Chapitre 177 — Savoir et action, d'égale importance

Shen Mu, l'esprit violemment ébranlé, entra dans la cour et dit : »Maître impérial Jingping, si vous venez jusqu'ici, ce n'est sans doute pas seulement pour conter des anecdotes ? Ling'er, du thé.

« Xue Hu'er se hâta de dire : »Jeune Maître, nous n'avons pas de thé à la maison ; vous ne buvez pas de thé.

« Shen Mu éclata de rire : »Nous en achèterons quelques onces pour en garder.

Puisqu'il n'y a pas de thé, alors offrez un siège.

« »La Demeure du Lettré n'a que quelques tabourets branlants ; où trouverait-on un siège ?

« maugréa la petite renarde.

Shen Mu fut quelque peu embarrassé. Le Maître impérial Jingping agita la main et dit en souriant : »Ne vous donnez pas cette peine ; je vais dire quelques mots au Maître de la Secte, debout, et je m'en irai. « Le regard de Shen Mu se posa sur son visage.

Ce Maître impérial Jingping, qui tenait le monde en respect et passait pour le premier des hommes sous les dieux, n'avait pas ce qu'on appelle un beau visage : un visage quelconque, tout au plus. Et pourtant il s'en dégageait un je-ne-sais-quoi d'indéfinissable, de ces visages qui vous plaisent d'autant plus que vous les regardez. Ses yeux étaient la part la plus éclatante de sa personne : des yeux pleins de sagesse, comme mouchetés d'une lueur spirituelle, capables d'embrasser du regard tout ce qui existe sous le ciel et d'en tirer les jugements les plus avisés.

Pour ce Maître impérial Jingping, Shen Mu éprouvait une vive sympathie, et son cœur débordait de respect pour ce pionnier, cet homme qui forçait les impasses. Si l'État de Jingping en était là aujourd'hui, le mérite du Maître impérial Jingping surpassait celui de l'empereur.

Présider aux réformes, réformer l'armée et l'administration, briser les préjugés des sectes, abattre les cloisons entre les trois grandes écoles, fonder les petites écoles, les grandes écoles et l'Académie suprême, instituer le système des lettrés : ce Maître impérial Jingping avait rendu son époque prodigieusement brillante.

Mais l'admiration n'empêchait pas Shen Mu d'avoir aussi des réserves à son sujet. Le Maître impérial Jingping n'était pas seulement un génie né du ciel ; il avait aussi le cœur cruel et la main impitoyable. Il avait fait campagne dans les Terres Désolées ; il avait certes reculé devant la difficulté, mais cela ne signifiait pas qu'il n'y retournerait pas.

Il avait attaqué les divers royaumes et les avait annexés.

Pour extirper ceux qui ne partageaient pas ses vues, il avait feint d'être grièvement blessé, attirant à la rébellion les sectes déjà soumises, plongeant le peuple dans la désolation.

Ce n'était pas un homme parfait.

Shen Mu n'avait jamais réussi à discerner quelle était la quête de l'homme qui se tenait devant lui. Son esprit était vaste ; il avait manifestement le cœur assez large pour embrasser le monde, et pourtant il s'acharnait à anéantir d'autres royaumes, à conquérir les Terres Désolées, à donner au pays de Jingping toujours plus de territoires.

Il n'avait manifestement aucune convoitise pour le pouvoir, et pourtant il n'hésitait pas, pour extirper ceux qui ne partageaient pas ses vues, à déchaîner des tempêtes de sang.

Aux yeux de Shen Mu, le Maître impérial Jingping était une contradiction incarnée. Quelle était sa véritable pensée ? Bien malaisé de le deviner.

Le Maître impérial Jingping l'examinait lui aussi.

Au bout d'un moment, d'une voix douce : »Le Saint Maître de la Secte du Ciel Saint. .

. vous êtes plus jeune que je ne l'imaginais. Quand j'ai appris que le Saint Maître n'était autre que le docteur de mon Académie suprême, j'en ai été tout surpris. À me voir, vous ne semblez pourtant pas trouver la chose étrange ?

« Shen Mu dit : »La Secte du Ciel Saint accueille sans distinction d'origine ni de condition ; toutes sortes de forces y cohabitent. Qu'un Maître impérial Jingping ait pu y placer quelques hommes parmi les hauts responsables, quoi de plus naturel ? Que vous ayez si vite découvert mon identité ne mérite pas que je m'en étonne.

« Le Maître impérial Jingping hocha la tête : »Le Saint Maître de la Secte du Ciel Saint doit avoir cette sagesse. Mais pourquoi, à me voir, n'éprouvez-vous pas la moindre frayeur ?

Ne craignez-vous pas que je sois venu vous tuer ?

« »Si le Maître impérial Jingping voulait me tuer, ma frayeur ne me servirait de rien. « Shen Mu reprit : »Si vous ne me tuez pas, la Secte du Ciel Saint ne se révoltera pas. Si vous me tuez, elle se révoltera à coup sûr.

Ma vie n'est pas aussi précieuse que la Secte du Ciel Saint ; le Maître impérial Jingping ne s'abaissera pas à me tuer. Je n'ai donc pas lieu de m'effrayer. « Le Maître impérial Jingping sourit : »Ne soyez pas si sûr de vous.

Avoir de la sagesse est fort bien, mais à trop vous croire infaillible, vous risquez de vous tromper.

Pourtant, ce que vous venez de dire m'a touché. Vous affirmez que la Secte du Ciel Saint ne se révoltera pas : en donneriez-vous la raison ?

« Shen Mu dit : »Nos principes sont les mêmes ; point n'est besoin de se révolter.

« Le Maître impérial Jingping dit : »J'ai ouï dire que la première chose que vous fîtes en devenant Maître de la Secte fut d'instituer la trois cent soixante et unième salle, d'ouvrir une école ? « Shen Mu acquiesça : »J'imite le Maître impérial Jingping ; je réforme la Secte du Ciel Saint.

« »La Secte du Ciel Saint était déjà un État déguisé en secte. Si vous m'imitez encore, si vous réformez la Secte du Ciel Saint, ne finira-t-elle pas par devenir un État dans l'État de Jingping ?

« Le Maître impérial Jingping poursuivit : »En temps de paix, vous ne vous révolteriez pas ; mais si le monde sombrait dans le chaos, pourquoi ne profiteriez-vous pas de l'occasion pour vous lever et vous emparer de l'orthodoxie ? « »Si la Secte du Ciel Saint ne s'est pas révoltée dans ce tumulte, ce n'est pas qu'elle ne veuille pas s'emparer de l'orthodoxie, mais parce que le pays de Jingping d'aujourd'hui est une Secte du Ciel Saint à grande échelle.

« Shen Mu sourit : »Pourquoi nous révolterions-nous contre nous-mêmes ?

« »Alors quand vous révolterez-vous ?

« Le Maître impérial Jingping s'y intéressait, demanda-t-il. Shen Mu dit avec gravité : »Le jour où le Maître impérial Jingping trahira les principes de la Secte du Ciel Saint, où il ne suivra plus la voie des sages, où le pays de Jingping ne sera plus la Secte du Ciel Saint, ce jour-là, la Secte du Ciel Saint se révoltera à coup sûr.

« Le Maître impérial Jingping le regarda et le loua : »Vous avez un fameux culot.

« Shen Mu dit : »Ce n'est pas du culot, mais la nécessité de dire la vérité ; car un mensonge ne saurait tromper le Maître impérial Jingping. « Le Maître impérial Jingping se mit à marcher lentement, gagna le bord du puits dans la cour, et, sans se presser : »Vous venez des Terres Désolées ; vous n'avez aucune racine dans la Secte du Ciel Saint.

J'avais d'abord songé à vous tenir en main, à vous laisser vous appuyer sur ma force pour vous établir solidement dans la Secte. À présent, j'y ai renoncé. « Shen Mu s'approcha de lui.

Le Maître impérial Jingping poursuivit : »Les gens de votre espèce sont fort dangereux. Ceux qui possèdent des principes sont presque toujours fort dangereux, fort embarrassants, difficiles à convaincre. Or convaincre un homme est la tâche la plus épuisante ; mieux vaut le tuer, c'est plus simple. Convaincre une secte est plus épuisant encore ; mieux vaut l'exterminer jusqu'à la racine, c'est plus simple. La Secte de la Voie comme le Grand Temple du Tonnerre ont leurs propres principes, et il est bien malaisé de les convaincre. Il en va de même de la Secte du Ciel Saint.

« Il se tut un instant, puis : »Heureusement, les principes de la Secte du Ciel Saint n'entrent pas en conflit avec le pays de Jingping.

« Shen Mu, curieux : »Le Maître impérial Jingping ne touchera pas pour l'instant à la Secte du Ciel Saint.

Et la Secte de la Voie, et le Grand Temple du Tonnerre ?