제257장 검을 빌려 진룡을 베다

심목은 눈을 크게 뜨고 몹시 어리둥절해하며, 기괴하고도 우스워 어쩔 줄 모르는 기분이 들었다. 방금 그 검광은 그를 피해 곧장 불심의 미간을 덮쳤고, 불심의 머리를 꿰뚫어 버려 그가 막으려 해도 미처 손쓸 틈이 없었다.

이 검광은 갑작스레 나타나 그를, 유마교주를 참살하려는 것이 목적이었다. 다만 그가 불심과 겨룰 때 쓰는 것은 정명대승경이었고 불광이 하늘을 찔렀으며, 불심이 쓰는 것은 대육유마경으로 마성이 깊었다.

비검의 주인은 아직 이곳에서 일 리 남짓 떨어져 있었고, 게다가 달빛이 흐릿해 두 사람 몸에서 뿜어져 나오는 빛만 보고는 단칼에 날아와 불심의 목숨을 빼앗은 것이었다.

태자의 수종이라 자연히 수단이 매우 높고 정통 검술을 익혔으며, 게다가 불심은 심목에게 중상을 입어 방비할 겨를도 없이 어리둥절하게 목숨을 잃었다.

계비 곁에서 용기린은 그 사불상을 노려보고 있었다. 두 마리 이수가 아직 싸움에 들어가기도 전에 이미 일은 끝나 버렸다.

사불상은 심목이 불심을 죽이지 않은 것을 보고 안심했으나, 뜻밖에도 이 검광이 너무도 갑작스레 와서 그 역시 미처 반응하지 못하는 사이 불심이 일검에 찔려 죽고 말았다.

뒤쪽에서 몇몇 인영이 몸을 날려 달려왔다. 심목은 깊이 생각할 것도 없이 곧바로 용기린 쪽으로 물러났고, 사불상은 불심이 죽는 것을 보고 심신이 크게 어지러워져 용기린의 기세에 눌려 하풍으로 밀렸다.

심목이 몸을 솟구쳐 용기린의 등에 올라타자 용기린은 곧바로 몸을 빼어 물러나더니, 몸을 돌려 발로 화운을 밟고 떠나갔다.

»이 머리는 내 거다!«

한 태자 수종이 고성으로 외쳤다. »누구도 내 공을 가로채지 못한다!«

그가 계비 아래로 와서 불심의 미간에서 비검을 뽑아내고는, 막 불심의 목을 자르려는데 문득 살짝 멍해졌다. »어찌 머리카락이 없지?«

그때 다른 몇몇 태자 수종이 달려와, ‘불자’가 뜻밖에도 용기린을 타고 달아난 것을 보고, 그 대정명사 산문을 지키던 사불상은 이곳에 서서 꿈쩍도 하지 않는 것을 보고는 모두 마음속으로 의아해했다.

심목이 고개를 돌렸다. 달빛 아래 유마교주가 이 몇몇 태자 수종을 향해 살짝 미소 지었는데, 그들로 하여금 만장 빙혈에 빠진 듯한 기분이 들게 했다.

»유마교주……«

이 몇몇 태자 수종은 하나같이 온몸이 얼음처럼 차가워지고 손발을 어찌할 바를 몰랐다. 용기린을 타고 달아난 이가 유마교주라면, 계비 아래에서 죽은 사람은 또 누구란 말인가?

몇 사람이 힘겹게 목을 비틀어 계비 아래 그 태자 수종을 보니, 그가 손발을 어찌할 바를 모른 채 거기 서 있었다. 이 사람은 손을 뻗어 불심 미간의 그 검 구멍을 막으려 했고, 이 상처를 메우려 했으나 소용없음을 알고는 몸을 일으켜 시체를 끌어내려던 참에 고개를 돌려 그들을 보았다.

이 수종은 육신주를 잃고, 다시 고개를 돌려 계비 아래 불자의 시체를 보고, 또 그들을 보고, 또 시체를 보기를 몇 번이고 되풀이했다.

»어떡하지?«

그가 울먹이는 목소리로 말했다. »우리 함께 나온 건데, 너희가 나 혼자 버리고 갈 생각 마라. 나를 고발하면 너희도 죽음을 면치 못한다! 불자를 죽인 죄는 크니, 태자가 너희도 함께 처형할 것이다!«

이 몇몇 태자 수종도 어찌할 바를 몰랐다. 한 사람이 쉰 목소리로 말했다. »차라리 이왕 이렇게 된 김에 시체를 훼손해 자취를 없애고, 유마교주에게 뒤집어씌우자! 어차피 유마교주 머리엔 똥그릇이 차고 넘치니, 이 하나쯤 더한다고 뭐가 다르겠나!«

다른 한 사람이 일러 주었다. »하지만 저 사불상이 봤는데……«

몇 사람이 일제히 고개를 돌려 사불상을 보았다.

»이 사슴을 죽이면 귀신도 모르게 될 것이다!«

몇 사람이 갑자기 벌떡 일어나니, 검갑 속에서 무수한 비검이 호啸하며 칼집을 벗어나 하늘 가득 검비가 되어 사불상을 향해 쏟아졌다. 사불상이 몸을 흔들자 진신을 드러냈는데, 체형이 수십 배나 거대해져 검비를 맞으며 그들을 향해 들이받았다. 비검이 하나하나 이 사불상의 몸에 꽂혔으나 겨우 가죽만 찢을 뿐 그의 내장을 상하게 하지는 못했다.

우르릉 하는 큰 소리와 함께 거대한 사슴뿔이 두 사람을 꿰뚫어 계비에 부딪히니, 계비 위에 순식간에 두 줄기 핏자국이 생겨났다.

나머지 두 사람은 황급히 몸을 날려 도망갔다. 이 사불상은 이수 중의 이종으로, 얼굴은 말 같고 발굽은 소 같으며 꼬리는 나귀 같고 머리는 사슴 같은데, 대정명사에서 일이백 년 동안 설법을 들었기에早已 광대한 신통을 닦아 강횡무비했다.

사불상이 머리를 흔들자 정수리의 사슴뿔이 날아가 그중 한 사람의 가슴을 꿰뚫어 땅에 박아 죽였고, 다른 한 사람은 사불상이 뒤쫓아가 발굽을 들어 밟으니 산산조각이 났다.

그 사불상이 다시 머리를 흔들자 사슴뿔이 날아와 다시 정수리에 내려앉았고, 고개를 돌려 계비 아래 불자의 시체를 보더니 몸을 돌려 대정명사를 향해 달려갔다.

그의 몸에는 비검이 가득 꽂혔으나 겨우 피부의 상처일 뿐, 속도는 조금도 줄지 않았다.

얼마 지나지 않아 날이 밝았다. 몇몇 연장한 스님이 이 사불상의 인도로 계비에 이르렀고, 몇몇 노승이 상처를 살펴보고는 모두 낯빛이 무거워졌다.

»불자가 뜻밖에도 이렇게 죽다니……«

한 황포 노승이 눈살을 크게 찌푸리며 말했다. »검상은 확실히 태자 휘하의 사람이 남긴 것이지, 유마교의 검법이 아니다. 병기도 서로 맞아떨어진다. 다만 여래께서 지금 태자와 상의하여 앞으로의 천하 대계를 정하고, 왕조를 바꾸어 연풍제의 변법을 바로잡아 근본으로 돌아가려 하시니, 이는 만세의 대계인데, 만약 이로 인해 파괴된다면……«

»불자가 돌아가신 것은 확실히 마음 아프지만, 결국 취피낭일 뿐이니 버리면 한몸 가벼워져 이 대고해에서 헤매지 않아도 될 것이다.«

다른 노승이 말했다. »불자의 죽음으로 대정명사의 만세 대계를 그르쳐서는 안 된다. 이 일은 여래께서 아실 필요가 없고, 우리 나한원의 제나한이 알면 된다.«

»하지만 불자가 결국 죽었고, 태자도 수종 몇을 잃었으니 이 일은 감출 수 없다.«

»여래와 태자께는 유마교주가 한 것이라고 말하면 된다. 불자가 호의로 유마교주를 절 밖까지 배웅했는데, 유마교주가 계비에서 습격하여 불자를 죽였고, 태자 수종이 가서 막았으나 모두 그의 독수에 당했다고 하면 된다.«

몇몇 황포 노승의 낯빛이 크게 변했다. 한 나한이 꾸짖었다. »출가인이 거짓말을 하다니!«

그 노승이 긴 눈썹을 날리며 개연히 말했다. »너희가 말할 필요 없다. 내가 말하겠다. 말한 후에 나는 환속하여 절을 떠나겠다! 대정명사의 미래가 걸린 일인데, 나 한몸의 청예를 버린들 어떠하랴?«

»선재, 선재! 사형의 대의로다.« 여러 스님이 합장하며 그에게 예를 올렸다.

……

나한원의 여러 스님이 대정명사로 돌아왔을 때, 노여래는 이미 경평 태자와 상의를 마치고 몸을 일으켜 배웅하며 말했다. »전하께서는 모름지기 즉시京城으로 돌아가셔야 합니다. 만약 폐하께서 붕어하시어 천하에 주인이 없는데 전하께서 경성에 계시지 않는다면, 다른 황자가 보위에 오를까 두렵습니다.«

경평 태자가 늠연히 말했다. »아미타불께서 하신 말씀이 지극히 옳습니다.«

나한원의 그 장미 스님이 앞으로 나와 말했다. »세존, 유마교주가 악을 저지른 것이 많사온데, 불자가 그를 배웅하러 갔다가 그에게 목숨을 잃었고, 태자 전하의 수종 몇이 가서 불자를 구하려다 역시 목숨을 잃어 극락으로 돌아갔습니다.«

경평 태자가 진노했다. »이 마두가 어찌 감히 이럴 수 있단 말인가? 내가 그의 재수를 찾지 않았거늘, 그가 도리어 내 사람을 죽이다니! 아미타불, 이 마두가 불자마저 죽였으니 참으로 담대무쌍하여 결단코 놓아줄 수 없습니다!«

노여래가 나한원의 몇몇 나한을 보니, 몇몇 나한은 눈은 코를 보고 코는 마음을 보며 더 이상 말하지 않았다.

»전하께서는 이 일로 수고하실 필요 없이 속히 경성으로 돌아가십시오. 유마교주 일은 대정명사에서 처리하면 됩니다.«

노여래가 온화한 낯빛으로 그 장미 스님에게 말했다. »장미, 그대가 나한원에 있은 지 얼마나 되었는가?«

»세존께 아뢰옵니다, 이미 이백구 년이 되었습니다.«

노여래가 화기애애한 낯빛으로 말했다. »그대가 유마교주 일을 처리하러 가라. 내 그대의 환속을 허락하노라.«

장미 스님은 마음속이 크게 진동하여 고개를 들어 노여래를 보았으나, 노여래는 이미 몸을 돌려 경평 태자에게 말하고 있었다. »전하께서 경성으로 돌아가시는 길에 지체해서는 안 됩니다.«

경평 태자가 그렇다고 답하고 황급히 산을 내려가며 마음속으로 생각했다. »이 부처님은 참으로 고심막측하시구나.«

장미 스님도 짐을 꾸려 산을 내려가며 마음속으로 생각했다. »노여래께서 내가 거짓말한 것을 알아차리시고, 내가 입을 열기도 전에 나를 대정명사에서 쫓아내셨으니, 과연 대지대각이시다. 내 한평생 이 경지에 이르지 못하리니, 차라리 이 쓸모 있는 몸으로 대정명사를 위해 몇 가지 일을 더 하는 것이 낫겠다!«

그가 산을 내려간 후 얼마 가지 않아, 갑자기 공중에서 한 목소리가 들려왔다. »장미 스님, 어찌 고립의 이곳에 와 앉지 않으시오?«

장미 스님이 고개를 들자 화려한 누선 한 척이 공중에 멈춰 있고, 태자가 뱃머리에 서서 초대하고 있었다.

그는 마음속이 살짝 움직여 즉시 몸을 솟구쳐 배에 내려 예를 올리며 말했다. »전하, 저는 이미 중이 아닙니다. 제 속가 성은 소씨요, 이름은 한 자로……«

그가 잠시 생각하더니 실소하며 말했다. »이백여 년 동안 속가 이름을 쓰지 않았으니 너무 오래되어 이미 잊었습니다. 전하께서 웃으실 것입니다.«

경평 태자가 말했다. »그대가 환속해도 반승반속이니, 내 그대를 소장미라 부르겠다.«

소장미가 사례하며 말했다. »그럼 이 이름으로 하겠습니다. 전하께서 저를 붙잡으신 것은 무슨 일 때문입니까?«

»유마교주.«

경평 태자가 말했다. »이 마교 요인은 꾀가 많아 손난타마저 암살해 죽였는데, 찾아봐도 어떤 미미한 흔적도 찾을 수 없었다! 게다가 이번 태학원 연가에 그가 홀로 황허로 돌아갔는데, 고립이 사람을 시켜 소식을 퍼뜨려 각지의 고수를 끌어들여 추격하게 했으나, 그는 여전히 살아 있다. 그리고 내가 얻은 소식에 따르면 그를 추살하러 간 강자, 궁리종의 노문서, 청어산인, 보선나한, 고엽도인, 심지어 청산도인까지 죽었다! 유마교의 세력은 대정명사보다 약하지 않다! 내 그대가 가서 그를 추살하다 도리어 그에게 해를 입을까 걱정된다.«

소장미는 마음속이 진동했다. 노문서, 청어산인 이들은 모두 명성이 자자한 존재였고, 특히 청산도인은 더욱이 생사 경지의 정도 강자로, 청산도인의 실력은 그보다 조금도 약하지 않았다!

청산도인마저 죽었다고?

경평 태자가 말했다. »고립이 이곳에서 그대를 기다린 것은 바로 장기적으로 도모하라고 일러 주기 위함이다. 그대가 죽이려는 것은 남이 아니라, 유마교라는 마도 제일 성지의 교주다. 차라리 고립과 함께 경성으로 돌아가 서서히 도모하는 것이 어떻겠는가.«

소장미가 고개를 끄덕이며 말했다. »전하, 불자의 원한은 갚지 않을 수 없습니다.«

경평 태자가 웃으며 말했다. »고립이 하려는 것은 단지 유마교주 하나의 머리를 얻는 것만이 아니라, 유마교 전체를 뿌리째 뽑아 이 마도 문파를 철저히 제거하려는 것이니, 이는 그대들 대정명사와 뜻을 같이한다. 안심하라, 그대가 비록 대정명사의 나한은 아니지만, 고립이 즉위한 후에는 그대에게 개종립파를 허락하여 스스로 주지가 되고 부처가 되어 조사가 되게 하겠다!«

곤륜 옥허산, 도문.

한 도동이 황급히 달려 올라와 말했다. »도주, 여래께서 내방하셨습니다!«

노도주가 황급히 말했다. »몇 사람인가?«

»한 사람입니다.«

노도주가 안심하며 말했다. »그럼 싸우러 온 게 아니군. 어서 모셔라…… 아니다, 내가 직접 나가 맞이하겠다!«

잠시 후, 노여래와 노도주가 각각 자리에 앉고 좌우를 물리쳤다. 노여래도 인사말 없이 곧바로 말했다. »내 경평 태자를 만났소.«

노도주가 마음속이 살짝 진동하며 깊은 뜻이 담긴 듯 말했다. »태자는 폐하보다 훨씬 못하니, 치국의 명군이 아닙니다.«

노여래가 말했다. »폐하는 치국을 너무 잘하셨기에 도리어 이 천재를 맞았소. 도형, 그대 보시오, 이 눈 재해로 백성이 살아가기 어려운데, 더 큰 재앙이 닥치기를 바라시오? 도문에는 애황공기의 기록이 있겠지요?«

노도주가 침음하며 말했다. »그대들 불문에서는 애황, 공기, 공겁이라 부르고, 우리 도문에서는 개황, 개황기, 개황겁이라 부르오. 개황겁에 관한 기록을 나도 보았소. 그때 한때 극성했던 신국이 멸망하고 무수한 생령이 재앙을 당해 재가 되어 사라졌지. 나도 바로 이 일로 근심하고 있었소.«

그가 느릿느릿 말했다. »소국과민, 절성기지, 이것이 우리 도문이 그 개황겁에서 얻은 교훈이오. 나라가 작고 사람이 적으며, 어떤 경험과 재지와 성인도 믿지 않으면, 이렇게 잘 살 수 있고, 누구나 즐겁게 살 수 있으며, 근심 걱정 없이 지낼 수 있으니 어찌 아름답지 않겠소? 예전이 좋았소. 소국과민으로 종파의 조련을 따랐지.«

노여래가 말했다. »반드시 황제를 한 임금 바꿔야 하오. 죽은 황제 한 사람이, 무수한 중생이 죽는 것보다 나으리다.«

도주가 그를 흘겨보며 말했다. »태자가 그대에게 무슨 이익을 약속했소?«

노여래가 고개를 저으며 말했다. »나는 그에게 어떤 이익도 요구하지 않았소.«

도주가 웃으며 말했다. »그대를 믿겠소.« 그리고는 몸을 일으켜 말했다. »나의 그 도검은 이미 오랫동안 쓰지 않았는데, 무디어졌는지, 아직도 진룡천자를 벨 수 있을지 모르겠소?«

노여래가 몸을 일으켜 예를 올렸다. »도형의 도움에 감사하오!«