第231章　僧侶誅殺

「金剛無能勝！

」半痴和尚の全身に仏光が熾んに燃え上がり、筋骨が膨張して背丈は三丈六尺に達し、手にした九環禅杖もそれに合わせて大きくなり長くなった。まるで大仏の後頭部に日輪が立っているかのようである。

これこそ仏門の金剛無能勝功、肉身の神通を得意とする功法であった。

仏門の功法には多くの種類があり、心境を重んじて術法神通を修めるものもあれば、智慧と頓悟を重んじて刀法や剣法を修めるものもあり、また戦技の流派として肉身の神通を得意とするものもある。そして金剛無能勝功は戦技の流派に属するが、他の戦技流派とは異なり、そこにはいくつかの術法も混じっている。とはいえ覇山祭酒の戦法合一とも違う。

金剛無能勝功の術法は禅杖や数珠の中に隠されており、日々の修行では禅杖と数珠を携えて絶えず仏経を唱え、己の悪念を数珠に、仏経の神通を禅杖に錬り込む。戦いとなれば、数珠の中の悪念を解き放ち、窮凶極悪の戦闘姿態と化す。そして禅杖に宿る術法こそ、虚を突き不意を撃つ、彼らの必勝の手段なのだ！半痴和尚が突進してくる。仏光は熾んに燃えているのに、その仏は寺の金剛夜叉さながらに、面目は凶悪獰猛そのもの。

禅杖が沈牧めがけて容赦なく打ち下ろされた！沈牧はすでに、彼の金剛無能勝功の強大さを思い知っている。この功法は金剛夜叉の身を現してからは剛硬この上なく、儲保剣の攻撃すらまともに受け止めることができる。

しかもその力たるや想像を絶し、沈牧の宝船を押し沈めて雲の層にまで沈めてしまったほどだ。沈牧は玄躯三丹功を催し、身を揺らした。

と、突如として天空から一道の金光が射し込み、彼の体内へと流れ込んで、肉身が変じていく。一柱の金神となったのである。

虎の爪に白い毛、双龍を足下に踏み、虎の頭には吊り目に白い額、手の中では金気が青銅の鉞――大斧に似た形へと変わる。

沈牧の左耳には一本の金蛇が掛かり、嘶嘶と鳴いて金気を吐き出している。彼が繰り出したのは太白星君金侯真功。太白星君の姿へと神化し、天下の金気を掌中に収めるのである。五曜の境界には多くの秘密が秘められている。

沈牧はもとより五曜の境界において非常に高い造詣を持っており、さらに景平帝師の指点を受けて五大星君の神化形態を修め、すでに他の五曜境界の強者たちを数知れず凌駕していた。

「やはり妖魔の術法か！

」半痴和尚は彼の身体の変容を見て冷笑し、禅杖の九つの環が舞い飛び、ぶんぶんと膨れ上がる。九つの金環を吊るした大槌のごとく、轟然と打ち下ろされた！凄まじい衝撃が一声。

沈牧の青銅鉞と九環禅杖が激突し、互いに恐るべき力を炸裂させた。

沈牧は震え上がり、たたらを踏んで後退する。足下の双龍が飛び出し、半痴和尚に絡みついて両脚を締め上げた。

だが九環禅杖の九つの金環が唸りを上げて飛び出し、次から次へと沈牧の脳天に打ち当たり、火花を散らし、沈牧を十数回もでんぐり返らせた。半痴和尚はなにしろ境界の者、すでに神通者であり、手練の術は数多い。両足に力を込めて崩すと、二条の金龍は砕け散った。禅杖を掴んで身を躍らせ、宙に在って九つの金環が呼嘯とともに飛び戻り、やはり禅杖に落ち帰る。轟隆！

半痴和尚が杖を振って打ち下ろし、禅杖が沈牧の身を打つ。沈牧は両足を地に踏ん張ったまま、我知らず後方へ滑り、地面を深い溝に穿った。手の中の青銅鉞はすでに打ち砕かれている。

半痴和尚が踏み込み駆けてくる。

その速さたるや凄まじく、数度の起伏で彼の眼前に迫り、禅杖を突き出した。またも一声の巨響、沈牧は足場を失って後方へ吹き飛ぶ。禅杖はぶんぶんと震え、九つの金環が当当と沈牧の胸を打ち、彼を百丈の彼方へ打ち飛ばし、幾筋もの樹木をなぎ倒した。

「須弥印、咄！」半痴和尚は宙へ騰がり、真言を呵し、一掌を沈牧の落ちた地へと拍ち下ろす。

大地が震動し、樹木が倒れ伏し、半畝ほどの掌印が現れて地底深く刻み込まれた。さらにはこの掌印の上に須弥山の虚影があり、無数の仏経の符文がこの山の虚影を囲んで回転している。

「阿弥陀仏。

魔道の妖孽、ついに首を授け誅に伏した。小僧の一段の功徳を成就してくれたわ」半痴和尚は地に降り立つと、片手で禅杖を突き、片手を胸の前に当てて稽首し、掌印の外に立って礼を述べた。「小僧は殺生を好む者ではありません。ただいま雷霆の手段を振るったのは、天下の害を取り除かんがため、やむを得ず行ったまでのこと。

小僧は教主のために往生経を一段誦み、教主の冤魂を極楽へ送り、もはや悪業を為さぬようにいたしましょう…

… 」彼がまさに経を誦もうとしたその時、突然、身の毛もよだつ寒気を覚え、慌てて身を躍らせた。地面が裂け、一本また一本と金気の棘が地を破って現れ、狂ったように上空へ突き刺さっていく！半痴和尚が禅杖を下へ突き下ろすと、九つの環が四方へ打ち払われ、金気の棘を次々と砕いていく。

だがそのとき、須弥山の虚影が崩れ落ち、無数の金気が集まって、数え切れぬ剣光と化した。剣光は一つに束なり、その長さ十数丈、叮と一声、半痴和尚の胸を刺し貫いた。

半痴和尚は痛みに、その剣光に胸を裂かれながら、突然に爆喝した。首の数珠から仏音が響き、震蕩のうちに数珠から仏経の符文が涌き出す。経文は環となり、幾重もの経の環がその剣光を絡め取り、回転し続けて、どうにかこの一剣を防ぎ止めた。まさにその時、半痴和尚の目前で水の光が閃いた。

見れば前方には大波が天を衝き、その巨浪の前に、沈牧は人首に赤髪、蛇身の水侯辰星君の姿と化し、三叉戟を手にしている。三叉戟が半痴和尚へ突き出され、滔天の巨浪は巨大な掌印と化して半痴和尚を轢き潰さんと押し寄せる。半痴和尚が爆喝し、仏光が熾んに燃え、手を挙げて遮る。

だが突然、果てしない力が襲い来るのを覚え、その巨浪に容赦なく打ち飛ばされた。そしてあの三叉戟は彼の胸を刺すと、三頭の龍と化し、その躯を押して唸りを上げながら前方へ突き進む。嘭という一声の巨響のみ聞こえ、三頭龍と滔天の巨浪がこの和尚を押し潰しながら地面へ激突し、大地に大きな窪みを穿った。

水の波が引くと、半痴和尚は慌てて起き上がる。その面前に、牛頭人身、二条の火龍を足下に踏む怪物が突っ込んでくるのが見えた。

怪物の眉間の牛眼が開き、一道の火光が稲妻のごとく疾く、真横に斬り払ってくる。半痴和尚は手を挙げて己の首を守ったが、掌に痛みが走り、二本の指が切り落とされた。

彼の心に少なからぬ動揺が走る。

片手で九環禅杖を固く握ると、禅杖は槌のごとく、杖の頭が唸りとともに膨れ上がり、ますます大きくなって、まるで一つの山塊が前方へ打ち下ろされるかのよう。もう片方の手で印を結び、印法を前方へ拍ち出した。

沈牧は火侯熒惑星君の姿へと神化し、怒声を咆哮、力は無窮。背後に火の瓢箪が現れ、その火瓢箪を胸に抱くと、熊熊たる真火が瓢箪から噴き出し、大火は九環禅杖を真っ赤に焼き、絶えず金の液が流れ出る。半痴和尚は驚いた。九環禅杖は彼が苦労の末に錬り上げた元兵であり、仏法の加持を経たものなのに、この瓢箪の真火には耐えられぬとは。

もし焼き溶かされでもしたら、大きな利器の一つを失うことになる。だが今は細かに考える暇などない。元兵の毀れるを覚悟で、なりふり構わず沈牧を打ち殺すしかない！

嘭――火瓢箪は打ち砕かれて炸裂し、沈牧の足下の二条の火龍も震え砕かれた。半痴和尚の須弥印がすかさず追い来る。だが突然、沈牧の身が揺れると、半空から一道の青い光芒が激しく射し込んだ。

沈牧の身は人首に鳥の身、鳥の足を持つ木侯歳星君の姿と化し、背に双翼を生じ、二条の青龍を足下に踏み、翼を打って飛び上がり、須弥印を避ける。そして半痴和尚の頭上に至り、手の中の柳鞭を正面から打ち下ろす。半痴和尚は手を挙げて遮り、この柳鞭を受け止めたとたん、まずいと感じた。

その柳鞭はなんとこの上なく柔らかく、青蛇のごとく彼の腕に絡みつき、続いて柳鞭が突然狂ったように伸び、彼の身に巻き付いていく。

瞬く間に柳鞭は水桶ほどの太さとなり、一本の柳の木に変わって彼をきつく締め上げる。

それと同時に、沈牧の足下の二条の青龍は縮み、二筋の青気となって彼の鼻孔へと潜り込んでいった。「来るも空空、去るも空空！六感六識、封！」半痴和尚は己の感官を封じ、二筋の青気は彼の体内へ潜り込めず、たちまち仏光によって錬り消された。彼の首の数珠が一つまた一つと爆ぜ、さらなる悪念が数珠から涌き出て、彼の体内へと還っていく。

半痴和尚は悪念を大きく沸き立たせ、一声咆哮すると、肉身が再び膨張し、あの柳の木を震え砕いた。そして怒吼する。「仏爺が怒れば、天の神とて道を譲るわ！

妖孽、死になさい！

」彼がこの一喝を放ったまさにその時、沈牧の身形がさらに変じ、人首に蛇身となり、背後に承天の門を浮かび上がらせ、両手に二本の屠牲刀を握って正面から突っ込んでくる。

当当当と爆響が絶えず響き、半痴和尚の周身から仏光と火光が絶えず噴き出るが、屠牲刀に斬りつけられても身には何の傷痕も生じない。

「仏爺は金剛の身、破り得るものなぞありはせぬ！」半痴和尚は面目獰猛、手の中の禅杖を大開大合に振るい、狂ったように打ち下ろす。沈牧の二刀と彼の禅杖が激突し、巨響が迸り、周囲の山林の鳥獣を狂ったように逃げ散らせた。

突然、沈牧の手の中の二刀が啪啪と爆裂した。二人の巨力に耐えきれず炸け散ったのである。そして半痴和尚の手の中の禅杖もまた自ら炸け開いた。

「死ねッ！」半痴和尚は怒号を連ね、山のごとく重い拳を、一拳また一拳と彼へ打ち込む。

沈牧は怒喝し、筋骨を膨れ上がらせ、周身に電光を漲らせ、霆鳴八訣を催す。青龍が身に繞り、彼と硬と硬を以て打ち合う！

二人の小さな巨人が山林で大立ち回りを演じる。

と、突然、儲保剣が飛び出し、稲妻のごとく半痴和尚の後頭部の大日へと突き刺さった。半痴和尚は驚き、慌てて手を挙げて遮ろうとする。

まさにその時、沈牧が一拳を打ち出した。大日が高く照り神魂を錬るがごとき一撃に、半痴和尚の神魂は揺らぎ、あの剣光を遮りきれず、儲保剣に後頭部の大日を刺し砕かれた。

彼の金剛無能勝功はたちまち破られ、身が縮み始める。

沈牧が一拳を打ち込むと、半痴和尚の体内の骨が大きく震え、うっと唸って後方へ退いた。沈牧の拳は狂風暴雨のごとく、狂ったように彼へ打ち込まれる。半痴和尚は痛みに、心のうちでますます驚き、慌てて向きを変えて駆け出すと、数度の起伏のうちに宙へ騰がり、天へと逃げ去っていった。

沈牧は少しの間を置き、天を仰ぐ。あの和尚の逃げ足はきわめて速く、数息のうちに六、七里を逃げ延びて、そこでようやく止まり、足下に蓮華を生じて身を支えさせ、心に思う。

「この魔頭はなかなかのもの、手練の術も多い。だが速さは大したことなく、俺には追いつけぬ。まだ態勢を立て直せる…

… 」そこまで思った途端、突然、轟隆という震動が響いた。

半痴和尚が慌てて見やると、思わず息を呑んだ。沈牧が両足を飛ぶがごとくにして、空を破ってやって来る。その速さたるや、目にも留まらぬほどである！

轟隆！沈牧の一拳が彼の顔面に打ち込まれ、半痴和尚の顔全体が凹んだ。九龍御風雷の力が貫き通り、彼の頭脳へと突き入り、突然に炸け開く。半空には、血の光を帯びた四十五条の青龍が牙を剥き爪を張り、咆哮怒吼する。

青龍のただ中から、一つの首無しの屍が落下していった。「愚か坊主、十里は先に走らせてやってもよかったんだぜ」