第375章　そぼくなえがお

豢龍君の身体は神の肉身であり、さらに五匹の蛟龍がその身に纏わりつき、二匹の蛟龍が武器と化すことで、その力は倍以上に跳ね上がる。 馭龍門もまた豢龍君が創ったものだが、馭龍門は龍蛇の類の異種を操り御すだけにすぎず、龍の力を借りる術は持たない。

だが豢龍君の御龍訣は蛟龍の力を借りて己を強大にすることができる。 そればかりか、彼が沈牧に授けた豢龍経にも己の功法のすべては収められておらず、まだ一手を隠していた。 沈牧の手にある豢龍経は、馭龍門の功法に比べればはるかに完全なものではあるが、その中でも肝心要の戦闘法門は、豢龍君は書き記していない。

彼は蛟龍を双鐧とし、その力の強さたるや、一撃の下、宮殿の中の沈牧たちは鼓膜を震わせて耳障りな耳鳴りを響かせ、瞬く間に聴力を失い、何も聞こえなくなった。 それだけではない。 この一撃は周囲の空気を一息に吸い尽くし、空間が大きく打ち砕かれたかのように、あたりの空気をごっそりと奪い去った。

これは他の強者との打ち合いとは様相が異なる。 沈牧もこれまで数多くの強者の斬り合いを見てきた。

教主級の強者同士の争い、さらには景平帝師の反乱平定の戦いさえこの目で見たことがある。 そうした強者の道法神通が生む衝撃は内へ陥るものではなく、四方八方へと放たれるもので、破壊性は極めて強い。

ところが豢龍君の肉身の力はあまりに強く、生じた衝撃はなんと内陥型で、余分な力は少しも外へ漏れず、あらゆる破壊力が高度に一点へ集まり、己の力を余すところなく爆発させる。

一方、四方八方へ放たれる衝撃は、その威容は広大で破壊力も凄まじいように見えるが、力が分散しており、道法神通が相手に届く頃にはすでに少なからず減衰している。 これは豢龍君の力の制御がすでに極致に達していることを意味する。 これこそが力の美であり、この美を味わえるのは、力の研究を極限まで極めたごく少数の者だけである。

宮殿の中では、沈牧たちはそれを味わう暇などまったくなかった。 殿内の空気は一息に吸い尽くされ、沈牧、王沐然、慕青黛、龍瑜はたちまち言いようのない圧迫を覚え、胸の内の空気までも奪われてしまう。 周囲からは、彼らを押し潰さんばかりの恐ろしい圧力が伝わる。

同時に、空気がすっかり吸い尽くされたことで別の感覚が生じる。 すなわち肉身が外へ膨れ上がるのだ。

眼球、心臓、肺腑、膀胱、そのすべてが外へ膨らみ、血も尿も制御を失って外へ流れ出そうになる。

彼らは殿内から湧き上がる颶風に煽られ、身の自由を失って宙に浮かび、手足をばたつかせながら豢龍君が振り下ろした一撃の鐧へと落ちていく。

まるで自ら死にに行くかのようだ。 もし豢龍君の龍鐧の下へ吸い寄せられれば、蟻のように容易く碾き潰され、生きる望みなど微塵もないだろう。 沈牧は慌てて手を伸ばし、大鹿の太い角を掴み、もう一方の手で慕青黛の掌を掴んだ。

慕青黛の衣帯が翻り、龍瑜の両脚に巻きつき、龍瑜はすかさず王沐然の両手を掴む。 引き裂く力が四人を一本の直線に引き伸ばし、あの大鹿もまた四本の蹄が踏ん張れず、足掻きながらも止めどなく殿外へと流されていく。 大鹿は口を開き、がぶりと龍麒麟の尾に噛みついた。 龍麒麟は痛みに怒声を上げるが、恐ろしい引き裂く力にもかかわらず、この龍麒麟は微動だにしない。

ゴウッ——。 殿外から天地を揺るがす轟音が響く。

おそらく豢龍君のこの一撃の威力が爆発し、黙匠とぶつかり合ったのだろう。

四人は宙で激しく震え、無数の雷霆に打たれたかのようだった。 彼らは雷霆に打たれたのではない。

黙匠と豢龍君の攻撃がぶつかり合い、肉身の力が空間の波動を生み、空間が波紋のように激しくうねり、その空間の中にいる彼らもまた激しく上下し、ひどく揺さぶられたのだ。 四人の口の端から血が溢れる。

空間の波動は彼らを揺さぶるだけでなく、身体そのものまで空間の歪みに合わせて歪ませた。 五臓六腑はほとんど位置を狂わせ、骨は耐えきれぬ音を立てて、次々と亀裂が走る。

「強すぎる！

」龍麒麟が叫ぶ。 「吐きそうだ！

」沈牧たち四人とあの雄鹿は血を吐きそうなほど苦しんでいるのに、この太った龍はまだ話ができ、しかも声に力がみなぎっている。 ちょうどその時、外で光が爆発した。 雪のように白い光で彼らの目はたちまち何も見えなくなる。

極限まで明るければ闇となる。 これが誰の神通かは知らないが、彼らの視界は真っ暗になり、四人は涙を流しながら、瞳を損なわぬよう慌ててそれぞれ瞳法神通を催した。 ドサッ、ドサッ、ドサッ。

彼らの身体が地に落ちる。

だが二度目の衝突の波動が伝わってきた。

今度の衝突はすでにここから遠いが、震動は届き、地面は海面のように波濤を立て、龍麒麟のような鈍物までもが震え跳ね上がった。

パン、パン、パンと乾いた音が響き、沈牧たちは跳ね飛ばされて殿の天井に貼りついた。 「これは誰が婆婆のために建てた宮殿だ、なんて頑丈な… …

」沈牧はぶつけられて口の端から血を流し、喉まで込み上げた血を飲み下して、悔しげに言った。

かつて沈大教主が家を壊し宮殿を壊したとき、これほど硬いものにぶつかったことがあっただろうか。 幽魔教聖臨山の宮殿でさえ、壊すと言えば壊した。 皇宮、太學院、黃金宮の宮殿であっても、思いのままに壊した。

宮殿ばかりか龍脈まで壊した。

しかし祝姥姥のこの宮殿は想像を絶するほど硬く、天井に叩きつけられて骨まで砕けそうになったのに、この大殿は依然としてびくともせず、崩れる気配すらない。 三度目の斬り合いが生んだ波動が伝わり、沈牧たちは龍麒麟もろともまた叩きつけられ、重なり合った。

慕青黛が一番下に敷かれ、次が王沐然、そして龍瑜、沈牧、大鹿、龍麒麟。

皆が慌てて起き上がると、小玉京の大師姐である慕青黛は押し潰されて白目を剥いていた。 沈牧は慌てて彼女の口をこじ開け、龍涎を一瓶注ぎ込んで、ようやく彼女を救い戻した。

四度目の波動はここからさらに遠かったが、それでも小さくはなく、皆の身体を震え上がらせた。 空間の波動は彼らの身体を高くしたり低くしたり、太ったり痩せたりさせる。

太るときは、最も痩せている慕青黛でさえ縮んだ空間に球のように膨らんだ小娘になり、痩せるときは、最も太っている龍麒麟でさえ引き伸ばされてすらりと細くなり、大きな腹も消えてしまう。 五度目の波動になると、彼らへの影響はもうごく小さく、皆はようやくほっと息をついた。 神仙が喧嘩すれば凡人に災いが及ぶ。

彼らは神通者の中でも傑出した者たちだが、このような強者の打ち合いを前にしては、少しでも油断すれば無残な死を遂げる。

「マハ！

マハ！ 」殿外から奇妙な叫声が響く。 沈牧はほっとしたのも束の間、心がまた慌ただしく騒ぎ、慌てて金笛を取り出した。 すると血蛟龍が次々と殿の天井から跳び下り、長い四本の脚で地に降り立つ。 さらに他の場所からも数百という血蛟が囲み寄り、彼らを大殿の中に封じ込めた。

沈牧が金笛を吹き鳴らすと、大殿の銅柱に巻きついていた蛟龍たちがゆっくりと滑り下り、殿門の前に控えた。

殿内では、皆の心が言いようのない不安に苛まれていた。 神の血が化した血蛟は、その数があまりに多い。

神血がどれほどの威力を持つか、小玉京の者も耳にしている。

何しろ景平国第一の聖地の後継者であり、知る秘密は沈牧に劣らない。 沈牧は一度ならず神魔の血を見てきた。 里正に従って荒墟で魔神の血の威力を目の当たりにし、神魔の血に潤された枯寂嶺の根妖にも出会い、景平帝師が上蒼の神と刃を交わし、斬り落とした神の血も見た。

豢龍君の血が化した血蛟がどれほど強いのか、彼の心には確信がなかった。

彼は金笛を介して蛟龍たちと感応し、蛟龍を操ってはいるが、血蛟の包囲攻撃を防ぎきれるかどうか、心に算段はなかった。

彼らにとって最も危険なのは、この血蛟に宿る神の血の奇怪なエネルギーである。 血蛟たちは殿外を素早く動き回り、跳びはねては行き来し、まるで飢えたハイエナの群れが襲いかかる時機を待っているかのようだ。 突然、一匹の血蛟が頭を上げて二声吠えると、たちまち無数の血蛟が一斉に動き、大殿へと襲いかかった。

沈牧の笛の音が高らかに響き、大殿を守る蛟龍たちが次々と龍吟を上げて、血蛟たちを迎え撃つ。 沈牧が操る蛟龍はこの上なく強大だった。 何しろ豢龍君がどれほどの年月をかけて育てた龍であり、その実力は極めて高く、数百の血蛟を食い止める。

血蛟は十数匹の蛟龍に次々と打ち砕かれ、血の霧と化す。

豢龍君が育てたこれらの蛟龍に比べれば、血蛟の実力はやはりあまりに弱い。 外では、嘶きが次第に収まり、ざあざあという雨音と、沈牧の抑揚ある悠々たる笛の音だけがまだ響いていた。 笛の音が止む。

雨音はいっそう大きく響く。

殿の中の者たちは顔に不安を浮かべ、心を少しも緩められない。

彼らが殿外を見やると、雷霆が次々と闇を照らし、殿内の沈牧たちの顔もまた明滅する。

一匹の蛟龍がゆっくりと後退し、殿門から殿内へと下がる。 沈牧の心が沈む。

二匹目の蛟龍が殿内へ退がるのが見え、続いて三匹目、四匹目… …

。

その十数匹の蛟龍はまるで天敵にでも出会ったかのように、胆を寒からしめる何かに出会ったかのように、次々とゆっくり後退し、彼らのそばへと下がっていく。

「外にいるのは何だ？ 」龍瑜が嗄れた声で言う。 外からチュウチュウという音が聞こえ、何かぬるぬるしたものが転がっているようだ。

やがて足音が伝わる。

重く確かな足音は彼らの心臓を踏みつけるように、大殿へ一歩一歩近づいてくる。

沈牧は金笛を吹くが、その十数匹の蛟龍は耳を伏せて地に這いつくばったまま、微動だにしない。 沈牧の額に冷や汗が浮かぶ。

殿門の前に高大な影が現れ、殿門を塞ぐ。

純粋な神の血でできた豢龍君が、彼らの視界に現れた。 龍麒麟もこの影を見て、骨も筋もだるく力が抜け、地に伏せて動けなくなった。

沈牧の目の端がぴくりと跳ねる。

豢龍君は己が一手に育てたこれらの蛟龍に対して生来の抑圧を及ぼし、しかもその身体には奇妙な気配があり、龍の血を持つ龍麒麟でさえ逆らおうとはしない。 「お前たちが呼んだあの鍛冶屋、実力は確かに強い」神の血でできた豢龍君が口を裂き、血の色の歯を覗かせ、血のように赤い両眼で沈牧をじっと睨みつけ、冷たく言う。

「だが、あいつはお前を守れはしない。

小僧、もう一度その朴訥な笑顔を俺に見せてみろ」沈牧は無理に笑みを作り、皆に向かって言った。 「ただの神の血の塊だ。

みんなで一緒にかかろう、ぶっ倒してやる！

」