Chapitre 175 — Les arts martiaux et la magie se complètent

Le Qilin-dragon, ayant bu tout son soûl, regarda Shen Mu : »J'ai encore un peu faim…

« — »Je t'emmène préparer des élixirs.

« Shen Mu conduisit l'énorme créature vers les Entrepôts, avec l'intention d'y acheter d'abord les ingrédients nécessaires à la confection des pilules spirituelles de Feu Écarlate. De l'autre rive du lac du Dragon de Jade, un taoïste observait la scène ; suivant du regard la silhouette de Shen Mu qui s'éloignait en compagnie du Qilin-dragon, il murmura : »Le lion-dragon devant la porte du monastère serait donc vivant ? Comment se fait-il qu'il soit venu boire au lac du Dragon de Jade ? Et ce garçon, qui est-ce ? Ignore-t-il que l'eau du lac du Dragon de Jade est destinée en tribut à la maison impériale ?

Bah !

Du moment qu'il ne plonge pas dans le lac pour s'y baigner, tout va bien ; quelques gorgées d'eau, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. « Comme Shen Mu passait devant le Jardin des Princes, il y vit une foule de lettrés rassemblés, d'où montaient des acclamations.

Il y jeta un coup d'œil de loin : même les lettrés de la Résidence des Lettrés étaient accourus, et bon nombre de thaumaturges de la Résidence des Thaumaturges s'y étaient joints, encerclant l'entrée du Jardin des Princes au point qu'on ne pouvait plus y passer. Soudain, dans un grondement terrible, une silhouette fut projetée dans les airs et retomba tête la première sur le sol.

Une voix s'écria : »Encore un de battu ! « Shen Mu sursauta : celui dont la tête s'était enfoncée dans le sol était un héritier princier du Jardin des Princes — un fils de prince ; qui donc osait frapper avec une telle férocité ?

»Je viens me mesurer à toi !

« Une voix de jeune fille s'éleva dans la foule. Shen Mu s'était déjà éloigné lorsqu'un nouveau grondement retentit : une fille vêtue de vert fut projetée à la renverse et, dans un craquement, transperça le mur du palais Hanguang, non loin devant lui, ne laissant dépasser que ses deux longues jambes. »On dirait une princesse de commanderie…

« Shen Mu tourna la tête vers la foule et songea : cette manière de frapper m'est familière…

c'est la technique de combat de mon frère aîné Bashan.

Le Libateur Bashan avait créé la technique suprême du combat et de la Loi, qui mariait les mouvements de l'école des techniques de combat aux sortilèges et aux pouvoirs surnaturels, et dont la puissance surpassait celle des seules techniques de combat ou des seuls sortilèges. C'est cette innovation qui avait hissé le Libateur Bashan dans les rangs des maîtres de secte ; en ce monde, nul ne le dépasse dans l'art du combat et de la Loi. Le seul défaut de cette technique suprême était que ses mouvements n'avaient ni la souplesse ni la variété de ceux des techniques de combat ou des sortilèges purs — et c'était là ce qui avait empêché le Libateur Bashan, bien qu'il fût parvenu au rang des maîtres de secte, de s'élever plus haut encore.

Serait-ce donc la petite Yuxiu ? Comment se bat-elle contre des héritiers et des princesses ?

Le Qilin-dragon, affamé, avait la démarche chancelante et le ventre creux ; Shen Mu réprima son envie d'assister au combat et poursuivit sa route vers les Entrepôts, où il acheta ses ingrédients.

L'alchimiste des Entrepôts lui remit les herbes, puis, apercevant enfin l'énorme créature qui se tenait derrière Shen Mu, il en resta bouche bée. Sur le chemin du retour, Shen Mu décomposa les vertus des ingrédients et en tira une fournée de pilules spirituelles de Feu Écarlate. Le Qilin-dragon s'en empara avidement, mais une seule fournée ne suffit pas à le rassasier ; il fixa Shen Mu d'un air quémandeur.

Shen Mu dut en préparer une deuxième, et parvint enfin à remplir l'estomac de la colossale créature.

Tout requinqué, le Qilin-dragon marchait à ses côtés et, d'un air obséquieux, dit en riant : »À l'avenir, s'il y a quoi que ce soit, il suffit de le dire : je sais très bien me battre. « Xue Hu'er ricana : »Tu n'oses même pas frapper un bœuf, et tu prétends savoir te battre ?

« Aussitôt, le Qilin-dragon se ratatina.

Devant le Jardin des Princes, la foule était toujours aussi dense, plus dense même.

On entendait un lettré dire : »Personne n'a donc encore réussi à la battre, dans le Jardin des Princes ?

Depuis que la Septième Princesse est revenue de ses voyages d'épreuve, on dirait qu'elle a changé de peau ; ses talents ont fait des progrès fulgurants. « — »En combinant sortilèges et techniques de combat, et avec l'Art impérial des Neuf Dragons de la maison royale, la Septième Princesse peut à peu près balayer tout le Jardin des Princes.

Je me demande si elle ira bloquer la porte de la Résidence des Lettrés et celle des Thaumaturges ? « — »Pour la Résidence des Thaumaturges, je n'oserais l'affirmer ; mais la Résidence des Lettrés, sans doute pas — après tout, ce démon s'y trouve.

« — »C'est vrai.

Cela fait trois mois qu'on ne l'a pas vu, ce démon ; il est probablement mort au-dehors, et ce sera une grande calamité de moins pour notre Résidence des Lettrés.

« — »Les talents de ce démon ne l'emportent pas forcément sur ceux de la Septième Princesse.

« — …

— »Poussez-vous, poussez-vous tous !

« Les lettrés sentirent un remous derrière eux et se retournèrent, le regard figé : une créature colossale, mi-dragon mi-qilin, avançait en balançant son corps, écartant les lettrés qui barraient le passage ; certains, bousculés par le Qilin-dragon, ne purent tenir sur leurs jambes et furent projetés hors de la foule. La colossale créature fendit la cohue jusqu'à la porte du Jardin des Princes, ouvrant un passage, et les lettrés, stupéfaits, sentirent leur cœur se serrer d'effroi. Même les membres de la famille impériale du Jardin des Princes, pourtant si expérimentés, restèrent bouche bée devant ce Qilin-dragon si imposant, incapables d'en détacher les yeux.

Le Qilin-dragon secoua son corps, fit frémir son pelage, puis, se retournant avec un sourire obséquieux : »Jeune maître, ces imbéciles vous ont déjà ouvert un passage ; veuillez entrer, jeune maître. « Shen Mu s'avança jusqu'à la porte du Jardin des Princes et le réprimanda : »C'est trop tapageur, bien trop tapageur !

À l'avenir, plus jamais ça !

Mes frères et sœurs aînés, veuillez m'excuser, toutes mes excuses. « Les visages se figèrent.

Shen Mu regarda à l'intérieur du Jardin des Princes : Ling Yuxiu, ayant scellé son Trésor divin des Cinq Astres, croisait le fer avec l'héritier Minyue, un autre lettré choisi par le Libateur Bashan ; après quelques échanges, l'héritier Minyue ne put résister à la puissance d'explosion terrifiante de Ling Yuxiu et fut projeté au loin. Ling Yuxiu rouvrit son Trésor divin des Cinq Astres ; devant elle et derrière elle s'enroulaient neuf dragons — elle était vraiment d'une allure martiale et radieuse.

Shen Mu l'admira en silence : après son voyage au Palais d'Or de Loulan, Ling Yuxiu avait fait des progrès stupéfiants, et en l'espace de trois mois elle avait pris sur les autres lettrés un avantage écrasant.

De toute évidence, après avoir bloqué la porte du Palais d'Or, elle s'était livrée à un entraînement assidu, avait approfondi l'Art impérial des Neuf Dragons et corrigé la faiblesse d'une base instable. Le Libateur Bashan enseignait selon les dispositions de chacun ; à la différence de ce que transmettaient les précepteurs de l'Académie Suprême, il avait formé Ling Yuxiu en s'attaquant précisément à ses faiblesses, ce qui lui avait enfin permis de grandir prodigieusement. Mais en observant le Jardin des Princes, Shen Mu constata que cette princesse en avait démoli près de la moitié ; il ne savait de qui elle tenait une telle brutalité.

»Bouvier !

« Apercevant Shen Mu, Ling Yuxiu eut les yeux qui s'illuminèrent ; elle salua d'un geste les membres de la famille impériale du Jardin des Princes et dit en souriant : »Assez pour aujourd'hui ; nous réglerons les comptes une autre fois. « Sur ce, elle s'avança vers Shen Mu.