第281章　天工の妙

沈万雲の顔色がたちまち苦々しくなった。

沈牧と共に外出して修行するなど、絶対に苦行に決まっている。前回、一行が沈牧に従って南荒へ修行に出たときは、まず九幽門・屍仙教・洪山派が死者を呼び覚まして城を屠ることに遭遇し、次いで天波城の都天魔王が四方を殺戮し、さらには大襄城の平乱の戦いと、彼は生涯これほど多くの必死の殺劫を経験したことがなかった。京師に戻ってから、沈万雲が立ち直るまでには長い時間がかかった。沈万雲は以前、慶門関へ修行に行き、戦場で蛮狄国の将士と斬り合ったこともあるが、それでも兵は兵、将は将の勝負だった。

沈牧に従う修行とはまるで違う。沈牧に従う修行では、ちょっとしたことで門派同士の戦争や殺戮が始まり、魔神まで召喚され、大襄城に至っては教主級の強者がそこら中にいて、天人境界や生死境界の強者が数百人もいたのだ！沈万雲は今思い出しても、沈牧に従って修行した日々を思うと、やはり背筋が寒くなる。

彼は今回の修行の後、沈牧がどんな目に遭ったかも耳にしていた。荒墟に帰って年を越せば、どれほどの高手に追い回されたか分からず、大霆鳴寺でも大暴れし、戻ってからは道門と大霆鳴寺が皇帝を囲み殺そうとした事件にまで関わり、皇帝と景平帝師を救い出し、そのうえ京師に戻って霊玉夏太子を殺したという！もし自分が同じことを経験していたら、とうに百度は死んでいるに違いない。

彼は沈牧と一緒に出かけまいと固く心に決めていたのに、今回も太子に名指しされてしまい、まるで死刑を宣告され秋の処刑を待つかのような心地だった。

この聖教主は疫病神でも憑いているのか、どこへ行っても災いが絶えない。沈牧は彼の顔色が優れないのを見て、慰めた。「今回の外出は危険ではない。太子の霊玉書はもともと我々の太学院の者で、皆とは旧知の仲だし、仲も良い。

彼が今回京師を出るのは災害救援のためと言っているが、連れて行くのは工部の高手ばかりだ。

私の見るところ、これは乱を鎮めるためなどではなく、各地の督造廠を見て回り、大雪災でできた雪山を取り除き、あるいは橋や堤を造るといった用事だ。危険はない」沈万雲は泣き面をして、「そう願うばかりです」と言った。

司芸香は少々気落ちして、残念そうに言った。

「危険がないのですか… … 」三人はその管事に従って神通居のそれぞれの部屋へ向かった。管事は彼らをすぐ近くに配置し、三棟の家は皆まとまっていた。沈牧は沈万雲と司芸香に言った。「今回の外出はいつ戻れるか分からない。

それぞれ修めたい神通を探しておくといい」沈万雲は目をきらめかせて提案した。

「越青虹と雲欠はこの二日で破壁し、神通者になります。

教主、福は共に享け難は共に担うと言います。今回が福を享ける外出なら、彼らも連れて行ってはどうでしょう」沈牧は笑って言った。

「一理ある。太子が出発する前に、神通を修めた者は皆連れて行け」沈万雲は意気軒昂として、意気込んで出て行った。

心の中で思う。「どうせ死ぬなら、皆で賑やかに揃って死ぬに限る！」司芸香は目をぱちぱちさせ、白い手のひらを沈牧の前に差し出した。

沈牧は自分の書牌を取り出して彼女の手に置くと、司芸香は歓声を上げてすぐに行ってしまった。

神通居の書牌では天録楼の第二層にしか入れないが、沈牧の書牌なら第三層に入って諸経を閲覧できる。天録楼へ行くたびに、彼女は沈牧の書牌を借りるのだった。

太学院には天工殿があり、幽魔教の匠堂や天工堂にいくらか似ている。天工殿は主に機械の製造、元兵の精錬、造船や架橋、道路の敷設や車の製造を研究しており、それらは皆天工殿の士子の手によるものだ。

太学院は景平帝師と冥魔祖師が共に作り上げたもので、それゆえ太学院の諸殿の教えは往々にして幽魔教の各堂をそのまま移したものだ。これも景平国が大霆鳴寺や道門などの正道門派から快く思われない所以である。

天工殿の士子は出た後、たいてい朝廷の工部に任官する。今回太子の霊玉書が連れてきた士子も多くは天宮院の士子で、その他は皆工部の官員だった。工部の多くの官吏は天工殿の出身で、沈牧たちとは同窓と言ってもよかった。

工部では工部尚書が最も位が高く、次が工部侍郎である。工部はさらに四司に分かれる。工部司は城池や土木工事を司り、屯田司は土地の測量と分配を司り、虞部司は蔬果や糧草を司り、水部司は水利工事を司る。

幽魔教と太学院は、工部のほぼすべての官職を占めていた。学んだことを用いる。幽魔教の天工、匠堂、菜堂、雨堂、農堂などの各堂はいずれも工部が必要とする人材で、皆朝廷の工部に入ることができる。

それゆえ沈牧は霊玉書が連れてきたこれらの官員を見て、思わず妙な顔になった。

大半が自分の幽魔教の者だったからだ。

沈万雲、越青虹、雲欠、衛墉、司芸香らも駆けつけてきた。沈万雲は彼らに殴られて鼻を青くし顔を腫らしていたが、なぜか得意げだった。

司芸香は霊玉書が連れてきた工部の官員を見て、やはり驚きの色を浮かべ、沈牧に小声で尋ねた。

「教主、太子も我々の人間なのですか？」沈牧はむしろ心を動かされ、霊玉書に言った。

「殿下、天聖教というのを聞いたことがありますか？」霊玉書はその話には乗らず、慌てて言った。

「人はもう揃った。早く出発しよう。

父上が今回私に下した命令は、全国の各州郡の地理を巡視し、天災後の水利や城防を調べ、さらに各地の土地を測量し、糧草や蔬果を調べることだ。一地に着くごとに、私が各地の官員に問いただし、お前たちは各地の水文、城防、土地、糧草を調べ、双方で突き合わせるのだ」多くの官員が承知したと答えた。

霊玉書はさらに言った。

「どの州郡に着いても、水利や城防に調整が必要な場合、あるいは官員や豪強が土地を兼併している場合、あるいは糧草が不足している場合は、ありのままに報告するように」工部尚書は慌てて言った。「殿下、全国はこれほど広く、州郡もこれほど多いのです。我々では二、三年かけてようやく一度巡り終えるのが関の山でしょう！」霊玉書は笑って言った。「だから私は速い船を探した。もうすぐ着くはずだ。

この船はわが国で最も速い船で、追雲という。

聞くところによれば鬼斧神工のごとき造りで、後で船に乗ったらその丹炉を見てみるといい、とても奇妙だ。しかも鉄殻の船なのだ！」工部の多くの官員は妙な顔をして、しきりに咳をし、ある者は沈牧を見ていた。

沈牧もまた妙な顔をした。太子が言うのはどうやら梵雲霄のあの追雲の盗船らしい。

かつて沈牧はこのような宝船を五艘精錬し、三艘の大船は幽魔教の所有、二艘の小型のうち一艘は沈牧の所有、もう一艘は梵雲霄に与えたのだった。宝船を精錬したとき、その場には工部の官吏が大勢いたのだ！「ひょっとすると次の朝廷の皇帝は、我が天聖教の天王か護法の一人かもしれないな」沈牧は心の中で悠然と思った。「玉書太子は我が天聖教とあまりに縁が深い」沈牧は泣くに泣けず笑うに笑えなかった。

霊玉書らがしばらく待っていると、中空から木目の楼船がゆっくりと飛来し、ゆっくりと降下して、太学院の山門の前に停まった。

梵雲霄と一味の土匪たちはきちんと衣冠を正し、船首に立って揃って礼をした。「太子殿下にお目通りいたします。教主聖師にお目通りいたします」霊玉書は慌てて振り返り、沈牧に言った。

「沈教主、この船はそちらの天聖教の船なのですか？

料金が高くて、なんとまあ心が黒い！

」沈牧は慰めて言った。

「殿下はご存じないでしょうが、彼らは以前は強盗をしていたのです。

ですから心が少し黒いのです」霊玉書は呆然とした。皆が次々と船に乗り込むと、そのときまた一人の太学の士子が走ってきて船に乗り、「遅れました」と言った。

なかなかの美男子である。霊玉書は急いで進み出て、低い声で言った。

「妹よ、どうして来たのだ？」その美しい公子こそ男装の霊毓秀で、笑って言った。

「兄さんが私を来させないというから、父上に伺いを立てたの。

父上が出るのを許してくださったわ。

牛飼い！」彼女は霊玉書を放ったらかして沈牧のそばへ駆け寄り、目を三日月にして言った。

「私のこと、分かる？

」沈牧はためらいながら言った。「肥…

…

毓秀妹！

」霊毓秀は怒りを喜びに変え、彼の胸を拳で一つ叩いて笑った。「言ったら、船から突き落とすからね」霊玉書は彼女が沈牧の胸に一発食らわせたのを見た。

重そうに見えて実はとても軽い。思わずむっと唸った。この妹はますます兄の言うことを聞かなくなっているようだ。

司芸香は沈牧のそばに来て、霊毓秀をちらりと見て、笑ったが何も言わず、うつむいて龍麒麟をあやした。霊毓秀は彼女の後ろ姿を見て、目をきらめかせ、低く笑った。

「牛飼い、私、着替えてくるわ」霊玉書は慌てて歩み寄り、言った。「妹よ、男装がいい、男装がとてもいい、君が着ると特に似合っている！

」「本当？」霊玉書は大きくうなずいた。

楼船は空へ昇り、三百里先の嘉州へ向かった。

嘉州は江の下流にあり、さらに東へ二千里行けば東海である。

工部はかつてここに、塗江の二十里の川面をまたぐ大橋を架けたことがあった。船の上の百余人が下を見下ろすと、大橋の中央が断たれ、一里ほどの橋面と橋脚が欠けていた。おそらく雪災のときの厳寒で川面が凍りつき、川の上に氷山ができ、上流から滑り下りてきて大橋にぶつかり、断ち切ったのだろう。

今や川の水は滔々と流れ、非常に急で、橋を修復するのは容易ではない。宝船が嘉州城に降りると、嘉州の府尹が慌てて迎えに出た。霊玉書は言った。

「府尹は神通者を差し向けよ。

工部侍郎に大橋の修復を任せる」五、六里の範囲で川の水はすっかり消え、川底には一滴の水もなく、泥の中の水も数百人の神通者によってすっかり抜き取られた。「諸君、石を熔かして橋を繋げよ！

」しばらくして、一本また一本と石柱が川底から立ち上がり、さらに工部の多くの官員が傍らの大山から飛んできて、切り出された石材を運び、一枚また一枚と石板が整然と敷き落とされていった。一時間後、大橋は貫通した。

沈牧は心を震わせ、心の中で感嘆しきりだった。

「これこそ神跡、鬼斧神工だ！」