第456章 邪教の雄主の威
玉博川は顔色を一変させ、慌てて後退し、鋭く喝を入れた。 「この男、死んだふりをしておる！
真天宮の弟子たちよ、この画を壊せば奴を消せるぞ！ 」彼の側の女たちがたちまち進み出て、一斉にその画へと攻めかかった。 そのとき、剣光が画の中から迸り、剣光が霍として震えると、たちまち奇妙な変化が生じた。
もはやそれは剣光ではなく、一面の青山が面を打って押し寄せてきた。 十数名の真天宮の女弟子たちはたちまち青山緑水に呑み込まれ、その優美な姿は山水の中に時を止めたようにその場に硬直し、続いてその姿は砂のように流れ去り消え散った。 青山緑水の押し寄せる速度はきわめて速く、瞬く間に香車を呑み込み、車の後ろの玉博川を飲み込んだ。
陣師禾依依は微動だにせず、驚きの色を浮かべて讃えた。 「まこと見事な剣法だ。
剣師羅尹玉にも遜色ない」彼女の後ろでは、筠城の多くの世家大閥の高手たちが今にも動き出さんばかりに、沈牧を討ち取らんとしていたが、禾依依が手を挙げた。 「加勢は無用だ。
玉公子がここに来たのは我らに陣を敷かせるためで、中土の沈教主を引き止めること、彼が我らに求めたのはただそれだけのこと。 二度まで彼を助ける義理はない」人々は仕方なく足を止めた。 沈牧の剣履山河は彼らへと押し寄せてこなかった。 禾依依は低く言った。
「彼もわきまえておる…
…
」剣履山河の大勢はすでに成り、十数名の真天宮の佳人たちはことごとく命を落とした。 玉博川は思わず身の毛がよだち、声高に叫んだ。
「沈教主、ひとつ話をせぬか？ 」彼の衣の袖が翻り、男子でありながら全身に色とりどりの飾りを身につけていた。 銀の鐲、玉の鐲、腕輪、玉の佩、指輪、扳指、首飾り、簪、長命鎖、それらがことごとくばらばらと飛び出した！
それは彼の元兵であり、これら元兵の威力はきわめて大きく、明らかに玉博川が自ら煉じたものではなく、彼の目上の者から与えられた護身の宝物であった。 これらの元兵の威能はきわめて恐ろしく、そのうち一本の青龍簪が軽く揺れると青龍と化し、龍吟が震えわたり、青山緑水に大きな穴を穿った！
玉博川は心の中で喜び、身を躍らせて穴から飛び出したが、突然、青龍簪との感応を失った。 続いて、他の宝物との感応もことごとく消え失せ、彼は心胆を寒くした。
沈牧はこの上なく精妙な剣法で、彼とこれらの宝物との元気の繋がりを断ち切り、感応を絶ち、これほど多くの宝物を持ちながら用いることができぬようにしたのだ。
これほど神妙な剣法は、まこと恐ろしいことこの上ない！ 彼が剣履山河から飛び出したとたん、目の前に龍麒麟の巨大な爪が振り下ろされるのが見え、慌てて自分の衣を脱ぎ捨てた。 その衣は風をはらんで舞い上がり、ますます大きくなり、一片の蒼雲のようになった。
龍麒麟が爪でその衣を打つと、衣は物とも思えぬほど柔らかく、龍麒麟はますます深く沈み込んでいった。
玉博川は裸の肩をあらわにして背を向けて逃げ出したが、背後で龍麒麟が一声吼え、炎が燃え盛り、あの衣は烈火に点されて跡形もなく焼き尽くされた。 「陣師、助けてくれ！ 」玉博川は慌てて叫んだ。
「私がお前たちの筠城で死ねば、お前たちとて無関係では済まぬぞ！
」このとき玉博川の助けを求める声が届き、彼女の後ろの百人余りの高手たちは皆、眉をひそめた。 一人の女が低く言った。
「陣師、玉公子は何と言っても真天宮主の子です。
もし我らの許で死ねば、我らとて確かに無関係では済みません。
真天宮主にせよ爸苟にせよ、易しい相手ではありません。
陣師、よくお考えを」禾依依は首を振った。 「助けぬ」人々は互いに顔を見合わせ、その意を図りかねた。 「私は中土の幽魔教主を殺せぬ。
だがすでに彼に手を出し、恩怨を解いた。
ここでさらに手を出して玉公子を救い出せば、沈教主との恩怨は解けぬまま残る」禾依依は淡々と言った。
「中土の景平が改革変法を行い、日ごとに強くなり、すでに六合を呑み八荒を席巻し、草原も雪原もことごとく景平に併合されたと、とうに聞いておる。 景平国が次に狙うのは荒墟ではなく、我ら西土しかあるまい。
真天宮は景平を阻めず、幽魔教もまた西土に入ってくる。 今日玉公子を救えば、それは我らに滅頂の災いを招くことになる」人々は身の毛がよだった。 禾依依は続けた。 「それに、真天宮主の子として、命を保つ手段がなくてどうしようか。 玉公子は奶夔を追い殺し、奶夔を危うく死に至らしめた。
このような手腕、並の者には及びもつかぬ」彼女がここまで言ったとき、玉博川の腰の玉帯が飛び出し、風を迎えて大蛇と化し、襲い来る龍麒麟を縛りつけた。
玉博川は慌てて逃げ出したが、突然、剣光が三度閃き、玉博川の躯は半空で四つに断たれた。 二本の脚はなおも前へ疾走し、首の上の頭は茫然とした色を浮かべていた。 彼の胸もまた二つに裂けた。
沈牧が剣を収めると、ちょうどそのとき、空中で四つに断たれた玉博川が四つの木片となって落ちてくるのが見えた。 「身代わりの術か？
」沈牧は驚き、手を挙げて饕餮袋から飛び出した剣丹を掴み、力を込めて投げつけた。 二尺四方の剣丹は唸りを上げて前方へ飛び、その道すがら剣丹は高速で回転し、剣丹の中の一振り一振りの飛剣が一道道の寒光となって地面に射込み、大地の中へと鑽っていった！ そして地下から一つの人影が天へと衝き上がった。
それはまさしく玉博川で、背後には幾筋もの剣光が従っていた。
剣光は地下から土を破って現れ、彼を地下から追い出し、執拗に追いすがった。 玉博川は顔を上げると、剣丹が真上から打ち下ろされるのが見え、思わず顔色を変えた。
その有り得ぬほど大きな剣丹に面を打たれ、顔全体が頭の中へめり込み、頭は胸の中へめり込んだ。
突然、彼の屍は土人形となって空中から落ちてきた。
沈牧の両眼には一層また一層と陣紋が浮かび、地面を凝視し、視線もまた急速に動いていた。 突然、彼は両腕を震わせ、身を水平に飛ばし、瞬く間に筠城を飛び出し、城の前の山石の一山に一掌を打ちつけた。
その山石は轟然と炸け、乱石の中から玉博川の姿が現れた！ 「陣師、城外で奴を殺す。
これはお前に逃げ道を残してやるということだ！ 」沈牧の声が城中へと届き、禾依依は眉をひそめ、顔を上げて城外を見た。 沈牧が手を伸ばして刀を掴むと、一振りの屠牲刀がひとりでに飛び上がり、彼の手に収まり、逆手に握られた。
二人の少年は半空で身を交差させ、互いに回り合う独楽のように、行きつ戻りつ足を交えた。
しゅっ――血の光が閃き、沈牧は人の首を提げて空中から落ち、もう一方の手の大刀の切っ先からはなおも血が滴っていた。 どさっ。 彼の後ろで玉博川の屍が落ち、地面に叩きつけられて二度跳ねた。 城中、陣師禾依依と筠城の高手たちは顔色を一変させ、城外に首を提げて立つ少年を呆然と見つめた。
刀を提げて禁を出で、手に君王の頭を挽く！
宰夫の刀法は彼の詩と同じく豪邁であり、同じく傲岸不羈であった！ 今の沈牧もまた傲岸不羈であり、刀を逆手に取って人を殺し、禾依依がここで死ぬはずがないと考えていた玉博川をその場で斬り殺した！ 「真天宮の若公子が死んだ…
… 」人々はまぶたがびくびく震え、心はどれもこれも重く沈んだ。
この沈教主は一頭の龍麒麟と小公主を連れて、よくも西土へと踏み込み、道中斬り合いを重ね、今また刀を提げて真天宮主の子を殺した。
まさに飢えた虎のごとく、気炎天を衝き、幽魔教主の名に恥じぬ！ 山雨来たらんとして風楼に満つ。
今の真天宮主と爸苟には玉公子という一人息子しかおらず、それが今、筠城の外で死んだ。
この中土の景平から来た幽魔教主はまこと心狠手辣、果断決絶、わずかな隙を得ればたちまち掴み取り、相手にいささかの機会も与えぬ！
彼の手から逃れるのは至難の業で、楼蘭黄金宮の大尊のような、掴もうとしても滑り落ちる存在でなければ、度々その追殺から逃れられまい。 そして玉博川の命を逃れる手腕は、万年を生きる大尊のような老怪物には遠く及ばぬ。
たとえ真天宮主と爸苟の子であろうとも。
禾依依が城外へと歩み寄ると、沈牧は玉博川の首を下ろし、酒壺を取り出して一杯の酒を注ぎ、玉博川の屍の傍らに置いた。
「お前は敵を殺した後、死人と語らうのが好きなのだな」沈牧は頭を仰いで酒を大きく一口飲み、酒壺を玉博川の首の傍らに置いて、悠々と言った。 「俺は好きではない。
語らわぬ、さらばだ」そう言って立ち上がり、禾依依の方へと歩み寄った。
「沈教主」禾依依は礼をとった。
沈牧も礼を返し、穏やかな顔で言った。 「陣師のお姉さん、何とお呼びすれば？ 」禾依依は奇妙な目つきで、不思議そうに言った。
「教主は私の名をご存じない？
私は禾の姓、名は依依と申します。 禾の姓は西土の大姓で、家学の淵源がございます」「なるほど」沈牧は讃えた。 「依依姐の陣法の造詣はなかなかのものだ。 私も片時では解けず、画中の世界を使ってお前の陣法から抜け出さねばならなかった。
なるほど、依依姐は世家の伝承か。 お前たち禾家の陣法の造詣はなかなか非凡で、天下第三と言えよう」禾依依の後ろで、人々は皆いくらか怒りの色を浮かべた。
禾家の陣法は天下第一、これは周知の事実であり、それが沈牧の口からは天下第三となった。 怒らずにいられようか。
禾依依は熊琪児をちらりと見て、明らかにあの少女に見覚えがあり、微笑んで言った。 「陣法が第一か第三か、私は気にしません。
沈教主が小公主を連れて真天宮へと向かうとは、なかなかの大望をお持ちのようだ。
ただ、私の目には、教主は真天宮へ死にに行くように映ります。 しかし教主は死にに行く人には見えぬ。
ひとつ、私の疑いを晴らしていただけぬか？
」「依依姐、ここで話すのか？
」禾依依は彼を城中へ招き入れ、城内の主殿へ来て席に着いた。 沈牧は厳かな顔で言った。
「陣師は私がここへ来た目的をご存じであろうな？
」禾依依は心が微かに震え、檀口をわずかに開き、思わず声を漏らした。 「あなたは奶夔が宮主の位を取り戻すのを助けるつもりだ！ 奶夔も来ている！ 彼女は暗がりに潜んでいる！
」沈牧は軽く笑って首を振り、悠々と言った。 「依依姐は私をあまりに見くびっておられる。 私がここへ来たのは、皇帝の名を奉じて、西土を招安するためだ！
」殿内では、筠城の各大世家の主たちが皆、互いに顔を見合わせた。 皇帝の名を奉じて、西土を招安する？ たった沈牧一人で？ 禾依依の目がきらめいた。 「沈教主、口が過ぎます。
西土を併呑するなど、あなたに何の力があると？
」沈牧はにっこり笑った。 「私は幽魔教主、それが力だ。
我が幽魔教には神通者が百万、私が腕を振り上げて呼べば百万が雲集し、私が手を指せば大軍の向かう先、すべてを推し平らげる。 お前たち西土は、あまりに長く安穏に慣れすぎた。
各城各地、それぞれが勝手に治め、皇帝の天威は言うに及ばず、我が幽魔教の百万の神通者を前にしても、土鶏瓦犬、一撃に堪えぬ！ 」彼は立ち上がり、両手を背に組んだ。
「私は射日神砲を造り、上蒼の玉君を射殺した。
私は豢龍を降し、湧江を鎮守せよと命じ、さらに上蒼の白隙を降し、百歳山を鎮守せよと命じた」「我が景平は神断山の一戦で、上蒼の諸神を殲滅した！
」彼は稲妻のような目で人々を見渡した。
「私がお前たち西土を滅ぼそうと思うなら、指を弾く間のことだ！
」殿の中、人々の顔色は蒼白になった。 沈牧は笑みを浮かべた。 「だが、私も西土の生霊が塗炭に苦しむを望まぬし、ここの安寧を壊したくもない。 もし奶夔を再び宮主の位に就かせ、奶夔が真天宮を率いて景平に帰順し、一兵一卒も動かさず、いささかの命も傷つけぬというのなら、私がたとえ湯火を踏んで西土に入ろうと、何の妨げがあろう。 この身の安危は、何と言っても西土の百姓の命ほどには重くない。
依依姐、私に一臂の力を貸してはくれぬか？ 」禾依依は後ろの筠城の世家の主たちを見やると、人々は恐れおののいた。 禾依依は眉をわずかにひそめ、突然笑って言った。
「沈教主は私の陣法を天下第三とおっしゃった。
では天下第一は誰か、第二は誰か、お聞きしたい。
依依、ぜひ見識したいものです」