第279章　一壺の酒を温める

沈牧の全身にさまざまな仏経の符文が浮かび上がり、周囲を巡って回りつづける。それは一口の大鐘が覆いかぶさったかのようで、霆鳴大乗経の五大諸天がおぼろげに姿を現し、仏音が谺となって響き渡った。

　同時に、九龍帝王功を催すと、京城の四方にある九大龍脈の龍気が押し寄せ、彼の気勢はふたたび突き抜けた！

　九龍帝王功――皇族霊家の至高の絶学にして、延豊帝が自ら指南し伝授したもの。今、沈牧の催しによって、九条の龍脈から湧き上がる龍気はついに形を成し、龍気は江の水にまで侵入し、水の中から龍が躍り出て、沈牧へと殺到する！

　彼は先機を握った。班公措に隙があろうとなかろうと、先手を取れば真っ先に攻めかかることができる。班公措を押し潰す――異常なほど雄渾な元気で相手のあらゆる精妙な招を封じ、無類の力で碾き潰し、相手を押し潰し、粉々にする！

　班公措に対処する最良の策は、法力の絶対的な力で碾き潰すこと。招の撃ち合いなど相手にしないことだ！

　轟隆――

　江面が炸け裂け、滔天の大水が真っ直ぐに聳え立ち、一尊の大仏の姿と化した。大仏の周囲には水龍がとぐろを巻き、仏身は高さ十丈余り、江の上の水の山のごとく、五指は五つの山のごとく、指の掌に五行を宿し、轟隆と一掌が班公措へと蓋いかかる！

　九龍が怒号し、九龍帝王功と霆鳴八訣の九龍御風雷が彼の内で一つに溶け合う。この一撃は仏門の広大な神通と、皇家の無敵の気象を余すところなく示していた！

　九龍が躍りかかる。嘭嘭嘭、水流は音をも超え、春雷のごとき轟音となって爆ぜる。摧けざるものなし！

　何をもって神通というのか。

　これこそが神通だ！

　法力――沈牧の最も強いものは法力である。同輩の倍以上に余る法力。里正のような老怪物とて、同じ境地ならば彼には遠く及ばない。

　今や沈牧の法力は班公措とて望塵の及ぶところではない。彼は絶対の力で班公措を碾き潰し、班公措の前世の修行のすべて、一万千年の経験のすべてを、無意味にしてしまおうとしている！

　沈牧の攻撃が爆発したその一瞬、班公措の反撃も同時に爆発した。彼が用いたのは剣――指の頭ほどの大きさの一口の剣丹。だが次の瞬間、剣光が剣丹から爆ぜ出で、その輝きたるや！

　道剣十四篇の第二篇――五気三元結秀、昇騰の処、雲輅交加！

　彼は道門の絶学、先天太玄功を直接動かし、最も精純な先天太玄功をもって道剣の第二剣を催す。剣光の内に五気を宿す――木甲、丙火、戊土、庚金、壬水、これが五気。天元・地元・水元が三元にして、天元は日、これを太陽といい、水元は月、これを太陰といい、地元は中和という。

　この一招の剣法が繰り出されると、剣光は道門の理想の世界を構築する。剣の日、剣の月、剣の地、五気朝元！

　道門の剣法は術数において極めて高い造詣を有する。道門という聖地は術数を根基とし、天地の間のあらゆる大道は術数によって解き明かせると考える。

　いわゆる道は一を生じ、一は二を生じ、二は三を生じ、三は万物を生ず。数字が天地の間のすべてを構成し、いかなる事物も、生命さえも数字によって構築され、突き詰めれば一つ一つが奇妙な数字なのだ。

　ゆえに道門は円形の無極図、両儀を分かつ太極図、さらに四象図、八卦図、六十四卦図を創り出し、天地の大道と万物を算定する。

　そしてこれらの理が剣法となると、剣をもって一つ一つの図案を組み上げ、絶えず算を巡らせ、天地万物へと演変して、道の雄大な力を持つに至る！

　道門の道剣十四篇は、その一篇一篇が理想の世界である。純粋な術数が唯美の図案へと変じ、天地の妙理を説き明かす。

　これが道門と仏門の最大の違いである。道門は術学、仏門は心学。

　道門の弟子の間に、こんな冗談がある。術数ができない？　なら何のために道を修める？　さっさと家に帰って子でも抱いていろ。

　二人の神通が激突する。一方は剣法の神通、一方は肉身の神通と法術の神通。法力の化した神通がぶつかり合うとき、なんと恐ろしいことか。怖ろべき力が江面を震わせ、大水を宙に浮かせ、地を震わせ、大地を戦慄させる。

　迸り出た余波の衝撃――細い水流が咄咄咄と岸辺の柳の木々を撃ち貫き、剣気の一条一条が岸辺の石を刺し貫き、またたく間に岸の岩礁は千瘡百孔となった！

　沈牧が放った天地を揺るがす一撃は、班公措の剣光の化した道門の理想世界へと突き入り、碾き潰すような力もまた、剣光に宿る数理によって分解されてゆく！

　班公措の剣法の中では、術数のような無味乾燥なものが、これほど魅惑的に、これほど絢爛と輝く。

　魅惑の剣光の中で、九条の水龍と水仏は飛速に崩れ落ちる。道剣の第二招の前には、まさに一撃に堪えない！

　無数の剣光が流れ、沈牧の全身の仏光と仏経の化した大鐘を撃つ。鐘の壁に幾条もの波紋が浮かび、次の瞬間、大鐘は破られた！

　沈牧は面色を変えず、剣丹が飛び上がって手に落ちる。瞬時に剣丹の中の剣光が爆発し、沈牧は剣履山河を用いず、まっすぐに剣図の第二招を施展した！

　譁啦――

　湧江の岸が一面の真紅に染まる。血紅の剣光が汪洋の大海のごとく湧き動き、血光の中から、さながら諸神の帝皇が血の海からゆらりと昇り来て、剣を敵手に向け、すべてを睥睨するかのよう！

　一剣、皇血の汪洋を開く！

　道剣と剣図が激突し、班公措はむっと一声うなった。五気三元はたちまち破られ、無類の剣光と絶世の殺意が面を打って押し寄せる。

　彼は身を空に騰らせ、龍のごとく矫騰し、奇妙を極めた身法を繰り出す。身法は連続して変化し、驚鴻、游魚、飛雀、九鳳のごとく。だがなお、すべての剣光を避けきることはできなかった。

　嗤嗤嗤、彼の身に一連の血光が噴き出し、身形は縦に躍って江面に落ち、江水を四方へ炸き散らす！

　呼――

　沈牧が身を躍らせると、手の中の剣光は消え、剣丹は風を迎えて一口の大刀と化し、嗤の一声で江面を切り裂く！

　班公措は剣丹を振るってこの一撃を迎え、ただ嘭嘭嘭と一連の音が響く。彼はまるで子供が投げた石が江面で水切りをするように、六十七回続けて水面を跳ね、ようやく身形を止めた。

　一方、沈牧は江面を踏んで奔り来る。一歩ごとに江面が轟然と炸け、翻る水浪が四方八方へ撃ち出される。宙に舞い上がった水がまだ落ちきらぬうちに、沈牧はすでに数百丈を奔り出していた。

　彼の手の中の剣丹の化した大刀が霍と収まり、流水のごとく彼の拳を包み込む。沈牧が一拳を轟き出すと、轟隆、江面が震え、一条一条の水龍が青い光を泛べて昂然と怒吼し、数十丈の遠近を衝き出て班公措を呑み込む。

　江面はまたたく間に喧騰この上ない。四十五条の大龍がこの一拳から飛び出し、江水と融け合い、いっせいに班公措へと突き下り、嘭嘭嘭の轟音が絶えない。

　沈牧は飛び上がり、両手の十指を広げ、掌を天に向け、霍と下へ引き寄せる。一道道の雷霆が江面を照らし、雷の束が一つに集まって咔嚓咔嚓と四十五条の大龍の中央へ劈き込む！

　沈牧の身形が落ちる時、手の中の剣丹はすでに無数の剣光と化していた。剣履山河！

　剣光は浩瀚たる山河と化して天より降り、江の中へ砸ち込む。靡くがままの威能が無数の江水を分解し、方円十丈余りの江水は一瞬のうちに無数の水の珠に切り分けられ、水中の山河を組み上げる！

　水中に血の花が浮かび出で、飛速に江底へと斜めに遁れてゆく。

　沈牧が手を挙げると、腰の儲保剣が錚と鳴って飛び出す。沈牧の人差し指が旋り巡り、儲保剣は狂おしく回転する。無数の剣気が儲保剣を囲んで鑽剣式と化し、大水を破ってまっすぐに江底へ射入り、あの血色を追ってゆく。

　彼の衣は翻り、軽やかに宙から降り立ち、波瀾の起伏する江面を踏む。背後から譁譁と水音が届く。それは彼が奔ったとき足に炸き上げられた水浪で、宙へ掀ね飛ばされたまま、今になってようやく落ちてくる。飛瓊洩玉のごとく。

　江面の上、沈牧が足を一歩錯わせると、足元の周囲の江面がたちまち変わった。江水が彼を囲んで旋回し、水の下では一条一条の透明な蛟龍が彼を囲んで交差し錯綜し、ちょうど一つの大きな円を成しているかのようだ。

　咻――

　儲保剣は江面を破って飛び出し、宙でひと巡りする。なお狂おしく回転しているが、回転は次第に遅くなり、この剣が沈牧の面前に飛んで来るころには、すでに回転を止めていた。

　沈牧の腰の剣鞘が魚龍と化して飛び出し、大きく口を開けてこの剣を呑み込み、そして剣鞘に戻ってまた彼の腰へ帰る。

　沈牧の面色はいつもどおり沈静で、静かにそこに立っている。剣丹が彼の手から飛び出し、面前に浮かぶ。少し大きな水滴のようだ。

　彼の周囲では、一条一条の水の線が徐ろに空へ騰り、彼の頭の上へと至る。まるで雨が逆さまに流れるかのようだ。空へ昇った江水は雲気と化し、方円十丈余りを覆う雲となる。

　雲の中では電が閃き雷が鳴り、咔嚓咔嚓と劈きつける。雷光は現れては消え、隠れつつ片鱗を覗かせる。

　「班公措、お前には失望したぞ」

　沈牧の沈静な声が江面に響き渡り、淡々と言う。「お前の前世十九世の修行とは、たかがこの程度か？　なぜ出てこぬ？　俺はお前を殺して飯に戻るのを待っているのだ。何しろ飯が冷めかかっている」

　江面にはなんの動きもない。

　沈牧は眉をひそめ、身を翻して江岸へと歩き出す。

　彼は来た道を戻る。周囲には驚きの面々が並び、首をねじって彼を見ている。遊びに来た者たちの視線は、彼の動きに合わせて移ってゆく。

　沈牧は見て見ぬふりをし、自分が投げ捨てた筆墨紙硯を拾い上げ、また鉄鎚の前に来て、手を伸ばして柄を握り、驟然と鉄鎚を振り上げ、力任せに地面へ砸ち下ろす。轟隆の一声、彼の前方の空気は一つの壁と化し、続いてその空気の壁も砸ち砕かれて爆ぜる。

　沈牧のこの一撃が地面に砸ち込まれると、大地は沈み、裂け、地の底から震動が伝わる。一つの身形が飛速に遠ざかってゆく！

　沈牧は飛ぶがごとく縦躍し、次の瞬には竹杖の前に来て、掌を下へ打ち下ろす。竹杖は咄の一声で地の底へ没し、竹杖の残した小さな孔から一道の血光が噴き出す。

　沈牧は身形を連続して縦り、幾度か起伏して二口の屠牲刀の前に至る。頭を下に足を上にし、両手で刀の柄を握り、刀を提げて旋回する。唰唰唰、無数の刀光が大地の中へ切り込む。

　彼の身形は旋りながら前へ進み、刀光は雨のごとく滝のごとく、大地へ斬り入る。

　驟然、沈牧は両脚を開き、刀の背で地を打ち、身形を騰らせ、そして穩々と地に降り立つ。二刀を背後の刀囊に収め、身を翻して京へと入る。

　まもなく彼は玉香楼に至り、青竹園へ入り、二度曲がって南海観音像を通り過ぎ、雅閣の中へ来る。

　雅閣の中には二人の大巫がまだいて、彼を見て驚愕の色を浮かべる。

　沈牧が言う。「飯はまだ温かいか」

　一人の大巫はぼんやりと彼を見つめ、もう一人の大巫は慌てて頷く。

　「酒は？」と沈牧はさらに問う。

　「酒は少し冷めてしまいました」

　沈牧は手を振って言う。「お前は温めて持って来い。お前は残って、俺に酒を注げ」