Chapitre 457 — Le foisonnement des fleurs trouble les yeux

Juncheng avait changé d'aspect ; aux yeux des autres, ce n'était qu'un prodige dû au déplacement des pierres et aux formes innombrables qu'elles prenaient, et il était bien difficile d'y comprendre les mutations de formation à chaque mouvement ; mais aux yeux de Shen Mu, tout cela devint éclatant de couleurs et de beauté.

Chaque déplacement de ces pierres lui procurait un plaisir indicible ; l'enchaînement harmonieux des innombrables runes, leurs architectures entrecroisées, le ravissaient.

Que ce fussent des remparts hauts de mille brasses ou des formations meurtrières hérissées de forêts de lances, tout n'était que science des nombres.

Des cercles de motifs de formation affleurèrent dans les prunelles de Shen Mu ; sa marche allait parfois d'une rapidité fulgurante, parfois s'arrêtait net ; ou bien il saisissait son pinceau pour modifier un motif, ou bien, tel un ivrogne, avançait d'un pas pour reculer de trois ; d'autres fois, comme si des ressorts étaient fixés sous ses pieds, il bondissait d'un grand bloc mouvant à l'autre dans les airs.

Tantôt il s'élançait comme un oiseau effarouché, se glissant en un éclair entre des remparts sur le point de se rejoindre ; tantôt il fonçait comme un éléphant sauvage, semblant se jeter de toute une bravoure mortelle contre les murs — quand, au moment où il allait les heurter, la paroi de pierre se fendait soudain et le laissait passer.

Il se délectait des solutions merveilleuses de la science des nombres, résolvait un à un ses problèmes, et se rapprochait peu à peu du centre de Juncheng.

Tout, dans la cité, était en mutation ; même la grande salle où ils se tenaient naguère s'était décomposée et avait disparu. Le seul lieu qui ne changeait pas était celui où se tenait He Yiyi.

La jeune fille se tenait toujours paisiblement debout sur un pilier de pierre, sans bouger, actionnant les métamorphoses de Juncheng et modifiant ses formations pour barrer la route à Shen Mu.

Cette fois-ci différait de la précédente. La dernière fois, Shen Mu était tombé dans un piège et s'était trouvé enfermé dans la cité : ce n'était point un combat loyal.

Maintenant, Shen Mu forçait les formations ; c'était donc entre leurs savoirs respectifs que se jouait la partie.

Un long moment passa ; He Yiyi aperçut enfin la silhouette de Shen Mu. Son visage s'altéra ; elle mobilisa frénétiquement les blocs de pierre pour dresser ses formations, mais la silhouette de Shen Mu continuait de s'approcher sans hâte.

L'endroit où se tenait He Yiyi était le centre de Juncheng, et aussi l'œil de la formation de Juncheng. Shen Mu n'en était plus qu'à une dizaine de brasses ; la dernière formation elle non plus n'avait pu arrêter ses pas.

Alors He Yiyi serra les dents ; Juncheng trembla avec fracas, toutes les formations dressées jusque-là s'activèrent d'un seul coup et formèrent une situation de mort absolue ; les formations meurtrières, parfaitement enchaînées, virent leur puissance bondir furieusement et vinrent écraser le lieu où se tenait He Yiyi.

Elle avait déclenché le jeu de mort ; ce jeu ne distinguait ni l'ennemi ni elle-même — Shen Mu comme elle seraient engloutis, anéantis par les formations tueuses.

En tant que maîtresse des formations des Terres de l'Ouest, héritière de la gloire de la famille He, elle ne pouvait tolérer que le renom des He fût terni, que le titre de première en formations lui échappât ; dût-elle périr avec lui, elle défendrait la dignité de la famille He.

Le visage de Shen Mu changea légèrement ; à l'instant où les formations de mort absolue s'activèrent, il se glissa auprès de He Yiyi, d'une main enlaça la taille de la jeune femme, de l'autre saisit son pinceau et traça dans les airs.

He Yiyi ferma les yeux ; la mort déferlait en grondant et les engloutit.

Elle ouvrit les yeux : ils n'étaient plus dans Juncheng, mais semblaient cachés dans les profondeurs de l'espace de Juncheng ; les formations de mort absolue de la cité tonnaient, crevaient le monde de la peinture et continuaient de les écraser.

Le monde peint où ils se trouvaient allait s'effondrer et périr.

Le visage de Shen Mu se fit grave ; son pinceau courait comme un dragon et un serpent, sa touche se faisait changeante à l'infini ; il peignait dans la peinture. Soudain, He Yiyi sentit sa taille étreinte : il l'entraîna dans le tableau.

Ils s'élancèrent dans un autre monde peint : des paysages gracieux, des fleurs épanouies à profusion, une vue agréable.

Mais l'instant d'après, les formations meurtrières de Juncheng crevèrent ce monde du tableau dans le tableau et s'abattirent avec une puissance de destruction totale.

« Tu ne brises pas mes formations par les formations. »

He Yiyi leva les yeux vers ce grand garçon grave et sérieux à ses côtés : « Même si tu m'emmenais hors des formations meurtrières de Juncheng, je ne m'avouerais pas vaincue. »

« Tu es deuxième en formations ; je ne te disputerai pas la place. »

Shen Mu éclata de rire, jeta l'encre et mania le pinceau avec la fougue insouciante d'un lettré ; avant que les formations de mort absolue de Juncheng ne détruisent le tableau dans le tableau, il la fit traverser dans le monde peint suivant.

Dans cette peinture, une myriade d'étoiles resplendissait ; ils se trouvaient comme dans un ciel nocturne ténébreux, où chaque astre, tel un joyau lumineux, pointait l'obscurité.

Shen Mu la menait, foulant les étoiles, courant parmi elles ; le pinceau dans sa main ne s'arrêtait pas un instant, traçant dans le ciel étoilé un fleuve d'astres.

Derrière eux se ruait la mort absolue de Juncheng ; mais ils sautèrent dans le fleuve et filèrent au loin dans un clapotis.

Le fleuve d'étoiles coulait vers le bas ; emportés par lui, Shen Mu, la taille ceinte, maniait et pointait son pinceau, puis, la saisissant soudain, bondit et se jeta sur une falaise.

He Yiyi venait à peine de reprendre pied et ne s'était pas encore remise, quand elle vit Shen Mu tracer un trait, achever d'un coup de pinceau, et l'emporter pour sauter sur le dos du cheval céleste qu'il venait de peindre.

Le cheval céleste s'élança hors du tableau et devint réel ; il se mit à galoper, clic-clac, le coursier blanc déploya ses deux ailes et prit son envol dans un souffle, laissant loin derrière lui les formations meurtrières.

Shen Mu reprit son pinceau, le promena à son gré ; une porte apparut devant eux. Elle s'ouvrit, et la lumière jaillit de l'autre côté. Le cheval céleste les y porta d'un élan ; He Yiyi, stupéfaite, vit qu'ils étaient arrivés au sommet d'une montagne, hors de Juncheng.

Shen Mu la prit par la taille et sauta à bas de la monture ; le cheval céleste dressa ses sabots antérieurs en agitant ses ailes, hennit une fois, et se dissipa près d'eux en éclaboussures d'encre.

Au loin, les maîtres des grandes familles de Juncheng accoururent en hâte et volèrent jusqu'à eux.

Un vieillard allait parler, mais He Yiyi éclata soudain de rire et dit doucement : « J'ai perdu. Le seigneur Shen est deuxième du monde en formations ; ma famille He et tout Juncheng le suivront de toutes nos forces ! »

Shen Mu, perplexe, tourna les yeux vers elle.

Dans le regard de He Yiyi, une tendresse s'ébauchait, ses yeux pareils à l'eau d'automne.