第181章 たいげんさんてん
沈牧のこの隊には、彼という太学博士のほかには国子監がおらず、裴無咎の理由は、沈牧が太学博士であり官職が高いため、当然一人で一隊の士子を率いるべきだというものであった。 沈牧に割り当てられた数名の士子は、いずれも選抜を経て出てきた士子の中でも頂点に立つ人物たちではあったが、皇子苑神通居が選抜した士子と比べれば、はるかに及ばないものであった。 太学院の中には強者が林のように多く、腕の立つ者はいくらでもいる。
裴無咎が沈牧に隊を率いて修行させたのは、明らかに私怨を公に託したものであった。 沈牧に従って前線へ修行に向かう数名の士子も皆、顔見知りであった。 沈万雲、雲欠和尚、狼奴を連れた越青虹、司芸香、そして沈鈺である。
ただし沈鈺は京城沈家の子弟であり、背景が深く、裴無咎のところへ行って一言申し出ると、沈牧の隊から外され、別の国子監が率いる隊へ移り、沈牧のこの必死の小隊を避けた。 沈牧は一炉の赤火霊丹を練り上げ、腰を伸ばした。
この数日、彼は丹を練り続けており、前線で龍麒麟の食い物がなくなっては困るからで、あの数名の士子に会う暇はなかった。 雲欠和尚は沈万雲、越青虹らのもとを訪れ、相談した。 「今回、大祭酒が沈博士に我々を率いて修行させ、しかも叛乱の地へ行くというのは、おそらく帰りはない、必ず死ぬに違いない。
我々の隊には神通者が一人もいないのだ！ 」沈万雲は首を振って言った。 「いる。 」数人が彼を見た。
沈万雲は淡々と言った。 「この数日、私はずっと境界を抑えている。 安心してよい、いつでも突破して六合境界の神通者になれる。
」越青虹が言った。 「聞くところによると、これらの叛乱教派はすでに南方へ集結しており、南方で景平国の勢力を徹底的に駆逐しようとしている。 多くの宗派勢力がもともと京城付近で活動していたが、今は皆姿を消した。 たとえば馭龍門は南方へ移った。
今や湧江の南は、すでに完全に叛軍の領地だ！
叛乱の各門各派がそこに集まっており、神通者はどれほど多いことか？ お前一人の神通者など何の役にも立たない。 」沈万雲は眉をひそめた。
「沈博士は江湖の経験が浅すぎる。 彼はまだ何歳だ、何度江湖を歩いた？ 彼に率いられては凶多吉少、たとえ私にどれほど高い修為があってもどうにもならない。 司師妹、お前はずっと黙っているが、どう思う？ 」司芸香は恥ずかしそうに笑い、何も言わなかった。 皆は沈黙した。 雲欠和尚は嘆息した。 「やはり天録楼で逃げ命の神通を一つ二つ選んでおこう。
役に立つかもしれない。 」ついに出発の日が来た。 太学殿の前には数百名の士子が雲集し、国子監たちがそれぞれ自分の隊列を点検し、やがて一艘また一艘と楼船が飛来して太学殿の前に降り、国子監たちはそれぞれ隊を率いて自分の楼船に乗り込んだ。 「沈博士、あなた方は船を一艘雇わなかったのですか？
」裴無咎が歩み寄り、にこにこしながら言った。
「今回の道のりはかなり遠い。
もし歩いて行くなら十数日かかる。 あなたは太学博士、この程度の金を惜しむことはあるまい？
」沈牧は落ち着き払って笑った。 「大祭酒のお気遣い、恐れ入ります。 私は貧しくて金しか残っていないので、大金を払って快速船を雇いました。 すぐに着きます。
この船の丹炉は私が練ったもので、とても速いのです。
」沈万雲らは顔を見合わせ、心の中で思った。 「やはりケチだ。 丹炉まで自分で練るとは、さぞ小船だろう。
しかし、彼は錬器を心得ているのか？ 神工殿へも行ったことがないのに、どこで錬器を学んだ？ 」太学院には神工殿があり、そこで学ぶのは錬器錬宝である。 神工殿の国子監は同時に朝廷にも任官しており、船舶督造廠や武備督造廠では神工殿の国子監が要職に就いている。
沈牧は太学院に入って以来、神工殿には一度も行ったことがなく、鍛造鋳造の知識を学べるはずがなかった。 やがて、一艘また一艘と楼船が飛び立ち、それぞれ太学院を離れていった。 雲欠和尚らは待ちくたびれ、突然、一艘のぼろぼろの楼船が空中を揺れ動きながらやって来て、ふらふらと太学殿の前に降りた。 「我々の船が来た！
」沈牧が笑った。 沈万雲、雲欠、越青虹らは大いに眉をひそめた。 この船はすでに千瘡百孔で、あちこち風が漏れ、しかも帆柱も切り倒され、帆さえもなかった。
楼船の上に上半身裸の大漢が現れた。 面相は凶悪で、一目で善人ではないと分かる。
全身に入れ墨をしており、沈牧に手を振って、はははと笑った。 「沈老弟、遅くなった、遅くなった！ 」沈牧は雪狐児と龍麒麟を連れて歩み寄り、笑った。 「一、二日遅れても問題ない。
お前のこの船はどうした？
前回見た時はまだまともだったのに、なぜ数日でこんなに壊れた？ 」「やめてくれ、商売に出て、また三奇堡のあの色女に会って、虫を放って俺を害しやがった。 俺は速度が速すぎて虫の群れに突っ込み、危うく俺の宝船をざるにされるところだった。
」梵雲霄は沈万雲らを見て、へへと笑った。 「諸位の士子方、将来官職に就いたらぜひ小号をよろしく頼む。 俺たちは最近足を洗ったんだ。 」雲欠はつぶやいた。
「この船がこんなにぼろぼろでは、空に飛んだ途端に分解するのではないか？ 」沈牧も同じ懸念を抱いた。 この追雲盗船はあまりにもぼろぼろで、いつ崩壊してもおかしくない様子だった。 「大丈夫、大丈夫！
」梵雲霄は大いに請け合い、力強く胸を叩いた。 「小号の兄弟がとっくに符文で船体を強化している、頑丈この上ない。 沈老弟、暇な時に鉄殻船を一艘造ってくれないか？
炉を二つほど多く練ってくれ、玄鉄で船体を造るんだ。 木はどうも脆くてな。 」沈牧は思案して言った。
「それは大金がかかる。 玄鉄だけでもかなりの出費だ。
貴号にそんなに金が出せるのか？ それに、図面はあるのか？
」梵雲霄は力強く手をこすりながら言った。
「俺はこの数年、あちこちで強奪… … ぺっぺ、あちこちで商売をしてかなりの金を貯めた。 全財産を合わせれば鉄殻船を一艘鍛造できるはずだ。 図面となると、それはなかなか手に入らない…
… 諸位、どうぞ乗船を、船に乗ってから話そう。 」皆がこの船に乗り込むと、越青虹はあたりを見回した。
船の仲間は皆、全身に入れ墨をし、凶神悪煞、ある者は長い刀傷があり、ある者は鼻が欠け目が少なく、一身に殺気を帯び、一目で善人ではないと分かる。 このぼろ船はゆっくりと空に上がり、まるで老牛がぼろ車を引くようにのろのろと京城の外へ向かって進んだ。 皆はこの様子を見て、ますます意気消沈した。 沈万雲は低い声で言った。 「この船の者は皆善人ではない、家を襲い強奪する凶徒だ。
実力は極めて高く、大半が神通者だ。 沈博士は江湖の経験が浅く、おそらく匪賊の計略に嵌ったのだろう。 我々は道中必ず用心し、彼らに強奪されぬように… …
」彼がここまで言った途端、突然ぼろ船が急に加速し、凄まじい呼嘯音を発して、空を破って飛び去った。 猛烈な震動が伝わり、ぼろ船の速度は音を超え、瞬く間に一里の距離を進んだ。
船の上の酒樽が数個投げ飛ばされ、半空中で空気に叩かれて炸裂した。 皆は慌てて体を安定させ、驚愕して周囲を見た。 このぼろ船はすぐに、すでに半日飛んでいた見事な楼船を次々と追い越し、それらの楼船をはるか後方に置き去りにした。 このぼろ船の速度は信じられないほど速く、この速度なら一、二日で湧江に到達できる！ 沈牧はすでに慣れっこで、何しろ丹炉は彼が練ったものであり、驚くには値しなかった。
「大丈夫、大丈夫、分解しない。 」梵雲霄は皆を慰めて言った。
「俺も最初は崩壊すると思ったが、何度か客を乗せてもずっと崩壊しなかった。 今回もおそらく崩壊しないだろう。 」呼——一枚の甲板が狂風に巻き上げられ、がらがらと後方へ飛んでいった。
梵雲霄は自信満々に言った。 「安心しろ、崩壊しない！ 老二、板を一枚担いで来い…
… もう一枚担げ、また一枚吹き飛んだ！
安心しろ、安心しろ、俺は経験がある。
」突然、楼船は雨の区域を通り過ぎた。
そこでは雨が降っており、この船は土砂降りの中を突き抜けた。 梵雲霄の全身は色とりどりで、あちこちに色がついた。
雪狐児が驚いて叫んだ。
「老霄、お前の入れ墨が雨で流れたぞ！
」追雲盗船の他の匪賊も雨に濡れて全身の入れ墨が流れ、ある仲間が叫んだ。 「大哥、俺の傷跡が雨で流れた！ 」梵雲霄も少し気まずくなり、言った。
「船を降りたら絵師にまた描いてもらおう。 だが俺たちはもう足を洗ったから、もう入れ墨を描く必要もないか。 老二、お前の眼帯を外せ、ほら、士子たちを怖がらせている。
」船副は眼帯を外し、無傷の目を現した。
雲欠和尚はつぶやいた。 「この数人の匪賊風の連中、どうもあまり頼りにならないようだ… …
」しかし沈牧は匪賊の頭目ととても親しく、算経を一冊取り出して梵雲霄に教えを請うた。 雪狐児はハンカチを見つけ、梵雲霄の背中の龍の頭を拭くと、龍の頭はたちまち消えた。 「狐、やめろ。 」梵雲霄は手を振った。
雪狐児は口をとがらせた。
「本物の入れ墨かと思ったら、描いたものだったのね。 」梵雲霄は乾いた笑いを二声漏らし、どもりながら言った。
「そりゃどれだけ痛いか？ 身体髪膚は父母に受けたもの、みだりに描けるか？ 」沈牧が言った。
「梵師兄、この太玄算経の中の個、十、百、千、万はともかく、億、兆、京、垓、秭、穰、溝、澗、正、載、極、これらの数字はあまりにも大きすぎる。
何を計算するのに使うのだ？
そんなに大きな数字が必要なのか？ 」「私も道主に聞いたことがある。
道主は無量の計算に使うと言っていた。 」梵雲霄が言った。 「万と億の間は万進法で、万万が億、億の後は億進法で、億億が兆、億兆が京、億京が垓。 これ以外に、割り切れない場合、個の後には分、厘、毫、糸、忽、微、繊、沙、塵、埃、渺、莫、朦朧、逡巡、須臾、瞬息、弾指、須臾、六徳、空虚、清静があり、十退位を用いる。
分は十分の一、厘は百分の一、以下同様。
」①沈牧は驚いて言った。 「この空虚、清浄は、また何を計算するのに使うのだ？ 」「元気の最小粒子を計算するのに使う。 」梵雲霄が言った。 「道剣第十四篇は、元気の最小粒子に符文陣法を烙印する必要があり、計算を経なければ練成できない。 」沈牧は愕然とし、太玄算経を見て、少し頭痛を覚えた。 「お前が各種の宝物を鍛造するにも、これらの計算が必要だ。 毫釐の差が千里の誤りとなる。
」沈牧はその通りだと頷き、称賛した。
「道門の術数の造詣は、まことに非凡だ。
」彼は虚心に教えを請い、梵雲霄は知る限りを尽くして語った。 梵雲霄はすでに道剣第五篇を練成しており、術数における造詣は極めて高かった。