Capítulo 231 — Exterminio del monje

»¡Vajra el Invencible!

« El monje Banchi ardía en luz budista por todo el cuerpo; sus músculos y su mole se dilataron hasta medir unos tres *zhang* y seis, y el báculo de nueve anillos que empuñaba creció y se alargó en la misma medida, como un gran Buda con un sol alzándose tras la nuca.

Era aquella la técnica del Vajra Invencible, propia del camino budista: una disciplina que descollaba en los poderes divinos del cuerpo carnal.

Las técnicas budistas eran de muchas clases: unas sobresalían en el estado del corazón y cultivaban hechicerías y poderes sobrenaturales; otras destacaban en la intuición de la sabiduría y cultivaban el sable y la espada; otras, en fin, pertenecían a la escuela de las artes de combate, donde primaban los poderes divinos del cuerpo físico.

La del Vajra Invencible iba por esa senda de las artes de combate, pero, a diferencia de otras escuelas marciales, mezclaba también ciertas hechicerías; y, a diferencia asimismo de la fusión de artes y hechicería del Libador de Bashan, las hechicerías del Vajra Invencible se ocultaban en el báculo o en el rosario: en la práctica cotidiana, el monje llevaba consigo báculo y rosario, recitaba sin cesar los sutras y fundía sus malos pensamientos en las cuentas del rosario, y los poderes divinos de las escrituras, en el báculo. Llegada la hora del combate, podía liberar los malos pensamientos del rosario y trocarlos en una actitud de lucha feroz y atroz, mientras que las hechicerías guardadas en el báculo eran su recurso para vencer por sorpresa, atacando donde el enemigo no se guardaba. El monje Banchi se lanzó al ataque: aunque su luz budista ardía con fuerza, aquel Buda se asemejaba más a un vajra-yaksha de templo, con el rostro feroz y horrible, y descargó el báculo con saña sobre Shen Mu.

Shen Mu ya había probado en carne propia la fuerza de la técnica del Vajra Invencible: una vez desplegado el cuerpo de vajra-yaksha, aquella disciplina se volvía dura en extremo, capaz incluso de resistir de frente el ataque de la espada Chubao.

Y su poder era tan descomunal que llegó a hundir la nave tesoro de Shen Mu entre las capas de las nubes.

Shen Mu accionó la técnica de los Tres Elixires del Cuerpo Misterioso; su cuerpo se estremeció y, de pronto, un rayo de luz dorada cayó del cielo y se hundió en él, y su carne empezó a mudar: se convirtió en un dios dorado, de garras de tigre y pelaje blanco, que pisaba dos dragones, con cabeza de tigre, ojos rasgados y frente nívea, y el aliento dorado de sus manos se condensó en un hacha de bronce, semejante a una gran alabarda.

De su oreja izquierda colgaba una serpiente dorada que siseaba, exhalando y absorbiendo aliento dorado.

Lo que desplegaba era la técnica verídica del Señor del Metal Taibai Xingjun: la divinización en la forma del Señor Estelar Taibai, el que gobierna todo el aliento metálico bajo el cielo. El reino de las Cinco Luminarias encerraba muchísimos secretos; Shen Mu poseía ya una maestría altísima en dicho reino y, con las enseñanzas del Maestro Imperial Jingping, había cultivado las formas divinizadas de los cinco Señores Estelares, superando con creces a no se sabía cuántos otros poderosos de aquel mismo reino.

»¡En efecto, son artes de demonios y monstruos!

« Al ver la mutación de su cuerpo, el monje Banchi soltó una risa fría; los nueve anillos del báculo danzaron, zumbaron y se hincharon, y el arma, semejante a un gran mazo con nueve aros dorados colgando, cayó con estruendo.

Con un violento estremecimiento, el hacha de bronce de Shen Mu chocó contra el báculo de nueve anillos y ambos estallaron en una fuerza espantosa; Shen Mu fue sacudido y retrocedió una y otra vez, los dos dragones que pisaba salieron volando y se aferraron al cuerpo del monje Banchi, enredándose en sus piernas, mientras los nueve aros dorados del báculo se desprendían silbando y golpeaban uno tras otro la frente de Shen Mu, haciendo saltar chispas y derribándolo en más de diez volteretas. El monje Banchi, al fin y al cabo, estaba ya en aquel reino: era un ser de poderes divinos y disponía de mil recursos; forzó las piernas y reventó a los dos dragones dorados, recogió el báculo y saltó por los aires, y en mitad del vuelo los nueve aros volvieron silbando a encajarse en el báculo.

¡Bum!

El monje Banchi blandió el báculo y lo descargó sobre Shen Mu; con los pies clavados en el suelo, Shen Mu se deslizó hacia atrás sin poder evitarlo, abriendo un surco profundo en la tierra, y el hacha de bronce de sus manos quedó hecha pedazos.

El monje Banchi avanzó a zancadas, rapidísimo; en unos cuantos saltos se plantó ante él y empujó el báculo hacia delante: otro estruendo, y Shen Mu, sin poder afirmarse, salió despedido hacia atrás. El báculo vibraba con un zumbido, y los nueve aros dorados chocaron con estrépito contra el pecho de Shen Mu, arrojándolo a más de cien *zhang* de distancia, donde aplastó filas enteras de árboles. »¡Sello Sumeru, ja!

« El monje Banchi se elevó en el aire, vociferó un mantra verdadero y descargó una palma sobre el lugar donde había caído Shen Mu: la tierra tembló, los árboles se tumbaron y apareció la huella de una mano de media *mu* de extensión, hundida profundamente en el suelo. Y sobre aquella huella se alzaba la imagen espectral del monte Sumeru, en torno a la cual giraban innumerables runas de los sutras budistas.

»Amitabha.

El engendro del camino demoníaco ha recibido por fin su merecido y ha sido ejecutado; ello colma a este humilde monje de méritos.

« El monje Banchi tocó tierra, se apoyó en el báculo con una mano y con la otra se golpeó el pecho en señal de reverencia; de pie junto a la huella, saludó y dijo: »Este humilde monje no es amigo de matar, pero si hoy he empleado métodos de trueno, no ha sido sino para librar al mundo de un mal, pues no había otra salida.

Recitaré por el líder de la secta un pasaje del Sutra del Renacimiento, para que su alma en pena parta hacia la Tierra de la Dicha Suprema y no vuelva a cometer maldades…

« Justo cuando iba a entonar el sutra, un escalofrío lo recorrió de pronto; se lanzó al aire a toda prisa, y el suelo se abrió: espinas de aliento dorado brotaron de la tierra y se lanzaron furiosas hacia lo alto.

El monje Banchi golpeó el suelo con el báculo, los nueve aros se abrieron en derredor y fueron destrozando una a una las espinas de aliento dorado; luego vio derrumbarse la imagen espectral del monte Sumeru, y el aliento dorado, en número incontable, se reunió y se trocó en incontables fulgores de espada que se juntaron en uno solo, de más de diez *zhang* de largo, y con un ¡tin! se clavaron en el pecho del monje Banchi.

El monje Banchi, con el pecho traspasado por aquel fulgor, soltó un rugido; del rosario que llevaba al cuello brotó una voz budista, y al vibrar salieron de las cuentas runas de los sutras que, como anillos, se enlazaron capa tras capa en torno al fulgor de espada y giraron sin cesar hasta detener por fin aquel tajo.

En ese instante, un destello de agua centelleó ante el monje Banchi, y ante sus ojos se alzaron olas que llegaban al cielo; al frente de aquellas olas, Shen Mu había tomado la forma del Señor del Agua Chenxing, con cabeza humana, cabellos rojos y cuerpo de serpiente, empuñando un tridente. El tridente se dirigió contra el monje Banchi, y las olas gigantescas se trocaron en la huella de una palma enorme que avanzó aplastándolo todo.

El monje Banchi rugió, su luz budista ardió con violencia y alzó las manos para detenerlo; pero de pronto sintió que una fuerza sin límites se le venía encima y fue barrido por aquel oleaje descomunal.

El tridente, clavado en su pecho, se transformó en un dragón de tres cabezas que, empujando su cuerpo, se lanzó silbando hacia delante. Se oyó un ¡pum!