Chapitre 241 — Le souverain des hommes d'un nouvel âge

Sans doute ce sceau mystérieux ne réapparaîtrait-il qu'à la tombée de la nuit. « Allons-y, rentrons au village pour le Nouvel An », dit le chef du village d'un visage serein. Tous prirent le chemin du retour ; le village de Yincan était loin, à un jour ou deux de marche.

Le passage de l'année nouvelle était déjà passé, mais au moins tout le monde était sain et sauf. Le soir du deuxième jour, ils arrivèrent enfin au village de Yincan ; Shen Mu, Mémé Zhu, Oncle Huo et les autres se mirent à l'ouvrage, accrochant lanternes et banderoles pour préparer le repas du réveillon. Shen Mu avait apporté du papier rouge, et le Vieux Boiteux calligraphiait les couplets de printemps et le caractère Fu ; il appela Shen Mu pour qu'il les colle aux portes de chacun.

« Colle-en aussi au poulailler. Et sur le vieil arbre à l'entrée du village, colle un ‹ À porte ouverte, la joie entre › », ordonna Mémé Zhu. Après de longs efforts, tout le village put enfin s'asseoir, manger, boire le vin réchauffé, dans les rires et les joyeux propos ; le jeune patriarche et l'Ancien de la Loi prirent place eux aussi, et ce repas du réveillon, venu tard, fut empreint d'une grande chaleur.

Tôt le lendemain matin, le jeune patriarche et l'Ancien de la Loi prirent congé : « Il reste d'innombrables secrets dans les Ruines Désolées ; pouvoir, avant de mourir, les contempler et les chercher un peu, voilà une joie.

Chers compagnons de la Voie, ne prenez pas la peine de nous raccompagner.

» Sur ces mots, le vieil homme et le jeune garçon s'éloignèrent sur l'épaisse neige blanche.

Le Roi-Démon Dutian regarda Shen Mu : « Maître-Démon, il est temps de tenir ta promesse. » Shen Mu, d'un ton grave : « Rassure-toi, Roi-Démon ; je tiens parole, je te libérerai.

» Le Vieux Aveugle, le Vieux Boiteux et les autres s'approchèrent, et le Roi-Démon Dutian, saisi d'effroi, s'écria : « Maître-Démon, ne songerais-tu pas à me libérer pour qu'ils me capturent ensuite ? Quel culot !

» Shen Mu, un peu gêné, secoua la tête en direction du Vieux Boiteux, du Vieux Aveugle et des autres. Le Vieux Boiteux marmonna : « Ce gaillard est un bon complice ; s'il pouvait rester, je volerais bien plus de choses.

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. » Shen Mu sourit et dit d'une voix douce : « Sois tranquille, Roi-Démon. Je vais ôter de ton corps tous ces sceaux et ces formules runiques ; tu recouvreras alors ta liberté.

» Il dénoua un à un les sceaux et les formules qui couvraient le corps du Roi-Démon Dutian, et celui-ci, enfin rassuré, dit : « Jeune ami Shen, Dutian et ce lieu sont deux mondes ; après nos adieux d'aujourd'hui, peut-être ne nous reverrons-nous jamais. Après tout, la vie des mortels comme vous est brève : votre durée de vie n'est pour moi qu'un claquement de doigts, un instant fugace. Le jour où je me souviendrai de toi, il y aura peut-être mille ans que tu seras mort.

À y penser, il y a là quelque chose de mélancolique.

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. » Shen Mu rit : « Roi-Démon, je peux aussi te contacter souvent, tu sais ; je connais encore les formules talismaniques de la secte de Hongshan pour mander les démons et commander aux dieux.

» Le Roi-Démon Dutian éclata de rire : « Votre monde est trop périlleux ; même si tu m'appelles, je ne viendrai pas.

Une fois rentré, j'irai chercher un autre monde nouveau, un monde nouveau où mes sujets pourront survivre.

» Shen Mu défit entièrement les sceaux qui le couvraient : « Roi-Démon, tu peux rentrer maintenant. » Le Roi-Démon Dutian essaya : il constata que les sceaux avaient bel et bien disparu, et s'en trouva rassuré : « Nous ne nous contacterons jamais !

» Sur ces mots, un filament de conscience s'enfonça dans le vide et s'évanouit. Shen Mu leva les yeux vers le ciel et sourit : « Qui peut dire ce que l'avenir nous réserve ? » Ce filament de conscience revint dans le monde de Dutian et regagna son corps ; le majestueux Roi-Démon Dutian saisit aussitôt l'expérience vécue par cette parcelle de lui-même ; son esprit en fut profondément ébranlé et il exhala un souffle trouble : « Un monde si périlleux, un lieu surveillé par les dieux : ce n'est décidément pas un séjour pour mes sujets de Dutian. Il est temps, semble-t-il, de chercher un nouveau monde. . .

» « Mon petit Shen, viens ici », appela le chef du village. Shen Mu s'approcha en hâte ; le chef du village hésita, puis dit : « J'ai bien réfléchi, et il est des choses que je dois te dire.

Sur ce vaisseau, outre de nombreux caractères Shen, j'ai trouvé autre chose. Maître alchimiste, apporte l'objet. » Le Maître alchimiste hésita : « Est-ce le moment de le lui donner ?

» Le chef secoua la tête : « Il ne me reste plus longtemps à vivre ; si je ne le lui donne pas maintenant, quand le lui donnerai-je ?

» Le Maître alchimiste sortit un miroir et le tendit à Shen Mu. Shen Mu prit le miroir, s'y regarda, et n'y découvrit rien d'anormal.

Le chef dit : « Ce miroir est la carte de la route vers le Pays sans Souci ; nous l'avons trouvé sur ce vaisseau.

N'essaie pas de l'examiner : je l'ai scellé, et tu ne verras l'itinéraire dans le miroir que le jour où tu pourras briser mon sceau. Ce lieu est trop périlleux ; je ne veux pas que tu t'y rendes maintenant. » Shen Mu se tut, puis soudain tomba à genoux et s'inclina devant le chef du village. Le chef, troublé : « Relève-toi. Il y a encore une chose.

Je viens de comprendre soudain que tu portes déjà bien des fardeaux : jeune maître de la Secte des Démons Ténébreux, orphelin du Pays sans Souci.

. . peut-être qu'y ajouter ma charge ne pèsera pas davantage.

Aujourd'hui, je te prends pour disciple et je te confie mon fardeau.

Désormais, tu seras le prochain.

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. » « . . . l'Empereur des Hommes !

»