제242장 다시 한 번

»차세대 인황?

« 심목은 의아했다. 이 이름은 다소 괴이했다. 세상에는 이미 황제가 있고, 저마다 대종파의 교주와 종주, 문주가 있어 각기 맡은 바를 다스리고 있는데, 인황은 대체 무슨 일을 하는 존재인가? 마치 이 세상에는 이미 인황이 다스릴 만한 땅이 남아 있지 않은 듯했다.

»인황은 높이 군림하는 자가 아니며, 권력은 없고 오직 책임만 있다.

« 이정이 말했다.

»인황은 네가 천하 중생을 통치하게 하려는 것도 아니고, 패권을 쥐고 멋대로 정벌하고 살육하며 불복하는 자를 굴복시키게 하려는 것도 아니다. 인황은 하나의 심경이며, 하나의 도의다. 인황에게는 보인이 하나 있는데, 초대 인황이 남긴 것으로 내가 침대 밑에 던져 두었다. 가서 가져오너라. « 심목은 이정의 방에 이르렀다.

침대 밑에는 과연 검은 덩어리가 하나 있었는데, 꺼내 보니 손바닥만 한 검은 쇠 도장이었고, 그 위에는 새와 벌레를 닮은 고대 문자가 새겨져 있었다. 심목이 이 검은 쇠 도장을 이정에게 건네자, 이정은 눈을 깜빡이며 말했다. »이것이 바로 인황인이다.

우리 이 맥의 지고한 성물이지. « 심목은 그 도장을 바라보며 머뭇거렸다. »이정, 우리 이 맥에 다른 성물은 없나요?

« 이정이 화를 내자 인황인이 날아올라 심목의 이마를 후려쳤고, 이마에는 커다란 혹이 하나 솟았다. 그러고 나서 그 검은 쇠덩어리는 심목의 품에 떨어졌다.

이정이 말했다. »인황인을 주었으니, 네가 이 세대의 인황이다. « »이렇게 간단하다고?

« 심목은 어리둥절했다.

단사도 깜짝 놀랐다.

이정은 늘 자신의 책임이 막중하고 짐이 무겁다고 말해 왔고, 인황이라는 이름 또한 어마어마하게 컸기에, 그는 심목이 인황의 자리를 이어받으려면 중요한 의식 하나쯤은 있어야 하리라 여겼던 것이다. 뜻밖에도 이정은 심목에게 검은 덩어리 하나를 던져 주는 것으로 계위를 끝낸 것이었다. »지금 인황을 아는 자는 매우 드물다. 우리는 문파도 아니고 나라의 황제도 아니며, 그저 하나의 전승일 뿐이다.

대대로 전해지되 매대에 오직 한 사람뿐이며, 보통 당세에서 가장 총명하고 깨달음이 뛰어난 자를 찾아 인황으로 삼는다.

이 세대에서 가장 총명한 자는 경평제사지만, 그는 아마 흥미가 없을 것이다. 게다가 그는 이미 자신의 길을 걸어 나갔으니, 내 전승과 책임을 받아들이기 어려울 터다. « 이정은 한숨을 내쉬며 말했다. »나는 또 밖으로 나돌기가 귀찮아서, 이리저리 생각해 보니 너 정도가 그럭저럭 쓸 만하더군. « 심목이 위로하듯 말했다. »이정, 무리하지 마세요. 당신이라면 더 좋은 사람을 찾을 수 있을 것 같아요.

« 단사의 표정이 묘해졌다. 이정은 속이 터질 것 같았다.

이 녀석은 분명 귀찮고 이득도 없다는 이유로 그다지 내켜 하지 않는 것이다. »밖에 한 번 다녀왔다고 배짱이 부쩍 커져서, 빈정대기까지 하는구나!

« 이정이 냉소하며 말했다.

»인황을 하겠느냐, 안 하겠느냐? « 심목은 마지못해 말했다.

»합니다, 합니다.

힘들고 더러운 일은 다 제게 주시죠.

제 몫의 힘들고 더러운 일이 이미 충분히 많으니, 인황 하나가 더 늘어도 별것 아닙니다. « 이정은 어이가 없어, 팔이 하나 더 자라나 그의 머리를 세게 때려 주고 싶은 심정으로 꾸짖었다. »얼마나 많은 이들이 나에게 검술을 가르쳐 달라 애걸해도 나는 가르치지 않았고, 내가 전승을 그들에게 남겨 주기를 빌어도 나는 주지 않았다.

그런데 네 녀석은 감히 꺼리기까지 하느냐? « 심목은 고개를 숙이고는 발로 돌멩이 하나를 걷어차 날려 버리며 시큰둥하게 말했다. »꺼리는 게 아니고, 그저 이름뿐이라 별 쓸모가 없을 것 같아서요. 이정은 검법만 제게 전해 주시면 됩니다.

인황이라는 이름은 다른 사람에게 주시면 안 될까요? « 이정은 화가 나서 웃으며 단사를 보았다. »자네 말해 보게, 이 녀석이 꺼리는 건가 아닌가? 인황이 되는 게 그렇게 창피한가?

갈수록 하늘을 찌르는 배짱이군! « 단사는 연방 기침하며 말했다.

»두 분끼리 천천히 이야기하시게. 나는 내 벌레들을 좀 보러 가겠네, 얼어 죽으면 안 되니.

« 이정은 화가 치밀어 오르다가 문득 깨닫고는 실소하며 말했다. »남이 나에게 가르쳐 달라 애원해도 나는 가르치지 않았는데, 이제는 네가 나에게 온갖 수를 짜내어 배우라고 빌게 만드는구나? 너는 갈수록 못된 녀석이 되었다. 솔직히 말해, 너는 정말 인황의 그릇이 아니다. 내가 워낙 밖에 나가기가 귀찮지 않았다면, 틀림없이 너보다 뛰어난 소년을 찾아냈을 것이다. « 심목은 입을 삐죽이며 작게 중얼거렸다.

»저요, 패체인데, 누가 저보다 뛰어나겠어요? « 이정은 가슴에 숨이 막혀 하마터면 숨이 넘어갈 뻔했고, 심목은 황급히 다가가 노인장의 가슴을 주물러 주고 등을 두들겨 드렸다.

이정이 겨우 숨을 돌리자 심목이 막 말을 꺼내려는데, 노인장이 말했다. »먼저 말하지 마라, 좀 쉬게 해 다오. 머리가 좀 멍하구나… …

« 노인장의 눈꼬리가 떨렸다.

일을 처음 벌인 자가 마침내 그 업보를 받은 것이다. 한참이 지나서야 그는 정신을 차렸다. 그때 자신의 한마디 농담을 남들은 진담으로 받아들였지만, 자신은 그것이 농담임을 알고 있었기에 남들이 진심으로 믿는 꼴을 보며 남몰래 우쭐해했던 것이다.

그런데 지금, 자신이 심목을 전승자로 택한 것은, 설마 마음속으로도 심목이 패체라고 믿고 있는 것은 아닌가? »거짓말을 너무 많이 해서, 거짓인 줄 알면서도 자신이 믿지 않을 수 없게 되었구나.

됐다, 됐어. « 이정은 마음을 풀고 미소를 지으며 말했다.

»우리 인황이 되는 자에게는 오직 하나의 책임이 있다. « 그의 눈에서는 정광이 사방으로 뻗어 나왔다.

마치 무수한 검광이 눈동자에서 터져 나오는 듯, 눈이 시릴 만큼 밝았다. »신을 벌하고, 마를 벌하고, 하늘을 벌한다!

« »신의 것이면 신이 다스리고, 마의 것이면 마가 다스리며, 사람의 것이면 사람이 다스린다! « »신과 마가 손을 뻗는다면, 그 손을 베어 버려라!

« »신과 마가 고개를 내밀면, 그 머리를 베어 버려라!

이것이 인황의 가장 기본적인 책임이다. « »네가 충분히 강해지면 더 많은 책임이 따르리니, 신을 벌하고, 마를 벌하고, 하늘을 벌하러 가라!

하늘까지 올라가 베어… … 너, 돌아와라!

« 심목은 인황인을 이정의 품에 던져 주고는 몸을 돌려 가 버렸다.

이정은 진노하여 원기가 커다란 손으로 변해 그의 옷깃을 붙잡아 끌어왔고, 얼굴빛을 부드럽게 하여 말했다. »너는 이 세대의 인황인데, 어찌 우리 이 맥 전승의 종지를 모를 수 있겠느냐? 내 말이 아직 끝나지 않았다… … 도망치려고?

단사, 단사, 와서 이 녀석을 눌러 줘!

« 단사는 오지 않았고, 심목도 벗어나지 못해 그저 몸부림을 포기할 수밖에 없었다. 이정이 이어서 말했다. »우리 이 맥의 규율은 많지 않고, 종지는 이 정도다. 내가 내 검법을 네게 전수하리니, 네가 깨닫는 만큼이 네 것이 될 것이다. 맞다, 우리 이 맥에는 인황전도 하나 있다. 시간이 되면 가서 둘러보고, 역대 인황들의 위업을 살펴보아라. 그리고 내 검법은 그럭저럭 괜찮지만, 네가 이것을 펼치는 것을 어느 신이나 마가 본다면 틀림없이 나서서 너를 말살하려 들 것이다… … 도망치지 마라, 너는 내 손바닥을 벗어나지 못한다! 나도 그때 도망치지 못하고 얼떨결에 이 전승을 물려받았으니 말이다.

« »할머니, 살려주세요!

« 심목이 축할머니를 향해 구원을 청했다. 축할머니는 얼굴에 가득 웃음을 띠고 옆의 맹로인에게 말했다. »이정 그 늙은이도 마침내 아끼던 전승을 심 아이에게 가르치려 하는구려.

보게나, 심 아이가 기뻐서 곧 울 것만 같구먼.

« 맹로인은 고개를 갸웃하며 의아해했다.

»나는 그 아이가 살려 달라고 외치는 소리를 들었네. « »기뻐서 정신이 혼미해진 거지. « 축할머니는 눈웃음을 지으며 말했다.

»이정의 전승은 얼마나 많은 이들이 부러워하는 것이냐. 당년 천하제일인이요 이름 높던 검신이니, 심 아이가 흥분한 나머지 말이 앞뒤가 맞지 않는 것도 당연하지.

« 심목은 정말로 벗어날 수 없음을 알고는 운명을 받아들여, 인황인을 아무렇게나 도철주머니 속에 집어넣었다. 이정은 매우 만족하여 말했다. »검보의 첫째 초식인 검리산하를 네가 이미 익혔으니, 이제 한 번 펼쳐 보아라.

네가 그동안 얼마나 늘었는지 보자.

« 심목은 네 하고 대답한 뒤 검리산하를 펼쳤다. 그의 검리산하는 이정이 전수해 준 것과 이미 달라져 있었다. 그는 경평제사의 요검식과 찬검식, 유검식을 그 안에 녹여 넣어 변화를 한층 더했다.

한 초식을 다 펼친 심목은 검기를 거두고는 초조하게 이정을 바라보았다.

이정은 놀라 잠시 생각에 잠기더니 말했다. »이것은 경평제사가 네게 전수한 기초 검식이냐?

« 심목이 고개를 끄덕이며 말했다. »이정, 저는 당신이 전해 주신 검리산하를 고쳤습니다. 스승을 속이고 근본을 저버린 셈이니, 저를 파문하시고 다른 인황을 고르시겠어요?

« »아주 훌륭하다, 아주 훌륭해.

« 이정이 칭찬했다. »경평제사는 참 훌륭하다. 열네 초의 기초 검식 위에서 남다른 착상을 이끌어내어 새로운 초식을 열었으니. 그가 확실히 인황에 더 어울린다… … 하지만 너도 나쁘지 않다.

낡은 규칙에 얽매이지 않고, 감히 내 앞에서 고쳐 만든 검리산하를 펼치다니, 좋다, 좋아.

네 원기실도 달라졌구나. 요검식으로 연기성사를 한 것이냐?

« 심목이 고개를 끄덕였다. 이정이 말했다.

»나는 오요 경지의 수위로, 너는 개량한 검리산하로, 우리 한 초식을 겨뤄 보자. « 심목의 눈이 반짝였다.

그는 웃으며 말했다. »이정, 만약 당신이 제 이 한 초식에 진다면, 저는 인황을 하지 않아도 되는 겁니까? « 이정은 미소를 지으며 연기성검을 하고는 여유롭게 말했다.

»좋다.

네가 나를 이긴다면, 나는 인황인을 무덤까지 가져가겠다. « 심목은 길게 숨을 들이쉬었다.

그러자 갑자기 그의 몸이 크게 변하여 신으로 화했으니, 두 마리 용을 밟고 호랑이 머리에 흰 이마를 한 태백성군의 형상이었다. 원기가 금기로 변하고 기운을 모아 검이 되니, 순식간에 검광이 폭발적으로 치솟았다! 검리산하!

그의 검 아래에서 산하가 솟아올랐다. 한 폭의 서화가 펼쳐지듯 마을을 덮고, 이정을 자신의 산하 그림 속에 끌어들였다!

그는 경평제사의 기초 검식만 녹여 낸 것이 아니라, 괴로인이 전한 화도 또한 그 안에 녹여 넣었다. 천산만수가 얼굴을 향해 밀려오니, 마치 하나의 실제하는 세계와도 같았다. 이토록 심오한 검법은 이미 검법으로 형용할 수 없었다. 그것은 도, 검의 도였다.

그의 검리산하가 완전히 피어나고 위력이 온전히 폭발하는데, 이때 이정의 한 가닥 검광이 번뜩였다.

똑같은 검리산하였다. 마치 두 세계가 충돌하는 듯, 어떤 검광도 보이지 않고 오직 무시무시한 위력만이 한순간에 터져 나왔다! 치치치치—— 심목의 몸에서 수십 줄기 혈광이 번뜩였고, 수십 군데에 상처를 입은 채 거꾸로 날아가, 우르릉 하는 소리와 함께 재부 정육점의 벽에 처박혔다. 벽면에는 한 줄기씩 검광이 나타나, 심목의 주위에 산하의 무늬를 새겨 넣었다.

그것은 이정의 그 한 가닥 검광이 남긴 흔적이었다.

»다시!

« 심목이 우렁차게 외치고는 몸의 검상을 봉한 뒤 휘몰아치듯 이정을 향해 달려들어, 다시 검리산하를 펼쳤다. 다음 순간 또 하나의 인영이 날아가 곽 노인의 집을 와르르 소리가 나게 들이받았다. 심목의 주위 벽면에는 여전히 산하의 그림이 남았다.

심목은 멍하니 있다가 벽에서 미끄러져 내려왔다.

그는 자신의 상처에 용의 침을 좀 바르고 약을 붙인 뒤, 괴롭게 깊이 생각하며 계속 검리산하를 개량했다. 한참 뒤 그는 다시 일어나 이정을 향해 달려들었다. »다시 한 번! « 우르릉.

대장간 벽에 사람 형상의 자국이 하나 늘었고, 그 사람 형상 주위에는 산하의 무늬가 있는데, 다른 벽의 무늬와는 크게 달랐다.

이정이 초식을 펼칠 때마다 산하의 무늬는 저마다 달랐다. 대장간 안에서 묵장이 머리를 내밀어 심목을 보더니, 입을 헤벌리고 소리 없이 웃었다. 심목은 얼굴을 굳힌 채 상처에 약을 바르고, 계속 깊이 고민하며 초식 속의 허점을 하나하나 없애 검식을 개량했다.

»다시 한 번!

« 한 인영이 우뚝한 산하 속에서 되날아와 괴로인의 벽에 걸렸다. 열람 주소: