第141章　老ブッフォンの生い立ち

少し離れたところにいる楊策をちらりと見て、物思いにふけった。林硯禾も楊策をまともに見られなかった。なにしろ本物の奥方がここにいるのだ。偽物の自分が声を大にしてなどできようはずもない。急いで花籠を仕上げると、そっと陳疏棠の前に差し出して言った。「花籠ができました。これでよろしいでしょうか」

「なかなかいいわね」陳疏棠はうなずいたが、その目は花籠にはなく、林硯禾をじろじろと見下ろしていた。

林硯禾は陳疏棠に見られてすっかり居心地が悪くなり、何と言えばいいのか分からなかった。彼女も不思議に思った。陳疏棠はいったい何を見ているのだろう。自分は別にぼろも見せていないのに。

陳疏棠は視線を戻すと、含みのある口調で言った。「妹さんは器量もいいし、手仕事もなかなかね」

「ええ、まあ」林硯禾は恐縮しながら答えた。

「行こう、夢妍」楊策はとりつくろって言った。

「ええ、行くわ。ありがとう」陳疏棠は林硯禾に言った。

「どういたしまして」林硯禾は慌てて答えた。なぜだか、林硯禾はひどく無力な気分になった。陳疏棠の前では、自分はまるで小さな嫁のように思えた。

楊策と陳疏棠が花屋を出るまで、林硯禾はようやくほっと息をついた。もともと彼女は楊策にまだ幻想を抱いていたが、今、楊策と陳疏棠が並んで自分の前に現れるのを目の当たりにして、林硯禾は、自分がこれまでずっと幻想の中に生きていたのだと悟った。

林硯禾はひっそりとため息をついた。どうやら自分の恋の道は順調ではなく、茨だらけのようだ。未来がどうなるのか、林硯禾には想像もつかず、考えたくもなかった。

花屋を出て、楊朔玄はほっと胸をなでおろしたが、陳疏棠の次に放った一言が、楊決桓の心をまた宙に吊り上げた。

「林硯禾っていう名前、とても聞き覚えがあるわ」陳疏棠は笑っているのか笑っていないのか分からない表情で車に乗り、楊硯舟を見て言った。

「え」楊朴祁はぎょっとして、車を発進させようとした手が震え、鍵を落としかけた。楊詠瑾は陳疏棠の言葉の意味を悟り、乾いた笑いを漏らした。「そうかい」

「ええ、どこかで聞いたような気がするの」陳疏棠は顔を上げ、シートにもたれて物思いにふけるような様子を見せた。

「夢妍、言いたいことがあるなら、はっきり言ってくれ」楊珉嵐は陳疏棠をよく知っていたから、彼女に言いたいことがあるのは分かっていた。

「あなたこそ、何か言いたいことがあるんじゃないの」と陳疏棠が尋ねた。

「ぼ、僕が何を言うんだい」楊策はとぼけた顔で言った。陳疏棠はちょっとしたやきもち焼きだ。楊鐸然は余計なことを言いたくなかった。さもないと本当に揉め事になって、収拾がつかなくなる。隠せるものならしばらく隠しておこう。

「一度だけチャンスをあげる」陳疏棠は突然振り向き、楊策をじっと見つめて言った。「一度だけよ。私に何か言うことはないの」

陳疏棠の詰め寄るような視線を見て、楊策はすぐに悟った。陳疏棠はやはりずっと知らんふりをしていたのだ。彼女はさっき、林硯禾が誰なのかを思い出したのだ。

仕方がない。楊策はため息をついた。ここまで来ては、もう隠し通せない。そこで言った。「そうだ、彼女こそ、僕が傷つけたあの娘だ」

「もう会ったのね、二人で」陳疏棠の声は少し調子が変わっていた。

「ああ」楊策は覚悟を決めて答えた。

「どうして教えてくれなかったの。また私に隠して」陳疏棠は悲しげに言った。「楊策、どうして何でもかんでも私に隠すの。私はいったいあなたの彼女なの。世間の人は知っているのに、私だけ知らないなんて。あなたはいったい私を何だと思っているの」

「夢妍、僕は」楊策は腕を伸ばして陳疏棠を抱きしめようとしたが、陳疏棠は身をよじって抱かれるのを拒んだ。しかし彼女に楊決桓の力に敵うはずもなく、まして車の中は狭い。陳疏棠はもがいたが振りほどけず、楊策に抱き寄せられてしまった。

「何よ、まだ私を抱くなんて」陳疏棠は首を振り、淡々と言った。「前は藍凌のことを隠していたし、今度はこの林硯禾のことも同じ。今日、偶然彼女に会わなかったら、いつまで隠し続けるつもりだったの」

「はあ」楊謹琮は苦笑しながら言った。「夢妍、隠すつもりはなかったんだ。でも君のせっかちな性格とやきもち焼きの気性じゃ、とてもじゃないが話せないよ。余計なことを話せば、僕たちは喧嘩を始めて、それから冷戦になる」

「私がそんなに心の狭い人間に見えるの」陳疏棠は不服そうに言った。

「自分で見てごらん。趙瑩の件だって、君は十分衝動的だったろう」楊硯舟は言った。「もう少しで僕と別れるところだった」

「でも、あのあと謝ったじゃない」陳疏棠も少し気まずくなった。なにしろあの時は彼女が悪かったのだ。

「それに、林硯禾のことは、ずっと前に話したじゃないか」楊策は弁解した。「以前、君には話してある。隠していたわけじゃない」

「そうね、でもそのあとは」陳疏棠は不満をこぼした。「そのあとまた彼女に会えるなんて、私が知るわけないでしょ。もう二度と会えないものだと思っていたのに」

陳疏棠も当時は確かにそう思っていた。林硯禾が黙って去った以上、楊策と関わりを持つことはもうないだろうと。だからこそ当時、それほど咎め立てをしなかったのだ。

ところが思いがけず、縁は巡り巡って、こんなにも早く二人は再会してしまった。それが陳疏棠にはひどく不快だったが、かといって怒りを爆発させることもできなかった。

ひとつには、この件について楊決桓は確かに自分に一言断っていたし、それに悪いのは楊策のほうだ。自分が楊策を受け入れた以上、そのすべてを受け入れなければならないのだ。

それに、これまで陳疏棠は林硯禾に会ったことがなく、彼女がどんな人物かも知らなかった。今日、花屋で林硯禾のあの従順で可愛らしい姿を見て、陳疏棠はどうしても彼女に腹を立てることができなかった。

もしこれが計算高い別の女の子だったなら、これを利用して楊策を脅し、恋人になれなくても、楊策の現在の財力を考えれば、まとまった金を要求することも難しくはなかっただろう。

だが陳疏棠は、林硯禾の質素な身なりと、よく働く姿を見て、彼女はそういう人間ではないと分かった。だから今の陳疏棠は非常に板挟みになっていた。それが彼女が車に戻り、硯と騒ぎ立てなかった理由でもある。

あちらでは林硯禾がどうしていいか分からず立ち尽くし、こちらの陳疏棠も同じように、どう向き合えばいいのか分からず途方に暮れていた。

つづく

682．周晏寧のために不平を鳴らす

「彼女もうちの松江工程大学の学生だから、出会う確率はわりと高いはずだよ」楊默奕は少し気まずそうに説明した。

「じゃあ、どうするつもりなの」陳疏棠は、楊策と林硯禾の出会いがもはや既定の事実となり、変えようのないことだと分かっていた。

陳疏棠は、何か問題が起きたら逃げ出そうと考えるタイプではない。彼女はなんとか向き合おうとする。変えられないのなら、解決策を考えればいいのだ。

「夢妍、君に対して申し訳ないことをしたと分かっている。でも起きてしまった以上、どうしようもないんだ」楊策はひどく済まなそうに言った。「僕は君を」

「もういいわ」陳疏棠は長くため息をつくと、力なくシートにもたれかかり、言った。「あなたと彼女、どこまで進んでいるの」

「今の僕たちとたいして変わらないよ」楊策は曖昧に答えた。

「まだそういうことは」陳疏棠は半分まで言って、何かおかしいと気づいた。楊策と林硯禾はとっくにそういう関係になっているのだった。そこで言い換えた。「あなたたち、会ってからまだあれはしてないの」

「うん」楊嶼亭はうなずいた。

「じゃあ、彼女はどう思っているの」陳疏棠はさらに尋ねた。

「君のことは知っている。おそらく彼女も板挟みだろうね」楊岑彬も推測にすぎない。二人の間でまだはっきりと話していないからだ。だが、ほぼ間違いないだろう。

「あなたについていても名分がないのに、彼女は気にしないのね」陳疏棠のこの言葉は、暗に自分の立場を明示し、楊策に自分こそが本物の恋人だと念を押していた。

前回、二人は藍凌のことで揉めたが、その時楊策は林硯禾のことも陳疏棠に話していた。陳疏棠が今こうして硯と一緒にいられるということは、この事実を受け入れなければならないということだ。

いずれにせよ、この件で硯と争うわけにはいかない。陳疏棠は少し不本意だったが、どうしようもなかった。楊策はあの時すでにはっきりと言っていた。自分が彼と決めた以上、この林硯禾も一緒に受け入れなければならないのだ。

何しろ理由があってのことだ。林硯禾は他の女とは違う。彼女も被害者なのだ。

「もし、彼女が本当に決心したのなら、そういうことは気にしないはずだ」楊硯舟は言った。「彼女は前から、僕が君をとても愛していること、君と別れることはないと知っている」

「愛してる、ですって」陳疏棠は鼻で笑った。「愛しているのに、何もかも隠していたの」もっとも、楊決桓のこの言葉は陳疏棠をとても嬉しくさせた。

「こうして全部話したじゃないか」楊煦奈は言った。「夢妍、僕を許してくれるんだね」

「許さないでどうするのよ」陳疏棠は少し怨めしげに言った。「楊策、私、あなたに甘すぎるんじゃないかしら」

楊策は陳疏棠の肩を軽く叩くと、言った。「夢妍、安心してくれ。僕は楊朴祁、一生君を愛し、大切にする。分かっているだろう、僕は浮気心のある人間じゃない」

楊朔玄は、陳疏棠が今日こんな譲歩をしたのは、本当に容易なことではないと知っていた。愛はみな自分勝手だ。誰が愛する人を他人と分かち合いたいと思うだろう。心が正常でない限りありえない。

楊策はネットで多くの都市小説を読んだことがある。特に「明曰復明曰」という奴が書いた本は、どれも一人の男に大勢の女が出てきて、ヒロインが男主角の嫁探しまで手伝うというものばかりだった。だがそれはすべて虚構だ。

そんな女が現実にそう簡単に見つかるものか。だから、陳疏棠が時々焼きもちを焼いて少しすねるくらい、楊朔玄は気にしなかった。何しろ陳疏棠も普通の女の子だ。自分の彼氏が外に他の女を作ることを、どうして望むだろうか。

もっとも、肖晴のように特殊な経験を持つ女は、もちろん別だが。

「藍凌、林硯禾、周晏寧、はあ」陳疏棠は物憂げにため息をついた。

「周晏寧」楊朴祁は驚いた。自分と周晏寧は、まだだいぶ遠い話のような気がしたのだ。

楊策のやや驚いた様子を見て、陳疏棠は眉をひそめ、理由もなくむっとした。そう、確かにむっとしたのだ。陳疏棠自身も、なぜこんなに腹が立つのか分からなかった。だが、楊決桓の表情を見て、陳疏棠は本当に周晏寧のために不平を鳴らした。「楊策、その顔は何なのよ」

「どうしたんだ」陳疏棠が突然怒り出したので、楊默奕は訳が分からなかった。

「ふん、あなたって本当に責任感のある男だと思っていたのに」陳疏棠は冷笑した。「今のであなたを見る目が変わったわ。分かったのよ。あなたは好きな女には、口を極めて責任を取ろうとするくせに、好きじゃない女には責任を取ろうとも思わないんでしょ」

「何だよ、好きな女には責任を取って、嫌いな女には取らないって」楊策は陳疏棠に煙に巻かれた。

「藍凌と林硯禾が好きだから、二人に責任を取ろうとする。周晏寧が好きじゃないから、彼女は放ったらかしなのね」陳疏棠の口調はやや興奮してきた。「周晏寧はあなたをかばって銃弾を受けたのよ。あなた、本当に心があるの」

「」楊岑彬はようやく分かった。陳疏棠は周晏寧のために不平を鳴らしているのだった。だが楊策は不思議でならなかった。この小さな焼きもち焼きは、他の女が自分と関わるのを恐れているくせに、どうして今回は自分から進んで言い出したのか。

もっとも、今回ばかりは陳疏棠が本当に楊策を誤解していた。楊策には周晏寧を放ったらかしにするつもりは毛頭なく、ただ周晏寧がまだ目を覚ましていないので、今この話をするのは時期尚早だと思っていただけだった。すべては周晏寧が目を覚ましてから考えても遅くはない、と。ところが、陳疏棠のほうが自分より焦っていたとは思いもよらなかった。

「夢妍、いつ僕が彼女を放ったらかしにすると言ったんだ」楊默奕は泣くに泣けず笑うに笑えなかった。「放ったらかしにしたら、こうしてしょっちゅう見舞いに来たりしないよ。今日だって君と一緒に病院へ行くじゃないか」

「じゃあ、さっきのあの顔は何だったのよ」陳疏棠は眉をひそめて言った。

「さっきは君に周晏寧のことをまた持ち出すのが怖かったんだ。藍凌一人、林硯禾一人で君はもう大騒ぎするのに、そこへさらに周晏寧まで」楊策は言い終わらないうちに、陳疏棠に遮られた。

「私がそんなに理不尽だって言うの」陳疏棠は言った。「周晏寧は本当に可哀そうだと思うわ。楊策、あなたはちゃんと彼女を大切にすべきよ。そうでなければ、彼女の犠牲が本当に報われない。もうすぐ一か月になるのに、まだ目を覚まさない。お医者さんの話では、一生病床に臥せったままかもしれないんですって」

そこまで言って、陳疏棠の表情は少し暗くなった。「分かってる。ありがとう、夢妍、本当に。君が分かってくれるだけで十分だ」楊策は感激して言った。

「早く行きましょう。思い立ったが吉日よ。もう十時近いし、お昼にお見舞いに行くなんて聞いたことがないわ」陳疏棠は笑って、楊策に言った。

「はは、じゃあ行こう」楊策は、陳疏棠がこんなにあっさり自分を許すとは思わず、少し驚いた。

周家の財力からすれば、周晏寧の病室は当然この上なく豪華なものだった。だがどんなに豪華でも、病室は病室である。病がないのに、誰が好んでこんなところに住もうか。

周父はすでにヨーロッパへ戻っていた。あちらの仕事が手放せないのだ。一方、周母は毎日周晏寧の病室に付き添い、会社のことは副社長に任せきりにしていた。

このところ、楊策はすっかりここの常連になっていた。楊策が入ってくるのを見て、周母は軽くうなずいた。

「華おばさん、佳佳はこのところどうですか」訊いても無駄だと分かっていながら、楊策はそう尋ねずにはいられなかった。

「相変わらずよ、はあ」もとは優雅で気品のあった周母も、今ではすっかりやつれ果て、見る影もなく痩せ細っていた。

「華おばさん、こんにちは。楊決桓の彼女の陳疏棠です」陳疏棠は周母に挨拶した。

「ええ、こんにちは」周母はうなずき、それから腰を上げた。「佳佳と話していてください。私はちょっと外を回ってきます」

周母は今、周晏寧の知り合いが頻繁に病院へ来て周晏寧と話してくれることを切に願っていた。そうすれば奇跡が起きるかもしれないと、医者が言ったのだ。

花籠をベッドの傍らに置くと、楊策と陳疏棠は並んでベッドのそばに腰を下ろした。陳疏棠は周晏寧のひどく青白い顔を見て、思わず胸が詰まった。もともと周晏寧はなんと美しく可愛らしい娘だったことか。青春を謳歌するはずの年頃なのに、今は冷たい病床に横たわるしかなく、しかもこのまま眠り続けるかもしれないのだ。彼女のことを思い、我が身を振り返って、陳疏棠は自分が硯と幸せに一緒にいられるだけで、もう十分すぎるほど幸せなのだと思った。今の自分の暮らしは、周晏寧にとってはきっと贅沢な望みなのだろう。

いや、今では望みさえも許されず、さらに手の届かぬものになってしまった。それに比べれば、自分にはいったい何を嘆くことがあるだろうか。

そのとき、白衣を着た医者が看護師を二人連れて入ってきた。楊策と陳疏棠を見ると、こう言った。「お二人は少し脇へお退きいただけますか。これから患者さんの定期検診をしますので」

つづく

683．よき友、よき姉妹

楊策と陳疏棠はそれを聞くと、慌てて立ち上がって脇へ退き、医者に検診を任せた。

医者は楊栩棠には何のことか分からない数値をいくつか口にして、そばの看護師に記録させ、それからようやく楊策たちに向かって言った。「はい、もう結構です。何かあればまた呼んでください」

「待ってください、先生。彼女はどうなんですか」楊策は矢継ぎ早に尋ねた。

「患者さんの容態は非常に安定しています。心拍も脳波も正常です」と医者は言った。

「では、いつ目覚めるんでしょうか」陳疏棠が尋ねた。

「あなた方は」医者は楊策も周晏寧も知らず、二人の身元も分からなかった。患者の親族でもないのなら、あまり多くは語れない。

「私は佳佳の親友で、こちらは佳佳の彼氏です」陳疏棠は少し躊躇してからそう言った。

楊栩棠は陳疏棠の言葉を聞いて一瞬とまどうと、いぶかしげに陳疏棠を見た。だが陳疏棠は楊策に目配せをしたので、楊策は疑問を胸の内にしまっておくしかなかった。

「そうですか。では、私についてきてください」医者はうなずくと、隣の応接室へと歩いていった。

楊策と陳疏棠は医者の後ろについて応接室に入ると、医者はこう言った。「今、患者さんの体には何の問題もありません。ただ、意識を取り戻すとなると、なかなか難しいのです」

「では、何か方法はあるんですか」楊晏川が言った。

「方法と言われましても、今の医学ではこの問題を解決できません。目覚められるかどうかは、患者さん次第です」と医者は言った。

「患者次第とは、どういう意味ですか」楊默奕には医者の言葉がよく分からなかった。

「つまり、患者さんが目覚めたいと思えば、目覚めることができる、ということです」医者は説明した。「今の私の見立てでは、患者さんには何か心のわだかまりがあるか、あるいは心残りがあるはずです。意識がはっきりしているときには、大したことではなかったのかもしれません。ですが今は、その心の扉の中に自分を閉じ込めて、出てこようとしない可能性が高いのです」

「つまり、彼女には心のわだかまりがあると。もしそれを解き、あるいは心残りを埋めてやれば、目覚めるということですか」陳疏棠は少し間を置いて尋ねた。

「そう言えますが、絶対とは言えません。あくまでその可能性があるというだけです。医学の世界では、すでに多くの似たような先例がありますから」医者は続けた。「ですから、患者さんのよく知る人がもっと来て話しかけてあげるべきだと思います。あるいは、誰かが彼女のわだかまりを知っているかもしれません」

「そういうことでしたか。では、ありがとうございました」陳疏棠の目に一筋の驚きの光が走り、慌てて医者に礼を述べた。

「はは、どういたしまして。当然のことをしたまでです」医者は笑った。「患者さんが目覚められるかどうかは、やはりあなた方にかかっています。あなたは彼女の親友で、こちらは彼氏です。二人で患者さんとたくさん話してあげれば、きっと良い効果があるでしょう」

医者を送り出すと、楊策は振り返って病室へ戻ろうとしたが、陳疏棠に引き止められた。

「夢妍、どうしたんだ」楊策は今日の陳疏棠の振る舞いがどうにも奇妙に思えてならなかった。「そういえば、さっきなんで俺が周晏寧の彼氏だなんて言ったんだ」

「患者の資料は普通、守秘義務があるんです。医者がそう気軽に外部の者に教えられるはずがないでしょう」陳疏棠は言った。「私が佳佳の彼氏だなんて言わなかったら、あの人が教えてくれたはずがないじゃない」