第457章 繁花、眸を撩る
彼女は自分が一番か三番かなど気にしないと言ったものの、それでも好奇心を抑えられなかった。 西土では彼女は陣師と呼ばれ、西土の陣法第一と謳われていたが、天下に目を向ければ、果たして自分が第一かどうかは断言できなかった。 とはいえ、これほど長く第一の座にあり、やはり負けず嫌いの心はある。
沈牧は幽魔教の魔教主で、見聞も広い。
彼女は沈牧の口から出る天下第一と天下第二が誰なのか、ぜひ見てみたいと思った。 「実は依依姉さんはご存じないでしょうが、私も荒墟の陣法第一の世家の出なのです」沈牧は誠実な面持ちで言った。
「その陣法天下第一というのは、うちの盲の爺さんです」禾依依は黒く澄んだ目を大きく見開いた。
荒墟の陣法第一の世家？
陣法天下第一が、一人の盲目の老爺？
「沈教主は陣法について何か誤解なさっているのでは？
」禾依依は淡々と言った。
「陣法とは術算の道。 最も簡単なものは九宮陣で、坎坤震巽中乾兌艮離、九つの数字を表し、数字は重複せず、合わせて四十五になる。 少し難しいのが八卦陣で、八進から六十四進へと転じ、変化は無限。 さらに難しいのが五行陣、五行八卦陣で、五進、八進、六十四進。 もっと難しいのが太極陣、無極陣で、円周は尽きることがなく、陣法の運転はきわめて精妙に算じられていながら、破綻もまたある。 一人の盲目の老爺が、術数においてどれほどの造詣を持ち得るというの？ 」沈牧は厳かに言った。
「姉さん、私の目を見てください」禾依依はその意を図りかね、彼の瞳を細やかに観察し、思わず心が微かに震えた。
見ると、この大柄な少年の瞳の中では、幾重もの陣紋がゆっくりと生じ、第一の重天へと変じていく。
それらの陣紋に秘められた数理の変化に、彼女は思わずこの少年の瞳に見入ってしまった。 彼女が沈牧の瞳の数理の変化を悟りきらぬうちに、第二の重天がまた形作られつつあった。 この重天に及ぶ数理の変化は、いっそう複雑で、いっそう深遠である。
続いて第三の重天、第四の重天、そして第五の重天・景霄天に至って、沈牧の瞳の陣法の変化はようやく止まった。 一重の眸に一重の天。
その術数の造詣には、ただ驚嘆するばかりである。 沈牧の今の修為では、九重天望眼法を景霄天の段までしか催せない。
しかし彼の目の中の変化はまだ止まらず、一輪の大日と点々たる星の光が彼の目に生まれ、大日は奥深くに隠れ、群星は輝いて星河と化し、大日の周りを巡る。
主殿の中、筠城の百十人に及ぶ世家大閥の首脳たちは互いに顔を見合わせた。 今や禾依依はほとんど沈牧の顔に貼りつかんばかりで、二人は四つの目を見交わしていた。 陣師禾依依が沈牧の目を見つめるさまは、まるで恋する女が情郎と深く見つめ合うようで、心は乱れ、我を忘れんばかりであった。
「こほん、こほん！
」白髪の老女が続けざまに咳払いをし、自分たちの城主に注意を促そうとした。 禾依依はそこでようやく我に返り、美しい顔を思わず赤らめ、慌てて後ろへ退き、真顔で言った。
「この盲目の爺さんは、確かに天下第一と称されるに足る陣法の大家。
私など足元にも及びません」沈牧もまた顔が少し赤くなっていた。 禾依依があれほど近くに寄ったので、彼も心臓の鼓動が速くなる。
慌てて言った。 「私は昔、盲の爺さんに開眼法を学びましたが、深く求めず、その中の陣法の変化を理解していませんでした。 爺さんの聖瞳は一切の虚妄を見破り、空間、陣法、招式の変化を見破ることができます。 後に私が道門の術数を身につけて、ようやくそこに絡む数理の変化を理解しました。 道門は術数で天地万物と宇宙の運行を解き、爺さんの聖瞳がすべてを見破れるのは、術数こそがこの宇宙の真理だからです。 だからこそ、爺さんこそ陣法第一の人だと分かったのです」禾依依は胸の内の別の思いを押し隠し、真顔で言った。 「あの方が我が筠城の陣法を破ろうとすれば、造作もないこと。 第一の名は実にその人にこそふさわしい。
では、この天下第二の陣法の大家とは誰？ 」沈牧は照れくさそうな笑みを浮かべた。
禾依依はまた黒く澄んだ目を大きく見開き、思わず声を上げた。
「あなたが天下第二の陣法の大家なの？
」沈牧は汗顔して言った。 「もともと自分を第二と称するつもりはなかったのですが、依依姉さんの陣法を拝見して、やはり自分は第二でいいと思いました」禾依依は怒りが心に湧き、貝のような歯をぎりぎりと噛み鳴らし、にこやかに笑って言った。
「第一は、私も争うつもりはない。 けれど第三に甘んじるのは心外だ。 沈教主は毒を盛ることにかけて第三と自称し、沐映雪を破って、映雪のあの娘に自分の毒功は天下第四と認めさせ、今また陣法天下第二と自称する。 あなたの学びはあまりに雑すぎる。 それならば、もう一度比べてみましょう」沈牧は興味を抱いて言った。
「どのように？
」禾依依はしばし考え込み、笑って言った。 「やはりこの筠城で。 あなたは城外、私は城内、ここから動かない。 あなたがもし城に入って私を見つけられたら、私は自分があなたに一頭地を譲ると認め、第三に甘んじましょう。
それだけでなく、今後、禾家と禾家の勢力は、すべてあなたの馬首に従います。
あなたが奶夔を擁して宮主の座に返り咲かせようと望むなら、我が禾家は全力で助けましょう！ 」沈牧はからからと大笑いし、すっくと立ち上がり、城外へと歩み出した。 殿の中、筠城の百十人に及ぶ強者たちは互いに顔を見合わせた。 一人の老女が何か言おうとしたが、禾依依は手を振って言った。 「あなたたちは何も言わなくてよい。 私はこの機会に景平国の陣法の造詣を観察したい。 私の陣法がもし沈教主に破られたなら、いずれ景平が攻めてきたとき、筠城も必ず破られる。
いっそ思い切って景平に帰順したほうがよい。
もし沈教主が私の陣法を破れなければ、来る日も戦う力は残る。
下がりなさい。 私と沈教主が一局を打つ、筠城の命運、西土の命運を決める一局だ！
」人々は仕方なく筠城を退出した。 城門は大きく開かれた。 沈牧は龍麒麟に熊琪兒を連れて城外に残るよう命じ、歩みを進めて城内へ入った。
筠城はたちまち変じ、すべての建築は地の底へ沈み、跡形もなく消え失せ、一塊また一塊の巨石が宙に浮かび、陣法を演じ変えていく。 筠城の姿は大きく変わり、他の者たちの目には、これはただ石が動いてさまざまな形に変じる奇観にすぎず、石の一つ一つの運行がもたらす陣法の変化を読み取るのは難しい。
しかし沈牧の目に映ると、たちまち絢爛たる彩りを帯びた。
これらの石塊の一つ一つの動きが彼に与える感興はこの上なく愉快で、さまざまな符文の連なり合い、組み合わさり、交錯して架構されるさまは、彼の目を喜ばせ心を愉しませた。 千仞の壁塁であれ、森然たる殺陣であれ、すべては数理である。 沈牧の瞳に幾重もの陣紋が浮かび上がる。 その歩みは、ときに飛ぶように速く動き、ときにぱたりと止まり、あるいは筆を執って陣紋を改め、あるいは酔漢のように一歩進んでは三歩退き、またあるときは足の裏にばねでも仕込んだように、宙を動く大石の間を跳び回る。
また驚鴻のごとく舞い立ち、いまにも合わさらんとする壁塁の間を一瞬にしてすり抜け、また蛮象のごとく突き進み、死を決した気概で前方の壁塁にぶつかるかと思えば、石壁に触れんとした刹那、石壁はにわかに裂け、彼を通していく。 彼は術数の妙解の中を逍遥し、一つまた一つと術数の難題を解き、筠城の中心へとますます近づいていく。 城中のすべてが変わり続け、先ほど彼らがいたあの主殿さえ、今は分解して消え失せた。
ただ一つ変わらぬのは、禾依依が立つ場所だけである。
この娘は依然として静かに一本の石柱の上に立ち、少しも動かず、筠城の変化を催し、さまざまな陣法を変えて、沈牧を阻んでいた。 今回と前回は違う。
前回は沈牧が伏せに掛かり、城中に閉じ込められたので、公平な手合わせとは言えなかった。 だが今は沈牧が陣を破って進む。
これこそ二人の陣法の造詣の高低を試すものである。
しばらくして、禾依依は沈牧の姿を見とめ、思わず顔色を慌てさせ、狂ったように一塊また一塊の巨石を繰りて陣を敷いた。
しかし沈牧の姿は、それでも急ぐでもなくゆっくりとこちらへ近づいてくる。 禾依依が立つ場所は筠城の中心であり、筠城の陣法の陣眼でもある。
沈牧はこの陣眼までわずか十数丈の距離まで迫り、最後の一重の陣法も彼の足を止められなかった。 禾依依はにわかに銀の歯を噛みしめた。 筠城が轟然と震動し、先のすべての陣法が一斉に起動して、絶殺の局と化す。
一つまた一つの殺陣が珠を連ねるように結び合い、威力は狂暴に跳ね上がり、禾依依のいる場所へと押し潰すように迫ってきた！ 彼女は殺局を起動した。 この殺局は敵味方を問わず、沈牧であれ彼女自身であれ、殺陣に呑み込まれ、滅ぼされることになる！
西土の陣師として、禾家の栄光を受け継ぐ者として、禾家の名が損なわれ、陣法第一の名が他人に渡ることを決して許すわけにはいかない。 たとえ共倒れになろうとも、禾家の尊厳を守り抜く！
沈牧は顔色をわずかに変じ、絶殺の陣法が起動するや身を翻して禾依依の傍らに至り、片手でこの女の腰を抱え、もう片方の手で筆を執り、宙に画を描いた。 禾依依は目を閉じた。
殺陣がごうごうと押し寄せ、二人を呑み込む！ 彼女が目を開けると、二人はもはや筠城の中にはなく、筠城の空間の奥深くに隠れているかのようだった。
筠城の絶殺の陣法が轟然と鳴り響き、画中の世界を破り、それでも二人を押し潰そうと迫ってくる。
二人のいる画中の世界が、いまにも崩れ滅びようとしている！ 沈牧は厳しい面持ちで、筆を龍蛇のごとく走らせ、筆勢は千変万化、画の中に画を描く。 ふと禾依依は自分の腰に力がかかるのを感じ、彼に抱えられて画の中へと飛び込んだ。
二人はまた一幅の画中の世界へと飛び込む。
ここは山水秀麗、花は爛漫と咲き乱れ、景色は心を和ませる。 しかし次の瞬間、筠城の殺陣がこの画中画の世界を押し潰し、すべてを滅ぼさんとする勢いで迫ってくる。
「あなたは陣法で私の陣法を破っているのではない」禾依依は顔を上げ、傍らのこの厳粛で真剣な大柄な少年を見て言った。
「たとえあなたが私を連れて筠城の殺陣から逃れても、私は負けを認めません」「あなたは陣法第二、私はあなたと争わなければよいのです」沈牧はからからと大笑いし、墨を潑ぎ筆を揮う。
文人墨客の放縦な情のままに文字を揮洒し、筠城の絶殺の陣法が画中画を打ち壊す前に、彼女を連れて次の画中の世界へと駆け抜けた。
この画の中では、群星が燦然と輝く。 二人はまるで暗黒の星空へ来たかのようで、一つまた一つの星辰は、光る宝石のように闇を飾っている。
沈牧は彼女を連れ、星辰を踏んで星の空を駆け、手にした筆は一刻も止まらず、星空に一条の星河を描き出す。
後方からは筠城の絶殺の陣法が迫ってくる。 しかし二人はその川の中へと跳び込み、ざあっと音を立てて遠くへと流れ去った。
星河は下へと奔流し、沈牧は彼女の腰を抱えたまま星河に流され、手にした筆を揮い指し示す。 ふと彼女を抱えて躍り上がり、一片の山崖の上へと跳び移った。
禾依依がようやく足を踏ん張ったばかりで、まだ我に返らぬうちに、沈牧は筆墨で輪郭を描き、筆を収めて一抹し、彼女を抱えて、いま描き出した天馬の背へと跳び乗った。 天馬は画の中から駆け出し、真実のものとなって、ぱかぱかと駆け出す。
白馬は両の翼を羽ばたかせて飛び立ち、一声に哮って去り、後方の殺陣をはるか遠くに置き去りにした。
沈牧は再び筆を執って揮毫し、思うままに揮洒する。 一つの門が二人の前方に現れ、門が開き、外から光が射し込む。
天馬は二人を載せて門の中へと駆け込む。 禾依依は呆然としたが、見れば二人は筠城の外の山の頂に来ていた。
沈牧は彼女の腰を抱え上げ、身を翻して馬を降りる。 天馬は翼を震わせ、前肢を上げ、一声いなないて、二人の傍らで点々たる墨の跡となって散っていった。
遠くから、筠城の多くの世家の主たちが慌てて駆けつけ、飛んで二人の傍らへと至った。 一人の老者が何か言おうとしたとき、禾依依はふいに笑い、声を潜めて言った。 「私の負けです。
沈教主は陣法天下第二。 我が禾家と筠城の上下、こぞって力を尽くして従いましょう！
」沈牧は心中に疑念を抱き、彼女を見やった。
禾依依の目には一缕の柔情が醸され、その眸は秋水のごとく澄んでいた。