제238장 뒤늦은 어머니의 마음

도천마왕은 심목의 목소리를 듣고 잠시 멈칫했다. 그러다 곧 그의 말 속에 담긴 뜻을 깨달았다.

이 숲의 금지구역은 바깥의 적을 막기 위한 것이 아니라, 무우향의 사람들이 무우향 밖으로 나가는 것을 막기 위한 것이었다! 만약 바깥의 적을 막는 것이라면 방어는 바깥을 향할 터이니, 들어가려는 자만이 금지구역의 공격을 받았으리라.

그러나 이 금지구역은 들어가려는 자든 나오려는 자든, 모두 금지구역의 무정한 파멸을 당한다! 저 유적들은 무우향의 사람들이 무우향을 탈출하기 위해 억지로 뚫어 놓은 길이지, 자연히 생겨난 길이 아닐 터였다.

»작은 것 하나로 큰 이치를 꿰뚫어 보다니. 보통 사람은 이 문제를 아예 생각조차 못 할 텐데, 이 녀석을 가르친 놈은 틀림없이 간교하기 짝이 없는, 완벽한 악당일 거야.

« 도천마왕은 저도 모르게 몸서리를 쳤다. 이 천마들이 백주에 달라붙어 있는 것을 심목이 눈치채지 못한 게 아니었지만, 그는 끝내 입을 열지 않았다.

그 목적은 바로 이 천마들에게 길을 살피게 하려는 것이었다! 이토록 마음이 독하고 수단이 잔혹하며 또 이토록 간사한 소년이라면, 그 스승 역시 완벽한 악당일 수밖에!

도천마왕은 이 금지구역을 훑어보며 마음속으로 말했다. »백주만으로는 이 금지구역에 발을 들일 수 없다. 백주는 너무 거대하니, 무리하게 밀고 들어가면 반드시 금지구역을 건드리게 될 터.

금지구역이 저 여마신을 그토록 간단히 파멸시켰으니, 백주를 부수는 것도 그리 어렵지는 않겠지… …

« 그가 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 백주가 진동했고, 세 발 달린 거대한 배가 천천히 몸을 낮추더니 이어 거대한 진동이 밀려왔다. 거대한 배는 땅에 붙은 채 꼼짝도 하지 않았다. 도천마왕은 곧 심목의 천신처럼 막강한 기운이 흩어지는 것을 감지하고서야 안도의 한숨을 내쉬었다. 만약 심목이 억지로 백주를 몰아 이 금지구역을 돌파하려 했다면, 그마저도 금지구역에 파멸당했을 터였다.

심목이 무우향이 파괴된 것을 보고도 이성을 잃지 않은 점이 그를 다소 놀라게 했다. 도천마왕은 용기린을 발로 차 깨우고는 밖으로 나갔다. 용기린은 머리를 흔들며 그의 뒤를 따르다가 텅 빈 콧소리로 말했다.

»쇠덩어리, 여기가 어디야? « 도천마왕이 버럭 화를 냈다. »너는 내내 잠만 자면서 무슨 낯으로 나한테 묻냐?

« 용기린이 웃으며 말했다. »너도 여기가 어딘지 모르는 거야?

그럼 너도 내내 잠만 잤다는 거네.

« 백주의 그 거대한 기둥들 한가운데에서 심목의 몸은 원래대로 돌아왔고, 그는 선체에 잠겨 있던 두 다리를 뽑아내고 있었다. 이 큰 배의 선체는 그의 다리와 이어져 있었다.

방금 전 심목의 몸은 지극히 거대했으나, 몸을 줄이면서 거대한 발자국을 남겼고, 그 발자국이 스스로 메워지면서 그에게 다리를 빼낼 틈을 주었다.

심목은 일어서자마자 심신이 흔들리고 형언할 수 없이 허약해진 것을 느꼈다. 몸속에서 본래 백주의 거대한 에너지에 의해 열려 있던 신장들이 잇달아 닫혔고, 영태와 오요 두 신장만이 열려 있었다.

이 배의 힘은 너무나 막강해서 그의 몸속으로 밀려들었다. 이 힘을 다루려면 자신의 생명력을 대가로 소모해야만 했다.

»염정정은 줄곧 희주 위에서 살아왔으니, 깎여 나간 생명이 나보다 훨씬 많겠지. 참으로 그 애가 안쓰럽구나… …

« 심목은 숨을 두어 번 몰아쉬고 영단을 몇 알 먹어 몸을 보한 뒤, 일어서며 말했다. »마왕, 용뚱보, 우리 걸어서 이 금지구역에 들어가세. « 도천마왕이 탁한 숨을 내쉬며 말했다.

»내 안목과 견식을 빌려 길한 데로 나아가고 흉한 것을 피하면서, 네 마을의 그 악당을 찾아내겠다는 거냐? « 심목이 고개를 끄덕였다.

»너는 도천 세계의 마왕이자 마신의 왕이니, 안목과 견식이 나보다 얼마나 높은지 모른다. 너만이 나를 데리고 들어갈 수 있어.

« 도천마왕이 크게 웃으며 거만하게 말했다. »그렇지.

나만이 너를 무사히 들여보내고 다시 데리고 나올 수 있다. 그러니 네가 내 발이라도 핥…

… « 심목의 얼굴빛이 조금 굳자, 도천마왕은 황급히 말을 바꾸며 비죽 웃었다. »농담이야, 뭘 그리 놀라나.

내가 너를 들여보내고 데리고 나오면, 너는 약속대로 나를 풀어줘야 한다. 약속했잖아!

« 심목이 웃으며 말했다. »걱정 마라, 나는 절대 약속을 어기지 않아. 너와 토백지약을 맺어도 좋아!

« 도천마왕이 고개를 저었다. »됐다.

토백지약을 맺으면 오히려 나는 너를 믿지 않게 될 거다. 너는 분명 나를 속일 테니까.

« 심목은 마른웃음을 두어 번 짓고는 마음속으로 말했다. »도천마왕은 정말 내 지기로구나. 그가 나와 입으로만 약속하니, 오히려 내가 그를 속이기가 미안해지는구나…

… 절름발이 할아버지 말이 맞아, 나는 역시 너무 착해. « 그는 용기린의 등 위로 뛰어올랐고, 도천마왕도 따라 올랐다.

용기린의 발바닥에서 불구름이 피어올랐고, 불구름을 밟고 천천히 내려앉아 얼마 지나지 않아 금지구역의 가장자리에 착륙했다. 도천마왕은 몹시 당황하여 입에서 톱니바퀴 몇 개를 뱉어내며 말했다. »여기에는 살길이 하나 있기는 하지만, 그 살길은 안쪽에서 바깥으로 뚫어 놓은 것이다. 살길을 따라 안쪽에서 바깥으로 나가면 그다지 험하지 않지만, 들어가려면 여전히 많은 험난을 만나게 된다. 너희는 나를 잘 따라와야 한다. 절대 길을 잘못 들지 마라.

그랬다간 금지구역을 건드려 우리 모두 죽게 된다! « 심목은 황급히 다가가 그의 가슴을 열고 흉강 속의 톱니바퀴를 정리한 뒤 부품 몇 개를 더 끼워 넣으며 일러주었다. »마왕, 꾀를 부리지 마라.

그러면 너도 갇히게 될 테니.

« 도천마왕이 퉁명스럽게 말했다. »걱정 마라, 나도 안다. 바싹 붙어 따라와!

« 심목이 그를 따라 앞으로 나아갔다. 도천마왕은 네 얼굴의 열두 눈으로 사방을 두리번거리고, 네 입으로 중얼거리며 금지구역의 험난을 꿰뚫어 보고 추산하고 추연했다. 심목은 또한 도천마왕이 자신의 마기를 이용해 공간 계산의 법을 펼치는 것을 보았다.

무수한 숫자 부호가 허공에서 입체적으로 뛰놀며 지극히 복잡한 계산을 해냈다.

»마왕, 술수에도 조예가 대단하구나. « 심목이 놀라 말했다.

도천마왕이 퉁명스럽게 말했다.

»당연한 소리. 술수를 제대로 익히지 못하면, 많은 신통도 겉모습만 배울 뿐 진수를 얻지 못한다. « »가르쳐 줄 수 있어?

« 심목이 흥미진진하게 말했다. »나에게 태현산경 한 권이 있는데, 지금까지도 완전히 연구해내지 못했어. 태현산경은 팔괘의 괘상으로 일, 이, 삼, 사, 오, 육, 칠, 팔을 나타내는 팔진법이라 무척 까다로워. « 도천마왕이 놀라 말했다. »팔진법 산경이라고? 너는 팔괘도로 계산해야 하는데, 건, 곤, 손, 진, 감, 리, 간, 태를 숫자로 대신하면 계산이 무척 번거롭지.

하지만 팔괘도를 주판 삼아 그 변화를 돌리면 훨씬 쉬워진다… …

나중에 얘기하자. 내게 말 걸지 마라.

자칫 계산이 틀리면 다들 끝장이다! « 도천마왕의 술수 조예는 단지 높은 정도가 아니라 헤아릴 수 없이 깊었다.

그의 무심한 한마디에 심목은 문득 크게 깨닫는 느낌이 들었다. 요즘 그는 태현산경을 연구했지만 얻은 바가 적었다.

태현산경은 너무 심오하고 계산이 지극히 번거로웠다. 그러나 팔괘도를 주판으로 삼으면 정교한 계산 도구가 되어, 많은 문제가 술술 풀릴 수 있었다! »태현산경에는 팔괘의 팔진법만 있는 게 아니라, 음양의 이진법과 사상의 사진법도 있어! « 심목은 하나를 듣고 셋을 깨달았다.

태현산경의 많은 수리는 계산 방법일 뿐, 계산 도구는 제시되어 있지 않았다. 그런데 이제 도천마왕의 무심한 일깨움을 얻고서, 마침내 태현산경을 완전히 깨우칠 가능성을 얻게 되었다!

»태현산경을 완전히 깨우치려면 계산 진법 하나가 필요하다. 바로 태극사상팔괘도다! « 심목은 태현산경을 꺼내 몇 장 넘기고, 원기가 그의 앞에서 음양과 사상으로 변한 뒤 다시 팔괘의 부호를 맺어 그의 앞에 떠올랐다.

심목이 손을 뻗어 잡아당기자, 이 태극사상팔괘도가 쨍쨍쨍 소리를 내며 마흔아홉 부로 복제되었다. 음양이 돌고 사상이 운행하며 팔괘가 변화했다.

»태현산경의 대연 계산이 바로 이런 것이었구나… …

« 심목은 그림과 글자의 변화를 바라보며 머릿속에서 저절로 숫자가 생성되는 가운데 중얼거렸다.

»딴생각 하지 마! « 도천마왕의 등 뒤에 있는 얼굴이 그에게 호통쳤다. 심목은 황급히 팔괘도를 흩어버렸다. 이 길을 걸어오는 동안 도천마왕이 있어 그런대로 무사태평했다. 도천마왕은 어쨌든 도천 세계의 주재자로서 안목과 견식이 심목을 얼마나 능가하는지 모르며, 비록 금지구역의 금제를 풀 능력은 없어도 그것을 피하는 일은 그에게 어렵지 않았다.

게다가 이 길의 금제는 이미 누군가가 안에서 바깥으로 한 차례 깨뜨려 놓았고, 또 이정 등이 억지로 금제를 부순 터라, 내내 놀랄 일도 위험도 없었다. 어느새 그들은 첫 번째 유적에 이르렀다. 심목이 발걸음을 멈추었다.

여기는 하나의 마을로, 마을에는 네 집밖에 없었고, 솥과 그릇, 부뚜막이 모두 남아 있었지만 이미 사람이 사는 곳은 아니었다. 심목은 마을에 열한 개의 무덤이 있는 것을 보았다. 비석은 세워지지 않았고, 황톳무덤은 크지 않았다.

그 안에 누가 묻혔는지는 알 수 없었다. »여기는 안전해!

« 도천마왕이 말했다.

심목은 마을로 걸어 들어가 사방을 둘러보았고, 문득 심장이 철렁 내려앉았다. 어느 집에서 요람 하나와 작은 나무 목마 하나를 보았고, 침대 위에는 아기의 옷 몇 벌이 있었는데 몹시 자그마했다. 그중 한 벌의 옷 가슴팍에는 ‘심’ 자가 수놓아져 있었다.

심목은 옥패를 꺼냈다.

옥패에도 ‘심’ 자가 있었다.

소년은 눈을 감았다. 한참 만에야 눈을 떴지만, 눈에는 눈물이 없었다.

이미 말라버렸기 때문이다.

»여기가 내 집인가? « 그는 부뚜막을 지나며 벽에 걸린 솥과 부뚜막 위에 덮인 그릇을 바라보았다. 더 많은 것을 찾고 더 많은 단서를 얻고 싶었지만, 더 이상의 실마리는 찾을 수 없었다.

그는 문밖으로 나왔다가 문득 몸이 굳어, 말없이 그 자리에 서 있었다.

문짝에는 ‘희’ 자가 붙어 있었다. 여기에는 비바람이 없지만 십몇 년의 세월을 지나면서 글자 자취는 다소 흐릿해져 있었다.

‘희’ 자는 이곳의 주인이 혼인을 올렸음을, 바로 이 금지구역 안에서 혼인을 올렸음을 말해주었다.

그리고 이 마당의 작은 나무 목마는 아마 이 집의 주인이 아직 태어나지 않은 아이를 위해 준비한 것이고, 저 자그마한 옷들은 그 아이를 위해 지은 것일 터였다. »가야 한다! « 도천마왕이 재촉했다.

»여기 일도 끝났으니 나도 돌아가야겠다.

이 망할 세계에 하루도 더 있고 싶지 않아! « 심목은 마음을 추슬러 그를 따라 금지구역 깊숙이 계속 나아갔다.

두 시진 후, 그들은 또 다른 유적에 이르렀다. 이곳은 작은 진으로, 진 안에는 백여 호의 인가가 있었고, 진 밖에는 줄지어 늘어선 무덤이 있었다.

심목은 사방을 걸어 다니다가 여기에 학당도 있는 것을 보았다. 아마 이곳에서 소년들이 글을 배웠겠지?

한때 이곳은 몹시 떠들썩했으리라. 사람들이 오고 갔고, 바깥의 지극히 험악한 금지구역을 마주하고 있으면서도 이곳에는 여전히 생명의 활력이 넘쳤으리라.

그러나 다음 마을에 이르렀을 때는 네 집만이 남아 있을 뿐이었다… … 그들은 계속 깊숙이 나아갔다.

세 번째 유적은 하나의 성진으로, 거대한 영보 조각들이 여기저기 아무렇게나 널려 있었다.

경평국에 두었다면 틀림없이 천하의 부를 거머쥐었을 것이나, 이곳에서는 아무 데나 마구 버려져 있었다. »계속 가자! « 심목이 낮은 목소리로 말했다. »큰일 났다!

« 멀리서 축노파의 목소리가 들려왔고, 그녀는 분노했다.

»늙어 죽을 놈들 같으니, 이 늙은이까지 너희에게 연루되어 여기에 갇히게 생겼구나!

«