Chapitre 363 — La représentation privée

Zeng Chusheng était déjà venu chanter une fois, et la maison Ying l'avait reçu. Pouvait-il vraiment soutenir que ce Cui était un imposteur ?

Le souffle court et la poitrine serrée, Tao Jun échangea encore quelques politesses avec Zeng Chusheng, puis prit congé et rentra à la maison Ying.

Song Cen s'était déjà couché ; apprenant que Tao Jun venait, il se releva.

Tao Jun lui rapporta toute l'affaire.

Song Cen, sur-le-champ, lança un coup de pied dans un tabouret.

Le tabouret bascula, et la pointe de son pied lui fit un mal de tous les diables.

Serrant son pied, il cria à Tao Jun : » Qu'on me chasse ce comédien dès demain ! Il s'imagine encore chanter plusieurs soirées chez nous ? Il peut toujours courir ! «

» Gardez-vous-en bien ! s'écria Tao Jun avec précipitation. Ce comédien va et vient dans toutes les maisons, et surtout il a fort affaire avec ces vieilles dames et ces douairières. Qui sait s'il n'a pas la langue aussi déliée qu'une femme ? Si nous le chassions ainsi sans autre forme de procès, ces vieilles dames et ces douairières ne manqueraient pas de s'en enquérir. Et si la réponse de ce Zeng Chusheng était mauvaise, si quelque rumeur s'éventait, la maison Ying ne deviendrait-elle pas la risée de tous ? La troupe Guanglian passe pour la première troupe de la capitale ; en ces jours de fête, autant le laisser achever ses représentations. Cela mettra un peu d'animation ! «

Song Cen bondit : » Je ne puis rien contre ces deux créatures de malheur, mais je ne pourrais pas venir à bout d'un simple comédien ? Qu'il décampe demain ! «

Tao Jun savait que la colère le dominait et qu'aucun conseil ne servirait ; il se retira donc, le cœur sombre.

Song Cen jura et tempêta longtemps dans sa chambre ; les servantes et les valets de nuit en tremblèrent de peur une bonne moitié de la nuit.

Song Yan, cependant, contemplait Dou Yan dont la sueur mouillait les cheveux, et son cœur se fondait de tendresse douloureuse.

Il prit sa propre chemise pour essuyer le visage de Dou Yan, et lui demanda, inquiet : » Tu n'as pas quelque malaise ? «

Dou Yan se sentait comme si elle avait couru plusieurs rues d'affilée : épuisée, et pourtant envahie d'un bien-être inexplicable.

» Où donc as-tu appris ces procédés ? « Sa voix, après les gémissements de tout à l'heure, s'était un peu enrouée. » Avoue franchement ? «

Dou Yan lorgna Song Yan du coin de l'œil ; son regard était liquide et brillant, mais son cœur, fort mécontent.

Elle savait qu'elle était la première femme de Song Yan, elle savait ce qu'il aimait, ce dont il était capable. Elle en était certaine ; or les ébats de tout à l'heure, Song Yan n'aurait jamais pu les imaginer de lui-même. Elle craignait qu'il ne fût allé boire dans les maisons de plaisir ou courir les quartiers de débauche : en ces lieux seulement, quelqu'un pouvait savoir comment s'ébattre avec une femme grosse d'enfant.

Au sortir de ce festin, Song Yan éprouvait ce sentiment du ciel qui s'ouvre et de la lune qui paraît entre les nuages ; le cœur débordant de joie, il était bien loin de deviner le mécontentement à peine voilé de Dou Yan.

Il serra Dou Yan contre lui et, lui mordillant l'oreille, lui demanda : » C'était bon ? «

Dou Yan réfléchit un instant, puis, d'un sourire et d'une voix basse pleine de sincérité, dit : » Oui « , et passa le bras autour de sa taille.

Song Yan en conçut aussitôt une certaine fierté, et chuchota : » J'ai questionné les matrones du palais... elles ont dit que c'était possible... «

Dou Yan fut stupéfaite, puis un peu honteuse.

Elle aurait dû avoir plus de confiance en Song Yan.

Mais une pareille réponse la fit rougir comme sous la brûlure du feu.

Les matrones qui savaient de telles choses relevaient d'ordinaire de l'Impératrice Yi.

Elles ne manqueraient pas de la rapporter fidèlement à l'Impératrice Yi.

Le dîner de réunion familiale de la veille du Nouvel An, comme la fête des Lanternes du quinzième jour du premier mois, sont des banquets de la famille impériale : inutile de parler des maisons titrées ; même les parents de l'Impératrice Yi ne sauraient y prendre part sans un décret spécial. La maison Ying, elle, doit au mérite d'un ancêtre jadis élevé au palais comme fils de l'Empereur d'être comptée parmi les gens du sang impérial ; à chaque fête, il lui faut entrer au palais. Aussi le dîner de réunion familiale de la maison Ying est-il fixé à la petite veille du Nouvel An.

À l'idée qu'à la fête des Lanternes il lui faudrait accompagner les dames de la cour à admirer la lune et les lanternes, Dou Yan n'avait plus qu'un désir : se couvrir d'une couverture et dormir sans jamais se relever.

Et voilà que Song Yan la taquinait encore : » Si, entrant au palais, tu vois l'Impératrice Yi et qu'elle te dise de me donner une chambrière de couche, tu répondras que c'est déjà fait. J'ai bel et bien offert à Gu Yu les deux beautés que le comte de Jiading m'avait envoyées ; garde-toi de me trahir ! «

Dou Yan n'aspirait plus qu'à trouver un trou où se glisser.

» Ne peux-tu donc pas te retenir un peu ? « Elle tourna le dos avec une moue gâtée, boudant Song Yan. » Maintenant, tout le monde le saura, c'est sûr ; comment oserai-je paraître devant l'Impératrice Yi ! «

» Il n'en sera rien ! « Song Yan lui caressa doucement la main et l'épaule, et dit en riant tout bas : » Quand l'Impératrice Yi m'a fait venir, je lui ai dit : je n'aime qu'elle, je n'aime aucune autre... L'Impératrice Yi m'a même recommandé de te bien traiter ; elle disait que, portant un enfant, il t'arriverait forcément d'avoir mauvais caractère, et qu'il me fallait te céder un peu... «

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Mes frères et sœurs lecteurs, voici d'abord le texte ; je corrigerai les coquilles plus tard.

o(∩_∩)o~

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