第141章　老ブッフォンの生い立ち

このことがもし大事になれば、自分とて無事では済まない。だが楊策の側を見ても、日月閣を買えるからには、きっと実力のある人間に違いない。彼らと宋お嬢様の力のどちらが上かはともかく、いずれも自分ごとき立場の者が動かせる相手ではない。あれこれ思案した末、どちらにも味方しないことに決めた。

「信横不動産」と楊朴祁は驚いた。この不動産会社には覚えがありすぎる。宝石会社の店舗は信横で買ったもので、つまりは呉中傑の父親の会社の物件なのだ。

楊策は本来、暴臨に顔を出させるつもりだったが、信横不動産と聞いて考えを変え、まっすぐに電話を取り出して、呉中傑にかけた。

「もし、楊兄さん、ずいぶん電話をくれませんでしたね、会いたくてたまらなかったんですよ」呉中傑は楊決桓の電話を取ると、興奮気味に言った。

「ほかの話はあとだ。頼みたいことがあってな。華松文園は信横が開発した物件だ。ここで部屋を一軒気に入ったんだが、どうやら誰かがお前の父さんの会社の人間に押さえさせたらしい。なんとか回せないか聞いてくれ」と楊硯舟は言った。

「そのことですか、たぶん大丈夫でしょう」呉中傑はにやにや笑った。「もしだめでも、俺が騒げば親父も手が出せませんよ。次の試験を落とすぞって脅してやりますから」

「お前というやつは。よし、じゃあ連絡を待ってるぞ」と楊疏瑜は言った。もうほぼ間違いあるまい。

楊岑彬が電話をしている一方で、宋お嬢様もまた電話で人を呼んでいた。「旦那、あたし殴られたの、ううっ、すぐ来てよ、ひどい目に遭わされたんだから。華松文園の販売センターよ、劉経理のところ。うん、待ってるからね」

ほどなくして、呉中傑から再び電話がかかってきた。

「どうだ」と楊晏川が言った。

「決まりました。販売部の経理が押さえたんですが、親父の一言で片づきました。いまごろ販売センターのほうには電話が入っているはずです」呉中傑は手柄を誇るように言った。

「よし、借りを作ったな。今度いいものを教えてやる」と楊硯舟は言った。

「へへ、今の言葉、忘れないでくださいよ」呉中傑はそれを聞いて、目を細めて笑った。

果たして、楊岑彬が電話を切ったとたん、劉経理のオフィスの電話が鳴り出した。

「もし、ああ、王秘書でいらっしゃいますか、どうもどうも」劉経理は続けざまに頭を下げた。

この王秘書は、信横の呉董事長の秘書である。自分の上司ではないとはいえ、信横は松江で最大の不動産会社だ。こちらが儲かるかどうかは、ひとえに部屋を自分に売らせてくれるかどうかにかかっている。

松江の不動産販売会社は数多い。信横とつながりを持ちたいと願う者は一人や二人ではない。劉経理もそのことはよく承知していたから、以前から信横の人間には細心の敬意を払ってきたのだ。

「なに、日月閣を五割引きで」劉経理はぎょっとした。自分はこれまで長年部屋を売ってきたが、五割引きで売ったことなどない。五割引きでは原価にも届かないのが普通だ。いくらこれが別荘で利益率が比較的高いとはいえ、値引きにもほどがある。八割引きでも限界だというのに、今度はよりによって五割引きとは。

向こうがさらに何かを言ったらしく、劉経理は言った。「呉董事長が直々に仰せつかったと、承知しました、承知しました。楊先生と契約を結ぶのですね。はい、はい」

電話が切れると、劉経理にも目の前にいる二組の力関係がはっきりと分かった。片や八割引き、片や五割引き。どちらがより力を持っているかは、誰にでも見て取れる。

「劉経理、電話は終わりましたか。そろそろ契約を結んでもいいでしょう」楊珩は笑みを浮かべ、淡々と尋ねた。

「それは」劉経理は楊策を怒らせるわけにもいかないが、宋お嬢様を怒らせるわけにもいかない。噂によれば、宋お嬢様が頼っているあの人物はかなりの黒い背景を持っているという。劉経理も人を徹底的に敵に回す気にはなれなかった。

宋お嬢様は今や、自分の救援が来るのを待ちわびていた。自分がやり返したところで、相手は二人連れ、とても敵うはずがない。だから心の中で、しばらくしたら旦那が来るから、そのときこの分からず屋どもを思い知らせてやる、と固く決め込んでいた。

楊策は劉経理の表情を見て、彼が宋お嬢様を怒らせまいとしているのが分かったが、気にも留めず、ただ言った。「では契約は後回しだ。大剛、ここには座る場所もないし、どこかで旧交を温めようじゃないか」

「それもいい」李大剛は劉経理を一瞥し、反対の言葉がないのを見て、うなずいた。

「行っちゃだめよ。度胸があるならここで待っていなさいよ」宋お嬢様は楊策が逃げ出すつもりだと思い、たちまち黙っていなかった。

「俺に度胸があるかどうかは、あんたが決めることじゃない」楊策は宋お嬢様を睨みつけ、冷ややかに言った。「いいだろう。だが、どうしても自分に力があると思うなら、誰か呼んで俺を懲らしめてみろ。それならしばらく待ってやる。お前たちを追い払ったら、俺は契約を結ぶからな」

「ふん」宋お嬢様は鼻で冷笑した。心の中で、もうしばらく威張らせておきなさい、泣きを見るのはこれからよ、と思った。

「李大剛、俺に椅子を探してくれ。ここには座る場所すらないじゃないか」楊策は、唯一のソファを占領している宋お嬢様を一瞥してから言った。

「楊先生、こちらへお掛けください」劉経理は楊決桓の言葉を聞くなり、慌てて立ち上がり、自分の椅子を譲った。彼には分かっていた。楊決桓の身分はきっとただならぬものであり、宋小姐よりもさらに怒らせてはならない相手だと。

これが世にいう当局者迷というものだ。宋小姐は楊策があの自分より安い価格を勝ち取ったのを確かに見ていたが、それでもなお楊黙奕に何の実力もないと思い込んでいた。

割引価格を勝ち取れたからといって、何の証明にもならない。なぜなら彼女はさきほど楊決桓の電話を聞いていたが、どうやら信横地産の董事長の御曹司と多少親しいというだけのことらしかったからだ。

つづく

690．虎の威を借る

郭健超は近頃めきめきと頭角を現していた。あの巨大な王氏集団が名揚娯楽集団と改名してからというもの、郭健超は以前にも増して胸を張って歩けるようになった。

理由はただひとつ、自分のボスが凄いからだ。王朴ももともと松江ではかなりの勢力を持つ人物だったが、侯臨や暴臨と比べると、いささか小物に見えてしまう。

以前の郭健超が付き合う相手といえば、せいぜいお役所筋の人間までだった。何しろ松江の龍頭企業である。だが他の企業は王氏集団などあまり相手にしなかった。

しかし今は違う。郭健超ははっきりと感じていた。自分が口を開けば、他の取引先における重みが格段に増したのだ。そう、誰もが郭健超の今背負っている立場を理解しており、彼を無視できる者など一人もいなかった。

だから郭健超は実に気分がよかった。楊決桓の犬として、これほど素晴らしいことはない。犬だろうが何だろうが、なりたくてもなれない者は大勢いる。自分に卑屈にへつらう連中を見るたび、誇らしさが郭健超の胸にふつふつと湧き上がった。

自分は凄い犬だ、誇り高き犬だ——彼は今なお楊決桓の本当の実力をよく分かっていない。だが構わない、後悔もしていない。楊決桓の二人の部下である暴臨と侯臨だけでも十分に凄く、すでに自分の後ろ盾になっているのだから、楊決桓の実力はそれ以上に恐ろしいものに違いない。

孫潔のことについては、郭健超はとうに諦めていた。彼は時勢をわきまえるたちで、自分のものにならないものは争わない。争えば命を落としかねない——その理屈くらいは弁えている。

近頃、郭健超は恋人ができた。女子学生で、なかなかの器量よしだ。郭健超は彼女の学校の近くに家を一軒買うつもりでいた。自分ももういい年で、両親からも所帯を持てと急かされている。今は仕事もまずまず成功していることだし、とりあえず結婚して子供でも作ろうか、どうせこのご時世、愛人を囲う者などごまんといるのだから、そのうち別の女を探すのも難しくはない。

この恋人はかなり気位の高いたちで、実家は南方にあり、なかなかの後ろ盾もあるらしい。郭健超は悪くないと思い、彼女を連れて学校の近くで家を一軒選んだ。

思いもよらぬことに、たった一本の電話で、デベロッパーは二割引の価格を提示してきた。郭健超はもう少しで浮かれるところだった。自分もなかなかの松江の大物だと。

すっかりいい気分になっていた矢先、恋人の宋然から突然電話がかかってきた。金を払おうとしたところを誰かに殴られたという。郭健超はたちまち烈火のごとく怒った。自分の恋人を殴るとは、自分の顔に泥を塗るも同然だ。

郭健超は一本の電話で、会社の警備員を数人呼び寄せた。実のところ道の外回り構成員である。一行はベンツのワゴンを一台駆り、勢い勇んで華松文園の販売センターへと突っ込んでいった。

郭健超が先頭に立って車から飛び降りた。入口の警備員が止めようとしたが、郭健超の手下どもにあっさり押しのけられた。同じ警備員でも、その差は歴然としていた。

販売センターの警備員は、そのへんから適当に募集した待業青年にすぎない。だが郭健超の連れてきた警備員は皆ヤクザ者だ。どちらが強いかなど、言うまでもない。

折しも楊策は劉経理の事務所でくつろいでいた。膝の上には陳疏棠が腰かけ、まさに悠々自適の体たらくである。そこへ突然、事務所の扉が蹴破られ、殺気を帯びた男が飛び込んできた。「然然、大丈夫か」

「あなた、やっと来たのね。あの女に殴られたのよ」宋然は手を上げて陳疏棠を指差した。「あの二人が私をいじめたの」

「誰だ、てめえ」郭健超は言いかけて、残りの半句をぐっと飲み込んだ。彼は陳疏棠を見た。宋然を殴った女だ。陳疏棠が誰なのかは知らない。だが、陳疏棠は今、あの男の腕の中に腰かけている。その男こそが、自分の主、楊策なのだ。

楊策は顔を上げ、郭健超を一瞥すると、淡々と言った。「お前か」

「ボ」——郭健超はボスと呼びかけかけたが、楊咏瑾に身分を公にするよう言われていたことを思い出し、慌てて言い直した。「楊哥、ご一緒だったんですか」

「ああ、別荘を一軒気に入ったんだが、先を越されてしまってな」楊策は無表情のまま言った。「本来なら、まあ仕方ないと諦めるところだった。だが、そこの宋小姐がどうにも納得せず、嫌味を並べ立ててな。ところで、彼女はお前の何なんだ」

「わ、私は彼女とは何の関係もありません」郭健超は宋然をかなり気に入っていたが、楊策を前にしては、諦めるしかなかった。明らかに、楊策は宋然を快く思っていないのだ。

「あなた、何を言ってるの」宋然は郭健超が自分とは関係ないと言うのを聞いて、たちまち血相を変えた。

「黙れ」郭健超はかっと怒り、手を伸ばしてもう一発殴ってやろうとしたが、彼女の半分腫れ上がった顔を見て、どうしても忍びず、ため息をついた。

「もういい、お前の私生活に口を出すつもりはない。連れて行け、きちんと教育しろ」楊策は手を振って言った。「お前の勢力が誰から与えられたものか、今誰の威を借りているのかを忘れるな。あまり目立ちすぎるなよ」

郭健超は楊決桓の言葉を聞いて、たちまち冷や汗をびっしょりかき、表情を引き締めて真剣な顔で言った。「分かりました。申し訳ありません、楊哥」

「行け、俺はまだ用事がある」楊策は退去を命じた。

郭健超はそれを聞くと、肩の荷が下りたように、呆然とする宋然の手を引いて足早にそこを立ち去った。

傍らに座っていた劉経理は、その一部始終を見て取っていた。楊策のこれほどの強圧ぶりに、宋小姐の彼氏、すなわち彼女の後ろ盾が息ひとつできないほどに叱りつけられた。これはつまり、楊策こそが真に手を出してはならぬ相手だということだ。

楊策ははっきりとは言わなかったが、言葉の端々に、郭健超が今日あるのは自分と切っても切れぬ関係があるとほのめかしていた。劉経理も愚かではない。聞き取れぬはずがない。

楊朔玄はすでに表舞台へ出るつもりでいたので、隠し立てする気もあまりなかった。

さぞや激しい戦いになるかと思っていた陳疏棠は、ことがこんなにもあっさり収まったのには驚いた。楊策がたった数言で、あの宋然の彼氏を説教して追い払ったのだ。

理由は分からないが、それでも十分に面目が立った。自分の男が強ければ嬉しくない女などいない。

契約はほどなく締結された。立ち去る際、楊策は李大剛の肩を軽く叩き、劉経理に言った。「高校時代の親友なんだ。劉経理、今後ともよろしく面倒を見てやってくれ」

「承知しました、承知しました」劉経理は慌てて応じた。「問題ありません」

楊策は李大剛に何かを学ばせたいと考えていた。ただ販売員の地位ではいけない。もっと上の層に触れさせる必要がある。だから楊策が去り際に放った一言が、李大剛を直接昇進させることになったのだ。

劉経理とて、楊岑彬のような人物を軽々しく怒らせるわけにはいかない。ちょうど副経理を一人抜擢するつもりだったこともあり、そのまま恩を売る形にした。むろん、これは後の話である。

カードで直接支払いを済ませ、鍵を受け取ると、曰月閣は珩と陳疏棠のものとなった。あとは権利証が下りるのを待つだけだ。

劉経理が権利証上の名義人を誰にするかと尋ねると、楊咏瑾は迷わず言った。「陳疏棠で」

これには陳疏棠の胸が蜜をなめたように甘くなった。楊策がこれほど高価な家を自分の名義にした——それが何を意味するかは、言うまでもない。

鍵を一つ陳疏棠に手渡すと、陳疏棠は笑顔で大切に身につけた。

「夢妍、近いうちに車を買ってやろう。ここは学校からそう遠くはないが、歩けば三十分はかかる」楊策は別荘の地形をざっと見渡した。門からここまでだけでもかなりの距離がある。「車がないと往復がとても不便だ」

「私に車を買うの」陳疏棠は一瞬ぽかんとした。楊策が今日はどうしたというのか、家を買い与えるかと思えば車まで、とても受け入れがたい気持ちになった。

「どうした、何か問題でもあるのか」楊策が問い返した。

「楊策、今日はいったいどうしたのよ。家を買ってくれるかと思えば車まで、何か私に後ろめたいことでもしたの」陳疏棠は怪しむように尋ねた。

「汗」楊策は冷や汗をかいた。「確かに後ろめたいことはしたさ。だがそれは前にもうお前も承知していることだ。家を買ったのは周晏寧が静養するためだし、車を買うのは便利だろうと思っただけだ。二つがたまたま重なっただけなんだ」

陳疏棠は少し考えた。確かにそのとおりだ。楊策が自分に後ろめたいことをしたことなど一度や二度ではない。ただ自分はもう許したのだし、彼がそれでご機嫌取りをする必要もない。だから頷いて、ひとまず楊決桓の説明を信じることにした。

「じゃあ、どんな車を買うの」陳疏棠も少し心が動いた。

「自分で選べ、好きなものにすればいい」楊策は頓着しなかったし、値段も気にしなかった。

「わかった、帰ったら自分でネットで探してみる」陳疏棠は頷いた。

家が決まれば、次は家具の調達だ。別荘にも家具は備え付けてあるが、個人の好みに合わせてもう少し足す必要がある。楊策はわざわざ周母に尋ね、一部屋を周晏寧の家の寝室そのままに模して整えた。見慣れた環境のほうがやはり落ち着くものだ。

これらを片付けたころには、舒雅のコンサートが催される日も近づいていた。

つづく

六百九十一・出迎え

一人が道を得れば、鶏犬も天に昇る。

楊策が今感じているのはまさにそれだった。自分は普段それほど威張っているつもりもないのに、自分の手下どもは一人残らずえらく思い上がっていて、その友人知人に至ってはなおさらだ。

郭健超は自分を大層な人物だと思っているらしいが、そこまで方々で偉そうに振る舞うわけでもない。ところが郭健超の恋人は自分は特別に偉いとでも思っているのか、常に人より一段上だという顔をしている。

この現象は昔からある。皇帝のそばに仕える大宦官は宮中ではさほど威張っていないかもしれないが、その親類縁者は地方で王様気取りだ。楊策は自分の手下は取り締まれても、その家族や友人までは取り締まれない。これが頭の痛い問題だった。

とはいえ、これといった解決策もあるわけでもなく、取り締まりを強めるしかない。楊策は折を見て暴臨に話そうと思った。今の松江の裏社会はことさらに度を越したことをしているわけではないが、道の者たちの親類や友人が揃いも揃って気取り屋ばかりでは、少々迷惑千万だ。そうなれば必ず叩かれることになる。

こうした頭の痛い問題はさておき、目の前にはもっと忙しいことが控えている。舒雅のコンサートがまもなく開かれるのだ。主催者である名揚重工集団と名揚娯楽は、いずれも慌ただしくなっていた。

本来、これらは楊決桓には関係のないことで、楊策はかかわらなくてもよかった。だが楊稷言には舒雅に会う別の用があった。一つは指輪のことを尋ねるため、もう一つは以前のことを口外しないよう釘を刺すためだ。

楊咏瑾はひどく冷酷な人間だが、もし舒雅が本当に彼の身の安全を脅かすことになれば、楊策はひどく板挟みになるだろう。

楊策が名揚重工集団を代表して出迎えることに、誰も不自然には思わなかった。楊澈彦も馮万江もいい年をしており、追っかけなどするはずもなく、今回のコンサートを請け負ったのはひとえに自社の宣伝のためだった。

ところが王金徳は舒雅がかなり好きで、それゆえ楊決桓のそばに付き添い、硯と一緒に出迎えに来たのだった。王金徳は楊決桓の身分が並々ならぬものであるとよく承知していたので、言葉遣いは普段の楊澈彦に対するより丁寧だった。

硯たちと共に向かったのは名揚娯楽の侯臨も同じだった。侯臨は本来行かなくてもよかったのだが、楊策も行くと聞いて、当然のように付いてきたのだった。

舒雅が大物とはいえ、総経理が自ら迎えに行くほどの手間をかけることもない。侯臨が付いてきたのは、ひとえに楊策のためだった。

東海国際空港。香港から直行してきたボーイング・ドリームライナーがゆっくりと降下し、空港の搭乗橋の脇に停まった。

ファーストクラスは舒雅一行がすべて貸し切っていた。今回一緒に来たのは随行のスタッフに音響技師、照明技師などである。

もちろん、舒雅が乗ったこの便は極秘で、ファーストクラスとエコノミークラスは仕切られていたので、大スターが同じ飛行機に乗り合わせていることに気づいた乗客はいなかった。

ファーストクラスの出口には、楊策、侯臨、王金徳、そして名揚保安公司で舒雅の安全を守る一行のボディガードだけが立っていた。

ほどなくファーストクラスの出口から一行が次々と出てくると、楊朴祁は一目で大きなサングラスをかけた舒雅を見つけた。彼女の周りには四人のボディガードが付き添い、その安全を守っている。

先頭を歩いていたのは三十すぎの女で、真っ先に楊策と侯臨の前に歩み寄ると言った。「こんにちは。私は舒お嬢様のマネージャーで、許と申します。名揚公司の方々でいらっしゃいますか」

「はじめまして、許さん。私は名揚娯楽の総経理、侯臨です。こちらは名揚重工の董事長補佐、王金徳です」侯臨は楊策を紹介しなかった。楊策が事前にそう打ち合わせてもいなかったので、勝手な紹介はできない。

許さんは明らかに一瞬たじろいだ。