제240장 새로운 서광

도천마왕은 거만하게 콧대를 높이며 은잔촌의 노약자와 병자들을 이끌고 앞으로 나아갔다.

»이 마을에는 팔다리가 멀쩡한 사람이 많은데, 왜 은잔촌이라 부르는 거지?« 도천마왕은 마음속으로 되뇌었다.

이제 은잔촌은 더 이상 은잔촌이라 부를 수 없게 되었다. 마을에는 젊은이인 축노파와 심목이 있으니, ‘은’이라는 글자는 의심할 여지가 있었다.

곽노야, 재부, 파옹은 이미 팔다리가 멀쩡해졌고, 축노파는 도심이 상했지만 몸은 성한 편이었다.

은잔촌에서 몸이 온전하지 않은 사람은 맹수, 단사, 이정, 묵장, 농수뿐이었다.

하지만 도천마왕은 알지 못했다. 은잔촌 사람들에게 육체의 장애는 장애가 아니었으며, 마음의 장애야말로 그들의 진정한 장애라는 것을.

이정은 자신의 이념과 책임을 실현할 수 없다는 데 곤궁해하며 마음이 시들어 버렸으니, 팔다리가 성하다 한들 황허를 벗어나지 않을 터였다.

단사는 너무 많은 감정의 빚에 몰려 제 얼굴을 잘라내야 했으니, 옛날의 성대한 용모를 되찾는다 한들 감히 남들 앞에 나서지 못할 것이었다.

맹수가 몰락한 것은 결코 눈이 멀어서만이 아니었다. 곽노야는 두 손이 회복된다 한들 아내와 자식의 죽음 속에 잠겨 헤어나지 못하고 자신을 용서하지 못할 터였다.

축노파의 심마, 파옹의 과거, 농수의 옛 나라, 묵장의 신비로운 과거, 재부가 하늘을 향해 칼을 휘두른 이유, 그 모두가 그들을 옭아매는 굴레였다.

그들의 마음속 장애야말로 진정한 장애였으며, 저마다 자신을 슬프게 한 역사 속에 잠겨 벗어나지 못하는 것, 그것이 바로 은잔촌이 존재하는 이유였다.

그들이 키운 아이가 뛰쳐나간 것이 아니었다면, 은잔촌 사람들은 그저 고요히 마을에 남아 자신이 늙어 죽기를 조용히 기다리다가, 구덩이를 파서 스스로를 묻었을 터였다.

심목의 도래로 그들의 마음은 서서히 살아나기 시작했지만, 심목 역시 그들을 그들을 폐인으로 만든 과거에서 끌어내지는 못했다.

몸이 병들고 마음이 폐허가 되어야 비로소 폐인이라 했다.

걸어 나오려면 오직 자신의 힘에 의지할 수밖에 없었다.

도천마왕은 과연 다른 세계의 마왕답게 아는 것이 너무 많았으니, 맹수조차 그의 지식의 깊이에 감탄을 금치 못했으며, 특히 술수에 있어서의 조예에는 도천마왕이 그를 완전히 굴복시켰다.

그들은 이미 숲의 가장자리에 이르렀고, 곧 끝에 다다를 참이었다. 남은 길은 겨우 이 리 남짓이었지만, 바로 이 이 리 남짓한 거리를 걸어 끝에 이르는 데 도천마왕은 반나절이나 걸렸다.

»섣달그믐이 왔구나.« 축노파가 문득 말했다.

곽노야가 고개를 저었다. »마을 사람들이 다 모이지 않았으니, 설날이라 할 수 없지.«

재부가 종소리 같은 목소리로 말했다. »반드시 이정과 묵장과 단사를 찾아야 한다! 살아 있으면 얼굴을 보고 죽었으면 시신을 보아야 한다! 설령 죽었다 한들, 끌고 가서라도 함께 설날을 쇠야 한다!«

앞에는 이미 길이 없었고, 붕괴된 상태의 무우향이 펼쳐져 있었다.

이곳에는 이미 땅이 없었고, 숲의 끝은 정연한 단면이었다. 심목이 절벽 끝에 서서 아래를 내려다보니 또 다른 숲이 보였다.

그는 저도 모르게 잠시 멍해졌다.

»또 다른 숲이라고?«

심목이 놀라 말했다. »이 숲은 산벼랑 위에 자라 있는데, 나무가 어찌 땅과 수직을 이룰 수 있지?«

도천마왕이 절벽 아래로 뛰어내리더니, 철퍽 소리와 함께 절벽 위에 안정적으로 섰다. 그의 몸은 심목과 수직을 이루었고, 그는 절벽 위를 이리저리 걸어 다니며 말했다. »이곳의 봉인은 내가 상상한 것보다 복잡하다. 정육면체로 이루어져 있어 무우향을 그 안에 봉인하고, 이곳의 지자기 원력을 통제하고 있다. 너희도 걸어와서 보면 알게 될 것이다.«

심목이 조심스럽게 발을 내디뎠다. 갑자기 발바닥에서 인력이 전해지는 것을 느꼈다. 그의 발이 내려앉고 다른 발을 들어 올리니, 자신도 절벽 위에 서 있음이 드러났고, 조금의 불편함도 없었다.

그뿐만 아니라, 그의 시야 속에서는 자신이 절벽 끝에 서 있고, 축노파와 곽노야 등이 절벽 위에 수직으로 서 있으며, 자신과 도천마왕은 평지에 서 있는 듯 느껴졌다.

그가 사방을 둘러보니 마음이 약간 진동했다. 맞은편에도 땅과 수직을 이루는 숲이 하나 있었다.

그 외에도 다른 방향의 하늘에도 넓디넓은 숲이 펼쳐져 있었다.

이러한 상황은 마치 땅덩어리들이 무우향을 둘러싸고 모여 거대한 속이 빈 구를 이룬 듯했다.

그러나 지리적으로 보면 단순한 속이 빈 구가 아니라, 천백 개의 높고 낮은 정육면체가 모여 거대한 속이 빈 구를 이루었고, 그 속이 빈 구의 중앙이 바로 무우향인 듯했다.

모든 정육면체는 천백 리의 숲 공간을 접어 놓은 것이었으며, 정육면체의 각 면이 모두 정면이었다.

이러한 신통은 이미 그가 상상할 수 없는 경지였으니, 경평제사 같은 존재라 할지라도 세상에 이런 신통이 있으리라고는 상상조차 못 하리라.

»이곳의 지자기 원력이 바뀌었다.«

맹수도 걸어와 인력을 감응하며 말했다. »이런 대신통은 예사롭지 않아, 무우향 전체를 뒤덮고 있으니, 유일한 출구는 아마도 우리가 왔던 길일 것이다.«

»무수한 봉인은 무우향 사람들이 나가지 못하게 하기 위한 것이지.«

축노파도 걸어와 고개를 들어 올려다보았다. 부서진 무우향이 고요히 떠 있었고, 그들과는 아직 멀리 떨어져 있었다. 그녀가 말했다. »이정과 조사는 신통이 광대하니, 저 안으로 들어갔겠지?«

도천마왕이 우러러보다가 다시 온 길로 돌아가며 고개를 저었다. »공중의 금제가 적지 않아, 신금을 피해 날아가기는 어렵다. 생로를 계산하려면 얼마간 시간이 필요하다. 대략 삼오십 년은 걸릴 터, 만약 내 진신이 여기 있다면 좀 더 빠르겠지만 그래도 일이 년은 걸릴 것이다. 봉인을 남긴 신마가 너무 강대하여 너희가 감당할 수 있는 상대가 아니다. 만약 그들이 무우향으로 날아 들어가려 했다면, 십중팔구 이미 죽었을 것이다……«

그가 중얼거렸다. »황허 전체가 저주받은 땅이고, 기이한 규칙이 황허를 뒤덮고 있으니, 이런 세계에서 살아가는 것은 참으로 고난하다. 심교주, 네가 나를 이 세계로 청했지만, 나도 다시는 오지 않을 것이다. 이 세계는 너무 변태적이야!«

맹수가 중얼거렸다. »이정은 반드시 살아남을 수 있을 것이다. 이 늙은이는 무슨 일이든 진지하게 하지 않지만, 일단 진지해지면 반드시 해낼 수 있으니까…… 잠깐, 여러분 이 무우향의 형상을 보시오, 배처럼 생기지 않았소?«

사람들이 잇달아 고개를 들어 올려다보았다. 무우향은 지극히 거대하여, 이미 파멸했음에도 옛날의 휘황찬란함과 장관을 여전히 알아볼 수 있었고, 어둠에 잠기려는 태양 한 개가 그곳에 걸려 있었다.

그러나 이 부서진 산봉우리들과 거대한 기계와 파괴된 도시를 조합해 보면, 형상이 정말로 상상할 수 없이 거대한 웅장한 배처럼 보였다!

그에 비하면 희주와 백주는 아무것도 아니었다.

»무우향이 배라고?«

심목은 머리가 좀처럼 따라가지 못했다. 하늘의 저 태양이 인조 태양이라 한들 지극히 거대했고, 무우향의 도시와 군산이 조합된 것은 더욱 거대하여 희주와 백주를 천백 배나 능가했다.

세상에 이렇게 거대한 배가 있을 수 있는가?

»맹수의 눈썰미가 좋구려!«

파옹의 눈이 빛났고, 숨이 다소 가빠졌다. 그가 어둠에 반쯤 삼켜진 태양을 가리키며 말했다. »이 태양은 이 배의 에너지 원천일 것이오! 저것은 커다란 단로(丹爐)요! 상상할 수 없는 거대한 단로……«

축노파가 그를 흘겨보았다. »당신은 업고 집에 못 가요.«

도천마왕도 다소 충격을 받은 듯 낮은 목소리로 말했다. »이렇게 거대한 단로라니, 이 배는 무엇에 쓰는 것인가? 왜 이곳에 봉인된 것인가? 설마…… 하하, 내가 너무 많이 생각했나 보다.«

그는 헛웃음을 두어 번 짓고는 더 이상 말하지 않았다.

곽노야가 말했다. »배는 사람을 태우는 것이다. 배가 사람을 태우는 것은 목적지에 도달하기 위해서다. 이 배에게는 그 목적지가 있는 것이다.«

농수는 내내 입을 다물고 있다가 갑자기 입을 열었다. »그것은 무우향이 아니었던가? 무우향은 근심이 없고 걱정이 없는데, 어찌 목적지가 필요하겠는가? 목적지가 있으면 그것은 무우향이 아니다. 만약 그것이 무우향이 아니라면, 그 목적지는 어디인가?«

사람들이 서로 눈을 마주치더니 이구동성으로 말했다. »진정한 무우향!«

심목은 멍해졌다. 마을 노인들의 추측이 그를 더욱 망연하게 만들었다. 무우향, 여기가 무우향이 아닌가?

그러나 곽노야 일행의 말은 모두 일리가 있었다. 이렇게 거대한 배를 건조했으니 분명 그 목적지가 있을 터였다. 이 배의 목적지는 아마도 진정한 무우향일 것이었다.

그러나 이 배는 적에게 발견되어 산산조각 나고 봉인되었고, 배에서 살아남은 사람들은 봉인에서 탈출하려다 결과적으로 사상자가 속출했으며, 얼마나 많은 세월을 들여 겨우 길 하나를 뚫어낸 것이었다.

어둠 속의 마물도 무우향을 찾고 있었고, 심지어 이곳이 무우향이라 여기고 있었지만, 사실은 무우향으로 가는 배에 불과했다.

»여기는 무우향이 아니야, 진정한 무우향은 또 어디에 있는 거지?«

심목은 망연해졌다. »도대체 어디가 내 고향인가? 내 일족 중에 아직 살아남은 사람이 있는가?«

그의 마음속은 한바탕 혼란에 빠졌다. 바로 그때, 하늘에 은빛 광채가 스쳐 지나갔고, 은주 한 척이 저 도시 무리에서 날아나왔다. 은주 위에는 묵장이 서 있었고, 손에는 나무 상자를 들고 있었으며, 배 안에는 백발의 노인 두 명과 얼굴 없는 남자 하나, 그리고 소년 하나가 있었다.

묵장이 은주를 조종하여 민첩하게 하늘을 날아다니며 공중의 신금을 피했다.

도천마왕은 넋을 잃고 바라보았다. 이 순간 은주가 나아가는 경로가 바로 그의 눈에는 수십 년이 걸려야 계산해 낼 수 있는 그 생로였다!

이 은주가 그 몇 사람을 태우고, 신령스럽게 신금 사이를 누비는 모습은 마치 영리한 물고기가 물속을 헤엄치며 온갖 험난함을 피하는 듯했다.

잠시 후, 은주가 공중에서 내려와 그들 앞에 착륙했다. 단사가 이정을 안아 들고 배에서 내려왔고, 소년 조사가 고개를 저으며 말했다. »그를 안을 필요가 어디 있나? 그는 스스로 날아 내려올 수 있는데.«

단사가 멍해졌다. 이정을 땅에 세우고 웃으며 말했다. »나는 이미 습관이 되었습니다.«

심목 일행이 황급히 앞으로 나아갔다. 묵장이 나무 상자를 열자 은주가 녹아내려 하나하나의 은환으로 변해 나무 상자 안으로 달그락달그락 떨어졌다.

묵장이 능숙하게 상자를 덮고 손에 들었다. 사람들이 걸어오는 것을 보고 묵장은 웃음을 드러내며 손을 흔들었다. »아아!«

사람들이 앞으로 나아가 그들을 둘러쌌다. 그들에게 묻고 싶은 갖가지 질문이 있었고, 특히 묵장에게 그러했다.

도천마왕처럼 견식이 넓은 존재조차 생로를 계산하는 데 수십 년이 걸리는데, 그는 어떻게 안 것인가?

또한 그들은 하늘의 저 도시에 가서 도대체 무엇을 보았는가?

그곳은 과연 무우향인가? 아직 살아남은 사람이 있는가?

사람들이 막 말을 꺼내려 할 때, 이정이 떠올랐다. 그가 심목을 향해 웃으며 말했다. »심아, 좋은 소식을 하나 알려주마. 우리가 마침내 네 성씨를 알게 되었다. 단사, 물건을 그에게 주게.«

단사가 몸에 지닌 주머니에서 많은 물건을 쏟아냈다. 허리패, 동경, 편액, 인기, 옥패, 의복 등이 있었는데, 이 물건들 위에는 모두 같은 글자가 하나 있었다.

심(沈).

»네 성은 심이야.«

단사가 웃으며 말했다. »저 성 안에 이런 물건이 아주 많아서, 이정이 나에게 좀 모아 오라 하셨습니다. 위의 글씨를 보세요, 네 옥패에 새겨진 글씨와 같은가?«

심목의 머릿속이 쾅 하고 울렸다. 그는 고개를 돌려 왔던 길에 있는 그 작은 마을을 바라보았다.

그의 마음속에 한 줄기 희망이 피어올랐다.

이정이 그 마음속 생각을 알아챈 듯 말했다. »저곳이 어쩌면 네가 태어난 곳이 아닐 수도 있고, 그 집안이 어쩌면 네 부모가 아닐 수도 있다. 네 부모는, 그들이 아직 살아 있을 가능성도 있다.«