제241장 새 세대의 인주

그들은 왔던 길을 따라 되돌아갔다. 텅 빈 마을에 다다랐을 때, 심목은 쌍희자를 붙여 둔 방으로 들어가 그 아기 옷 한 벌을 집어 들고는 그 위에 수놓인 심 자를 살펴보았다. 애정은 사람을 어지럽히는 법.

처음 이곳에 왔을 때 그는 자신의 마음에 휘둘려 한참 동안 가라앉지 못했고, 그 탓에 어떤 실마리도 알아채기 어려웠다. 단사가 가져온 이것들과 그 아기 옷 위의 심 자는 거의 똑같았다. 마치 하나의 거푸집에서 찍어낸 듯했다.

다만 자세히 살펴보면 얼마간의 차이는 가려낼 수 있었다. 심목은 괴수를 따라 서화를 익혔다. 마음을 차분히 가라앉히고 평상심으로 본다면, 이 아기 옷의 심 자가 자신의 옥패에 새겨진 심 자와 조금 다르다는 것을 알아볼 수 있었다.

다만 그때는 그의 마음이 크게 치솟았다가 크게 가라앉고, 크게 기뻐했다가 크게 슬퍼하느라 스스로의 판단을 흐리고 있었다. 이제 그는 곰곰이 살펴보았다. 이 아기 옷 위의 심 자는 본떠 그린 뒤 한 땀 한 땀 옷 위에 수놓은 것이 분명했고, 그의 옥패에 새겨진 심 자와는 확실히 달랐다. 마을의 다른 사람들은 이정과 조사를 둘러싸고 그들의 조우를, 그 배 안에서 무엇을 만났는지를 캐물었다.

이정이 고개를 저으며 말했다. »안이 너무 흉험해서 우리는 깊이 들어가지 않았네.

겉만 좀 돌아보다가 하마터면 죽을 뻔했지. 묵장이 있어서 그나마 무사히 빠져나올 수 있었네. « 사람들은 이내 묵장에게 물었다.

그는 어떻게 그 생로를 알았으며, 어떻게 이정과 조사 일행을 데리고 그 안으로 뛰어들었다가 다시 빠져나온 것인가? 심목은 마당을 나섰다. 그도 같은 의문을 품고 있었다. 도천마왕조차 자기 진신이 강림하더라도 생로 하나를 찾아 그 부서진 거대한 함선에 들어가려면 한두 해는 걸릴 것이라 했는데, 어찌 묵장은 그리 손쉽게 뛰어들 수 있었단 말인가? 사람들이 한참을 캐물었으나 묵장은 아무 말도 하지 않고 다만 투박한 웃음만 지었으며, 몹시 몰아붙이면 아, 아, 두 마디뿐이었다.

사람들은 이내 괴수를 바라보았다. 괴수와 묵장은 지기지우라, 묵장의 마음을 가장 잘 아는 이가 괴수였고, 여러 사람이 알아듣지 못하는 말은 대개 괴수가 통역해 주었다.

그러나 이때는 괴수도 어리둥절하기만 했다.

그도 묵장의 아, 아, 두 마디가 무슨 뜻인지 알지 못하는 것이 분명했다. »이 묵장이란 사람, 아무 말도 안 하는군! « 축노파가 화를 내며 말했다.

»조만간 답답해서 죽어버릴 거다! « 사람들은 이 작은 마을에서 쉬어 갔다.

그런데 그 용기린은 소년 조사 곁에 붙어 있었다. 이제 이 용기린이 활기를 되찾아 조사 주위를 빙빙 돌며 몸을 비볐다. 조사가 때릴 듯이 하자 그제야 조금 물러났지만, 다음 순간 다시 다가와 온몸이 역린인 용꼬리를 치켜들고 소년 조사의 옷을 너덜너덜하게 문질러 댔다.

»너무 살이 쪘어! « 소년 조사가 애가 타서 외쳤다.

»내가 이미 말했잖아, 나는 곧 늙어 죽게 생겼으니 너는 이제 필요 없다고, 비비지 마…

…

내 품에 뛰어들 생각 하지 마, 지금은 너를 안을 힘도 없어! 쉬이, 저리 가! « 맹수는 도천마왕을 붙들고 술수에 관한 이런저런 것을 물었다.

도천마왕은 마을 사람들에게 다소 겁을 먹은 터라 나름대로 정성을 다해 답해 주었지만, 맹수의 물음에 답할 뿐 먼저 나서서 그에게 더 심오한 술수를 가르쳐 주지는 않았다. 단사는 사람들 곁에서 분주히 오가며 그들의 상처를 살피고 치료해 주었다. 심목은 그 집으로 들어갔다.

여기가 그의 부모의 집이 아닐는지도 몰랐지만, 이곳에 있으면 다시 고요한 기분이 들었다.

묵장도 들어와 사방을 둘러보고, 거친 손바닥으로 그 작은 목마를 만지고는 옷을 집어 들었다. 이 우람한 거친 사내의 눈빛은 무척 부드러웠다. 심목이 그를 바라보자 묵장은 고개를 돌려 그에게 활짝 웃어 보였다.

»이제 가야지! « 축노파가 재촉했다. »마을로 돌아가 설을 쇠자! 조사, 네가 기른 그 돼지도 살이 쪘으니 설에 잡아 나눠 먹자!

백정도 일솜씨가 좋으니, 요리도 그런대로 괜찮아서 두어 상은 잘 차릴 수 있을 거다! « »네가 감히!

« 소년 조사가 다급하게 소리쳤다. »그 녀석에게 손댈 생각 마라.

너는 어릴 적부터 내 이 용기린을 보고 눈독을 들여 늘 잡아먹으려고 했지… … 저리 가, 비비지 마, 네 머리는 안 쓰다듬어 줄 거야…

…

집법, 어서 이 녀석을 쫓아내라!

« 전형 장로가 용기린을 심목 쪽으로 몰아냈다. 소년 조사가 바라보니, 용기린은 엉덩이를 끌며 심목에게 걸어가는데, 살이 쪄서 두 볼기짝이 둥글둥글했다. 물속의 무소처럼 살찐 데다, 걸을 때마다 그 둥근 볼기짝이 자꾸 흔들렸다.

»이 녀석, 틀림없이 교주 곁에서 얻어먹고 마시며 살았구나.

그것도 꽤 잘 먹었어. 내가 그를 처음 만났을 때는 고양이만 한 콩알 같은 녀석이었지. 내 다리에 와서 비비며 먹을 것을 꾀어내더니, 먹이면 먹일수록 살이 쪄서는 나한테 붙어 떨어지지 않았어… …

« 소년 조사가 한숨을 쉬었다. 그때의 용기린은 얼마나 작았던가, 품에 안고 머리도 쓰다듬어 줄 수 있었는데. »어마어마한 배로구나! « 사람들이 백주 앞에 이르러 절로 감탄했다. 파옹은 이 배를 가져가려 했고, 축노파가 소리쳤다.

»이 죽을 파옹아, 네가 가져갈 수 있다 한들 어디에 둘 셈이냐? 마을에다 둔다면 네 다리를 부러뜨려 버리겠다! « 파옹은 그만두는 수밖에 없었고, 심목에게 이 배를 어떻게 여기까지 몰고 왔는지 물었다. 심목이 배를 몬 경험을 한바탕 늘어놓는 것을 듣고 나서 파옹의 마음이 다시 들떴다.

»월량수가 되면 천신 같은 위력을 지닌다구? « 그는 재빨리 배로 달려가 거대한 기둥을 만져 보았으나 아무 변화도 없음을 발견하고는 되돌아올 수밖에 없었다.

황허에는 아직 풀리지 않은 현묘한 비밀이 너무 많았다.

백주는 그중 하나에 지나지 않았다. 그들은 그 무형의 결계를 걸어 나왔다. 밖에는 이미 태양이 높이 떠 있어 한낮이었는데, 날씨는 몹시 쌀쌀했고 어느새 눈이 한 차례 더 내렸는지, 지면은 새하얀 눈으로 덮여 발을 디딜 때마다 삐걱삐걱 소리를 냈으며, 산들도 온통 흰빛으로 물들어 있었다. 몇 마리 곰이 한 폐허의 나무 구멍 속에 숨어 있었다.

어미 곰이 새끼 곰을 껴안고 단잠을 자고 있었다. 그 어미 곰은 심목 일행이 갑자기 나타나자 놀라 눈을 떴지만, 몹시 게을러 일어나지 않고 다만 몸을 조금 옮긴 뒤 다시 겨울잠에 들었다. 심목이 뒤를 돌아보니 결계는 흔적도 없이 사라져 있었고, 결계 안에 봉인되어 있던 그 상상하기 어려운 거대한 배와 백주가 함께, 그리고 그 지극히 복잡한 정육면체 봉인도 통째로 자취를 감추고 있었다. 그 자리를 대신한 것은 황허의 광활무한한 숲이었다.

아무래도 밤이 내려야 이 현묘한 봉인이 다시 나타나는 모양이었다. »가자, 마을로 돌아가 설을 쇠자.

« 이정이 조용한 얼굴로 말했다.

사람들은 돌아가는 길에 올랐다. 이곳은 은잔촌에서 멀어 아직 하루 이틀의 노정이 남아 있었고, 세밑은 이미 지났지만 그나마 다들 무사했다. 다음 날 저녁, 그들은 마침내 은잔촌에 돌아왔다. 심목과 축노파와 곽야 등은 분주하게 움직이며 등불을 달고 색색의 장식을 걸어 세밑 저녁밥을 준비했다.

심목이 붉은 종이를 가져오자 파옹이 춘련과 복 자를 써서 심목을 불러 사람들의 대문에 붙이게 했다. »닭장에도 붙여라. 그리고 촌 입구의 그 고목에도 문을 열면 기쁨이 보인다는 글을 하나 붙여라. « 축노파가 분부했다.

사람들은 오래도록 분주한 끝에 마침내 온 마을 사람이 둘러앉아 밥을 먹고 데워 둔 술을 마시며 웃고 떠들었다. 소년 조사와 전형 장로도 자리에 앉았고, 이 뒤늦은 세밑 저녁밥은 무척 따뜻하게 차려졌다. 이튿날 아침 일찍, 소년 조사와 전형 장로가 작별을 고했다.

»황허에는 아직 무수한 비밀이 있네.

죽기 전에 한번 보고 한번 찾아볼 수 있다니, 이것이 참으로 즐거운 일이지.

여러 도우께서는 배웅하지 마시게.

« 그리 말하고는 늙은이와 젊은이가 두터운 흰 눈을 밟고 멀리 떠나갔다. 도천마왕이 심목을 보고 말했다.

»마교주, 이제 약속을 지킬 때가 되었군. « 심목이 정색하며 말했다.

»마왕은 안심하시오. 나는 약속을 지키는 사람이니 반드시 당신을 풀어주겠소.

« 맹수와 파옹 등이 둘러섰다. 도천마왕은 몹시 다급해지며 소리쳤다.

»마교주, 설마 나를 풀어준 다음 다시 이자들에게 붙잡히게 하려는 것은 아니겠지? 간도 크군! « 심목은 다소 난처해져 파옹과 맹수 일행을 보고 고개를 저었다. 파옹이 중얼거렸다.

»이 녀석은 쓸모 있는 조력자야. 남겨 둘 수 있다면 나는 더 많은 것을 훔칠 수 있을 텐데… … « 심목이 부드럽게 웃으며 말했다.

»마왕은 안심하시오.

당신 몸에 있는 이 봉인 부적들을 없애면 당신은 자유를 되찾게 될 것이오. « 그는 도천마왕의 몸에 있는 봉인 부적들을 하나하나 풀어 주었다.

그제야 도천마왕은 마음을 놓으며 말했다. »심 소우, 도천과 이곳은 두 개의 세계일세. 오늘 이별하면 아마도 그대와 나는 다시 만나지 못할 걸세.

어차피 그대들 범부의 일생이란 짧기 짝이 없으니, 그대들의 수명은 나에게 한 번 손가락을 튕기는 찰나에 지나지 않아 눈 깜짝할 새 지나갈 터.

어쩌면 내가 그대를 떠올릴 무렵엔 그대는 이미 천 년도 더 죽어 있을지 모르지. 그렇게 생각하니 조금 서글퍼지는군…

… « 심목이 웃으며 말했다.

»마왕, 나도 자주 당신을 부를 수 있소. 홍산파의 조귀견신 부자령쯤은 나도 아오. « 도천마왕이 껄껄 웃었다. »그대들의 이 세계는 너무 흉험해서, 그대가 나를 불러도 나는 오지 않겠네. 나는 돌아가면 곧 또 다른 새 세계를 찾아 나설 걸세. 내 백성들이 살아갈 수 있는 새 세계를. « 심목이 그의 몸에 있는 봉인을 모두 풀어 주며 말했다.

»마왕은 이제 돌아가시오. « 도천마왕이 한번 시험해 보고는 과연 봉인이 사라졌음을 발견하고서야 마음을 놓으며 말했다.

»영원히 연락하지 말세! « 그리 말하고는 한 가닥 의식이 허공으로 파고들어 자취를 감추었다. 심목이 고개를 들어 하늘을 우러러보며 웃었다. »앞으로의 일은, 누가 또 알 수 있겠는가.

« 도천마왕의 이 한 가닥 의식은 도천 세계로 돌아가 본체로 돌아갔고, 그 위엄 찬 도천마왕은 곧 이 한 가닥 의식의 경험을 장악하고는 심신이 크게 진동하여 탁한 숨을 토해 냈다. »흉험한 세계, 제신의 감시를 받는 곳, 과연 나의 도천 백성들이 깃들 곳은 아니로다.

이제 새로운 세계를 찾아야 할 때인가… … « »심 아, 이쪽으로 오너라.

« 이정이 불렀다.

심목이 황급히 걸어가자, 이정은 잠시 망설이다 말했다. »내가 이리저리 생각해 보았는데, 그래도 네게 알려야 할 일이 있다. 나는 그 배 안에서 많은 심 자 말고도 다른 것도 찾아냈느니라. 단사, 그 물건을 가져오너라. « 단사가 망설이며 말했다. »지금 그에게 주는 것이 좋을까요?

« 이정이 고개를 저었다.

»내 수명도 오래지 않다. 지금 주지 않으면 언제 주겠느냐? « 단사가 거울 하나를 꺼내 심목에게 건넸다. 심목이 거울을 받아 들고 비춰 보았으나 아무 이상도 발견하지 못했다.

이정이 말했다.

»이 거울은 무우향으로 가는 노선 지도라, 우리가 그 배 안에서 찾아낸 것이니라. 더 살펴보지 마라.

거울은 이미 내가 봉인해 두었으니, 네가 내 봉인을 풀 수 있게 되었을 때에야 비로소 거울 속의 노선을 보게 될 것이다.

그곳은 너무 흉험하여 네가 지금 가는 것을 나는 원치 않는다. « 심목은 침묵하다가 갑자기 무릎을 꿇고 이정에게 절을 올렸다. 이정이 황급히 말했다. »일어나거라. 아직 한 가지 일이 더 있다. 나는 문득 네가 짊어진 것이 이미 너무 많다고 느꼈다.

유마교의 어린 교주, 무우향의 고아, 여기에 내 짐까지 더한다 한들 무엇이 대수겠느냐.

오늘, 내가 너를 제자로 삼아 내 짐을 너에게 맡기겠다. 이제부터 너는 다음 세대의… … « »인황! «