Chapitre 91 — Le Veilleur sous la Lune

» Ici, c'est Fengdu, zone interdite aux vivants.

« L'homme-oiseau laissa échapper ces mots de son bec d'une voix fort étrange, sans la fluidité du parler humain : » Tu es un vivant, tu n'aurais pas dû venir ici. « Li Zheng, le visage grave, esquissa un sourire : » Je suis déjà venu.

« L'homme-oiseau reprit : » Si tu veux t'en aller, il te faudra payer un prix.

« Curieux, Li Zheng demanda : » Quel prix ?

« » Fengdu a son Roi Yama.

« Les yeux de l'homme-oiseau semblaient fixer la pointe de son propre bec : » Le Roi Yama t'a déjà remarqué ; il t'apprécie beaucoup, aussi a-t-il une exigence.

Si tu l'acceptes, tu pourras t'en aller. « Une imperceptible émotion traversa le visage de Li Zheng ; avec une politesse parfaite, il demanda : » Quelle exigence ?

« L'homme-oiseau répondit : » Après ta mort, tu appartiendras à ce lieu.

« Li Zheng resta un instant pensif, puis éclata soudain de rire : » Aux morts le monde des vivants, aux vivants le monde des morts.

Si, après ma mort, je puis encore vivre ici, pourquoi m'y refuser ? La vie du dehors est la mort d'ici ; la mort du dehors est la vie d'ici. Pouvoir vivre ici après ma mort est une bonne chose : j'accepte. Mais pourrais-tu d'abord répondre à quelques questions ?

« L'homme-oiseau inclina la tête : » Pose-les ; je n'y répondrai peut-être pas.

« Li Zheng sourit légèrement : » Cette nef, le Puzhou, est-ce le Pays sans Souci ?

« » Non.

« Li Zheng resta un instant saisi, puis s'écria malgré lui : » Si ce n'est pas le Pays sans Souci, pourquoi attire-t-elle le pendentif de jade de Shen'er ? Pourquoi le pendentif indique-t-il ce lieu ?

Et pourquoi le Puzhou se trouve-t-il ici ? « L'homme-oiseau fronça les sourcils ; de nouveau ses prunelles fusillèrent la pointe de son bec, manifestement excédé par tant de questions : » Les Pasteurs de Lune du Puzhou sont tous morts, l'espèce s'est éteinte ; le dernier Gardien de la Lune a alors conduit le Puzhou jusqu'ici. À bord vit un mort — va l'interroger, il saura sans doute.

« » Un mort ?

Serait-ce le Gardien de la Lune ? « demanda Li Zheng, perplexe.

L'homme-oiseau leva une patte, se gratta les plumes du cou, en délogea un insecte doré qu'il goba, puis, impatient : » Tu poses trop de questions.

« Li Zheng reprit : » Et la divinité démoniaque qui m'a attaqué ?

Fengdu n'est-il pas le domaine des démons célestes ? « » Elle habite ici.

Ce lieu appartient au Roi Yama, non aux démons célestes. « L'homme-oiseau, sans plus le regarder, lissa de son bec les plumes qu'il avait ébouriffées : » Un jour, toi aussi tu habiteras ici, comme elle.

Le Roi Yama t'apprécie beaucoup.

« Li Zheng exhalа un souffle trouble. Il avait cru que ce lieu était le monde des démons, mais il s'était trompé ; la divinité démoniaque qu'il avait piégée n'était qu'un puissant personnage du monde des morts-vivants.

Il demanda encore : » Où se trouve le Pays sans Souci ? « L'homme-oiseau, à bout de patience, battit des ailes et s'envola : » Tu poses trop de questions, tu m'es insupportable.

N'oublie pas ta promesse : après ta mort, j'irai te chercher.

Ne suis pas les émissaires des ténèbres ! « Li Zheng le suivit du regard, puis considéra le Puzhou : l'énorme nef s'était dressée et tirait la lune en une marche sans but.

» On m'a renié. Serait-ce qu'en vieillissant, on devient bavard ?

« Li Zheng, partagé entre le rire et les larmes, s'avança vers le Puzhou ; dans le ciel, le tourbillon persistait, le sang y ruisselait encore, et la divinité démoniaque s'y débattait toujours, cherchant à s'en échapper. » Cette démone se sert du Puzhou pour attirer Shen'er : elle connaît assurément quelques secrets du Pays sans Souci. Hélas, je ne puis que l'emprisonner, sans la contraindre à livrer ce qu'elle sait.

« Il monta sur le Puzhou et gagna la coque posée sur le dos du crapaud.

Partout s'étendaient des palais en ruine, murs écroulés et pans de muraille renversés, ainsi que de gigantesques armes abattues, pour la plupart en forme de pleine lune, d'autres pareilles à des miroirs.

Les palais étaient vastes, peu faits pour servir de demeure à des gens ordinaires.

Passant devant un grand hall, il s'arrêta et examina la sculpture dressée devant l'entrée.

Cette sculpture représentait le crapaud de jade à trois pattes : trois pattes, un corps d'homme et une tête de crapaud — mi-homme, mi-batracien. » Hi hi hi…

« Entre les palais s'éleva un rire sinistre ; une voix lugubre chantait une comptine : » Dodeline, dodeline, jusqu'au pont de grand-mère… « Li Zheng hésita un instant, puis, sans prêter attention à cette voix, entra dans le palais devant lui. L'intérieur était sens dessus dessous : brûle-parfums renversés, cendres répandues à terre, lampes au passereau de bronze brisées, paravents rompus, couche de jade fracassée — le lieu avait de toute évidence traversé une terrible catastrophe.

Il promena son regard alentour, puis s'arrêta devant les fresques du grand hall. Elles représentaient des géants élancés, vêtus de robes blanches, faisant paître la lune ; ils gouvernaient le Puzhou et apparaissaient à la nuit tombée.

Autour de la nef, des créatures démoniaques puissantes et hideuses l'assaillaient, mais les géants à bord les repoussaient à coups d'arcs, de lances, de sabres et d'épées. Le jour venu, les ténèbres se retiraient et le Puzhou regagnait un abîme, qui devait être la source Po.

Li Zheng examina les fresques en détail : les géants du Puzhou avaient des traits d'une grande beauté, et au milieu de leur front se dessinait un croissant de lune.

» Il semble que l'homme-oiseau ait dit vrai : Shen'er n'est pas un Pasteur de Lune.

Au milieu de son front, il n'y a point de croissant.

« Il fit le tour du hall sans rien découvrir de plus, puis s'approcha des piliers qui se dressaient au centre des palais. D'énormes piliers étaient enlacés de chaînes dont l'autre extrémité, flottant dans les airs, retenait une lune ébréchée. Quand le Puzhou avançait, la lune ébréchée était tirée avec lui ; à mesure qu'elle roulait, d'énormes boules de feu tombaient du ciel : c'étaient les roches et les monts arrachés à la lune.

Cette lune, mutilée, laissait choir des pierres à chacun de ses mouvements, et celles-ci devenaient autant d'étoiles filantes. Certaines, sans se consumer entièrement, s'abattaient sur le Pays sans Souci et y creusaient de grands cratères — spectacle des plus redoutables.

» Un paquet de bonbons, un paquet de fruits, grand-mère achète un poisson pour le faire cuire.

La tête pas cuite, la queue brûlée, dans le bol il grésille, dans le ventre il gigote !

Hé hé hé hé hé… « Le chant se fit plus sinistre encore.

Li Zheng fronça légèrement les sourcils, scruta les alentours, sans voir âme qui vive ; il sentit un froid lui glisser dans le dos. Alors il découvrit l'origine de la voix : sur le sol plat, au centre des énormes piliers, il y avait un visage, un visage gigantesque.

Ce visage gigantesque chantait, et c'était précisément cette comptine quelque peu sinistre. Ses cheveux étaient en désordre, tel un fou scellé dans un miroir — mais au milieu de son front brillait un croissant de lune.

» Le Gardien de la Lune du clan des Pasteurs de Lune… « Li Zheng soupira, s'assit, saisit une pierre et la tailla à l'image du pendentif de jade que Shen Mu portait sur la poitrine : » Gardien de la Lune, as-tu déjà vu ce pendentif ?

« » Dans le ventre il gigote !

« Le visage gigantesque ricana : » Il gigote ! « Li Zheng fronça les sourcils.

Ce Gardien de la Lune devait être mort après s'être entièrement fondu dans le Puzhou : de ses dernières forces, il avait conduit la nef jusqu'au monde des morts-vivants, mais lui-même avait péri dans la coque ; même revenu à la vie dans le monde des morts-vivants, il ne pouvait vivre que dans la coque, sans jamais en sortir.

Après sa mort, il était devenu fou.