dou Yan, tout en parlant, fit un signe de tête à Wang Shuying, l'appela « Madame », puis, jetant un regard sur les quelques pieds de chrysanthèmes que son père cultivait avec soin, elle sourit : « Je ne m'attendais pas à ce que vos chrysanthèmes aient déjà tous des boutons ; ils devraient fleurir pour la mi-automne, n'est-ce pas ? » Ce disant, elle se pencha pour caresser l'un d'eux : « Est-ce un chrysanthème noir, de ceux qui donnent des fleurs noires ? »

« Comment l'as-tu reconnu ? » s'étonna son père.

Dou Yan ne put retenir un rire et désigna le pot : « Vous le cultivez dans un pot de porcelaine Xianyang orné de magnolias. »

Son père rit à son tour ; il tendit la main vers le plateau que tenait Wang Shuying, y prit un mouchoir pour s'essuyer les mains, et gagna l'intérieur avec Dou Yan : « Dans la cour de l'aile est, il n'y a donc vraiment que quelques ginkgos ? »

Lorsque le bisaïeul de Dou Zhiwei avait bâti cette demeure, Dou Huancheng et Dou Yaocheng venaient tout juste de fonder leurs foyers ; espérant voir la maison prospérer et la descendance s'épanouir, il avait fait construire plus de dix cours, grandes et petites. La demeure, parvenue aux mains de Dou Duo, abritait encore des habitants, hormis les salles et les appartements principaux de l'allée centrale : la salle Hesou à l'ouest, le cabinet de travail et le pavillon Qixia à l'avant. La cour de l'aile est, elle, restait entièrement vide ; au fil des décennies, quelque soin qu'on y eût pris, elle exhalait une odeur de moisissure. Dou Huaiying, désœuvré à la maison, songeait à la faire abattre et rebâtir une fois le deuil terminé. Dou Yan, quant à elle, jugeait que le moment venu, son père partirait pour la capitale attendre un poste ; l'affaire retomberait soit sur Wang Shuying, restée au pays, soit sur elle-même, si Wang Shuying suivait son père à la capitale. Or, s'en charger ne l'intéressait nullement ; et la confier à Wang Shuying, vu le goût de celle-ci, on ne savait quelle horreur en sortirait — mieux valait ne rien changer. Elle avait donc suggéré à son père de se borner à restaurer la cour de l'aile est et à y replanter quelques fleurs et arbres.

À entendre les idées de Dou Zhiwei, Dou Huaiying trouva que sa fille semblait douée pour l'art de bâtir ; il ne cessait de l'entraîner à discuter de la restauration de la cour de l'aile est, et voilà près d'un an qu'ils dessinaient et griffonnaient sans qu'aucun travaux eussent commencé — ce qui confortait Dou Yan dans la conviction que sa décision d'empêcher son père de rebâtir la cour de l'aile est était on ne peut plus judicieuse.

Comme ils passaient sous la galerie, Dou Huaiying s'arrêta et héla Dou Ming, qui feignait de dormir : « Ta sœur est revenue ! »

Dou Ming dut ouvrir les yeux ; craignant que Dou Yan ne s'en aperçût, elle se frotta les yeux avec affectation, prit un air encore ensommeillé et marmonna un « sœur » indistinct.

Dou Yan fit comme si elle n'avait rien vu et sourit : « Je t'ai rapporté des jujubes fraîches ; Haitang te les portera tout à l'heure dans ta chambre. »

Dou Ming se leva à contrecœur, plia les genoux en révérence et remercia Dou Yan.

Dou Huaiying, visiblement satisfait, émit un « hum » et entra au cabinet avec Dou Yan.

Alors Dou Ming bondit et, tirant Wang Shuying par la manche : « Mère, mère, avez-vous vu l'attitude de Dou Yan ? En vous voyant, elle ne vous salue même pas, ne prend même pas de vos nouvelles... »

Wang Shuying détourna le visage et, la voix étranglée : « Qui m'a forcée à n'être qu'une seconde épouse ? » Ce disant, elle s'essuya le coin de l'œil du revers de la main ; quand elle ramena la tête, ses larmes avaient disparu, mais ses yeux étaient rouges : « Ming, ta sœur a toujours eu la faveur de ton père pour sa sagesse et sa docilité ; désormais, tâche de prendre exemple sur elle... »

« Elle peut toujours courir ! » grinça Dou Ming entre ses dents, sans qu'on sût si elle voulait dire que Dou Yan pouvait toujours courir pour qu'elle l'imitât, ou que Dou Yan pouvait toujours courir pour gagner les faveurs de leur père.

Wang Shuying soupira en secret.

Toutes ces années, quoi qu'elle fît pour plaire à Dou Huaiying, celui-ci restait insensible à ses avances et se contentait de la tenir à distance avec politesse, tandis qu'il chérissait ses deux filles par-dessus tout. N'y tenant plus, elle avait poussé Dou Ming en avant, espérant que, par égard pour celle-ci, Dou Huaiying la traiterait un peu mieux.

Dou Ming avait la parole rude, mais lorsqu'il s'agissait vraiment de rivaliser avec Dou Yan, elle était absolument sans ressource.