第672章 少年、功を授く
「沈児が戻ったか？」
丹師は振り返り、沈牧を見ると笑って言った。「お前の龍麒麟はちゃんと育ててやったぞ。前よりずっとたくましくなった」
沈牧はやや麻痺した顔で言った。「たくましく……」
その丸々とした塊が鍋から頭を抜き出し、彼を見ると驚きと喜びの入り混じった様子で、慌てて短い足をばたつかせて駆け寄ってきた。二歩ほど走ったところで四肢が急に地面を支えきれなくなり、頭から地面に突っ込み、どん、と音を立てて跳ね上がり、何度か続けて跳ねてから、沈牧の方へ転がっていった。そして叫んだ。「教主、僕は大丈夫です、支えなくていいです、自分で二回転がれば起き上がれますから」
沈牧は慌てて避け、苦々しく言った。「丹師じいさん、これのどこがたくましいんだ！ 霊児は？ 霊児！ どうして龍胖にこんなに食べさせて、こんなに太らせたんだ？」
丹師が言った。「霊児なら狐仙のところへ修行に行っていて、ここにはいないよ。龍胖は毎日三食、一食に霊丹を一斗も食べるんだが？」
沈牧は棒立ちになった。
龍麒麟は転がるのをやめ、四肢を天に向け、爪をぱたぱたと動かしたが、どうしても体を返せない。小さな尾をぴんと持ち上げ、地面に突っ張って起き上がろうとするが、尾を精一杯まっすぐ伸ばしても地面には届かない。
龍麒麟は息を切らして言った。「教主、手を貸してください。教主、教主！ 行かないで……誰か僕をひっくり返して！」
初祖人皇は少しいたたまれなくなり、近づいて一押しすると、龍麒麟は体を返した。懸命に体をずらし、ようやく初祖人皇の姿が見えると、慌てて礼を言った。「先輩、手をお貸しくださりありがとうございます。僕の昼食はまだ食べ終わっていません！」そう言ってまた懸命にあの大鍋へ向かって走っていく。
初祖人皇は思わず言った。「まだ食うのか？ お前の主人はもう怒っているぞ。まもなく殺されて食卓に乗せられるぞ」
龍麒麟はぎょっとして、慌てて口を止めたが、少し考えてまた食べ始め、くぐもった声で言った。「腹一杯で死ねるならそれも悪くない……」
「お前はもう救いようがない！」初祖はかぶりを振り、沈牧を追った。
寺院の中では、里正が馬如来と何やら話していたが、沈牧の声を聞くと慌てて浮かび上がり、沈牧が歩いてくるのが見えた。村の他の者たちも沈牧が戻ったという知らせを聞き、次々に禅房から出てきて、沈牧を見ると当然またひとしきり騒ぎになった。
沈牧は里正が生き返ったのを見て、思わずまた涙をいくつか拭った。里正は笑って言った。「子どもじみた真似をするな。お前は人皇であり、天聖教主であり、それに天聖学宮の大祭酒でもある。むやみに涙をぬぐったりするものではないぞ？ 私はこうして生きているではないか」
そう言いながらも、その目尻は赤くなっていた。そのときふと、歩いてくる初祖人皇を見て、慌ててどん、と地面に突き、まっすぐに伏した。「晩輩、蘇幕遮でございます。初祖人皇にお目通りいたします！」
初祖人皇は彼を抱え起こし、寝椅子に座らせて言った。「起きなさい。前にお前が私に会ったときは、こんなに堅苦しくはなかったろう」
里正は感激に震え、初祖に向かって言った。「これが私の弟子です！ 当代の沈人皇！ 生まれながらの覇体！ 沈児、沈児、早く初祖にお目通りして、ひざまずいて、初祖にいくつか頭を下げなさい！」
沈牧はかぶりを振って言った。「なぜ彼にひざまずく？ 彼は僕に勝てないし、人皇殿では僕に泣かされたではないか」
里正は怒って言った。「大逆無道、師を欺き祖を滅ぼすとは！ 初祖は神通広大で、その一身の技量はみな開皇の時代から伝えられたものだ。もしお前に一招半式でも授けてくれたら、一生の糧になるものを……」
沈牧は注意を促した。「里正、彼の功法と印法はもう僕に伝わっているよ」
「もう伝わっていたのか？」
里正はとたんに初祖人皇への興味を失い、言った。「初祖、どうぞお掛けください。お許しください、晩輩は体が不自由ゆえ、立ってお迎えいたしません」
初祖人皇は呆気に取られ、適当な席を見つけて腰を下ろした。
沈牧は興奮して言った。「里正、僕は肉身造化の功法を見つけたんだ。上皇時代の帝座神功で、断たれた肢を再生させられる！ 初祖も誰かに打ち砕かれたけれど、僕が功法を伝えて救い出したんだ！」
里正は驚き喜び、声を震わせて言った。「断った足も手もまた生えてくるのか？」
「生えてくる！」
丹師が探るように言った。「では顔は生やせないのか？」
沈牧はためらい、困ったように言った。「まだ試したことがない。初祖はただ顎が砕かれただけで、顎は生え変わったが、顔が生えてくるかどうかは分からない」
丹師は笑って言った。「私はもとより顔を切り裂いて情を断った身だが、結局は荒墟を出て、昔の感情も取り戻した。それで昔の自分の顔が懐かしくなってな。仇敵ももう追っては来ないし、自分の顔が戻ってくるならそれに越したことはないが、戻らなくても構わない。私はもう慣れている。聵叟の耳や黙匠の舌は戻るのかね？」
聵叟は鼻で笑い、振り向いて立ち去りながら言った。「俺はやらんぞ！ 耳はいらん！」
丹師は笑った。「この老いぼれめ……放っておけ。自分で納得したらまた修行させればいい」
沈牧は明皇の無漏造化玄経をそのまま隅々まで語った。馬如来は慌てて言った。「僧たちを遠ざけましょう。功法が外に漏れぬように」
沈牧はかぶりを振って言った。「その必要はない。この帝座功法は、もともと延豊帝を通じて天下に広めるつもりだった。赤明神子はきっと自分の一族に功法を伝える。もし私がこれを秘蔵したら、景平は赤明の余族にはとても敵わない。大いなる災いを招くだけだ」
馬如来は少し考え、うなずいて言った。「帝座功法は極めて悟りきりにくい。たとえ天下に広めても、修められるのは神通者だけであろうし、成就できる者はおそらくごくわずかでしょう」
彼の言うとおりだった。上等な功法ほど資質と悟性、智慧への要求が高く、修めるのは難しい。
たとえば玄獠魔猿の戦空と澄懐和尚は大梵天王仏の学座真経を学びに従ったが、大梵天王仏は沈牧には伝えず、自らが化した一尊の大仏を沈字大陸の空に鎮め、功法はその中にあると言って、沈牧に自分で悟れと言った。
沈牧は今に至るまで何も悟り出せていない。
玄獠魔猿と澄懐は仏門の中でも屈指の仏性と大智慧を持つ者であり、その二人は大梵天王仏の功法を学ぶことができたが、他の僧たちで学べる者はまれで、せいぜい表面をなぞる程度だった。
またたとえば道門の功法神通は、術数の基礎の上に成り立ち、術数に極めて高い造詣を要する。
無漏造化玄経にしても、関わるものは極めて広く、術数の造詣の要求があり、さらに符文印記の学問、造化の学問、肉身の機理の学問など、あらゆる方面に関わっている。
初祖人皇と沈牧がこの功法を掌握できたのは、二人がこれらの面で研究を積んでいたからだ。
もし他の者であれば、ただこれらのものを研究して一定の成果を得るだけで、何十年、あるいは何百年もかかってしまい、そのときようやく功法に入門したばかり、ということになるだろう。
そしてこれはただ智慧への要求にすぎない！
さらに帝座功法は資質と悟性への要求も極めて厳しい。だからこそ、たとえ沈牧が帝座功法を天下に広めても、無漏造化玄経を修められる神通者は少なく、大きな成果を挙げる者はさらに少ないのだ。
沈牧は無漏造化玄経をそっくりそのまま人々に伝授した。この功法は万象を包み、彼はできる限り噛み砕いて分かりやすく語り、皆が理解できるようにした。しかし隠残村の者たちにはそれぞれ得意なところがあり、最後には意外にも祝姥姥が真っ先に無漏造化玄功の修行の訣を悟り出した。
祝姥姥は大育幽魔経を修めたことがあり、しかも彼女が主として修めたのは天魔経の中の造化七篇だった。だからこの方面では人並み外れた造詣があった。
沈牧はいとわず、何度も何度も講義し、皆の疑問に答えた。
無漏造化玄経に含まれる学問はあまりに多く、彼自身が答えるにも苦労したが、幸い赤皇が自ら修めた三元神不滅神識も彼に伝えており、この功法は元神の造化に関する功法で、無漏造化玄経と互いに照らし合わせることができた。
しかも初祖人皇がそばにおり、彼はこの功法を修行したことがあり、多くの自らの見解を持っていた。沈牧が答えられないところは、彼が言葉を添えて答えた。
しばらくして、聵叟がまたもそもそと戻ってきて、座って講義を聴いた。
沈牧は何日も何晩も講じ、口が渇いて舌が乾いた。二番目に造化玄功を悟ったのは、ほかならぬ聵叟だった。里正、丹師、霍爺、跛翁、黙匠、盲叟らは、いまだ手をつけられなかった。
沈牧は頭を痛めていたが、ふと霊光がひらめき、笑って言った。「ここにもう一つ帝座功法がある。三元神不滅神識だ。これも赤明時代の帝皇の功法だ。これを皆に伝えるから、互いに照らし合わせてみてくれ」
里正は眉をひそめて言った。「この一つの帝座功法ですら極めるのは難しい。もう一つ来ては、一生かけて悟ることになりそうだ。沈児、欲張ると噛み砕けぬぞ」
沈牧は笑って言った。「欲張るからこそだ。無漏造化玄経は肉身を修め、この功法は元神を修める。二つの功法はちょうど長短を補い合い、しかも理念には多くの相通じる点がある。二つを一緒に学べば、かえって身につきやすいかもしれない！」
彼は三元神不滅神識を一通り講義した。人々は耳で聞きながら、驚きの色をますます濃くしていった。
沈牧が先に造化玄経を講じたときには、まだ晦渋で分かりにくいところが多く、それは沈牧自身も極めきれていない証拠だったが、三元神不滅神識の講義となると、まるでこの功法の開創者にでもなったかのようで、その悟りの透徹ぶりは並大抵ではなかった。
彼はまるで赤皇が再び世に現れ、自ら皆に道を伝え業を授けているかのようだった！
そして実際、彼がこの功法を説いてはいても、沈牧が語っていたのは赤皇の見解だった。赤皇が三元神不滅神識に関する自らの思維意識を、ことごとく彼に譲り渡していたからだ！
赤皇みずからが道を伝えるのだから、ただ事ではない。
確かに沈牧の言うとおり、二つの功法は互いに補い通じ合っていた。里正たちがこれまで悟り得なかった多くのところも、沈牧の講義を聞くと一点で通じ、皆はしきりにうなずいた。
「沈児をこれだけ長く教えてきたのに、最後には我々が彼の生徒になってしまうとはな」丹師は感慨無量に笑って言った。
沈牧は講じているうちに、自分自身の無漏造化玄経への悟りもますます深まり、さまざまな法門は悟らずとも自ずと明らかになり、さまざまな神通は修めずとも自ずと精錬されていった。
彼の心は明鏡のごとく、造化玄経のさまざまな精妙を見事に掌握した。
三元神不滅神識を講じ終えるころ、彼は突然、身を大きく震わせ、声を失って言った。「明皇がなぜ敗れ、赤明の時代がなぜ滅んだのか分かった！ 造化玄経に不滅神識がなければ、極めて大きな弊害がある！」
里正は資質と悟性が極めて高く、すぐに悟って沈んで言った。「明皇の元神は、三頭六臂の残りの二つの頭を錬り上げられず、残りの四本の腕も錬り上げられなかった。彼を殺した者は、必ず彼の二つの頭を斬り落とし、四本の腕を削ぎ落としたのだ！ この明皇は、きっと凄惨な死に方をしたに違いない！」