第193章 しょうたいをあらわす
沈万雲らは手痛い打撃を受けたが、司芸香もどこか納得がいかない様子だった。
沈牧にしてみれば、彼らが愚かなのではなく、景平帝師が聡明すぎるのだ。
五百年に一人というような稀代の才は、どんな理も一言聞けばたちどころに呑み込み、少し触れられただけで通じ、挙げ句の果てには他人の助けなど要らず、おのずから数多の道理を悟り出してしまう。
だが他の者たちに、そんな天を覆すほどの悟性があるはずもない。
天才と天才の間にも、大きな隔たりがある。沈万雲らは士子の中から万里に一人を選り抜いた人材で、あるいは資質に秀で、あるいは悟性に秀でてはいるが、五百年に一人という妖物——資質も悟性も天下第一の存在——と比べれば、はるかに見劣りする。
景平帝師にはごく当たり前で簡単なことに思えるものでも、彼らは心を静めて少しずつ参悟していかねばならない。
彼らと景平帝師との天分の隔たりは、ほとんど天を分かつ深い溝そのものだった。
「青龍元気を例に取ろう。青龍元気は本当に木属性だと思うか？」
景平帝師は辛抱強く説き続けた。「本物の青龍を見たことがあるか？ 私はある。私が見た青龍は風雷を操り、水火を御していた。木属性だけではない。そもそも木属性とは何だ？ 木を一本抱えて二齧りすれば木属性になるのか？ 青龍に『青』の一字があるからといって、青龍元気が木属性だと当然のように考えるのは、まさしくニレの木のような鈍い頭というものだ」
一同はまたしても打ちのめされ、沈牧もまた挫折感を覚えた。
「家学の淵源」を持つ彼とて、幼い頃から青龍元気は木属性だと当然のように思い込んでいた。だが今思えば、霍爺が青龍元気を繰り出したとき、そこに木属性の影はなく、風雷が入り乱れていた。
どうやら自分の以前の認識には確かにずれがあったようだ。景平帝師のような存在の教えがなければ、誤った認識を抱えたままになっていたに違いない。
「五曜神蔵には実のところ参考にできる功法が数多くある。中には五曜神蔵の戦力を開くために特化したものもある」
景平帝師が言う。「五曜神蔵の戦力は凄まじい。もちろん、練り上げられなくても構わない。他の神蔵を破るのに差し支えはない。ただ、将来やや弱くなるだけだ。その差はやがて少しずつ広がっていく。修練して開く神蔵が増えるほど、差は大きくなる」
彼は宙に二つの三角形を描いた。一つは上の角が小さく、もう一つは上の角が大きい。そして三角形の内側に六本の平行な直線を引いて言った。「この図の七本の直線は各境界の実力を表す。二本目が五曜境界だ。五曜境界をうまく練らなければ、こうなる。二本目の直線が他人より少し短く、三本目はさらに短くなる。三角形の底に至れば神橋境界で、そのときには他人よりずっと短くなり、実力は半分近くも差がつく。相手がお前を殺そうと思えば、一、二の手で足りる」
この喩えは実に分かりやすく、人々を震撼させた。
二人の人間が、霊胎境界や五曜境界ではほとんど差がなかったのに、神橋境界まで修練するとこれほどの差が生まれる——このことに思い至る者はほとんどいなかった。皆、自分の修為の境界を上げることばかりに気を取られていた。
司芸香がふいに言った。「景平帝師の線とはどんな線ですか？ 他の神橋境界の教主と比べて、あなたの角度はどれほど大きいのですか？」
景平帝師は何気なく宙に一本の直線を引くと、淡々と言った。「私はこれだ。他の者がどれほど強く修練しようと、角度は私より小さい」
そう言い切れるのは、彼の天を覆す資質と悟性があってのことだ。
彼にはほとんど短所というものがなかった。
他人は七本の平行な線だが、彼は七本が積み重なった線であり、他の誰よりも強いのだ。
「天録楼にある五曜神蔵に関する功法を参考にするといい。玄琴老人の著した『鎮星紀要』、元空和尚の著した『五行参闘』、それに衛国公の書いた『歳星五法』、天策上将の『兵紀五要』などだ。これらを読めば、五曜境界の土台を固く築ける」
彼が挙げた者たちはいずれも当代の一品大員である。玄琴老人は女で、太子太傅の職にあり、元空和尚は太尉の職に就き、衛国公は言うまでもなく、天策上将は名高い沈家の当主である。
彼らはあるいは世家の出であり、あるいは名宿であり、いずれも修為が神橋境界に達した教主級の存在だった。
一同は慌ててこれらの功法の名を書き留めた。
沈万雲はといえば、やや葛藤があった。もともと今回の試練の中でそのまま六合境界へ入るつもりだったが、景平帝師のこの言葉を聞き、心を決めて境界を抑え続け、太学院に戻って土台を固めてから六合の壁を破ることにした。
沈牧はぼんやりとしながら、ふと『大育幽魔経』の中に、五曜神蔵を専門に修練する功法らしきものがあることを思い出した。
『大育幽魔経』の功法は種類が多く、そのうち少なからぬものが、見たところ精妙ではなく、一流の功法とは言い難い。そうした功法は幽魔教が弟子たちに伝えることも多かった。
『大育幽魔経』のほとんどすべての功法神通は外に伝えられ、手放しに秘蔵するようなことはなかった。ただ、一部の功法が晦渋で理解しにくく、修練を誤りやすいために、魔教の名を負うことになったのだ。
沈牧はもともとこれらの功法を深く研究していなかったが、今、景平帝師の教えを受けてはっと悟った。『大育幽魔経』の中の、一見断片的で独立しているように見える功法こそ、まさに修練の要諦ではないか。
これらの一見散らばっていて強力とは言えない功法には、五曜神蔵の修練法だけでなく、六合境界、七星境界、さらには天人、生死、神橋の功法までもが含まれているに違いない。
沈牧は以前、これらの功法を取るに足らぬものとして、大一統功法に組み入れていなかった。だが今、景平帝師の何気ない言葉が、彼に明るい道を示してくれた。
「玄躯三丹功は功はあれど法がなく、大きな不足がある。これに『大育幽魔経』を加えれば、あるいは完璧な組み合わせになるかもしれない」
沈牧は興に乗じ、さっそく五曜境界の修練法門を参悟した。その五つの法門とは、鎮星君地侯真功、歳星君木侯真功、辰星君水侯真功、熒惑星君火侯真功、太白星君金侯真功である。
やがて彼は、この五つの真功を玄躯三丹功の五曜境界功法へと溶け込ませる試みを始めた。
越青虹たちは景平帝師に剣法の教えを請うていた。景平帝師は歩きながら語り、知る限りを惜しみなく説いたが、彼らが悟る間もなく景平帝師は先へ進んでしまい、彼らは大いに頭を悩ませた。
景平帝師の話はさほど速くもなかったが、彼らには呑み込めず、少しずつ参悟する時間が要る。しかしそれを口に出せば、また最悪の一期の士子という烙印を押されるのを恐れて、誰も言い出せなかった。
越青虹が剣法を尋ねた後、雲欠和尚が仏法について問いただした。景平帝師は仏法にも造詣があり、かつて大霆鳴寺に入って老如来に教えを請うたこともあって、これまた縦横無尽に滔々と説いた。
雲欠が問いただした後、沈万雲が剣法と戦技の結びつきについて教えを請うた。彼は覇山祭酒にしばらく師事して修行したことがあり、覇山祭酒が伝えたのは覇道七式で、同時に剣法の修行も指導した。それゆえ沈万雲は刀と剣を併せ修める道を歩んでいた。
司芸香も景平帝師に修行上のいくつかの問題を尋ねた。景平帝師は彼女にはひときわ気を配り、他の者より詳しく、細やかに説いた。
司芸香は少年祖師に従って修行していた頃、何度か彼に会ったことがあり、以前にも教えを受けたことがあった。
狼奴はためらいがちに、それでも思い切って彼に刀法を尋ねた。
景平帝師は彼を一瞥して言った。「狼居胥国の戦士か？」
狼奴はうなずいた。胸の内は不安でいっぱいだった。
景平帝師は気に留めず言った。「私は教えに類を選ばぬ。お前が何の種族であろうと構わぬ」そう言って彼の刀法を指導し、これまた知る限りを残さず説いた。
やがて一同は皆黙り込み、それぞれに彼の言葉を噛みしめ、誰も口を開かなかった。
景平帝師の話はどれも多くはなかったが、彼らがしばらく参悟するには十分だった。
「景平帝師、妖修を研究したことはありますか？」雪狐児が沈黙を破り、龍麒麟の額にまたがったまま尋ねた。
景平帝師は首を振った。「研究したことはない」
雪狐児の目がぱっと輝き、澄んだ声で言った。「私が教えてあげますよ！」その様子はいたって真剣だった。
景平帝師もまた真剣に言った。「ぜひ教えていただきたい」
雪狐児はそこで自分の修練の心得を彼に語って聞かせ、洶江龍宮の蔵書から学んだことを話し、さらに造化霊功についても語り、そこに自分の悟りをいくつか織り交ぜた。
景平帝師は静かに聞いていたが、雪狐児が語り終えると、ふいに言った。「妖族には神蔵がないのだろう？ 今のお前の功法の心得を聞く限り、神蔵に関する修行がなかった」
雪狐児は首を振った。「ありません。だから私たちは努力して人の形に修練するんです。人の形になれば妖王ですよ、すごいんです！」
「妖王なら私も何人か会ったことがある。確かに奇妙な術を持っていた」
景平帝師が言った。「お前が今言った霊功化形は面白い。この功法は千変万化できるようだ」
彼は造化霊功を細やかに解説した。雪狐児は聞けば聞くほど夢中になり、景平帝師が語り終えてようやく我に返り、驚いて叫んだ。「さっきは私が教えてあげるって言ったのに、どうしてあなたが教える側になってるんですか？」
景平帝師は言った。「互いに師としよう」
「うん！」雪狐児は大きくうなずいた。
彼女の尻の下の龍麒麟が鼻を鳴らし、二つの白目を上へ向けた。
ちょうどそのとき、突如として空に点々と光が現れ、彼らに向かって飛んできた。景平帝師が一目見て、その視線は沈牧の上に留まった。
その点々とした光は集まり、沈牧の頂門から彼の体内へと入っていった。光はますます多くなり、しだいに一本の火のように赤い細い流れとなった。
雪狐児がちょっと触れると、爪の毛が少し焼け焦げ、慌てて爪を引っ込めた。
ほどなくして、沈牧の気息が突如として膨れ上がり、全身に炎が舞い翻り、まるで幾つもの火の雲のように、彼の体の周りにまとわりついた。
雪狐児が驚いていると、ぷつぷつと二つの音が聞こえ、沈牧の頭頂から二本の牛の角が生え出た。鼻孔はしだいに盛り上がり、外へめくれて、火の光を帯びた二筋の白い煙を噴き出した。
雪狐児が悲鳴を上げると、またかちかちと二つの音がして、沈牧の体内の骨が奇妙な変化を起こし始めた。両の腿はますます太くなり、体躯もますます高くなり、全身の筋肉がどんどん外へ膨れ上がり、体には火の紋様がびっしりと浮かび、額にはぽんと音を立てて一本の牛の目が開き、眉間のところに生えた。
そして雪狐児は、沈牧の尻の後ろから一本の牛の尾が垂れ下がるのを見た。尻もずいぶん大きくなり、まるで肥えた牛の尻のようだった。尾はぴしぴしと二度振られ、肥えた尻を打った。さぞ痛いに違いない！
「景平帝師……」
雪狐児はぽかんとして、景平帝師の方を振り向いて言った。「うちの公子が姿を現しました！ 正体を現したんです！ 狐の精じゃなくて、牛の精です！」