Chapitre 176 — Son Excellence le Libateur

Le médecin impérial Qu lui saisit le bec ; la grue, prise d'une frayeur indicible, se débattait en vain, et le médecin impérial You lui trancha la patte le long de la blessure. Les médecins impériaux nettoyèrent les esquilles et attendirent que Shen Mu la soignât. Au bout d'un moment, cependant, le taoïste Lingyun fit irruption dans la salle ; il allait se fâcher quand il vit Shen Mu en train de reconnecter les os brisés de la grue, de rattacher muscles et nerfs, de rétablir la moelle. Le taoïste Lingyun n'osa souffler mot ; quand Shen Mu eut achevé de recoudre la patte, les médecins impériaux lâchèrent prise. La grue immortelle se releva précipitamment, remua un peu la patte, stupéfaite, puis salua Shen Mu avec grâce pour le remercier ; sa voix était claire et menue, celle d'une petite fille.

Shen Mu écrivit encore une ordonnance et la remit au taoïste Lingyun : » Faites bouillir ce remède selon cette ordonnance et faites-y tremper sa patte blessée : cela dégagera les méridiens et activera le sang, sans laisser de séquelle. « Voyant la grue immortelle revenue à son état premier, le taoïste Lingyun, à la fois surpris et ravi, prit vivement l'ordonnance et remercia à plusieurs reprises : » Devant l'Empereur, tu m'as fait perdre la face ; je t'en gardais quelque rancune, et voilà que je t'en suis presque reconnaissant.

« Shen Mu sourit : » C'est en se battant qu'on fait connaissance.

« Le taoïste Lingyun trouva ces mots un peu étranges, mal appropriés en la circonstance, mais il n'eut pas le loisir d'y réfléchir ; il appela la grue et partit chercher les remèdes aux Entrepôts. Shen Mu dit en riant : » Mesdames et messieurs les médecins impériaux, combien vaut cette fiole de remède contre les blessures ?

Je suis à court d'argent ces temps-ci.

« Les médecins impériaux, surpris et ravis, s'écrièrent ; le médecin impérial Yu dit : » Le petit médecin divin veut la vendre ? Alors elle vaut cher !

Un tel remède, pour les soldats qui partent au combat, est plus précieux que n'importe quel trésor céleste ! À mon estime, il en faudra au bas mot plus de dix mille pièces de Dafeng !

« Shen Mu, stupéfait : » Plus vite gagné que ce que Fan Yunxiao a dérobé ? « » Quoi ?

« Les médecins impériaux n'avaient pas bien entendu.

» Rien. « Shen Mu dit en souriant : » Je peux en préparer une fiole par jour, soit dix mille pièces d'or ; je vous la vends, au Pavillon des médecins impériaux ?

« Les yeux des médecins impériaux s'illuminèrent ; ils se regardèrent, et le médecin impérial Yu dit en riant : » Ce serait certes une bonne affaire.

« Shen Mu, le cœur content, prit congé. Les têtes chenues des médecins impériaux se rapprochèrent ; le médecin impérial Qu dit : » Nous voilà riches ! « Les médecins impériaux hochèrent la tête à l'envi, tout excités : » Le vieux Yu est bien habile : cette petite fiole de remède vaut plus de dix mille pièces d'or !

En la revendant, nous gagnerons la moitié en plus !

« Shen Mu sortit du Pavillon des médecins impériaux et regagnait la Résidence des Lettrés lorsqu'une voix retentit soudain derrière lui : » Petit âne chauve, où est donc ton bâton de chan aux douze anneaux de Fanji ?

« Shen Mu s'arrêta, se retourna et, regardant le vieil homme en robe violette derrière lui, dit avec un sourire en s'inclinant : » L'élève salue le Grand Libateur Gu.

« Ce vieil homme en violet n'était autre que Pei Wujiu ; sa robe pourpre n'arborait plus les neuf emblèmes : de toute évidence, il avait quitté l'habit de fonctionnaire de premier rang pour celui de troisième rang.

Pei Wujiu esquissa un sourire, avança jusqu'à lui et dit d'une voix traînante : » Tu m'as escroqué mon épée Chubao ; savais-tu alors que ce jour viendrait, que tu tomberais un jour entre mes mains ?

« Shen Mu secoua la tête : » Que veut dire le Grand Libateur ?

« Pei Wujiu eut un sourire hautain et tendit la main : » Donne ! « Shen Mu secoua de nouveau la tête : » Ce que j'ai escroqué, je ne le rends jamais.

« Une lueur féroce brilla dans les yeux de Pei Wujiu ; Shen Mu, nullement effrayé, dit : » Je suis à présent fonctionnaire de sixième rang, docteur de l'Académie impériale nommé par l'Empereur en personne. La maladie de l'Impératrice douairière, c'est moi aussi qui l'ai guérie.

Si tu me touches, l'Empereur extermine toute ta famille. « Boum !

Autour de Pei Wujiu, l'énergie démoniaque se mit à bouillonner et se mua derrière lui en un démon de cent toises, exhalant une aura meurtrière ; ce démon colossal figeait l'air alentour, semblait même tordre l'espace, le faisant apparaître pareil à un sol calciné par le soleil de l'après-midi, et il fixait Shen Mu d'un regard haineux. Shen Mu sourit légèrement : » Le Grand Libateur a-t-il autre chose à me dire ?

« Pei Wujiu dit froidement : » Si je voulais te tuer, je n'aurais pas besoin de le faire de ma propre main. « » Tu n'oserais pas non plus.

« Avant que Shen Mu n'ait parlé, une voix s'éleva derrière Pei Wujiu : » Si tu touches à mon cadet, pas besoin que l'Empereur extermine ta famille : c'est moi qui l'exterminerai.

« Le corps de Pei Wujiu se raidit ; il lui sembla qu'un sabre indestructible était posé sur sa gorge.

Il dit avec un rire : » Le Libateur Bashan ?

Tu veux donc défendre ce petit âne chauve ? « Le Libateur Bashan se tenait derrière lui, la poitrine découverte ; les deux sabres dans son dos tintaient sans relâche dans leurs fourreaux.

D'un visage impassible, il dit : » Vieux Gu, voilà deux cents ans que tu n'es pas apparu ; tes arts de la Voie et tes pouvoirs surnaturels sont passés de mode.

Veux-tu que je te donne quelques leçons ? « Pei Wujiu éclata soudain d'un grand rire ; son corps se changea en un flot d'énergie démoniaque et disparut, tandis que sa voix portait de loin : » Me donner des leçons ? Il faudrait pour cela que ce soit la Lame Céleste !

« Shen Mu se retourna et vit soudain un souffle de sabre fendre l'air et se lancer à la poursuite de cette énergie démoniaque.

» Le Libateur Bashan a toujours aimé se battre ; la proie était trop belle, il va sans doute se mesurer à Pei Wujiu.

Dommage que je ne puisse suivre.

« Shen Mu soupira et regagna la Résidence des Lettrés. À peine franchissait-il la porte qu'il entendit la voix de Xue Hu'er : » Jeune maître, nous avons de la visite.

« Shen Mu entra et, voyant l'homme d'âge mûr qui attendait dans la cour, les mains croisées dans le dos, ne put réprimer un léger sursaut. Le Maître impérial Jingping.

Le Maître impérial Jingping se retourna, posa son regard sur lui : » Le saint chef de la secte du Saint Céleste… qu'il soit le premier docteur de mon Académie impériale, voilà qui est plaisant. «