Chapitre 176 — Son Excellence le Libateur

Le visage de Ling Yushu passait tour à tour de l'ombre au clair : Shen Mu avait mis le doigt sur ce qui le tourmentait.

Pei Wujiu avait été le précepteur du prince héritier dans son jeune âge ; le prince héritier était plus âgé que lui et occupait la place de prince héritier. Si l'on dit que l'écart entre un prince impérial et un roturier est celui du ciel à la terre, alors l'écart entre le prince héritier et un prince impérial est lui aussi celui du ciel à la terre. Pei Wujiu ne lui ferait pas cet honneur ; non seulement il ne lui ferait pas cet honneur, mais il lui mettrait des bâtons dans les roues.

Il pouvait désormais en être certain.

» Pour ce qui est de toi et de Pei Wujiu, je ne m'en mêlerai pas.

« Ling Yushu prit sa décision et reprit : » Mais toi, tu dois prendre garde.

Pei Wujiu ne gouverne pas comme le Grand Libateur de la génération précédente ; il n'a pas cette âme généreuse qui, comme la brise du printemps et la pluie bienfaisante, fait tout éclore. « Shen Mu hocha la tête : » Sois tranquille.

Pei Wujiu n'osera tout au plus que me mettre des bâtons dans les roues, il n'ira pas plus loin.

« Le visage de Ling Yushu se fit étrange : Shen Mu avait le ton bien haut ; d'où lui venait une telle assurance ?

» Se pourrait-il que lui et ma septième sœur soient déjà…

« Une fâcheuse association d'idées lui vint à l'esprit : s'il devenait l'époux d'une princesse, alors il n'aurait certes plus rien à craindre de Pei Wujiu.

Ling Yushu se tut un moment, puis dit : » J'ai l'intention de quitter l'Académie impériale pour aller commander des troupes aux frontières. Je suis général de cavalerie légère, j'ai une charge officielle, et j'ai atteint l'âge de partir mener des soldats ; seulement, je m'inquiète pour ma septième sœur…

« Shen Mu le rassura : » Que le deuxième prince impérial se rassure, je suis là.

« Le coin de l'œil de Ling Yushu tressaillit ; il songea : ‹ C'est justement parce que tu es là que je m'inquiète.

› Shen Mu s'entretint un moment avec le frère et la sœur, puis se leva pour prendre congé : » Je rentre tout juste de voyage, je n'ai pas encore posé mes bagages ; il faut d'abord que je repasse à la Résidence des Lettrés. « Ling Yushu le reconduisit hors du Jardin des Princes et, après un silence, dit à Ling Yuxiu : » L'esprit du docteur Shen n'est pas celui d'un jeune homme ; il voit les choses avec justesse et deviendra sûrement un grand homme.

Tout à l'heure, ses paroles m'ont touché au cœur. « Ling Yuxiu pouffa de rire : » Qui a dit qu'il était un homme fait ? Il ne comprend rien, il n'arrête pas de dire que je suis grosse, il ne sait même pas dire un mot galant.

« Ling Yushu secoua la tête : » Je vais bientôt adresser une requête à mon père l'Empereur pour quitter l'Académie impériale et cesser d'être lettré. Pei Wujiu, devenu Grand Libateur, ne te fera sans doute pas bon visage non plus ; si tu ne peux plus tenir à l'Académie, pourquoi ne pas me suivre aux frontières ?

« Ling Yuxiu hocha la tête : » Que mon deuxième frère se rassure : si je ne peux plus y rester, je viendrai sûrement te chercher aux frontières. Mais je voudrais encore m'entraîner auprès du Libateur Bashan. « Ling Yushu lui jeta un regard ; il perçait à jour ses petites arrière-pensées, mais il ne pouvait guère en dire davantage et se contenta de secouer la tête.

Lorsque Shen Mu revint à la Résidence des Lettrés, le Qilin-dragon de taille colossale sur ses talons, les nombreux lettrés de la résidence, tout au long du chemin, le regardaient passer, fort envieux. Yun Que s'approcha et dit avec un sourire obséquieux : » Sœur renarde, j'ai gagné la rançon ; pourrais-je racheter mon habit ?

« Xue Hu'er prit la bourse, la soupesa et hocha la tête : » Attends un instant, je vais te le chercher.

« Yun Que la remercia chaleureusement. Xue Hu'er rentra chercher son habit et cria d'une voix forte : » Ceux qui me doivent de l'argent, sortez vite votre monnaie et rachetez vos reconnaissances de dette !

« Au bout d'un moment, quelques lettrés s'avancèrent d'un air maussade et rachetèrent leurs reconnaissances de dette.

Xue Hu'er, fort satisfaite, dit : » La prochaine fois que le jeune maître vous battra, je vous ferai une remise de vingt pour cent.

« Un lettré secoua la tête : » Le docteur de l'Académie impériale est un fonctionnaire de sixième rang ; qui oserait s'en prendre à lui ?

« Xue Hu'er resta un instant interdit, puis se tourna vers Shen Mu : » Jeune maître, notre source de revenus est tarie ; nous allons manger notre capital, nous n'aurons pas de quoi nourrir ce grand gaillard !

« Le Qilin-dragon rentra la tête et dit d'un ton hésitant : » Un litre de pilules spirituelles de Feu Écarlate par jour, ça me va aussi, pourvu qu'on me donne de quoi manger… « Shen Mu le rassura : » Sois tranquille, j'ai de quoi te nourrir.

Au fait, as-tu de la salive ?

Remplis-m'en une fiole, je vais voir si je peux la vendre. « Xue Hu'er apporta une fiole de jade et y recueillit une fiole de salive de dragon ; Shen Mu rangea la fiole, leur ordonna de rester à la maison, et se rendit au Pavillon des médecins impériaux.

Plusieurs vieux médecins impériaux y étudiaient des formules d'élixirs ; en le voyant, ils se réjouirent tous et dirent en riant : » Le petit médecin divin est enfin de retour !

Quel élixir comptez-vous préparer cette fois ? Si c'est un anesthésique ou un poison, il faut nous prévenir à l'avance !

« Shen Mu salua les médecins impériaux et dit : » Je viens cette fois demander à quelques médecins impériaux de tester un remède. « Là-dessus, il sortit la petite fiole de jade. À la vue de cette petite fiole, le visage des médecins impériaux changea du tout au tout ; le médecin impérial Yu dit d'une voix tremblante : » Je reconnais cette fiole ; serait-ce encore un anesthésique ? « » Non, c'est un remède souverain contre les blessures.

« Shen Mu en était là de sa phrase lorsque le médecin impérial You tira un petit couteau, hésita, puis entailla le bras du médecin impérial Ding, d'où le sang coula à flots.

Le médecin impérial Ding, furieux, allait éclater quand Shen Mu se précipita, ouvrit la fiole de jade, prit un peu de salive de dragon et l'étala sur la plaie ; aussitôt la plaie commença à se refermer, et en quelques respirations elle était comme avant, sans la moindre cicatrice. Les médecins impériaux, stupéfaits, se pressèrent autour ; le médecin impérial Yu dit : » Ce remède souverain peut guérir des blessures de quel degré ?

Peut-il rattacher un membre sectionné ?

« Shen Mu hocha la tête : » Oui. Quelqu'un a eu la taille tranchée en deux ; avec ce remède, j'ai réuni le haut et le bas du corps, et tout est revenu comme avant.

Mais ce remède n'est qu'un auxiliaire : il faut encore reconnecter muscles et nerfs, ce qui exige une extrême habileté. « Le médecin impérial Ding aperçut le médecin impérial You qui levait de nouveau son couteau ; il s'écria précipitamment : » Si tu oses me couper, j'empoisonne toute ta famille, petits et grands !

« Le médecin impérial You n'eut pas le cœur de frapper ; il sortit du pavillon et, au bout d'un moment, revint avec un lettré. Les médecins impériaux secouèrent vivement la tête ; le médecin impérial Yu, trépignant, dit : » Vieux You, tu es fou ?

Même pour tester un remède, tu ne peux pas lui trancher les mains et les pieds ! « À ces mots, le lettré, épouvanté, prit ses jambes à son cou.

Le médecin impérial You voulut le rattraper, mais les autres médecins impériaux s'interposèrent en hâte : » Non, jamais !

Les lettrés sont tous fonctionnaires de huitième rang ; leur trancher les mains et les pieds, c'est bon pour un procès. L'autre jour, la grue immortelle du taoïste Lingyun s'est battue avec le buffle bleu du Libateur Bashan et a eu la patte cassée par le buffle ; va donc chercher cette grue, coupe-lui la patte et recouds-la ! « Le médecin impérial You sortit et, au bout d'un moment, revint avec la grue immortelle.