第141章　老ブッフォンの生い立ち

楊屿亭はうなずいた。なるほど、陳疏棠の言うとおりだ。患者の資料は守秘義務がなくても、誰に訊かれても教えるわけにはいかないだろう。

「行こう。中に入って佳佳と話そう。医者の言うとおり、もしかしたら何気ない一言が周晏寧の心に届いて、目覚めるかもしれない」と楊硯舟は言った。

「待って」陳疏棠はそう言って、楊決桓を一晩引き止めた。

「どうしたんだ」楊策は不思議に思って、振り返って陳疏棠を見た。「まだ何かあるのか」

「水が飲みたいの。買ってきてくれない」陳疏棠は少し躊躇してからそう言った。

「病室にミネラルウォーターがあるだろう。一杯くんでやるよ」楊策はわけが分からず、給水器を指さして言った。

「私は、ええと、はちみつ緑茶が飲みたいの。これを買ってきて」と陳疏棠は言った。

「はちみつ緑茶」楊煦奈は首を振った。「分かった。じゃあ、ここで少し待っていてくれ。今すぐ下へ買いに行くから」

「うん、早く行って。そうだ、緑茶には今おまけが付いてるのよ。買ったらまず売店で開けてみて、当たりがあるかどうか確かめて。もう一本当たるかもしれないから」陳疏棠は時間稼ぎの口実をでっち上げた。

「分かった」楊策は部屋を出たが、どうにも腑に落ちなかった。今日の陳疏棠の振る舞いはあまりに奇妙だ。さっきの口調は明らかに、自分を追い払おうとしているようにしか聞こえなかった。

陳疏棠は楊策が病室を出たのを見届けてから、そろりそろりと周晏寧の部屋へ戻っていった。

周晏寧のそばに座り、その手を握ると、少し緊張した。だが、固く閉じられた両目と血の気のない顔を見ると、陳疏棠は歯を食いしばり、ひどく決然とした表情を浮かべた。

「周晏寧、私は陳疏棠よ。私の声が聞こえる？」陳疏棠は周晏寧を見つめ、静かに言った。

「佳佳、もし聞こえているなら、私の話を聞いて」陳疏棠は少しためらってから言った。「あなたが楊策を愛していることは知ってる。これほど大きな犠牲を払えることからも、それは分かるわ。

佳佳、正直に言うと、最初はあなたに対してあまり良い印象を持っていなかった。でも今は、本当に感動しているの。もし、あなたさえよければ、私たち、きっと良い友達になれると思う」

周晏寧にまだ何の反応もないのを見て、陳疏棠は少し焦れた。「佳佳、私の声が聞こえる？ つまりね、そういう、とても仲の良い友達、良い姉妹って意味よ。私の言いたいこと、分かる？」

そう口にしたとき、陳疏棠は心臓が飛び出しそうな気がした。言い終えると、緊張しながら周晏寧を見つめたが、残念ながら、周晏寧の顔色は依然として穏やかなままだった。「はあ」と陳疏棠はため息をつき、途方に暮れた。もともと、先ほど医者の話を聞いた後、彼女の心には一つの大胆な考えが浮かんでいた。周晏寧の心のわだかまりとは、おそらく楊策、あるいは自分自身のことではないか、と思ったのだ。

自分と硯が彼女を受け入れさえすれば、彼女は目を覚ますのではないか。だからこそ、陳疏棠は歯を食いしばって、先ほどの言葉を口にしたのだった。

楊策の面前では、彼女はどうしても言い出せなかっただろう。だからこそ楊策を追い払い、周晏寧と心を通わせようと思ったのだ。

もっとも、陳疏棠とて一度で成功するとは期待していなかった。周晏寧を受け入れようと決心した以上、彼女も心を開いていた。これから時間があれば、もっと彼女のそばに来てやり、話し相手になり、世間話をし、硯にまつわる話題を多く話してやれば、きっと一定の効果はあるはずだ。

周晏寧は反応しなかったが、一人だけ、ひどく心を揺さぶられた者がいた。それは楊策だった。

楊策は先ほどから、陳疏棠が自分の知らない何かを隠しているのではと疑っていた。だから部屋を出た後、適当な場所に身を隠し、透視して病室の様子をうかがっていたのだ。

陳疏棠の言葉を「見」たとき、彼の心は激しく高鳴り、同時にとても驚いた。感激したのは、陳疏棠が自ら進んで別の少女を受け入れようとしていること。驚いたのは、周晏寧にそこまで人を惹きつける魅力があるとは、あの小さなやきもち焼きで気の強い陳疏棠までもが感化されてしまったことだった。

しかし、物事は良い方向へ進んでいるように見えた。陳疏棠が自ら周晏寧を受け入れられたということは、彼女の性格も知らず知らずのうちに変わってきているという証拠だ。

林硯禾と藍凌にはまだ多少の不満はあるものの、これから本当に長く付き合っていけば、あの争いを好まない林硯禾の性格と藍凌の可愛らしさで、きっと陳疏棠にも認められるだろう。

そこまで思うと、楊策は思わず嬉しくなってきた。だが喜びもつかの間、周晏寧が陳疏棠の言葉に何の反応も見せないのを目にして、楊策の心はまた沈んだ。

確かに、周晏寧にわだかまりがあるとすれば、それは自分との感情、そして陳疏棠が彼女を受け入れられるかどうか、そのことのはずだ。だが今見る限り、そうでもないらしい。

楊策は首を振り、階下へ降りて陳疏棠に緑茶を買いに行った。それにしても、この緑茶は本当に当たりだった。ラベルを剥がすと、裏に「もう一本」と書かれていた。

楊策はそのまま景品と引き換え、そして心事を抱えたまま病室へ戻っていった。

陳疏棠はすでに普段どおりの様子に戻っていた。楊策は緑茶を一本差し出すと言った。「やっぱり君の言う通りだったよ、また一本当たった」

「えっ」陳疏棠は、こんなに話が偶然うまく運ぶとは思わなかった。自分が何気なく言ったのに、楊策は本当に当ててしまった。だがすぐに言い繕った。「ほら、当たったでしょ。この当選率、結構高いのよ」

「うん、一本分の金で二本買えた、なかなかいいね」と楊策は言った。

「そうだ、当たった方の一本に賞が付いてないか確かめないの？」陳疏棠は、楊策の手にある緑茶のラベルが剥がされていないのを見て尋ねた。

楊策は一瞬たじろぎ、すぐに苦笑した。「忘れてたよ」先ほどは考え事ばかりしていたので、そこまで気が回らなかったのだ。

つづく

684．逃げ道づくり

さっきから陳疏棠の言ったことばかり考えていた楊策に、緑茶の景品のことなど気にする余裕があるはずもなく、一本思い出せただけでも上等だった。

「なんて記憶力なの」陳疏棠は楊策を白い目で見て言った。「じゃあこうしましょう。この一本に景品が付いてるか当ててみて。当てられたら、さっきのことは水に流してあげる」

実のところ、陳疏棠はそう言いながらも、硯と本気で腹を立てるつもりはなかった。ただ逃げ道を作りたかっただけだ。楊策が当てられなければ、陳疏棠もわざわざ意地になってラベルを剥がして確かめたりはしないつもりだった。

「君がそう言ったんだからな、覆すなよ」楊策は緑茶のラベルを一瞥し、笑って言った。推理当て遊びは楊策の得意分野だ。

「うん」陳疏棠はうなずいた。

「じゃあ、当ててみるよ」楊策は少しためらってから言った。「俺の予想では、これも『もう一本』だ」

「えっ」陳疏棠は一瞬あっけにとられ、腹が立ってたまらなかった。楊策よ楊策、あんたはどうしてこんなに鈍いの。私が逃げ道を作っているのが分からないの？ どういう意味よ。当たってないって言えば済むのに。そんなに幸運が続く人なんているわけないでしょ。

よし、あんたがそう言うなら、こっちだって容赦しないわよ。陳疏棠はむかむかと考え、そして冷ややかに言った。「いいわよ。そんなに自信があるなら、開けてみせる」

陳疏棠が先ほど逃げ道を作っていたことなど、楊策が見抜けないはずがない。だが楊策がそこまで強気に出たのは、ラベルの裏に書かれた「もう一本」をすでに見ていたからでもあった。

「開けるのはもちろん構わない。でも夢妍、君の言葉が嘘になるってことはないよな」楊策はこの機に乗じて、今後陳疏棠に林硯禾と藍凌のことを持ち出させないようにするつもりだった。

「安心して、言葉は守るわ」陳疏棠はそう言うと、楊策の手から緑茶の瓶を奪い取り、ラベルを剥がした。

楊策は気の急いた陳疏棠を見て、首を振り、心の中で思った。さあ、しばらくしたら君はぐうの音も出なくなるぞ。

果たして、陳疏棠はラベルを剥がすと、しかめっ面で楊策を皮肉ってやろうとしていたが、思いがけず「もう一本」の四文字を目にし、たちまち呆然とした。

「どうだい、当たりはあった？」楊策は分かっていて尋ねた。

「ふん、まさかあんたの運がこんなにいいなんて」陳疏棠は今度ばかりはお手上げで、楊策を罵りたい気持ちはあっても口実がなくなってしまい、しかめっ面のまま緑茶を楊策に返すと、掛け言葉めかして言った。「まあ、うまく拾ったわね」

「はは」楊策は笑ったが、さすがに得意になりすぎることはしなかった。

「そうだ、楊策。周晏寧のお母さんは松江にいないって聞いたけど、もし彼女が東海に帰るとなったら、周晏寧はどうするの？ いつまでも病院にいるわけにもいかないでしょ」と陳疏棠が言った。

「それもそうだね。じゃあ、どうしたらいいと思う？」楊策は考えてみて、陳疏棠の言うことにも一理あると思った。周の母親がいつまでも周晏寧のそばに付き添えるわけではないし、会社の仕事を放り出すわけにもいかない。

「学校の近くに家を借りて、周晏寧をそこへ連れて行くのよ。専任の介護者も雇って」そこまで言って、陳疏棠は急に顔を赤らめた。「それに、私たちも暇なときに様子を見に行けるし、学校の近くに二人だけの小さな空間ができるでしょ」

「はは、なるほど、うちの小夢妍は同棲生活がしてみたいんだな」楊策は一瞬驚き、すぐに陳疏棠の言葉に込められた真意を察した。

「何が同居生活よ、そんな言い方しなくてもいいでしょ」陳疏棠は楊朴祁を睨みつけた。

「違うっていうのか」楊策は笑っているのか笑っていないのか分からない表情で陳疏棠を見つめた。

「もちろん違うわよ。普段はやっぱり学校に住まなくちゃ」陳疏棠は言った。

「普段は学校に住んで、週末は外に出られるってわけか」楊策は問い返した。

「週末も週末で、やっぱり度々は家に帰って顔を見せないとね」陳疏棠も元々そう考えていたので、言葉を濁して、はっきりとは言い切らず、曖昧にしておいた。楊朔玄なら彼女の言いたいことは分かるだろう。

「よし、それならうまくいくんじゃないか」楊硯舟が言った。「ちょっと待って、華おばさんが戻ってきたら、相談してみるよ」

そんな話をしているところへ、周母が会社の書類をいくつか手に持って扉を押し開け、入ってきた。どうやら誰かが届けたばかりらしかった。

「華おばさん、そんなに忙しいのに、会社の書類まで処理しないといけないんですか」楊珩野が訊いた。

「仕方ないのよ。ほとんどの業務は副社長に任せているんだけど、それでもいくつか重要な書類は私が直接目を通さないといけないの」と周母は仕方なさそうに言った。「毎日わざわざ人に届けさせて、午後にはまた取りに来させるのよ」

「華おばさん、それなら一つ提案があるんですけど、どうでしょう」楊硯舟はそう言うと、先ほど周晏寧と相談したことを周母に話して聞かせた。

「えっ」周母は一瞬ぽかんとして、それから言った。「つまり、これからあなたたちが佳佳の面倒を見るっていうの」

「僕と佳佳の間のことは、華おばさんもうよくご存じでしょう」楊策は少し躊躇してから訊いた。

「ええ」周母は静かにうなずいた。楊策と周晏寧のことは、王雪からも聞いていた。

「華おばさんがご存じなら、僕からあれこれ説明するまでもありませんね」楊硯舟は言った。「医者の話では、佳佳が今目を覚まさないのは、心のわだかまりがあるせいだけだそうです。僕が頻繁にそばにいてやれば、それなりの効果があるんじゃないかと思うんです」

周母には楊硯舟が本心から言っているのが分かっていた。彼女も、娘が楊決桓のことで心のわだかまりを抱えたのではなかろうかと考えたことがあった。だから今、楊岑彬にそう言われて、周母は本当に心が動いたのだった。

「でも、普段は学校があるんでしょう。佳佳の面倒がちゃんと見られるの」これが周母の一番心配なところだった。

「私が言いたいのは、専門の看護師を一人雇うということです。私は授業がないときには、佳佳のそばに行って話をしてやればいい」と楊硯舟は言った。

「うん、その考えはなかなかいいわね」周母はうなずいた。「じゃあ、お願いしようかしら」

「何がお願いですよ、これは私がやるべきことじゃないですか」楊珩野が言った。「華おばさん、安心してください」

「よし、じゃあそういうことで。お金がいくら必要かは、遠慮なく言ってちょうだい」と周母は言った。「部屋探しのほうは、あなたたちに手間をかけてもらうことになるけど、看護師のほうはこの病院が手配してくれるわ」

「はは、華おばさん、水臭いですよ。お金だなんて、このくらいの金なら私にもありますから」と楊珩野は言った。

周母はうなずき、それ以上は何も言わなかった。

楊策と陳疏棠は病院を出ると、二人そろってため息をついた。病室で、眠ったまま目覚めない周晏寧を見ているのは、やはりとても息が詰まるものだった。

「楊策、じゃあ私たち、部屋を借りに行きましょうか」車に乗ると、陳疏棠は楊晏川に言った。

「借りるって何を。一軒買えばいいんだよ」楊煦はこともなげに言った。

「買うって、あなたの会社はまだできてもいないのに、どこに余裕なお金があるのよ」と陳疏棠は言った。「楊策、あなたの手元にはいくらかお金があるでしょうけど、無駄遣いしちゃだめよ」

「安心しろって、夢妍。お前の旦那は財産たっぷりなんだ、この程度の金は本当に痛くも痒くもないんだよ」と楊珩野は言った。

「本当に」陳疏棠は疑わしげに楊策を見た。

「夢妍、お前にも隠したくはないんだが、今話すことは、他の人には言わないでくれ」楊策は病室で陳疏棠が周晏寧に語りかけた言葉を見て、胸に感慨がこみ上げていた。もう陳疏棠に隠すまいと思った。陳疏棠がそこまでの犠牲を払えるということは、自分と一緒になると決めたということにほかならない。

「いったい何事なのよ、そんなに神秘ぶって」陳疏棠は少し不思議そうに言った。「言ってよ、他の人には言わないから」

「王家が倒れたんだ。この嵐の受益者が誰だか分かるか」闇の部分の灰色収入については、楊策はやはり陳疏棠には話せなかったが、表向きの産業なら差し支えなかった。

「誰なの」陳疏棠は一瞬ぽかんとして、すぐに言った。「まさか、あなた」

楊稷言は微笑んでうなずいた。「そのとおり、王氏グループは今、俺の手に収まっている。今は名揚娯楽グループの傘下だ」

「あなた」陳疏棠は驚いて楊策を見た。「本当なの、楊策、私を騙してないでしょうね」

「誰を騙しても、お前を騙したりはしないさ」楊策は首を振って言った。「王氏グループだけじゃない。今は松江の名揚保安会社、それにうちの父さんの重工業グループも、全部俺の産業だ」

「名揚……楊策」陳疏棠はその二つの言葉を心の中でつぶやき、はっと合点がいった。そして、まるで知らない人でも見るかのように楊策を見た。「いったいどういうことなの」

楊策は高校の頃から自分と一緒にいたし、楊策の家がどんな暮らしぶりか、陳疏棠はもちろんよく知っていた。それなのに、普段はへらへらして大ざっぱな楊策が、こんなにも多くの産業を持っているなんて思いもしなかった。

いったい彼はいつ、こうした産業を築いたというのだろう。自分は彼の恋人だ。四六時中一緒にいたわけではないけれど、せめて何かしらの兆候くらいは見えてもよさそうなものなのに。

しかし、陳疏棠には少しも分からなかった。今、驚かずにいられようか。

「夢妍、この話は最初から説明しないといけないんだ。聞きたいなら、ゆっくり話してやるよ」楊策は陳疏棠のその驚きあきれた表情を見て、少しおかしくなって言った。

つづく

六八五　楊決桓の立志伝

「いいわよ、じゃあ歩きながら話しましょう」陳疏棠はうなずいた。彼女は楊決桓の話にはもちろんとても興味があった。以前に楊詠瑾から聞いたときには、もう少し文句を言いたい気持ちになっていたのだ。今、楊策が自ら話してくれるというのだから、当然うれしかった。

「よし、お前が聞きたいっていうなら、最初から話してやるよ。うん、どこから始めようか」楊策は考え込んだ。

「あなたが最初の一儲けを掴んだところから話してよ」陳疏棠は少し考えて言った。

「初めての金って、どうやったら初めての金になるんだ？」

「つまり、お前が初めて千元を手にしたのはいつだってことだ。もちろん親からもらったやつじゃ駄目だ。他人から手に入れた金だ」

「ああ、千元か」楊策はしばらく考えてから笑った。「お年玉はどうだ？ 親からじゃないが、他人の手からもらったものだ」

「」陳疏棠は楊策を白い目で見て、呆れたように言った。「自分で言ってみろ」

「へへ」楊珩野はかぶりを振って言った。「冗談だよ。初めて千元以上を手にしたって話なら、うーん、手を経由した金はどうだ？」

「手を経由した金って、どういう意味だ」陳疏棠は不思議そうに尋ねた。

「俺の手に来た金が、また俺によって他人に渡ったってことだ」楊硯舟が言った。

「あんたの手に来て、また他人に渡したって、いくらだったのよ」陳疏棠が尋ねた。

「三千ちょっとか、四千か、たぶんそんなとこだったと思う。正確な数字は数えてないからな」楊朔玄は具体的な数字を思い出せなかった。

「どういうこと？ 話して聞かせて」陳疏棠は興味を持った。

「高三の時さ、瑩姉さんが毎晩遅くまで俺に補習してくれてたの、知ってるだろ」楊策は最初から話し始めた。

「うん」陳疏棠はうなずいた。どうやらそのことを知っているようだった。

「ある日の夜、瑩姉さんを家まで送っていったら、強盗に二人も出くわしたんだ」楊硯舟はそこまで言って笑った。「結果はご想像の通り、君の旦那が逆にそいつらから奪い返してやったんだよ」

「はあ」陳疏棠は半分呆れたように首を振った。「まあ、これも一応あんたの初めての金って言えなくもないわね。で、あとでその金は親に渡すか、それとも届け出たんでしょうね」

「いや、そうでもなかった。あの日家に帰る途中で、父親の治療費のために身を売ろうとしている女の子に出会ったんだ。その子は俺に初めてを買ってくれって売り込んできた」楊策は言い終わらないうちに遮られた。

陳疏棠は楊策の話を聞いて胸が一緊した。「じゃあ、買ったの？」

「そういうことになるかな」楊嶼亭はうなずいた。

「あんた」陳疏棠は目を大きく見開き、驚いたように楊策を見たが、その眼差しには怒りと憤慨の色のほうが濃かった。「楊策、あんた、まさか、まさかそんなことを」

そう、楊策のあの無自覚な過ちなら、陳疏棠はまだ辛うじて許すことも受け入れることもできる。だが、相手の弱みに付け込んで進んで初めてを買うなんて、あまりにも不道徳すぎるではないか。

陳疏棠が怒らないほうがおかしい。

「夢妍、まず落ち着け。最後まで聞いてくれ」楊策は陳疏棠の様子を見て、誤解しているとすぐに分かった。

「その時、俺は金をそのまま全部彼女に渡して、それきり立ち去ったんだ」楊硯舟が言った。