제239장 나이 들수록 더욱 황당하다

숲의 끝에서 맹수는 무거운 얼굴로 지팡이를 짚고 쉬고 있었다. 주부는 칼을 휘두르고 있었고, 사방은 겹겹이 변화하는 공간으로 이루어져 있었다. 그 공간들은 접혀 있었고, 변화할 때마다 그들 주위의 경치도 바뀌었다. 때로는 드넓은 숲, 때로는 뜨거운 사막, 때로는 하늘을 치는 파도, 때로는 별무리가 얼굴에 쏟아지는 듯한 별하늘이었다. 변화할 때마다 서로 다른 금법이 폭발하고, 그 공간들에 숨겨진 신금의 위엄이 발동하여, 주부가 갑자기 터져 나오는 신금과 맞서야 했다. 주부가 화를 내며 말했다.

»맹수, 할머니, 내 허리가 끊어질 지경이오. 다들 쉬었소? « 맹수가 한숨을 쉬며 말했다.

»나는 늙어서 몸이 예전 같지 않으니, 좀 더 쉬게 해 주게. « 주부가 말했다.

»내 나이가 네 적지 않아! « 그리고 주부가 다시 화를 내며 말했다.

»게다가 내 하반신은 방금 이어 붙인 거라 아직 튼튼하지 못해!

더 싸우게 하면, 내 상반신과 하반신이 분리되는 꼴을 보여 주겠어! « 맹수가 천천히 말했다. »할머니는 나이가 어리니, 할머니가 나서게 하게.

« 축할머니의 입에서 늙은 목소리가 흘러나와 냉소하며 말했다.

»노부는 비록 강하지만, 부인의 몸은 더는 버티지 못하겠소. 부인, 몸을 내게 넘겨 주시오… …

« »꺼져!

« 축할머니가 화를 내며 말했다. 주부와 맹수는 표정이 이상해졌다. 축할머니의 ‘병세’가 갈수록 심해진 것이다. 그녀가 그들을 찾은 뒤로 여러 번 위험에 부닥쳤고, 번현추가 자주 뛰어나와 축할머니의 육체를 장악했다.

»마종이 점점 강해지고 있어. 사 할멈은 조만간 번현추에게 대체될 거야.

« 그들 주위의 공간이 변했다. 마치 신이 주사위를 던지는 듯했다. 주사위의 각 면은 하나의 신금을 나타냈고, 그들은 주사위 안에 있었다. 주사위가 돌아서 어떤 면이 나오면, 그 면의 신금이 발동했다. 다만 이 주사위는 여섯 면이 아니라 백팔 면이었다.

이번에는 별자리가 있는 면이 나왔다. 그들 발밑이 갑자기 허공에 떠올랐고, 몸이 광활한 별바다 한가운데 나타났다. 위는 하늘에 닿지 않고 아래는 땅에 닿지 않았다.

반짝이는 별들은 사실 진짜 별이 아니라 거울들이었다. 수많은 거울이 빛을 반짝이더니 갑자기 무수한 거울빛이 한데 모여, 윙 하고 그들을 향해 비추었다. 주부가 노호하며, 가로세로 아득한 하늘 한 줄기, 한 칼로 생사의 길을 갈랐다. 그 무서운 신광을 갈랐고, 갈라진 신광이 그들 앞뒤로 울부짖으며 지나갔다.

오직 그들이 선 자리만이 평온했다. 축할머니가 황급히 말했다. »외수, 외수, 이리로 어서 오너라! « 별바다 저편에서 외수는 붓을 날리며 군성과 맞서고 있었다.

맹수가 말했다.

»외수는 네 목소리를 듣지 못해… …

« 말이 채 끝나기 전에 외수는 이쪽으로 날아오려 했다. 그런데 뜻밖에 별빛 하나가 그를 비추었고, 별빛에 맞아 튕겨 나가 어디로 떨어졌는지 알 수 없게 되었다. »주부, 잠깐 쉬게, 이번에는 내 차례야!

« 축할머니의 입에서 번현추의 목소리가 흘러나왔다. 주부가 물러섰고, 축할머니가 앞에 나섰다.

대육유마경을 운전하며 주위 변화하는 공간을 조심스럽게 살폈다. 이 공간 접힘 금제에 갇힌 것은 그들 셋뿐만이 아니었다.

외수, 곽야, 파옹도 있었다. 다만 그들은 각자 주사위의 다른 면에 갇혀 있어 함께 모이기 어려웠다. 축할머니가 이곳에 왔을 때, 맹수 일행이 갇힌 것을 보고 풀어 보려 했지만 자신까지 그 속에 빠졌다. 외수가 찾아온 후에도 이 공간 금제를 풀려다가 역시 휘말렸다.

»이 공간 금제는 백팔 면의 신금으로 되어 있지만, 그 진법이 돌아가는 중심은 이 백팔 면 안에 있지 않아. « 맹수가 몸을 일으켜, 심성동이 거울처럼 투명해지며 사방을 바라보고 말했다. »우리는 신의 주사위 안에 있어. 곽야와 파옹은 다른 면에 있다가 때때로 우리와 같은 면에 마주치기도 하지.

외수도 가끔 이 작은 위상면으로 떨어져 들어오곤 해. 이 공간 금제가 너무 오래 돌아서, 수리상의 계산에 어긋남이 생겼다는 뜻이야.

« 그는 마음속으로 계산하고 계속 추론하다가 갑자기 눈썹을 치켜올리며 말했다. »이 공간 금제를 놓은 신은 소수점 이하를 계산할 때, 소수점 이하의 찰나까지만 계산하고 가장 작은 수까지는 계산하지 않았어! 이 신금은 앞으로 조금만 더 돌면 스스로 무너질 거야! « 공간 금제가 화산 속으로 돌아갔다. 신화가 용처럼 타오르고 번개와 천둥이 치며, 축할머니가 힘껏 맞섰다. 입에서는 번현추의 목소리가 나왔다.

»그럼 이 금제는 얼마나 돌아야 스스로 무너지느냐? « 맹수가 한참 계산하다 말했다. »이만 사천 년 후. « »맹수, 입 닥쳐! « 주부는 한 칼에 그를 베어 버리고 싶은 듯이 소리쳤다.

바로 그때, 밖에서 한 목소리가 들렸다. »애송이, 네 집 어른들이 여섯 명이나 이 안에 갇혀 있구나. « 공간 금제 속에서 사람들은 각자 놀라 밖을 바라보았지만 아무것도 보이지 않았다. 맹수가 몹시 당황하여 엄중한 목소리로 말했다.

»심아, 들어오지 마라!

너는 신금의 위력을 견딜 수 없어!

« 밖에서 심목의 목소리가 들렸다. »마왕, 이걸 풀어 그들을 구할 방법이 있나?

« »이런 공간 금제는 공간 행렬 비술을 쓴 것이야. 백아홉 개의 공간을 접어 백여덟 개의 공간 단면으로 나눠 놓았지.

겉으로는 백여덟 개로 보이지만 실은 백아홉 개야. « 그 목소리가 밖에서 이어졌다.

»하지만 공간 행렬 비술을 놓은 신은 일을 줄이려고 소수점 이하 끝없는 곳까지 계산하지 않아서 약간의 허점을 남겼어. 이 비술은 이만 사천 년이 지나면 저절로 풀릴 거야.

그러나 백아홉 번째 공간을 찾을 수 있다면, 푸는 것은 어렵지 않아. 잠깐, 내가 계산해 보지… … « 공간 금제 안에서 축할머니와 주부 등은 서로 마주보았다.

»심아 곁의 이 사람은 대단하군, 한눈에 이 금제의 오묘함을 알아봤어. 맹수보다 훨씬 믿음직스러워. « 잠시 후, 그 목소리가 다시 들렸다. »안 쓰는 보물 같은 거 없나? 튼튼한 걸로, 내가 그걸 백아홉 번째 공간에 던져 넣을게. 백아홉 번째 공간에 그 튼튼한 물건이 들어가면, 돌아가는 것이 마치 톱니바퀴에 톱니가 하나 더 끼인 것처럼 저절로 걸려서, 그 진법은 스스로 풀려. « 심목의 목소리가 들렸다.

»이건 내가 누란 황금궁에서 주운 건데, 쓸 만한가? « »오, 이 보물 괜찮네. 네가 아무렇게나 주워도 이런 보물을 얻다니, 운이 참 좋군.

그래서 내가 너를 계산해 낼 수 없었나 봐. 네 녀석의 운이 하늘을 찌르는구나. 내가 무능한 게 아니야. « … … 말하고 있는데, 축할머니 일행은 한 알의 명주가 그들 앞을 날아가는 것을 보았다.

그 명주는 점점 커져 갔고, 그 안에는 산과 물이 있었다. 마치 완전한 하나의 세계 같았다.

산봉우리는 우뚝 솟아 있고 폭포는 길게 흐르고 있었다. 명주는 그들 앞에서 하늘을 가르며 지나가더니, 이미 거대한 물체가 되어 있었다. 원형의 하늘 속에 산과 물이 담겨 있었고, 이내 천 밖으로 사라졌다.

»조심들 해.

금제를 깰 때 조금 거칠 거야. « 밖에서 그 목소리가 계속 말했다. 말이 떨어지자마자, 갑자기 격렬한 진동이 공간 깊은 곳에서 밀려왔다. 이어 한 겹 한 겹 공간이 무너져 내리고, 지수풍화가 미친 듯 솟구치며 모든 것을 휩쓸었다.

그리고 한 겹 한 겹 공간 속의 신금 위엄이 붕괴하며, 가공할 에너지가 사방으로 분출되었다! 금제 속에 있던 사람들은 서둘러 원기를 불러일으켜 가장 강한 방어 수단을 펼치며 그 광폭한 에너지에 맞섰다. 다행히 그 에너지가 그들을 겨냥한 것이 아니라 사방으로 분출하는 것이라 어떻게든 감당할 수 있었다!

만약 그들을 겨냥한 것이라면, 분명 그들을 산산조각으로 폭발시켰을 것이다! 심목은 어떤 숲 앞에 서 있었다.

그 숲이 갑자기 잿더미로 변했다. 거센 기세의 기운이 사방을 휩쓸어 모든 나무를 쓸어버리고 가루로 만들었다. 퐁당퐁당, 네 개의 인영이 허공에서 나타나 땅에 떨어지며, 땅바닥에 커다란 구덩이 몇 개를 냈다. 심목이 고개를 저었다.

»나이도 많으면서, 걱정을 안 끼치면 못 배기나… … « »파옹, 피해! « 외수의 목소리가 들렸다.

그 노인은 머리를 아래로 한 채 반공에서 떨어져 내려왔다.

아래에 있던 파옹이 신음 소리를 내며 외수에게 깔렸다. 반공에서 불광이 크게 번쩍이며, 한 구의 큰 부처가 내려왔다. 땅속에서 황금 샘이 솟아오르고, 그 샘에서 연꽃이 송이송이 피어났다.

그 큰 부처는 두 다리를 내려놓고 연꽃을 밟고 서서히 내려왔다. 연꽃과 황금 샘이 사라지고 큰 부처도 흩어져 한 명의 푸른 옷을 입은 노인이 되었다.

그가 바로 곽야였다.

옷차림이 다소 해졌지만, 다른 이들에 비하면 그리 초라하지 않았다.

사람들은 일어나 서로 마주보았다. 그들은 정말로 그 공간 비술에서 살아 나온 것이었다. 각자 적지 않은 상처를 입었지만 다행히 치명상은 없었다.

사람들이 고개를 들어 보니, 심목이 그들 근처에 서 있었다. 은잔촌의 소년은 계속 고개를 흔들며, 나이 들수록 믿음이 안 간다는 듯 그들을 흘겨보고 있었다. 심목 앞에는 득의양양한 큰 쇳덩어리가 서 있었다.

여덟 팔로 허리를 짚고, 자신을 등불처럼 동그랗게 만들고는, 와서 나를 숭배하라는 듯한 모습이었다. 심목 뒤에는 돼지처럼 뚱뚱한 용기린이 있었다. 잠이 덜 깬 듯 맥없이 아무것에도 관심이 없어 보였다.

»심아, 네가 어찌 여기까지 왔느냐? « 축할머니가 놀라 다가와 심목을 위아래로 훑어보고 살핀 뒤, 투덜거리며 말했다. »이렇게 험한 곳에 감히 함부로 들어오다니!

담이 너무 크구나, 다친 데는 없지? « »할머니, 그에게서 좀 떨어지시오. « 맹수가 앞으로 나와 다소 급한 듯 심목에게 말했다.

»사 할멈은 도심 속 마종을 감당하지 못하고 있어. 때로는 남자, 때로는 여자, 언제 번현추에게 지배될지 몰라. 그녀가 너에게 해를 입히지 않게 조심해!

« 축할머니의 입에서 늙고 마성 가득한 목소리가 흘러나왔다. »걱정들 말게. 그는 우리 성교의 현임 교주일세.

내가 전임 교주로서 그에게 손을 댈 리가 있겠나.

« 갑자기 축할머니의 목소리가 다시 여성의 목소리로 바뀌었다. »번현추, 당장 꺼져! « 파옹이 앞으로 나서, 여덟 팔로 허리를 짚고 있는 도천마왕을 훑어보며 말했다.

»심아, 네 쇳덩어리 참 유용하구나.

이름이 뭐였지? « 곽야가 말했다. »도천마왕. « 주부도 앞에 나와 살펴보며 의심스럽게 말했다.

»어디서 구한 거냐? 지난번 너를 봤을 때는 없던 쇳덩어리인데, 꽤 쓸모 있네. « »정말 못생겼네.

« 외수가 말했다. 도천마왕이 크게 노하여 막 발끈하려 할 때, 심목이 황급히 말했다.

»이분은 도천마왕이시고, 도천 세계의 최고 주재자이셔. 내가 여러분을 구하기 위해 모셔 왔어. 도천마왕은 신금에 대한 조예가 아주 깊으니, 반드시 우리를 어려움 속에서 길하게 이끌어 주실 거야.

« 도천마왕이 기분 좋게 말했다.

»역시 이 녀석이 말을 잘 하긴 하네. 마음은 좀 나쁘고, 수단은 독하고, 꾀는 많지만… …

« »이정은 어디 계시지?

« 심목이 물었다. »또 단사 할아버지와 묵장 할아버지도 이곳에 오셨는가? « 맹수가 고개를 저으며 말했다. »나는 눈이 밝아서 단사와 이정이 남긴 흔적을 따라 이곳까지 찾아왔네. 묵장과 단사는 만나지 못했네.

« 다른 사람들은 조용히 고개를 끄덕였다. 축할머니가 말했다. »단사와 이정이 함께 있으니 큰 문제는 없을 거야.

조사와 전형 장로가 따르고 있으니.

다만 우리도 묵장을 보지 못했어. 그 녀석은 일을 해도 소문도 내지 않고, 무슨 일을 하려는지 우리에게 말도 없이 혼자 다녀.

혼자서는 아마 버티기 어려울 거야. 심아, 이렇게 험한 곳까지 와서 찾다니, 수고했다. « 심목이 화를 내며 말했다.

»여러분, 집에 돌아가 설을 지내지 않고 이곳저곳 돌아다니다가 길을 잃으면 어쩌려고 그래요?

제가 찾아나올 수밖에 없잖아요! 마왕, 길을 안내해 주세요. 다들 더 이상 돌아다니지 마세요! « »네네. « 노인들 여럿이 황급히 고개를 끄덕였다.