第224章　天下の正道のために

沈牧は心を無にして、ひたすら魔を呼び出していた。突如として血の光が迸り、白雪に覆われたこの谷を、血に染め上げたかのように照らし出した。

その血の光は天を衝き、高さはおよそ百丈。じゅうじゅうと鳴る電光は絡み合う雷霆と化し、ごろごろと四方八方へ迸り出た。雷霆は谷の周囲の峭壁に撃ち当たり、大雪を融かし、さらには石さえも熔かして、峭壁からは溶岩が流れ落ちた。

雷霆はこの血の光を囲んで、一重の雷霆の電網を形作り、じゅうじゅうごろごろと移動していた。そこへ、恐るべき魔力が別の世界から轟き寄せ、血の光の中の祭壇に据えられたあの像に撃ち当たった。

木の像はたちまち崩れ、膨れ上がり、ますます高くなり、その気勢はますます恐ろしくなっていった。

沈牧の腰の饕餮袋の中から、都天魔王の怒りと焦りに満ちた声が聞こえてきた。「小僧、前にお前が迦河魔神を召喚したとき、手を抜いたな？今お前が召喚している災疫魔神は、以前よりずっと力があるぞ！」

これは彼の冤罪であった。

沈牧が太学院で迦河魔神を召喚したとき、魔語を多く理解してはいたが、まだ完全には掌握していなかった。しかし、これらの日々が過ぎるうちに、彼は都天魔王と土伯の約を結んだときに学んだ魔語を消化し、掌握した魔語はますます多くなった。ゆえに召喚された魔神はより強くなったのであり、前回は故意に全力を出さなかったのではない。

あの老道士はこの恐ろしい光景を見て、先ほどの余裕を失い、顔色をわずかに変え、手にした払子を差し出した。「行け！」

払子は風に逆らって伸び、一本一本の塵糸が瞬く間に長さ数十丈の糸の剣と化し、半空に散開した。遠くから見れば、回転し続ける白い雨傘のようであったが、ただその大きさは幾倍か知れなかった。

しかも、払子の危険性は極めて高く、一本一本の塵糸が一口の糸の剣であり、細ければ細いほど防ぎ難い。

この払子は速度が極めて速く、数え切れない雷霆と稲妻を切り裂き、次の瞬間には谷の上空に達し、別の世界から轟き寄せるあの恐るべき魔力を断ち切った。

沈牧はたちまち魔の呼び出しが中断されようとしているのを感じ、慌てて一喝した。龍麒麟が空へ舞い上がり、一声吼えると、その咆哮はあの払子へと向かい、払子の塵糸を乱した。断ち切られた魔力はたちまち通じるようになり、再び湧き寄せてきた。

あの老道士はこの龍麒麟を見て、心中喜び、冷笑した。「毛頭の畜生、虎の威を借る狐と知らず、身を滅ぼす災いを招くぞ。貴様の神俊非凡な様を見れば、もし我に降伏し、我が座下で百年の乗騎となれば、一身の冤孽を洗い流すこともできよう。さもなくば、一身の道行が烏有に帰するやもしれぬぞ！」

「畜生？」

龍麒麟は勃然と震怒し、怒声を咆哮し、口を開けて炎を醸し、一道の光炎燃え盛る火柱をあの老道士へと射かけた！

あの老道士は身躯を震わせ、元気を爆発させ、背後に亀背の神人を化現させた。高さ十余丈、手にした払子は一本の雪白の大蛇であり、もう一方の手を前方へ差し出すと、轟隆の一声で龍麒麟の噴き出す光炎を遮った。

光炎はその大手の傍らから四方へ湧れ、火の浪は天を覆い、周囲の崖壁を焼いて赤く染めた。

「天人？」沈牧は心中沈んだ。

龍麒麟は四蹄を翻し、足下に火雲を生じ、まっすぐにあの老道士へと向かった。突如、半空中のあの払子が巻き返し、無数の塵糸が絡みつき、龍麒麟の四つの蹄を縛り、しっかりと縛り上げた。

あの老道士は心中歓喜し、笑った。「小孽畜、まだ降らぬか？魂飛魄散となるつもりか？」

まさにそのとき、沈牧は饕餮袋を叩いた。饕餮袋の口が大きくなり、一尊の八臂四面の魔神機関が饕餮袋から躍り出た。八本の腕には八つの宝物が握られていた。琴、珠、弓、箭、舎利子、断剣、降魔杵、千幢宝塔、まさに沈牧が楼蘭黄金宮から盗み出したあの宝物たちであった。

沈牧はこの都天魔王を饕餮袋に入れていた。都天魔王は手頃な武器がないのを愁いていたところ、たちまちこれらの宝物を手に取った。沈牧が彼を放り出したのは、彼に戦いを助けてもらうという意味だと、彼は当然理解していた。

都天魔王も善悪の分別は知っていた。自分が沈牧の傍らに従っていれば、沈牧は自分の命を残してくれるが、沈牧が殺されれば、自分はこの老道士の手に落ち、絶対に死路一条であることを。

都天生霊の移住の大計のために、彼はこの老道士と命を懸けて戦わねばならなかった。

沈牧が楼蘭黄金宮から盗み取った宝物は、いずれも鎮教の宝の級の品であり、威力は強大であった。塞外最大の聖地として、楼蘭黄金宮に収蔵される宝物が並々ならぬものであるのは当然であり、ただ沈牧自身にはこれらの宝物を使って修行する暇がなかった。

都天魔王はこれらの宝物を得て、殺性は大いに発し、四つの顔はことごとく凶悪の相を現した。心の中で思った。「今、もし不意を突いてこの小僧を始末すれば、俺は自由になれる！しかし、話を戻せば、この鋼鉄の躯はこの小僧に機関を詰め込まれている。万一彼を殺した後に機関が錠されてしまえば、俺は魔神像の中に閉じ込められて身動きできなくなる……やはりこの小老道を始末してからにしよう！」

彼の手の中の琴の音が大いに鳴り響き、琴の音は陣々の魔音を爆発させた。あの老道士の魂魄は衝撃を受け、魂魄が蠢き動くのを感じ、道心の中に心魔が四方から起こった。慌てて一喝し、清浄印を結び、心魔を押さえ込んだ。

彼の背後にあった亀背の神影が手を挙げ、白蛇の払子が揚がり、突如として大浪が天を覆い、轟然と都天魔王へと押し寄せた。

都天魔王の四つの顔は獰猛に怒号し、手の中の八つの宝物の威能が爆発し、天を覆い地を席巻して押し寄せる大浪へと打ち出した。一声、天を驚かし地を動かす巨響の中、都天魔王は逆さまに飛び去り、深く崖壁の中へと突き刺さった。

あの白蛇の払子は大口を開け、まっすぐに彼の身に撃ち当たり、都天魔王を山体の中へと打ち込んだ。

「小道士、お前は都天の主宰がどれほど恐ろしいか、まったく知らぬ。お前は我を怒らせた！」

山崖が炸開し、都天魔王は砕けた山体の中から飛び出し、千幢塔を揺り動かした。千幢が舞い踊り、千百丈の宝塔と化してあの老道士へと押し下がった。

あの老道士は冷笑し、背後の神人が手を挙げて一印を結び、都天魔王を人ごと塔ごと打ち落とし、地に伏せて身動きできなくした。

まさにそのとき、半空中の濃烈な血の光と滾々と湧き寄せる魔力が蓦然と消え失せた。白骨の祭壇の上で、熊首の魔神像が高さ百丈に達する魔神と化し、一声、天を驚かし地を動かす怒号を発した。「この低等世界の虫豸ども、都天熊羆大魔神の怒りを迎える準備をせよ……おや、都天の老いぼれ！」

その熊羆大魔神は、自分の足下に伏している都天魔王を見て、思わず楽しく大笑した。「都天の老いぼれ、堂堂たる都天の至高主宰が、まさかこのざまに虐げられるとは！我が都天が今の有様に陥ったのは、お前のような無能な首領に導かれたからだ！お前のような無用の者、早く魔王の座を譲るべきだ！」

都天魔王は羞恥と怒りに駆られ、まさに起き上がろうとしたとき、熊羆大魔神は見下ろすように、足を挙げて彼を足の裏で踏みつけ、呵呵と笑った。「暴君、お前にも今日があるとは。喚魔者よ、我を呼び出したお前は、我に何を献祭するつもりだ？」

「彼だ！」

沈牧はあの老道士を指差した。熊羆大魔神は一拳をあの老道士へと轟かせた。あの老道士の背後にあった亀背の神影が手を挙げて遮り、沈悶な衝突音が伝わってきた。沈牧は余波の衝撃で渾渾噩噩となり、あの老道士は轟かれて逆さまに飛び去り、向かいの山崖に嵌まった。

熊羆大魔神は身を躍らせ、一拳を崖壁のあの老道士の身に轟き、獰笑した。「鮮美な虫豸……おや？」

彼の背後から一道の剣光が飛来し、彼の後心に刺さり、彼の胸前から突き出た。それはあの老道士が背後の宝剣を動かしたもので、一剣で手を得たのであった。

「悪くない。ただ、この身体はお前が思うようなものではない！」

熊羆大魔神は獰笑し、拳を提げて轟轟轟と山崖の中へと打ち込んだ。面目は獰猛に。「この身体はただの魔神像に過ぎぬ。お前が我の首を斬り落としても、我には何の影響もない！」

「そうか？」

一つの声が蓦然と響いた。熊羆大魔神は慌てて振り返った。一道の剣光が彼の首の周りを三周し、たちまち巨大な頭が首から落ちた。

「枯葉道人、愚弟が遅れました。」

その剣光が飛び上がり、山崖の頂に落ちた。山崖の頂には、一人の儒士が立っていた。青衫が飄々とし、その目光は熊羆大魔神の首なしの躯に落ち、さらに沈牧へと移り、粛然と礼をした。「窮理宗窮夫子門下盧文書、幽魔教主に拝見いたします！幽魔教主は先輩にて、晚輩が先輩に手を出すのは、過ぎたことではありますまい？」

熊羆大魔神の頭が飛び上がり、再び首に戻り、笑った。「また一匹、阿猫阿狗が来たか。」

沈牧は顔色淡々として、首を振った。「窮夫子は我と同輩、彼は我に手を出さず、ただお前を遣わした。すでに我を軽んじている。」

盧文書は悠々と言った。「家師は自ら幽魔教主に会いたくないわけではない。ただ、彼の老人家には別の要事があり、天下の黎民百姓を救わねばならぬのだ。」

「皇帝を刺殺することか？」

沈牧は言った。「景平帝師は老如来に面子を与え、老如来に窮夫子らを救い去らせた。老如来は約束した、窮夫子を空門に遁入させ、もはや世事に手を出さぬと。なぜ出爾反爾するのか？」

盧文書の顔色が強張った。突如、また一つの声が笑った。「天下の衆生のために、なぜ出爾反爾できぬことがあろう？」

沈牧が振り返ると、別の山頭に一人の道姑が来ていた。一身の白色の道袍、胸には一輪の梅花が刺繍されている。

「霊秀宮青魚散人、幽魔教主に拝見いたします。」その道姑が礼をした。

沈牧は笑った。「散人、なぜ礼をする？」

その道姑は粛然と言った。「仇敵といえども、礼数は失えぬ。今回、幽魔教の小教主に対処するのは、我らが大を以て小を欺くの嫌いがある。しかし、あなたは何と言っても堂堂たる魔道第一聖地の教主、輩分の上では我らより高い。ゆえに大を以て小を欺くとは言えぬ。」

沈牧は微かに笑い、言った。「よきかな、よきかな。まだ我を殺しに来る者はいるか？」

「我が来た。」

半空中から祥雲が漂い、一尊の羅漢が山頭に落ちた。両手には念珠が掛かり、その一つ一つは人の頭ほどの大きさであった。合掌して言った。「幽魔教主、地位は極めて高い。小僧普善、特に降魔に参じた。幽魔教主、ご指教を願う。」

「魔道第一聖地の教主、我一人を加えても怯えはすまい？」

雪狐児は慌てて沈牧の背後に隠れ、こっそりと頭を出し、唾を吐いた。「あんたたち斉門主は本当にケチね、礽子にならないわ！」

羅三破は彼女を指差し、笑った。「まさにこの小狐だ！諸位同道、羅某が江湖の正道と共に、幽魔教主を囲剿し、ここで魔を屠ることができるとは、まことに幸事であり、また快事である！この一戦、屠魔衛道大会と称すべきだ！」

「屠魔衛道大会？良い名だ。」

山体の中から、枯葉道人がもがきながら這い出し、血を吐き、崖壁に座って気息を整え、言った。「もし幽魔教主を剿滅し、天下に太平を取り戻せれば、我らの付出も値する。諸君、正道のために！」

周囲の山頭で、一人一人の天人境界の大高手が粛然とし、胸懐は激しく揺れ、一種の豪情が迸り、斉声で言った。「この人間の滄桑正道のために！」

「殺――」

五大高手は意気風発、それぞれ元気を爆発させ、背後に一尊一尊の神人の虚影が浮かび上がり、それぞれ最強の招式を施展し、この谷へと轟き下ろした！

まさにそのとき、熊羆大魔神が怒号し、自分の体内のすべてのエネルギーを爆発させた！

「天魔無量！」

沈牧は慌てて雪狐児を連れて龍麒麟の背後に隠れた。恐るべき悸動が谷を震盪し、山石を浮酥させ、一塊一塊の大石が空中から墜落し、続いてまた震え砕かれ、齏粉と化した。龍麒麟が遮っていても、沈牧と雪狐児は想像を絶する圧力が襲い来るのを感じ、骨格がぎしぎしと鳴るほどに押し付けられた。

一人一人の天人境界の大高手が血を吐き、倒れ飛び去り、生死も知れぬ。

沈牧は龍麒麟の背後から頭を出した。熊羆大魔神は威風凛々としてそこに立っていた。雪狐児は驚きと喜びの入り混じった様子で、讃えた。「熊羆、すごい！」

突如、熊羆大魔神の身躯が崩れ始め、寸寸に断ち切られていった。ただ、あの大魔神が呟くのが聞こえた。「エネルギーが尽きた。惜しい、これらの祭品を収穫できなかったが、まあ都天大魔王の狼狽した様を見られたからよし……喚魔者よ、我は行くぞ！」そう言い終わると、身躯は嘭の一声で炸開し、意識は滾々と別の世界へと戻っていった。

雪狐児は呆然とした。谷の外から羅三破らの咳き込む声が聞こえてきた。これらの人々は熊羆大魔神に始末されはしなかったのだ。

「公子……」雪狐児は振り返り、沈牧を見た。

「大丈夫だ。」

沈牧は立ち上がり、身の上の埃を払い、地底に踏みつけられていた都天魔王を引き上げて龍麒麟の背に投げ、少年は神采奕奕として、饕餮袋を催動して他の三つの祭壇を袋の中に収め、喝した。「龍のデブ、走れ！」