第414章 風雨近し
元神引は、実のところ沈牧と霊毓秀が、玄躯三丹功の最も基礎的な功法の理念を組み合わせて導き出したものである。玄躯三丹功の最も基礎的な功法は引元功であり、これは元気を導く法門で、最も簡単なものである。
一方、元神引は霊胎と魂魄を導き、互いの霊と魂を交融させ、しかるのちに体を脱して飛び出し、それから自分の霊と魂とを引き換え、その機に乗じて自らの霊魂を相溶させて元神とするものである。
ゆえに、この功法には「引」の一字が欠かせない。
沈牧が自分の元神を司芸香の元神と共振させることができるのは、ひとえに彼の霊胎のゆえである。彼の霊胎にはいかなる属性もなく、司芸香や霊毓秀のような霊体がそれぞれの属性を備えているのとは違っている。
元神共振とは、互いの元神の意念が融合する際に生じる固有の周波数であり、各人の境遇が異なるため、一人ひとりの元神にも多かれ少なかれ違いがあり、元神共振の周波数もそれぞれに異なってくる。
そして元神双修を行った一組の者は、互いの共振周波数が協調し合い、唯一無二の共振周波数を形作る。その者が別の者と元神双修を行っても、同じ周波数にならないため、元神共振は成し得ない。
沈牧の元神と霊胎は、ちょうどいかなる霊体属性も持たず、紙のように空白である。この白紙が霊毓秀と元神双修を行えば、共振周波数は霊毓秀の周波数となり、司芸香と行えば司芸香の周波数となる。
延豊帝もまた、沈牧の「覇体」がこれほど奇妙だとは思いもよらず、まったく意に留めていなかったため、霊毓秀に元神共振の禁忌を告げなかった。今となって皇帝は悔やみきれない。
沈牧と霊毓秀は元神引の男女篇を整理し、修練の方法と霊魂置換の法を詳細に書き記した。二人の心はとても浮かれていた。
突然、二人は名状しがたい悟りを得たようだった。その悟りは悟道に現れただけでなく、道心にも現れた。
この共同での功法創造を経て、二人の道心は突如として飛躍を遂げた。質的な飛躍である！
突如と言うが、実は突如でもない。
創造すること自体が、最も難しいのだ。
何もないところから一つの功法を創造し、六合境界以降の修練体系を変え、元神を前へ、六合境界の中へと押し進める。その変革の大きさは、景平帝師が創始した三式の基礎剣法をはるかに超えている！
いっそこう言ってもよい。もし沈牧と霊毓秀が六合元神の奥義を極限まで開発し得たなら、この変革は天人境界を早くも到来させ、七星境界と融合させ、二つの境界を一つの境界に変えてしまう可能性が極めて高い！
そしてこの変化は、後世の無数の神通者に影響を及ぼすだろう！
霊胎境界、五曜境界は武者・武師の境界であり、まだ神通の門戸に踏み込んではいない。
六合境界にして初めて神通者と呼べ、正式に神通の門戸に足を踏み入れたことになる。
六合境界の後の七星、天人、生死、神橋は、いずれも神通者が一歩一歩進み、伝説の神の境界へと軍を進める道である。この四つの境界はすなわち四歩だが、その一歩一歩は艱難であり、一歩を踏み出すのに要する時間はきわめて長い。
沈牧と霊毓秀のこの創始は、四歩を三歩に変え、神通者がより短い時間で神境を直指することを可能にするかもしれない！
これは造化に参ずる、この上ない功徳である！
世に道はない。歩む者が多くなれば、そこに道ができる。修練体系の変化は道法神通の変化を招き、天地の大道もそれに伴って変わる。
彼らが元神引を創始したことで引き起こされる変革の大きさを、今のこの二人の少年少女はまったく予想していなかった。
功法を創始することは艱難であるがゆえに、きわめて深い悟りをもたらす。二人の道心は宗師の域に達し、今まさにそれぞれの頓悟に沈んでいる。
景平帝師が三式の基礎剣式を創始したことも、その瞬間に彼を宗師たらしめ、心境を術から法の境地へと高めた。
沈牧と霊毓秀が経験しているのは、まさにこの脱皮である。
二人は元神引という功法を完成させたにすぎず、六合境界でいかに自らの元神を壮大にするかは、まだ空白の領域である。
元神を修練して壮大にすることは、実は七星境界の事柄である。いかなる功法にも六合境界で元神を壮大にする法門はなく、つまりこの二人の開拓者は、他人より一歩先んじて六合元神の修練の法を悟り、さらなる法門を創始し得るということだ。
「皇帝！」
盲叟は突然、延豊帝の脛を一脚蹴りつけ、冗談の色を消して、面持ちを厳しくして言った。「天地の間に何か変化が現れたのを感じ取ったか？」
延豊帝は怒りを発しかけたが、その言葉にふと我に返り、細やかに感応して、驚いて言った。「確かに、あるか無きかの変化がある。ひどく奇妙だ……」
「聵叟、跛翁、目を覚ませ。天地の間の大道を細やかに感応してみよ！」
盲叟は聵叟と跛翁を呼び寄せた。この二人の老人もまた、あるか無きかの波動を感応した。春雨が風に随って夜に潜み入り、物を潤して細やかにして声もないかのように、きわめて淡く、きわめて緩やかである。
「何が起きたのだ？」と聵叟は驚いて言った。
「沈兒と秀公主がかの元神引という功法を創始した、その途端にこの変化が現れたのだ。ひどく奇怪である」
盲叟が言った。「細やかに感応してみよ。この天地の大道は、冥々のうちに奇妙な変化を遂げているようだ。この悸動はきわめて微弱だが、わしの道心を欺くことはできぬ！」
跛翁であれ聵叟であれ、あるいは延豊帝であれ、いずれも大宗師である。跛翁は自ら神腿の奥義を悟り、速度を神の境地まで発揮した。用いているのは彼自身が創始した功法であり、その道心もまたきわめて強い。
聵叟は画道を極限まで発揮し、画道をもって神と称され聖と称される！
延豊帝は、さほど優れたものではない九龍帝王功によって、この功法を一挙に最高峰の次元まで推演し、三大聖地の絶学と並ぶものとした。しかも彼が拠り所とした九龍帝王功は、天帝玉牒の上のいくつかの原初の龍語文字にすぎない！
山荘の他の者、たとえ祝姥姥や羽曌青、太后さまといった大高手であっても、大宗師の心境には達しておらず、当然ながらこの天地の大道の悸動と名状しがたい変化を感応することはできない。
「陛下、あなたの娘は将来、あなたをはるかに超える成就を遂げるかもしれぬ」
聵叟が突然言った。「彼女を太子に立てることを考えたことはあるか？」
延豊帝はふと我に返り、名状しがたい境地に沈む霊毓秀を見た。
秀公主を太子に立てる？
この瞬間、彼は本当にそう思った。
「毓秀を辺境の軍でしばらく鍛えさせよう。北方の雪原にはまだ完全に討ち滅ぼしていない叛軍がいる。彼女と玉書にそれぞれ一軍を率いさせよ」
延豊帝の心は静まった。女子が太子となる例はないわけではない。ただ男子より数が少ないだけだ。何しろ女神通者も多く、女子が掌教を務める門派もある。ゆえに女皇帝もないわけではない、ただ数が少ないだけである。
「もし秀兒が玉書よりもよく務めを果たせるのなら……」
沈牧と霊毓秀はそれぞれ悟道から目覚めた。先ほど悟道のさなか、二人はそれぞれ元神についていくつもの奥義を悟った。この悟りは六合境界の元神修練の法であり、書き記して他人に伝えられるものもあれば、自ら悟るしかなく、意会するのみで言伝てできぬものもある。
「秀兒、朕の傷はもうほとんど癒えた。朕と共に京へ戻れ」延豊帝の声が届いた。
霊毓秀は一声応じ、その視線を沈牧に落として、低く言った。「牛飼い、あなたも私と一緒に京へ戻る？ 京で元神双修ができるわ……」
沈牧はためらい、首を振って言った。「先に行ってくれ。私はここに残って屠爺さんが戻るのを待たねばならない。まだ聞きたいことがあるのだ」
彼は整理し終えた元神引の男子功法を霊毓秀に手渡して言った。「この功法を景平帝師に渡してくれ。景平帝師が広めてくれるだろう」
霊毓秀はうなずき、ためらいながら言った。「あなたが改良した九龍帝王功、父上に伝えてもいいかしら？」
沈牧は笑って言った。「もともと君の霊家のものだ。伝えるがいい」
霊毓秀は突然彼の頬に口づけし、驚いた燕のように遠くへ駆け去った。
延豊帝は首を振り、彼女を連れて太后さまに別れを告げて言った。「朕と共に来た官吏たちは、こちらへは寄越さず霸州に留めてある。この山荘で起きたことを、彼らは知らぬ方がよい。母後、どうかお体を大切に」
太后さまはため息をつき、厳かに言った。「そなたもどうか体を大切に。そなたと景平帝師がなさろうとしていることは、首が飛ぶだけでは済まぬこと。必ず気をつけなさい。そなたはもう大人になったが、わしは今もそなたのことが気がかりでならない」
延豊帝は身を翻して去り、霊毓秀がその後を追った。「父上、牛飼いが私に教えた九龍帝王功は、父上が伝えてくださったものとはまるで違うの。わたくしは父上に伝えたいのだけれど、父上、習いたい？」
延豊帝は声を上げて笑い、首を振って言った。「お前の小情郎は才気煥発で、並外れた腕前の持ち主だ。今回などお前と共に世を驚かす大偉業を成し遂げた。朕も及ばぬと思う。だが九龍帝王功となれば、お前の小情郎は遠く及ばぬ。彼が学んだ功法は、朕が彼に伝えたものだ」
霊毓秀はむくれて言った。「習うの、習わないの？」
「よし、よし、話してみよ」
霊毓秀は沈牧から伝えられた九龍帝王功を彼に伝授した。延豊帝の面色は次第に厳しくなり、霊毓秀が語り終えると、延豊帝は顔を鉄のように青くして、冷たく言った。「彼がお前に伝えたのか？」
霊毓秀は彼の身に殺意を感じ、思わず身震いして、震える声で言った。「父上……」
「天帝玉牒が、彼の身にある！」
延豊帝は龍顔を震わせて怒り、怒りが極まって笑った。「これは天帝玉牒から悟り出した功法だ！ 我が霊家の宝物が、ずっとお前の小情郎の身にあったとは！ 朕は今すぐ……」
彼は今にも引き返して討ち取ろうとしたが、突然足を止め、白い霧の深い山荘を遥かに望み、しばし呆けて、首を振り、慌てふためく霊毓秀に言った。「京へ戻ろう」
霊毓秀は慌てて言った。「天帝玉牒は彼のところにあります。私が取り返してまいりますから、父上、どうかお怒りにならないで」
延豊帝は首を振って言った。「この天帝玉牒は朕が千百遍も見たが、ついに何も悟り出せなかった。霊家の列祖列宗も数知れぬほど見てきたが、ついにその奥義を解読できなかった。霊家の皇位は、この天帝玉牒と引き換えに得たものではない。このことで天聖教と手のつけられぬ争いになるほどではない」
霊毓秀はこっそり彼の顔をうかがった。延豊帝の面は水のように沈み、波ひとつ立たず、その真意は分からない。
「秀兒、元神引をお前と沈愛卿が創始したと、決して言ってはならぬ。このことは、誰にも言えぬ」
延豊帝は沈んだ声で言った。「言えば、朕はお前を守りきれぬ」
霊毓秀はふと我に返り、黙ってうなずいた。
山荘では、沈牧が盲叟の目を診ていた。盲叟の脚の傷はすでに癒えていたが、目にはまだ絹の帯が巻かれ、時折薬を替えていた。
「沈兒、元神引を創始したことを、お前がやったなどと言うな」
盲叟が突然言った。「この山荘でその場に立ち会った者も皆、口を固く閉ざさねばならぬ。決して外へ漏らしてはならぬ。分かったか？」
沈牧は戸惑って言った。「なぜです？」
絹の帯が解かれ、盲叟はゆっくりと目を開いた。両の目には輝きがない。しかし次第に、彼の黒い瞳の中に神光が湧き動き、続いて幾重もの陣紋が回転しながら絶えず内へと巻き込み、目の中にこの上なく深遠な九重の天が浮かび上がった。その語気は異常に静かである。「法が変わり、道が変わり、天もまた変わった。天が変わる、人が死ぬ。天下のすべての宗師が、尋常ならざる波動を感応している。風雨来たる……」