第424章 蒼天に抗う
豢龍君は彼らを載せ、湧江から進み、密水関を飛び越え、荒墟へ入り、絳龍城の近くまで泳いでいった。見ると、彼らの背後で大水が湧き返り、また一本の蛟龍が水を破って現れた。
「主公、私は誓約に縛られ、湧江を離れることができません。土伯の約定が私を湧江に鎖ぎ止めています。ここを離れれば必ず死ぬ。あなた方が星海へ行きたいなら、私は行けません。」
豢龍君は湧江の中へ潜り込み、言った。「だが蛟王神にあなた方を連れて行かせることはできる。」
その蛟龍の体はほとんど江水と同じ色をしていた。まさに蛟王神である。蛟王神の実力は極めて強横で、豢龍君に劣らず、彼が沈牧らを載せて荒墟へ入れれば、闇を寄せつけぬこともできる。
沈牧は司芸香と炎晶晶を連れて蛟王神の背に跳び乗り、雪狐児は彼の肩に来た。一本また一本の蛟龍がマハマハと鳴きながら蛟王神の体に這い上がり、とても懐いている。
龍麒麟も跳び上がり、この蛟王神にかなり畏敬の念を抱いた。
蛟王神は身をくねらせ、まっすぐ星海へ向かって奔った。
沈牧が振り返ると、神断山脈の上の人々はもう見えず、その上空では一つまた一つの星辰が急速に近づいていた。
突然、神断山脈の上で烽火が山の頂ごとにともったかのように見えた。極めて絢爛で、烽火は天を連ねて一線となる。この光景は美しく、もとよりやや単調だった荒墟の夜を詩情豊かに彩った。
蛟王神は彼らを載せて星海の深淵へ入っていき、神断山脈の上の景象はもう見えなくなった。
「祖師はどうしてまだ来ないのですか？」
龍麒麟が疑いの声を上げた。「もうすぐ着くはずですが？」
司芸香は口を開きかけたが、何も言わなかった。沈牧が言った。「荒墟の夜はとても危険だ。彼は少し遅れるかもしれない。私たちは先に曦泉へ行こう。」
龍麒麟はうなずいて言った。「さきほど聖女は、なぜ彼は来られないと言ったのですか？」
司芸香は小声で言った。「夜だから、来られないのが当然です。龍胖、もう聞かないで。」
神断山脈の山頂で、黙匠の背後の炉が盛んに燃え、盲叟の双眸は二つの星辰のようであり、宰夫の衣ははためき、手は刀の柄を握っている。里正は空中に浮かび、元気が顕化して形を成し、彼にまるで手足がまた生えたかのようだった。
彼らはそれぞれ一つの山頂に立っていた。
跛翁と霍爺は同じ山頂にあり、祝姥姥、聵叟、丹師の三人は一つの山頂を占め、ほかに老道主、老如來、清幽山人、景平帝師、羽曌青らがそれぞれ一つの山頂を占めていた。
土行峰、玄聖武、翼王、鯤王と妖族五仙の実力は非凡で、彼らもそれぞれ一つの山頂を占めていた。
人々の元神が顕化し、その元神はほとんど実質を凝らし、神のごとく魔のごとく、彼らの背後に立って静かに大戦の到来を待っていた。
暗黒の星空で、十八の星辰がますます大きくなり、ここへ急速に近づいてくる。
里正の気勢が爆発し、山頂から一道の剣気が天を衝き、一道の絶壁となって天地の間に横たわり、それら星辰の行く手を遮った。
「日曜東海千重浪！」
宰夫が刀を震わせると、山頂の刀光は一輪の大日のごとく昇り、濤声が伝わる。刀勢は海のごとく、波濤は大日から射る刀光を映して、暗黒の空へ照り放った。
「まさに天下第一の刀法！ 天刀の名は伊達ではない！」
霍爺の体はますます大きくなり、眉間から一本の縦眼が生えた。まるで巨人の体に青龍が巻きついたようであり、後頭部から一輪の大日が躍り出て、風雷が轟く。「夸父逐日風雷急！」
「アバ！」
黙匠は木の箱を置き、霍爺に親指を立てた。箱が開くと、一箱の銀丸が流動し、いつでも変化する。丹師の薬籠からは一匹また一匹と毒物が這い出し、彼の足元から潮水のように四方へ広がった。突然、いくつかの蜘蛛が一つの峰から別の峰へ跳び回り、蛛網を張り始める。
しだいに、それらの蜘蛛は空中へ跳び、空に網を織った。
祝姥姥の背後に突然、大羅天星斗の星象が浮かび上がった。星象はますます小さくなり、急速に収縮し、やがて彼女の掌中へ落ちた。
跛翁はといえば、慌ただしく、あちこちを見回し、いつでも逃げ出しそうな様子だった。
「地火を焚いてみせよう！」
土行峰が大笑いすると、足下の神断山脈で突然火山が爆発した。土行峰が錘を振り下ろすと、火山はますます高くなり、自ら成長していく。
鯤王が大笑いした。「三寸釘、豪情は相変わらずだな。私の水断星空を見よ！」
彼の背後に陡然として滔天の大水が天を衝き、まるで大海が天地の間に立ったかのようだった。
「鯤王、私に一臂の力を貸せ！」玄聖武が大笑いし、真身を現して海の中へ跳び込んだ。まるで亀甲船が地面に垂直な海面を進むようである。
翼王は片腕を伸ばし、霍地に振った。腕に羽毛が生え、羽翼と化し、羽翼は錚錚と鳴って鵬翎刀となった。
一方、妖族五仙では柳仙が鞭を持ち、白仙は糸玉を抱き、狐仙は琵琶を抱え、灰仙と黄仙はそれぞれ袋を背負っていた。一灰一黄である。
「来た！」
宰夫が高声で言った。「彼らは強行に突破するつもりだ！ 気をつけろ、必ず彼らを阻め、神断山脈を越えさせてはならぬ！」
それら星光はますます速く、ますます大きくなり、一本の直線に連なって、十八の彗星が鯤王の立てた海面へ突き当たるかのようである。今にもこの空中に立つ大海を貫かんとしていた。
宰夫の刀光が動き、無数の刀光が海面を照らす。たちまち刀光が返照し、それら星光を迎えて斬り上げた。
チンチンチン、密集した音が伝わり、宰夫は第一の星光を防ぎ止めた。第二の星光が続けざまに至り、日曜東海千重浪を打ち破ると、宰夫は思わず悶哼し、震え飛ばされて深海へ叩き込まれ、鯤王の力を借りてこの一撃を化解した。
第二の星光が大海へ突き入るや、疾馳してくる蜘蛛たちの尻から噴き出る糸に絡め取られた。その星光は数々の蛛糸を伴って海面へ突き当たり、一匹また一匹の巨大な蜘蛛に狂ったように引き止められ、ついに星光を引き留めて停頓させた。
第三の星光、第四の星光がその後に続き、「ドンドンドン」と相次いで海面へ突っ込んだ。しかし海面が突然裂け、その奥に血のような汪洋大海が現れた。
一剣開皇血汪洋！
その二道の星光はもはや止まるいとまもなく、やむなく硬く心を決めて血汪洋へ向かって突き進み、この一撃を打ち破ろうとした。
轟轟。
二つの激しい衝突が伝わり、二人の血まみれの神魔が残肢断臂を抱えてこの血海汪洋の背後から飛び出し、口から凄まじい悲鳴を上げた。
しかし彼らは何しろ強横無匹であり、先機を失ったとはいえ、神魔はやはり神魔であって、力を合わせて里正のこの一撃を破った。
だが彼らを迎えたのは、やはり血汪洋だった。
一剣開皇血汪洋！
景平帝師が剣を振るい、彼が使ったのもまた一剣開皇血汪洋だった。里正と同じ招式だが、同じ一招でも二人の招法には違いがあり、意境も大きく異なっていた。
この一撃を、景平帝師は聵叟の化した剣神背剣図から数えきれぬほど参悟しており、まさに彼の剣法の啓蒙と言えた。
二尊の神魔は胆を寒くし、もはや後路もなく、やむなくこの血海汪洋のような剣光を迎えて突き進んだ。
シュッシュッシュッシュッ、無数の耳障りな音が伝わり、汪洋の中で神血が噴き出し、剣図の中から幾本かの神骨が転がり落ちた。
他の星光が突き寄せ、剣図に激突した。景平帝師が吐血し、剣図は破られた。今にもこれらの星光は神断山脈を越えようとしたが、灰仙が自分の袋を開き、風に向かって一振りすると、たちまち袋は狂ったように膨張し、巨大な洞口のようになって、それら星光を吸い込んだ。
灰仙が急速に袋を結び、袋の中の神魔に痛烈な殺しの手を下そうとしたその時、突然袋が炸裂し、灰仙を吹き飛ばした。柳仙は慌てて腕を震わせ、手は蛇のように柔らかく骨がないかのように灰仙を巻き取った。
彼女が灰仙を巻き取った途端、灰仙の体内から上蒼神魔の恐るべき力が伝わるのを感じ、思わず顔色を変えた。たちまち彼女の腕はその力で縄のように捻じ曲げられた！
柳仙は転げ回り、狂ったように回転し、その恐るべき力を卸そうと努めた。白仙はまずいと見て、すかさず身を躍らせて前に進み、皿の中の針を一本また一本と柳仙と灰仙の体内へ刺し込み、二人の体内の恐るべき力を導き出し、ようやく二人の命を救った。
パパパ——、海面がいくつもの巨浪を炸裂させ、一人また一人と偉岸な姿が海面に立った。海水が四方八方から湧き動き、喬星君、花君、言星君を首として三角の勢いを成し、他の十三尊の神魔は分散して並んだ。
この十六尊の神魔に押され、鯤王の両手は戦慄き、この海面を持ち上げられず、連続して悶哼し、突然両腕がかしゃっと折れた。
那十六尊の神魔はさらに下へ圧し続け、鯤王は思わず吐血し、急いで大海を平らにした。
一つの山頂がまた一つと海面から突出し、人々は神断山脈の一つの山頂に立ち、下方には碧波の揺れる海水があり、海水の下方には山体があった。
この海は深くなく、厚みはわずか百丈ほどで、玄聖武の化した亀甲船は上下逆さになって海の裏側を進み、騰蛇玄亀の目光が閃き、海面を通してそれら神魔の倒影を見つめ、出手の時機を待っていた。
里正は眉も髭も雪白で、喬星君、花君、言星君を見て、沈声道。「星君、諸位、あの宝物を開けばどんな結果を招くか、分かっているはずだ。諸位はまさか景平国のすべての子民を滅ぼすつもりか？」
喬星君は無表情で言った。「恨むなら、自分たちが天の高さ地の厚さを知らず、上蒼を怒らせ、天を怒らせたことを恨むがいい。我々を恨むな。老人皇、我々も命を受けてやっているのだ。」
里正が言った。「話し合いは無理か？」
喬星君は首を振って言った。「私は諸位を骨の髄まで恨んでいるが、この下界の黎民百姓を恨んではいない。私とてもこうしたくはない。だが延豐帝が一砲で玉君を撃ち殺した時、すでに話し合いは無くなった。今、変法変道は、さらに断絶した……」
玄聖武は海の別の側で、喬星君の足下へ来て、突然に暴れ起きた。騰蛇が大海を貫き、喬星君へ巻きつこうとし、玄武の攻撃がその後に続く。騰蛇が喬星君を巻き取れば、一撃で喬星君を殺すつもりだった。
「……話し合いの希望を断たれた。」
喬星君は騰蛇に体を巻かれるままにし、玄武の攻撃が続いて来たが、花君と言星君が左右から一花一簫を玄武の左右の太陽穴へ刺し込み、彼の大脳を破壊した。
騰蛇が唳嘯し、救おうとしたその時、喬星君の一口の神剣が騰蛇の周りを急速に旋回し、騰蛇は斬られて段々に落下した。喬星君は淡々と言った。「この一代の黎民百姓を滅ぼしてこそ、上は安心するのだ。」
「玄聖武！」
鯤王が大叫し、手中の金角長矛が万道の光を放ち、喬星君へ刺し出した。土行峰は歯を食いしばり、尖角大錘を振り上げて殺到し、喬星君の背後では一尊また一尊の神魔が動き、彼らを迎え撃った。
彼らが動けば、盲叟、黙匠、五仙、翼王らも動かざるを得ず、神断山脈は突然震動し、衆人の神通に押されて大きく縮んだ。
その時、星海はますます明るくなり、鎖鏈がガラガラと鳴り響き、一輪の太陽が星海の深淵から冉冉と昇り、周囲の闇を払い散らした。