Capítulo 281 — Arte que rivaliza con el cielo

La orden que me ha dado mi padre esta vez es inspeccionar la geografía de todas las prefecturas y distritos del país, revisar las obras hidráulicas y las defensas de las ciudades tras las catástrofes naturales, y también medir las tierras y examinar los granos, forrajes, hortalizas y frutas. Allá donde lleguemos, yo interrogaré a los funcionarios locales, y vosotros iréis a examinar las corrientes de agua, las defensas, las tierras y los víveres; luego cotejamos ambas versiones.

« Los numerosos funcionarios asintieron. Ling Yushu añadió: »No importa en qué prefectura o distrito estemos: si hay obras hidráulicas o defensas que requieran ajustes, o funcionarios y poderosos locales que se apropien de tierras, o escasez de víveres, deberéis informar de todo con veracidad.

« El ministro de Obras dijo a toda prisa: »Su Alteza, el país es inmenso y las prefecturas y distritos son tantísimos; ¡me temo que necesitaremos dos o tres años para inspeccionarlos todos una sola vez!

« Ling Yushu rio y dijo: »Por eso he buscado una nave veloz; ya debe de estar por llegar. Es el barco más rápido de nuestro país, se llama Persigue-Nubes. Dicen que está construido con una maestría sobrehumana. Cuando subamos a bordo os mostraré su horno de cinabrio, es asombroso.

¡Y además tiene el casco de hierro!

« Muchos funcionarios del Ministerio de Obras pusieron semblantes extraños y tosieron repetidamente; algunos miraban hacia Shen Mu. Shen Mu también puso un semblante extraño: lo que describía el príncipe heredero parecía ser el barco pirata Persigue-Nubes de Fan Yunxiao.

En su día, Shen Mu había forjado cinco de aquellas naves preciosas: tres grandes que eran propiedad de la Secta del Demonio Oculto, y de las dos pequeñas, una para él y otra que le regaló a Fan Yunxiao.

¡Y cuando las forjó, muchos de los funcionarios del Ministerio de Obras allí presentes lo habían visto! »Quién sabe si el próximo emperador será uno de los reyes celestiales o protectores de la ley de nuestra Secta del Santo Celestial. « Shen Mu pensó con calma para sus adentros: »El príncipe heredero Yushu tiene, en verdad, un vínculo enorme con nuestra Secta del Santo Celestial.

« Shen Mu no sabía si reír o llorar.

Ling Yushu y los demás esperaron un momento, y en el aire un navío de varios pisos con vetas de madera llegó volando pausadamente, descendió con suavidad y atracó ante la puerta de la montaña de la Gran Academia. Fan Yunxiao, junto con una tropa de bandidos ataviados con decoro, se irguieron en la proa y saludaron al unísono: »Saludamos a Su Alteza el príncipe heredero; saludamos al santo maestro, el jefe de secta. « Ling Yushu volvió la cabeza a toda prisa y dijo a Shen Mu: »Jefe Shen, ¿esta nave es propiedad de vuestra Secta del Santo Celestial?

¡Cobra carísimo, qué poca conciencia!

« Shen Mu lo consoló: »Su Alteza no lo sabe: antes se dedicaban al bandidaje, por eso tienen el corazón un poco negro.

« Ling Yushu quedó atónito.

Todos fueron subiendo al barco, pero en ese momento llegó corriendo otro erudito de la Gran Academia, subió a bordo y dijo: »Llego tarde.

« Era un joven señor de gran belleza.

Ling Yushu se apresuró a acercarse y dijo en voz baja: »¿Cómo es que has venido, hermana?

« Aquel hermoso joven era ni más ni menos que Ling Yuxiu vestida de hombre, que dijo sonriendo: »Tú no me dejabas venir, pero se lo pedí a padre, y padre me dio permiso.

¡Vaquero!

« Dejó a Ling Yushu a un lado, corrió hasta Shen Mu y, con los ojos curvados en sonrisa, dijo: »¿Me reconoces?

« Shen Mu dijo con vacilación: »¡Gord… hermana Yuxiu!

« Ling Yuxiu pasó de la ira a la alegría, le dio un puñetazo en el pecho y dijo riendo: »Si te atreves a decirlo, te echo del barco.

« Al ver Ling Yushu que le había dado un puñetazo en el pecho a Shen Mu —que parecía fuerte pero en realidad era leve—, no pudo evitar soltar un gruñido ahogado: su hermana parecía hacerle cada vez menos caso a él, su hermano mayor. Si Yunxiang se acercó a Shen Mu, miró a Ling Yuxiu, sonrió sin decir palabra y bajó la cabeza para juguetear con el Long Qilin.

Ling Yuxiu miró su espalda, le brillaron los ojos y dijo con una risa queda: »Vaquero, voy a cambiarme de ropa.

« Ling Yushu se apresuró a acercarse y dijo: »Hermana, la ropa de hombre está bien, la ropa de hombre está muy bien; ¡te queda especialmente bien!

« »¿De verdad?

« Ling Yushu asintió con vehemencia. El navío se elevó en el aire y se dirigió hacia la prefectura de Jiazhou, a trescientas li de distancia.

Jiazhou se halla junto al río y, dos mil li más al este, está el Mar del Este.

El Ministerio de Obras había construido allí un gran puente que cruzaba el río Tu a lo largo de veinte li de superficie fluvial.

Las cien y pico personas a bordo miraron hacia abajo y vieron que el centro del gran puente estaba roto: faltaba alrededor de un li de calzada y pilares.

Sin duda, durante la catástrofe de nieve, el frío extremo había helado la superficie del río, formándose en él montañas de hielo que, al deslizarse desde aguas arriba, habían quebrado el puente.

Ahora las aguas fluían caudalosas y muy turbulentas, y reparar el puente no iba a ser tarea fácil.

La nave preciosa descendió sobre la ciudad de Jiazhou. El gobernador de Jiazhou acudió a toda prisa a recibir a Ling Yushu, quien dijo: »Gobernador, movilice a los portadores de habilidades divinas; el viceministro de Obras se encargará de reparar el gran puente.

« En un radio de cinco o seis li, el río quedó vacío; ni siquiera en el fondo había rastro de agua: el agua del cieno también había sido drenada por centenares de portadores de habilidades divinas. »¡Señores, fundamos la piedra y unamos el puente!

« Al cabo de un momento, columnas de piedra se fueron alzando desde el fondo del río, y muchos funcionarios del Ministerio de Obras llegaron volando desde la gran montaña cercana, transportando piedra ya cortada; losas de piedra fueron colocándose una tras otra con orden.

Una hora más tarde, el gran puente quedó unido de un extremo a otro. Shen Mu sintió un estremecimiento y no dejó de admirarse para sus adentros: »Esto sí que es un milagro, ¡una obra maestra de los dioses!

«