Chapitre 181 — Le Canon des Calculs du Grand Mystère

Messieurs, veuillez monter à bord ; nous en reparlerons une fois embarqués. » Tous montèrent à bord. Yue Qinghong promena son regard alentour : les hommes d'équipage étaient couverts de tatouages, d'aspect féroce ; certains portaient de longues balafres de sabre, d'autres avaient le nez coupé ou un œil en moins, et tous exhalaient une telle aura meurtrière qu'on voyait au premier coup d'œil que ce n'étaient pas des gens de bien. Le vieux rafiot s'éleva lentement dans les airs et, comme un bœuf tirant une charrette branlante, s'achemina pesamment hors de la capitale.

Devant ce spectacle, tous furent plus abattus encore. Shen Wanyun dit à voix basse : » Les gens de ce bateau ne sont pas des gens de bien, ce sont des brigands qui pillent et rançonnent ; leur force est extrême, et la plupart sont des transcendants. Le Docteur Shen connaît mal le monde : il est probablement tombé dans un piège de ces bandits.

En route, tenons-nous bien sur nos gardes, de peur qu'ils ne nous détroussent.

. . » Il en était là de son propos quand soudain le rafiot accéléra brusquement, poussa un sifflement lugubre et fendit les airs. Une violente secousse se fit sentir : le navire dépassait la vitesse du son et franchissait en un instant près d'une lieue.

Quelques tonneaux de vin furent projetés hors du bord et éclatèrent dans les airs sous la gifle de l'air.

Tous se hâtèrent de reprendre leur équilibre et regardèrent autour d'eux avec effroi : le rafiot dépassait déjà, l'un après l'autre, les navires à étages rutilants qui volaient depuis une demi-journée, et les laissait loin derrière lui. La vitesse de ce vieux bâtiment était incroyable ; à ce train-là, un jour ou deux suffiraient pour atteindre le fleuve Yong !

Shen Mu n'en était plus à s'étonner : après tout, c'était lui qui avait fondu les fourneaux à pilules, il n'y avait pas de quoi s'émerveiller. » Tout va bien, tout va bien, il ne se désintégrera pas.

» Fan Yunxiao rassurait tout le monde : » Je pensais moi aussi qu'il tomberait en pièces, mais après plusieurs voyages de passagers, il n'est jamais tombé en pièces. Cette fois non plus, il ne devrait pas se défaire.

» Fff — Une planche du pont fut arrachée par la bourrasque et s'envola vers l'arrière dans un grand fracas.

Fan Yunxiao, plein de confiance : » Tranquilles, il ne se défera pas !

Deuxième, remonte une planche. .

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Une de plus, il en a encore envolé une !

Tranquilles, tranquilles, j'ai l'expérience. » Soudain, le navire traversa une zone de pluie : il pleuvait là-bas, et le bâtiment passa sous une averse torrentielle.

Fan Yunxiao, bariolé de la tête aux pieds, se retrouva couvert de couleurs qui dégoulinaient partout. Xue Hu'er s'écria : » Vieux Xiao, la pluie a délayé tes tatouages !

» Les autres bandits du navire pirate Poursuite-des-Nuages furent eux aussi trempés, et leurs tatouages se délayèrent ; un homme d'équipage cria : » Chef, la pluie a emporté ma balafre !

» Fan Yunxiao, un peu gêné : » Une fois descendus, on fera venir un peintre pour nous les redessiner. Mais puisque nous nous sommes rangés, il n'est sans doute plus besoin de tatouages.

Deuxième, ôte ton bandeau ; tu vois, tu as fait peur à ces lettrés. » Le second ôta son bandeau, découvrant un œil parfaitement intact. Le moine Yun Que murmura : » Ces gaillards à mine de brigands n'ont pas l'air très fiables.

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» Shen Mu, lui, était fort lié avec le chef des bandits : il sortit un canon de calculs et demanda des explications à Fan Yunxiao. Xue Hu'er, de son côté, prit un mouchoir et frotta la tête de dragon tatouée dans le dos de Fan Yunxiao : la tête de dragon disparut aussitôt. » Renarde, ne fais pas l'idiote », dit Fan Yunxiao en agitant la main.

Xue Hu'er fit la moue : » Je croyais que c'étaient de vrais tatouages ; en fait, ils sont peints.

» Fan Yunxiao eut deux rires secs et balbutia : » Ça fait trop mal, non ?

Notre corps et notre peau nous viennent de nos parents : comment les marquer à la légère ?

» Shen Mu dit : » Frère aîné Fan, dans ce Canon des Calculs du Grand Mystère, les unités, les dizaines, les centaines, les milliers et les myriades passent encore ; mais les yi, les zhao, les jing, les gai, les zi, les rang, les gou, les jian, les zheng, les zai, les ji — ces nombres sont tout de même bien grands. À quoi servent-ils ? A-t-on besoin de nombres pareils ?

» » J'ai moi aussi interrogé le Maître de la Voie ; il m'a dit qu'ils servaient aux calculs de l'illimité.

» Fan Yunxiao poursuivit : » Entre la myriade et le yi, l'échelle est de dix mille : dix mille myriades font un yi. Après le yi, l'échelle est le yi : yi fois yi font un zhao, yi fois zhao font un jing, yi fois jing font un gai. Il y a en outre les divisions qui ne tombent pas juste : après les unités viennent le fen, le li, le hao, le si, le hu, le wei, le xian, le sha, le chen, le ai, le miao, le mo, le menglong, le qunxun, le xuyu, le shunxi, le tanzhi, le xuyu, les Six Vertus, le Vide et la Quiétude, selon une échelle de dix en descendant. Le fen vaut un dixième, le li un centième, et ainsi de suite. » Shen Mu, stupéfait : » Et ce Vide, cette Quiétude, à quoi servent-ils donc à calculer ? » » À calculer la plus petite particule d'énergie originelle.

» Fan Yunxiao dit : » Le quatorzième chapitre de l'Épée de la Voie exige de graver des runes et des formations sur la plus petite particule d'énergie originelle ; sans passer par le calcul, on ne peut l'accomplir.

» Shen Mu fut saisi d'effroi ; il considéra le Canon des Calculs du Grand Mystère et sentit un mal de tête le gagner.

» Pour forger toutes sortes de trésors, tu auras besoin de ces calculs : une erreur d'un cheveu, et l'on se trompe de mille lieues. » Shen Mu en convint et loua : » La maîtrise de l'art des nombres dans la Voie est vraiment extraordinaire.

» Il interrogeait avec humilité, et Fan Yunxiao répondait à tout ce qu'il savait ; Fan Yunxiao avait déjà accompli le cinquième chapitre de l'Épée de la Voie, et son savoir dans l'art des nombres était extrêmement élevé.