Chapitre 143 — Trôner au sommet pour honorer le Vénérable

Un grand tumulte parcourut toute la Grande Académie. Un Guozijian murmura : » Serait-ce encore ce lettré qui a vaincu le Daozhi qui vient de frapper ?

« Shen Mu sentit lui aussi son cœur tressaillir. Le moine aux sourcils blancs Jingming était venu avec Foxin, animé du même dessein que Danyangzi du Dao : bloquer la porte trois jours durant, rabaisser le prestige de la Grande Académie, étouffer dans l'œuf les élans du peuple de Jingping. Or voici que, trois jours n'étant pas écoulés, Jingming repartait déjà avec Foxin : il n'y avait qu'une explication, le Foxin Fozi avait été vaincu !

» Il y a un instant, j'étais bel et bien dans les collines derrière, à endormir le buffle bleu ; je n'ai pas pu courir jusqu'à la porte de la montagne pour battre Foxin Fozi. .

. « Shen Mu était perplexe.

Si ce n'était pas lui qui avait vaincu Foxin Fozi, alors qui ?

Il se rappela sa rencontre avec l'Ancêtre près de la chaumière, et les paroles que celui-ci avait prononcées. L'Ancêtre avait alors parlé à mots couverts, laissant entendre qu'à la Grande Académie, outre lui, une autre personne avait le pouvoir de vaincre Foxin.

Si Shen Mu n'y allait pas, l'Ancêtre ferait intervenir cet autre.

Et ce lettré vainqueur de Foxin Fozi se montrait discret tout autant que Shen Mu. Shen Mu lui-même, après avoir battu le Daozhi Lin Xuan, n'en avait soufflé mot à personne ; cet homme, lui, avait profité de l'intervalle où lettrés et Jijiu de la Grande Académie gisaient endormis par l'encens de l'égarement pour descendre seul la montagne et vaincre Foxin. En ce moment, devant la porte de la montagne, hormis Foxin et le moine aux sourcils blancs Jingming, il n'y avait que le Qilin-dragon. Le Qilin-dragon savait parler, mais c'était une calebasse à la bouche sciée, dont on ne saurait tirer un seul pépin : inutile de songer à lui arracher un mot.

À moins de lui amener en pâture la monture du Jijiu Bashan, ce buffle bleu, et encore, pour qu'il consente à dire qui était cet homme.

Mais désormais, endormir ce buffle bleu serait chose malaisée. » Qu'il y ait à la Grande Académie un expert capable de marcher à ma hauteur, voilà qui est bon. « Shen Mu sourit légèrement ; il cessa de chercher à savoir qui était l'auteur du coup, et ramena Xue Hu'er à la résidence des lettrés.

Dans celle-ci, beaucoup savaient déjà que les médecins impériaux avaient tenu de lui la formule du remède qui avait terrassé presque tous les lettrés de la Grande Académie ; aussi le regardaient-ils avec une certaine crainte.

Soudain, une voix timide s'éleva, légère : » Frère aîné Shen, est-ce vous qui avez vaincu le Foxin Fozi ?

« Shen Mu tourna les yeux vers la voix : c'était cette fille tranquille, Si Yunxiang, qui était devenue lettrée de la Grande Académie en même temps que lui. La jeune fille était toujours prompte à rougir ; Shen Mu l'avait taquinée à plusieurs reprises, la faisant devenir cramoisie, ne sachant plus où se mettre. Shen Mu secoua la tête : » Ce n'est certes pas moi. Quand cet homme a vaincu Foxin Fozi, j'étais retenu par le Grand Jijiu, qui me faisait la leçon.

Petite sœur Xiang, as-tu vu celui qui a battu le Fozi ? « Si Yunxiang secoua la tête : » Je viens d'être endormie par un parfum, je ne sais pas ce qui s'est passé, et j'ai encore la tête qui tourne.

En voyant mon frère aîné si rayonnant, sans trace d'empoisonnement, j'ai cru que c'était lui qui avait chassé Foxin Fozi. « Le regard de Shen Mu scintilla ; il sourit : » Ce n'est vraiment pas moi. Je brûle moi aussi de savoir qui a vaincu le Fozi.

« Voyant que des gens regardaient de leur côté, Si Yunxiang se hâta de regagner sa cour et referma la porte. Shen Mu profita de l'occasion pour jeter un coup d'œil dans sa cour ; avant qu'il eût pu distinguer quoi que ce fût, la porte de la jeune fille s'était déjà refermée.

Il n'eut plus qu'à regagner son logis. » Cette Si Yunxiang cache quelque chose de gros. « Il se ressaisit et dit à voix basse : » Elle n'a pas du tout été atteinte par l'encens de l'égarement ; qui en a été victime n'a pas cet air-là.

L'encens de l'égarement est un narcotique ; celui qu'il a touché, même après son réveil, en ressent les effets deux ou trois heures durant.

Or elle ne montrait aucun malaise.

« Xue Hu'er dit : » Jeune maître, parmi les lettrés endormis devant le pavillon des médecins impériaux, Si Yunxiang ne figurait pas. « Le cœur de Shen Mu tressaillit.

Après le sermon du jeune Ancêtre, celui-ci lui avait demandé de rester pour aider à veiller sur ces lettrés et ces Guozijian.

Shen Mu et la petite renarde étaient demeurés à la tâche ; la renarde rôdait çà et là, cherchant à rafler des › butins ‹, ce qu'il avait arrêté. Or, à ce moment-là, Xue Hu'er avait vu le visage de tous les endormis ; puisqu'elle disait que Si Yunxiang n'y était pas, elle n'y était pas. » Elle ment bel et bien. « Shen Mu cligna des yeux : » Elle n'avait aucune raison de sortir exprès de son logis pour venir me mentir.

Si elle l'a fait, c'est qu'elle voulait se vanter.

Ce dont elle m'a parlé, c'est la défaite du Fozi ; donc c'est de cela qu'elle voulait se vanter.

Celle qui a vaincu le Fozi, c'est elle. « Shen Mu songea soudain : pourquoi le jeune Ancêtre était-il si certain qu'à la Grande Académie quelqu'un pouvait vaincre le Fozi ? Serait-ce qu'il savait depuis longtemps que Si Yunxiang en avait la capacité ?

Pourquoi le jeune Ancêtre connaissait-il si bien Si Yunxiang, cette fille devenue lettrée de la Grande Académie depuis peu ?

Car même Shen Mu, ce jeune chef de secte, avait dû être éprouvé plusieurs fois par le jeune Ancêtre avant que celui-ci ne reconnût sa force et ses talents.

Cela signifiait que le jeune Ancêtre connaissait Si Yunxiang bien mieux encore que Shen Mu. Et cette fille portait le nom de famille Si, sans compter son petit défaut de vanité. . .

» Grand-mère sait vraiment s'amuser !

« Shen Mu dit, maussade : » Je ne la démasquerai pas tout de suite ; voyons ce qu'elle veut faire.

« Il allait refermer sa porte quand soudain la voix du Jijiu Bashan retentit : » Niuniu, apporte mon bagage.

« » Oui, maître. « Le Jijiu Bashan poussa la porte et entra, suivi d'un robuste buffle bleu portant un grand bagage.

Ce buffle n'avait pas encore achevé sa métamorphose ; il marchait comme un homme, mais gardait forme bovine.

C'était précisément celui que Shen Mu avait endormi.

» Dans quelle chambre vais-je loger ?

« demanda le Jijiu Bashan à Shen Mu.

Shen Mu en resta stupéfait. Mais le Jijiu Bashan était de ces gens qui se mettent aussitôt à l'aise ; il sourit : » Ce sera la chambre de l'ouest, alors.

Holà, que d'argent !

Lettré Shen, vous êtes riche, ma parole ! Niuniu, nous voilà riches. Vite, prends une poignée et descends au village chercher de l'alcool !

« » De l'alcool à boire ?

« Xue Hu'er poussa un cri de joie et accourut en bondissant ; elle sauta sur la tête du buffle et s'y accroupit : » Je t'accompagne ! « Le buffle bleu sortit avec elle : » Tu bois aussi ? Sais-tu les jeux à boire ?

« Le Jijiu Bashan posa son bagage, rangea la chambre, prépara sa couche, puis, apercevant Shen Mu encore dehors, sourit : » Le Grand Jijiu m'a enjoint de ne point te lâcher d'une semelle ; il est naturel que je loge avec toi, pour t'éviter d'aller semer le trouble partout.

Les caractères sur la porte, c'est toi qui les as tracés ? « Shen Mu acquiesça.

Le Jijiu Bashan frappa ses paumes l'une contre l'autre avec force et loua : » Belle écriture !

Tes caractères ont du caractère, meilleurs que ceux de ces gaillards du Pavillon du Saint de la Peinture. Je ne comprends même pas à quoi sert ce Pavillon dans notre Grande Académie, et ils ont encore le front de toucher un traitement de la cour ! À propos, ronfles-tu ?

« Shen Mu secoua la tête.