第157章 薬迷の黄金宮
沈牧は突然、はっと我に返った。 己のこの考えはきわめて凶険だと。 跛翁の脚も、まさにこうして失われたのだ。
跛翁は人前では笑顔を絶やさぬが、陰では一日中ため息をつき、己のあの脚を取り戻そうと願い続けながら、それでも敢えてしようとはしなかった。 もし自分が、跛翁が足を悪くする前のような狂った盗みの行いへ陥れば、跛翁の末路も遠くはないだろう。
「この味わいは確かに心地よいが、これからは控えめにしよう」沈牧は己を戒め、振り返って地面のさまざまな宝物をもう一度見た。
楼兰黄金宫が煉った邪な宝物のほかは、どれも持ち去りたかったが、持ち運べる量には限りがあった。 「剣丹がここに祀られているのだから、さぞ良い宝物なのだろう」沈牧は剣丹を拾い上げた。 剣丹は重く、中には多くの宝剣が封印されているようだった。
元気をわずかに浸み込ませると、ブウンという音とともに「剣丹」から一本の弯刀が飛び出し、彼の前でゆっくりと半周した。
「剣丹ではない、刀丸だ！
」沈牧は驚いた。 かつて蛮狄国の叛軍のところでこの刀丸を見たことがある。
叛軍はこれで霸山祭酒の絶壁天罡神通に挑んだが、数万の弯刀はことごとく絶壁天罡に食い込み、引き戻せなくなった。
だからこそ托里木は、あれほど容易く叛軍を屠り尽くせたのだ。 沈牧は弯刀を一本手に取ったが、しっくりこない。 特別な功法でなければ駆使できぬのだろう。 ただこの弯刀は、他の叛軍の弯刀よりはるかに良質で、その地金は彼の屠牲刀に劣らなかった。
元気を引くと、その弯刀は再びチンという音を立てて刀丸の中へ戻り、消えてなくなった。 刀丸の中の弯刀の数はきわめて多く、まさに大殺器であった。 沈牧はまた、あの欠けた剣を拾い上げた。
その威力は感じ取れず、何の力もないようで、手に取るとひどく軽かった。
沈牧は凌霄天眼と青霄天眼を開いて細かく眺めたが、やはりいわれは分からなかった。
だが、楼兰黄金宫がこれほど丁重に宝庫へ秘めているのだから、ただならぬものに違いない。 そこでこれも収めた。
古琴は一部が焦げていた。 沈牧が一目見て、それが落雷の痕だと分かった。 「おや、おかしいぞ。
この琴には煞気と妖気が漂っている！
」沈牧が細く見れば見るほど、奇妙に思えてならなかった。
古琴には血煞の気があり、琴の中を濃厚な血気が流れているかのようで、妖気もまた極めて濃かった。 この琴は琴というより、この上なく恐ろしい大妖のようだった。
「まさか樹精が妖に成り、人に古琴に仕立てられたのか？
良いものだ、これも運び出そう」沈牧は古琴を背負い、さらに一本の手骨を拾い上げた。
手に取ったとたん、沈牧は雷に打たれたように身を震わせ、脳裏にこの上なく朗々とした声が轟と炸け響いた。 「神語！ 」沈牧は顔色を変え、慌てて手骨を投げ捨てた。
あの声は神語であり、手に握った瞬間、一柱の神が脳裏に現れたかのようだった。
先ほどこの手骨を金台の封禁から外した時、何気なく捨てたが、今になって、あの手骨を捨てたことがどれほど正しかったかを知った。 「この手骨はよほど怪しい。 まさか神の手か？ 」彼は気を落ち着け、儲保剣を抜いて手骨を突き上げ、地面に落ちていた布袋を拾って、その中へ手骨を入れた。
「仏門の千幢塔も良いものだが、いかんせん大きすぎる」沈牧は千幢塔をじろじろと見た。
幢はどれも精巧で、高さは三寸あまりしかない。 だが千の幢が巧みに組み上げられて塔の形になれば、それはもう大きく、高さは一丈余りにもなる。
背負って歩けば、間違いなく人目を引くだろう。
その舎利子は拾い上げ、これも布袋に押し込んだ。 さらに玉珠をいくつか見つけ、これも布袋に放り込んだ。 沈牧は刀丸も布袋に放り込んだ。
そこでようやく奇妙さに気づいた。 刀丸は重いはずなのに、布袋に入れるとその重みが感じられないのだ。
彼は布袋を持ち上げ、何度も裏返して見た。 この布袋も金壇に封印されていた宝物のひとつで、何の材質かも、どんな効き目があるのかも分からない。
布袋の片側には異獣が刺繍され、大きく口を開けており、その口の位置がちょうど布袋の口になっていた。 布袋を開けて中を覗くと、ごま粒ほどのものがいくつか入っており、それはまさに先ほど自分が放り込んだ宝物たちだった。 沈牧は一瞬呆けたが、神の手骨、舎利子、刀丸などを取り出した。 これらのものは布袋の口から滑り出るときも同じ大きさで、何の変化もなかった。
「おかしい！ 」沈牧は布袋の口を広げ、頭を布袋の中へ突っ込んで覗き込み、思わずぎょっとした。
そこには一畝ほどの広さの空間が、高さ六、七丈にわたって広がっていた。 彼は頭を引っ込め、袋の中へ手を伸ばした。
片腕を入れても、まだ底に届かない。
沈牧はしばらく考え、神の手骨、舎利子、刀丸などを改めて布袋に戻し、さらに古琴も布袋に押し込み、あの千幢塔も押し込んだ。 彼はまた、あの金色に輝く下半身を持ち上げ、これも布袋に押し込んだ。
それから少年は立ち上がり、地面のものを拾い始めた。
見つけるそばから拾い、布袋に詰め込んでいき、大きすぎて入らないものは捨て置いた。 まもなく布袋は少し膨らみ、次第に重みも感じられるようになったが、さほど重くはなかった。
沈牧はうつむいて、自分が投げ出したものをひととおり拾い直し、さらにいくつかの丹炉を拾った。
そのうちのひとつは密封炉で、太学院のものより少し大きく、しかもより貴重であった。 この宝庫に残ったのは、巫教が人骨で煉った法器ばかりになった。
沈牧はほっと息をつき、布袋を腰に結びつけ、衣服で覆った。
「もうずいぶん時間が経った。 そろそろ毓秀妹たちを探しに出て、早くここを発たねば」少年は胸を高鳴らせ、気を落ち着けてから、しばらく細かく算段した。 そして人皮をまとうことはせず、屠牲刀を取り出して自分の髪を整え、巫教の弟子の法式に切り揃えた。
沈牧は丹巴羅の衣裳をまとい、大育幽魔経の造化天神功を運転すると、たちまち肌の色が微妙に変わり始め、淡い金光を放った。 ふと見れば、楼兰黄金宫で修行に少しばかり成就した巫士そのものである。
沈牧は楼兰黄金宫の地理図を開いてひととおり眺め、それから地図を収めた。
彼の元気が那块符宝を駆り立てると、符宝は宙に浮かび、一つひとつの符文が輝き、宝庫の門の封禁を照らした。 「十二、九、六、十、七、六、七、一… …
」沈牧は口で数字を唱え、一つ唱えるごとに符宝は宙で一回転し、十四の面のうちの一面を封禁へ向けて照らした。 この宝庫に入ったとき、あの亀背の守衛が符宝を駆り立てて封禁を解いた。 符宝の変化はきわめて複雑で、十四の面があり、それぞれ異なる符文である。 その変化を覚えるのは至難の業だった。
だが、それらの符文の順序を覚えることは、沈牧にとってさほど面倒ではなかった。
彼は符宝の十四面を十四の数字として覚え、入門時の数字の順序を逆にして、内側から封禁を解いた。 彼の面前で、一つまた一つと立方体が浮かび上がり、相次いで後退した。
沈牧は外へ歩み出し、ついに難なく宝庫を抜け出た。
沈牧はほっと息をつき、儲保剣を取り出して符宝を粉々に斬り砕き、それから地理図の示すままに、楼兰黄金宫の庫府へと歩いていった。 楼兰黄金宫は今、門を塞がれてはいたが、庫府にはまだ大巫が当直していた。
沈牧が薬方を差し出すと、その大巫は読み上げた。 「蛇苺二両、南天竹一斤六両、夾竹桃四両… …
これほどの薬、大薬を煉るつもりか？
」沈牧はうなずき、朴訥に笑った。 「さっき傷を負いまして、少し補おうかと」「山門を塞いだあの男を殴りに行ったのか？
俺も聞いたよ、少なからぬ者が死んだそうだ。 幸いあの男は打ち殺されたから、恥にはなるまい。
武可汗が門を塞いだあの時こそ、まさに恥というものだった」大巫が薬材を揃えると、沈牧は丹巴羅の銭袋を差し出して言った。 「新鮮な絳珠草の実った紫果はありますか？
紫果を四つください」「こいつは高価なものだ、新鮮なものなどあるものか。 干したのでよければあるが？ 」「干したのでも構いません」大巫が干した紫果を持ってくると、沈牧は受け取り、一つつまんで口に放り込んだ。
大巫は彼の朴訥さを見て取り、こっそり銭袋から銭をいくつか余分に取り、内心ほくそ笑んだ。
沈牧は少し顔色を変え、叱った。 「余分に取ったな！ 」大巫は顔色を変え、怒って言った。
「なにを！ 人に濡れ衣を着せるとは！
」沈牧は銭袋を引き寄せて言った。
「俺の袋の銭は数えてある。
余分に取れば、持ち上げただけで分かる。 巫王に言いつけるぞ！
」大巫は慌てて銭袋を引ったくろうとし、二人がもみ合ううちに、沈牧の手の中の玉瓶がうっかり庫府の中へ落ち、パンという音を立てて粉々に砕けた。
「巫王に言うな…
… 」大巫が言葉を言い終えぬうちに、突然まっすぐに倒れた。
庫府の中に香気が立ちこめ、物音を聞きつけてやって来た庫房の大巫たちも、近づかぬうちに次々とばったり倒れた。 沈牧は銭袋を庫府の中へ放り込み、それが大巫の身上に落ちた。
それから腰の布袋を抱え、慎重に探ると、その中から一つの炉鼎を見つけた。
まさに宝庫で見つけたあの密封炉である。 「今度の失迷香は十倍の量を入れた。 黄金宫じゅうを痺れ倒せぬはずがない！
」彼は薬を炉の中へ入れ、元気を迸らせて、この炉鼎を囲みながら目まぐるしく巡らせた。 その手法は千変万化、見る者の目を眩ませる。 やがて炉の中の失迷香は煉り上がった。
沈牧の掌の元気は依然として熊熊たる烈火と化しており、前回のように玄武元気で冷ますことはせず、ますます燃え盛った。
しばらくして、沈牧は足を止め、炉の蓋を開けた。 桃色の煙気が炉から滾々と涌き出し、四方に立ちこめた。 口に含んだ絳珠の紫果が失迷香の薬性を解くとはいえ、四肢が次第に消えていくように感じられた。 彼は慌てて息を止めたが、炉の中の煙気はなおも滾々と噴き出している。
沈牧は元気を青龍元気へと変じ、大育幽魔経の呼風喚雨の法術を施展して、煙気を吹き散らした。 まもなく、大風が失迷香を山じゅうへと運んでいった。 彼はすぐに黄金の宮殿へ駆け込み、自分の荷物を背負い、双刀を差し、鉄鎚を背負い、剣匣はそのまま放り置いて、山門の方へと飛ぶように駆け出した。
彼は元気を玄武元気へと変じ、一団の水気を結び、それを手の中で水球に変えた。 沈牧は残る三枚の絳珠紫果を水球の中へ投じ、疾走しながら片手で水球を掲げ、もう一方の手は幻影と化して五指が躍り、次々と指法を変えて水球を点じ、絳珠紫果の薬力を催し出した。 三枚の紫果は水を吸って、たちまちふっくらと膨らみ、薬力が引き出された。
沈牧はほっと息をついた。
その時、突然、空中にいく筋もの金光が躍り上がり、慌ただしく外へ飛び去っていった。 おそらく聖殿の前に控えていた幾柱かの巫王が、山じゅうの弟子たちがことごとく「毒に倒れて死んだ」のを見て、驚き慌てて楼兰黄金宫から逃げ出したのだ。
「死んだ、みな死んだ！
」朗々たる声が驚愕と慌てを帯びて、急速に遠ざかっていった。 沈牧は速度を極限まで上げ、黄金の山門の下へ駆け下りた。 見れば、青牛、雪狐児、灵毓秀がみな地面に倒れており、灵毓秀は体中のいくつもの箇所に傷を負い、血の跡が点々としていた。
彼はすぐに彼らの口へそれぞれ絳珠紫果を一つずつ押し込み、人ひとり、牛一頭、狐一匹がゆっくりと目を覚ました。
まだ足腰が少し痺れ、魂と霊胎もいくらか痺れていて、何が起きたのか分からない様子だった。 「失迷香は巫王を追い払えても、巫王を倒すことはできぬ」沈牧は早口で言った。 「楼兰黄金宫には、霸山祭酒と肩を並べる者が何人かいるはずだ。
報せを受ければ必ず駆けつけてくる。
我々はすぐに発たねばならぬ！ 」