제281장 천공을 빼앗는 솜씨

심만운의 얼굴이 순간 씁쓸하게 굳었다.

심목과 함께 문을 나서 수행하는 일은 절대로 고된 노역이었다. 지난번 그 일행이 심목을 따라 남황으로 수행을 떠났을 때에도, 우선 구유문과 시선교, 홍산파가 죽은 자를 깨워 성을 도륙하는 참극을 겪어야 했고, 이어 천파성에서 도천마왕이 사방을 쓸어버리는 광경을 마주했으며, 그 뒤로는 대양성의 난을 평정하는 전투까지 치렀다. 그는 이 한평생 그렇게 많은 필사의 살겁을 겪어본 적이 없었다! 경성으로 돌아온 뒤에도 심만운은 한참이 지나서야 겨우 몸을 추슬렀다.

심만운은 예전에도 경문관에 수행을 다녀온 적이 있었고, 전장에서 만적국의 장사들과 목숨을 걸고 맞붙은 적도 있었다. 그러나 그야말로 병사는 병사끼리, 장수는 장수끼리 맞서는 싸움이었으니, 어찌 심목을 따라 수행하는 것과 같겠는가? 심목을 따라 수행하면 걸핏하면 문파 간의 정벌과 살벌이 벌어지고, 심지어 마신까지 불러내며, 대양성에 이르러서는 교주급 강자가 발에 차이고 천인 경지와 생사 경지의 강자가 수백 명에 이르렀다!

심만운은 지금 떠올려도 심목을 따라 수행했던 일들이 오싹하기 짝이 없었다. 그는 이번 수행 이후 심목이 겪은 일들도 전해 들었다. 황허로 돌아가 설을 쇠다가 얼마나 많은 고수에게 추격당했는지 모르고, 대정명사에서 또 한바탕 소란을 피웠으며, 돌아온 뒤에는 도문과 대정명사가 황제를 에워싸 죽이려 한 사건에까지 끼어들어 황제와 경평제사를 구해내고, 이어 경성으로 돌아가 영옥하 태자를 죽였다!

만약 자신이 이런 일들을 겪었다면, 아마 벌써 백 번도 넘게 죽었을 터였다.

그는 심목과 함께 문을 나서지 않기로 마음을 굳혔으나, 이번에도 결국 태자에게 지목되고 말았으니, 마치 사형을 선고받고 추수가 끝나기를 기다려 참수당하는 것과 같았다. 이 성교주라는 사람이 재앙을 몰고 다니는 살별이 내려앉은 것인지, 어디를 가든 재앙이 하늘을 찔렀다. 심목은 그의 안색이 좋지 않은 것을 보고 위로했다. »이번 외출은 그리 험하지 않네.

태자 영옥서는 본래 우리 태학원 출신이고, 우리와 모두 옛 안면이며 사이도 아주 좋지.

그가 이번에 경성을 나선다 하나 재해 구휼이라지만, 데리고 가는 이들이 모두 공부의 고수들이니, 내 생각에는 난을 평정하려는 게 아니라 각지의 독조창을 살피고, 큰 눈 재해로 생긴 설산을 없애거나 다리와 둑을 놓는 일을 하려는 것일세. 험할 게 없네.

« 심만운은 울상이 되어 말했다.

»그러기를 빌 뿐입니다. « 사운향은 오히려 기가 죽어 실망한 얼굴로 말했다. »험하지 않다니… … « 세 사람은 그 관리를 따라 신통거의 각자 방으로 갔는데, 관리는 그들을 아주 가까이, 세 채의 집이 모두 붙어 있도록 배치했다. 심목이 심만운과 사운향에게 말했다.

»이번에 나서면 언제 돌아올지 모르니, 각자 수련할 신통을 몇 가지 찾아두게.

« 심만운은 눈빛을 반짝이며 제안했다.

»월청홍과 운결은 이틀 안에 벽을 깨고 신통자가 될 것입니다. 교주님, 복도 함께 누리고 어려움도 함께한다고 했으니, 이번이 나가서 복을 누리는 일이라면 그들도 데려가는 게 어떻습니까.

« 심목이 웃으며 말했다. »네 말이 옳다.

태자가 출발하기 전까지, 신통을 이룬 자는 모두 데려가라. « 심만운은 기세가 크게 올라 흥분한 채 떠나며 속으로 생각했다. ‘죽어야 한다면, 당연히 다 함께 떠들썩하고 가지런히 죽는 게지!

’ 사운향은 눈을 깜빡이더니 하얀 손바닥을 심목 앞으로 내밀었다. 심목이 자신의 서패를 꺼내 그녀의 손에 쥐여주자, 사운향은 환호성을 지르고는 곧 떠났다.

신통거의 서패로는 천록루 제2층까지만 들어갈 수 있었고, 심목의 서패라야 제3층에 올라 여러 경서를 열람할 수 있었기에, 그녀는 천록루에 갈 때마다 심목의 서패를 빌려야 했다. 태학원에는 천공전이 있었는데, 유마교의 장당과 천공당과 다소 비슷했다.

천공전은 주로 기계 제조와 원병 제련을 연구했으며, 배를 만들고 다리를 놓고 길을 깔고 수레를 만드는 일이 모두 천공전 사자의 솜씨에서 나온 것이었다. 태학원은 경평제사와 명마조사가 함께 세운 곳이었기에, 태학원의 여러 전의 가르침은 흔히 유마교의 각 당을 그대로 옮겨온 것이었다.

이 또한 경평국이 대정명사와 도문 같은 정도 문파들에게 곱지 않은 눈총을 받는 까닭이었다. 천공전의 사자는 배출된 뒤 흔히 조정의 공부에 나가 벼슬했는데, 이번에 태자 영옥서가 데리고 온 사자도 대부분 천궁원의 사자였고 나머지는 모두 공부의 관리들이었다.

공부의 많은 관리들이 천공전 출신이라 심목 일행과는 동문이나 다름없었다. 공부에서는 공부상서가 가장 높고, 그다음이 공부시랑이었다. 공부는 또 네 사로 나뉘었으니, 공부사는 성과 토목 공사를 맡고, 둔전사는 토지 측량과 분배를 맡고, 우부사는 채소와 과일과 군량을 맡고, 수부사는 수리 공사를 맡았다.

유마교와 태학원은 공부의 거의 모든 관직을 차지하고 있었다. 배운 것을 써먹는 곳이라, 유마교의 천공당과 장당, 채당, 우당, 농당 등 각 당은 모두 공부가 필요로 하는 인재여서 조정의 공부에 들어갈 수 있었다. 그래서 심목은 영옥서가 데려온 관리들을 보고 얼굴빛이 묘해지지 않을 수 없었다.

태반이 그의 유마교 사람들이었던 것이다. 심만운과 월청홍, 운결, 위용, 사운향 등도 뒤따라 왔다. 심만운은 그들에게 얻어맞아 코가 부어오르고 얼굴이 멍들었지만, 어쩐지 매우 득의양양했다.

사운향은 영옥서가 데려온 공부 관리들을 보고 놀란 기색을 감추지 못하며 심목에게 낮은 소리로 물었다.

»교주님, 태자도 우리 사람입니까?

« 심목은 오히려 마음이 좀 동했는지 영옥서에게 말했다. »전하, 천성교라는 이름을 들어보셨습니까?

« 영옥서는 그 말을 받지 않고 황급히 말했다.

»사람은 다 모였으니 서둘러 길을 나서지. 부황께서 이번에 내리신 명은 전국의 각 주군의 지리를 순시하고, 천재지변 뒤의 수리와 성방을 살피며, 각지의 토지를 측량하고 군량과 채소, 과일을 살피라는 것이었네.

어느 곳에 이르든 내가 그 지방 관리들을 심문하고, 그대들은 그 지방의 수문과 성방, 토지와 군량을 살펴 양쪽에서 대조하는 것이네. « 많은 관리들이 그렇다고 대답했다.

영옥서가 다시 말했다. »어느 주군에 이르든, 수리와 성방을 조정할 필요가 있거나 관리와 호강이 토지를 겸병했거나 군량이 넉넉지 못하면, 모두 사실대로 아뢰어야 하네.

« 공부상서가 황급히 말했다. »전하, 나라가 이렇게 넓고 주군이 이렇게 많은데 저희가 두세 해는 되어야 한 바퀴 돌 수 있을 것입니다!

« 영옥서가 웃으며 말했다.

»그래서 내가 빠른 배를 한 척 구했네. 곧 도착할 걸세. 이 배는 우리나라에서 가장 빠른 배로 추운이라 하네. 듣기로 귀신의 도끼와 신의 솜씨로 만든 배라 하니, 이따 배에 오르면 그 단로를 한번 보게, 매우 묘하네. 게다가 철갑선이야! « 공부의 많은 관리들이 얼굴빛이 묘해져 연신 헛기침을 했고, 어떤 이들은 심목을 바라보았다.

심목도 얼굴빛이 묘해졌다.

태자가 말한 것은 아마 범운소의 그 추운 도적선인 듯했다. 당초 심목은 이런 보선을 다섯 척 제련했는데, 큰 배 세 척은 유마교 소유이고, 작은 배 두 척 중 한 척은 심목 소유, 한 척은 범운소에게 준 것이었다. 보선을 제련할 때 바로 그 자리에 공부 관리들이 많이 있었던 것이다!

‘어쩌면 다음 조정의 황제는 우리 천성교의 천왕이나 호법이 될지도 모르겠군. ’ 심목은 마음속으로 유유히 생각했다.

‘옥서 태자는 우리 천성교와 인연이 참으로 깊구나. ’ 그러고는 심목은 울지도 웃지도 못했다. 영옥서 일행이 잠시 기다리자, 허공에서 나뭇결 무늬의 누선이 천천히 날아와 천천히 내려앉아 태학원의 산문 앞에 정박했다. 범운소와 한 무리의 산적들이 단정한 차림으로 뱃머리에 서서 일제히 예를 올리며 말했다.

»태자 전하를 뵙습니다.

교주 성사를 뵙습니다. « 영옥서는 황급히 고개를 돌려 심목에게 말했다. »심 교주, 이 배가 천성교의 재산입니까? 돈을 어찌나 비싸게 받는지, 참으로 속이 검은데요!

« 심목이 위로하듯 말했다.

»전하께서는 모르시는 일입니다.

그들은 전에 도적질을 하던 자들이라 속이 좀 검습니다.

« 영옥서는 어리둥절했다.

뭇사람이 잇달아 배에 올랐는데, 이때 또 한 태학 사자가 달려와 배에 오르며 말했다. »제가 늦었습니다.

« 보니 매우 준수한 공자였다. 영옥서가 황급히 다가가 낮은 소리로 말했다.

»누이, 어떻게 온 것이냐? « 그 준수한 공자는 바로 남장을 한 영육수였다.

그녀가 웃으며 말했다. »오라버니가 오지 말라 하셨지만, 저는 부황께 청하여 허락을 받았어요.

소치기!

« 그녀는 영옥서를 한쪽에 내버려두고 심목 곁으로 달려가 눈웃음을 지으며 물었다. »저를 아시겠어요?

« 심목이 머뭇거리며 말했다.

»뚱… …

육수 아가씨!

« 영육수는 성나다가 기뻐져 그의 가슴을 한 대 때리며 웃어 말했다.

»감히 말해 봐요, 그럼 당신을 배 밖으로 쳐내버릴 테니. « 영옥서는 그녀가 심목의 가슴을 때리는 것이 겉보기에는 무거워 보이나 실은 매우 가벼운 것을 보고는 저도 모르게 신음 같은 소리를 냈다.

자기 이 누이가 갈수록 오라비의 말을 듣지 않는 듯했다. 사운향은 심목 곁으로 와 영육수를 한 번 바라보고는 웃기만 할 뿐 아무 말도 없이 고개를 숙여 용기린을 놀렸다. 영육수는 그녀의 뒷모습을 바라보며 눈빛을 반짝이더니 낮게 웃어 말했다.

»소치기, 나 옷 좀 갈아입고 올게. « 영옥서가 황급히 다가와 말했다.

»누이, 남장이 좋아, 남장이 아주 좋아, 네가 입으니 특히 곱구나! « »정말?

« 영옥서는 힘 있게 고개를 끄덕였다. 누선이 하늘로 떠올라 삼백 리 밖의 가주로 향했다.

가주는 강 아래에 있고, 다시 동쪽으로 이천 리를 가면 동해였다.

공부는 일찍이 이곳에 강을 가로지르는 대교를 세웠으니, 도강의 이십 리 강면을 가로지르는 것이었다.

배 위의 백여 명이 아래를 내려다보니, 대교 가운데가 끊겨 한 리 남짓한 교면과 교각이 없어져 있었다. 아마 눈 재해 때 날씨가 몹시 추워 강면이 얼어붙어 강 위에 빙산이 생겼고, 그것이 상류에서 미끄러져 내려와 대교를 들이받아 끊은 듯했다. 지금은 강물이 도도하고 물살이 몹시 빨라, 다리를 다시 놓는 일이 결코 쉽지 않았다.

보선이 가주성에 내려앉자 가주 부윤이 황급히 나와 영접했다. 영옥서가 말했다. »부윤은 신통자를 징발하여 공부시랑에게 넘겨 대교를 수리하게 하게.

« 오륙 리의 범위에서 강물이 텅 비고 강바닥에도 물기 한 점 없었으며, 진흙 속의 물마저 수백 명의 신통자가 모두 빼내 말렸다.

»제군, 돌을 녹여 다리를 잇게! « 잠시 후, 석주가 하나둘 강바닥에서 솟아올랐고, 공부의 많은 관리들이 옆의 큰 산에서 날아와 잘라낸 석재를 날라 왔으며, 석판이 하나하나 질서 정연하게 깔려 내려갔다.

한 시진 뒤, 대교가 관통되었다. 심목은 마음속으로 크게 진동하며 탄복했다.

»이것이야말로 신의 기적, 귀신의 도끼와 신의 솜씨로구나!

«