제269장 그림 속의 미인

심목은 성림산을 떠나 태학원으로 돌아왔다. 배무구는 곧바로 달려와 한 상 가득 술자리를 베풀어 심목의 노독을 풀어 주었다. 심목은 눈을 크게 뜨고 어이가 없다는 듯 웃으며 말했다.

»고대인, 어찌 이러실 필요가 있습니까? « 배무구가 웃으며 말했다.

»같은 마도의 사람으로서 당연히 서로 돕고 의지해야지요. 심교주, 저보검은 아직 쓸 만합니까?

« »쓸 만합니다.

돌려주지는 않겠습니다.

« 심목이 설명했다.

»우리 황허의 규칙은… … « »압니다! « 배무구가 크게 웃었다. »나는 황허에서 이백 년을 살았으니 황허의 규칙을 잘 압니다. 실력으로 속여 얻든 빼앗아 얻든, 한번 손에 넣은 물건은 절대 돌려주지 않는 법이지요! 남처럼 굴면 섭섭한 거 아닙니까? 보세요, 또 섭섭하게 구네요?

하하하하! 나는 황허에서 이백 년을 살았습니다.

황허는 나의 반쪽 고향이고, 우리는 반쪽 동향인 셈이지요! 심교주가 내 고향에서 돌아왔으니, 내 어찌 한 끼 대접하며 고향 생각을 달래 드리지 않겠습니까.

« 심목은 눈이 휘둥그레져 말문이 막혔다가 탄식했다. »고대인의 경지는 참으로 높고도 넓습니다. 이 아우가 탄복했습니다. « »과찬이십니다, 과찬이십니다! 심교주야말로 젊어서 재주 많고 영웅의 출신이지요. « 두 사람이 서로 한바탕 치켜세운 뒤, 배무구가 감회에 젖어 말했다. »당초 황허에서 그대를 처음 보았을 때, 나는 그대가 범재가 아님을 알았고 장차 반드시 크게 출세하리라 여겼습니다. 그런데 그날이 이렇게 빨리 올 줄이야.

심교주… …

에휴, 심교주라 부르면 섭섭한 거 아닙니까?

교주, 이번 변고로 조정의 일품과 이품 관원 자리가 많이 비었습니다. 교주께서 나를 위해 좀 운용해 주실 수 있겠습니까? « 심목은 어이가 없어 웃으며 말했다. »고대인, 저는 오품 말단 관리입니다만… … « »교주께서 섭섭하게 여기지 않으신다면, 저를 이난이라 불러 주십시오. « 심목이 마음을 가다듬고 말했다. »저는 고작 오품 중산대부일 뿐, 실권도 쥐고 있지 않습니다. 어찌 일품 이품 대원의 승진 문제에 입을 댈 자격이 있겠습니까?

게다가 사실대로 말씀드리자면, 태자를 죽인 그 검이 바로 제가 고대인 손에서 속여 빼낸 이 저보검입니다. 황제는 실은 마음에 앙금이 있고, 우리 천성교에 대해서도 다소 꺼리는 바가 있습니다.

제가 황제께 고대인의 승진을 아뢴다면, 그것은 도리어 고대인을 해치는 일이 될 것입니다. « 배무구가 웃으며 말했다. »그럴 만한 이치지요. 교주께서 명민하십니다.

교주께 한잔 올리겠습니다. « 그는 사리를 아는 사람이었다.

이번에 심목을 잔치에 청한 목적 역시 심목이 황제께 승진을 아뢰게 하려는 것이 아니라, 심목과 인연의 끈을 맺어 지난날의 원한을 풀려는 데 있었다. 심목이 황제 앞의 총신이든 아니든, 그는 반드시 이 끈을 이어 두어야 했다. 유마교의 마교주, 여래와 도주와 같은 지위에 있는 존재와 좋은 관계를 맺는 것은 여래나 도주와 좋은 관계를 맺는 것과 마찬가지인데, 술상 한 상 차리는 것으로 그 일을 해낼 수 있으니, 이보다 남는 장사가 어디 있겠는가. 술자리가 끝난 뒤, 배무구는 몸소 심목을 사자거까지 바래다주었다. 가는 길에 심목은 태학원 안에 더러 외국인들이 있는 것을 보고 저도 모르게 의아해졌다.

»이번 난리 뒤에 새 태자가 역적이 맺은 맹약을 폐기하고 땅을 회수하라 명하자, 몇몇 외국이 두려워하여 견강사를 보내 경평의 문화를 배우게 했습니다. « 배무구가 그의 의심을 알아차리고 말했다. »태자께서 은혜로 허락하시어 외국인들이 경평에서 수학할 수 있게 되었고, 일부 외국 귀족 자제들은 태학원에서 공부하고 있습니다.

« 심목은 고개를 끄덕이다가 문득 익숙한 얼굴을 보고는 잠시 멈칫하며 그 소년에게 웃어 보였다. »반공조! « 그 소년은 초원의 만족이었다. 고개를 돌려 심목을 바라보았는데, 눈빛에 다소 미혹이 서려 있었다.

그의 곁에는 많은 외국 호종이 따르고 있었고, 그중 둘은 누란 황금궁의 대무였다. 반공조가 낮은 소리로 곁의 사람에게 물었고, 대무 하나가 황급히 낮은 소리로 한바탕 설명했다. 반공조가 문득 깨달은 듯, 무덤덤하게 심목에게 답례하며 말했다.

»유마교주이시군요. 교주께 무슨 일이라도? « 심목은 또 한 번 멈칫하다가 고개를 저었다.

»아무 일도 없습니다. « 반공조는 여러 사람과 함께 떠나갔다. 심목이 살짝 눈썹을 찌푸렸다. 배무구가 그것을 보고 말했다.

»교주, 이 반공조를 아십니까? « »그는 만적국 대칸의 막내아들 반공조입니다. 예전에 그가 변관에서 권법을 익히는 것을 본 적이 있는데, 권법에 아주 독특한 기상이 깃들어 있었습니다. 아마도 독특한 체질일 것입니다.

« 심목이 반공조의 뒷모습을 바라보며 골똘히 생각했다.

»그는 한때 패산제주에게 도전하며 장차 반드시 패산제주를 이길 수 있다고 했습니다.

그 일이 내게 아주 깊은 인상을 남겼지요. 다만 어찌하여 그는 나를 처음 보는 사람처럼 대하는 것입니까…

… « 배무구가 웃으며 말했다. »소년의 심성이니, 대개 잊어버린 것이겠지요. « 심목이 사자거로 돌아왔는데, 용기린이 방 밖에 엎드려 있었다.

심목은 방에 들어서자 쓸쓸하고 적막한 기운에 어쩐지 익숙하지가 않았다. »영아가 여기 있다면 좋을 텐데. « 그가 마음속으로 감회에 젖었다. 설호아가 여기 있다면 반드시 방 안을 가지런히 정돈하여 흐트러짐이 없게 했을 것이고, 사방을 아늑하게 꾸몄을 것이다. 문득 밖에서 용기린의 목소리가 들려왔다.

웅웅거리는 소리로 말했다.

»아가씨, 누구를 찾으십니까? « »댁의 심교주가 계십니까?

« 밖에서 아주 듣기 좋은 목소리가 들려왔다.

»있습니다. « »들어가겠습니다. « »예.

« 심목이 황급히 방을 나서니, 영육수가 문을 밀고 들어왔다. 아가씨는 곱상하기 그지없었고 입술은 붉고 이는 희었으며, 붉은 적삼을 입었는데 온통 붉은 것이 아니라 깃과 섶이 붉은 것이었다.

마당으로 걸어 들어오는 그녀에게서 젊음의 발랄함이 흘러넘쳐 얼굴을 때리듯 밀려오니, 심목은 심장이 조금 빨리 뛰었다. »소몰이꾼!

« 그 소녀는 눈이 초롱초롱하게 빛나며 웃어 가며 걸어와 말했다.

»네 문 앞의 그 큰개, 참 말이 잘 통하더라!

« »섣달그믐이 되면 상에 올려 잡아먹을 겁니다.

저 녀석은 문 지키는 데도 쓸모가 없으니까요! « 심목이 사납게 말했다. 마당 밖에서 용기린의 목소리가 들려왔다. »교주, 다 들었습니다. « »네가 듣라고 한 소리다! 매일 먹고 자는 것밖에 하는 게 없으니!

« 심목이 이 공주를 자세히 살펴보니, 그녀는 갈수록 더욱 곱고 환하게 자라났다.

다만 얼굴에는 아직 어린아이 같은 앳된 기운이 남아 있었으나, 키는 여전히 심목보다 컸다. 어엿한 처녀가 된 것이다.

봄옷으로도 온몸의 곱고 빼어난 자태를 감추지 못해, 마치 꽃송이가 정교한 옷 속에서 터져 나오려는 듯하여, 사람의 눈이 그녀에게 한번 머물면 좀처럼 떼기 어려웠다. 요즘 심목도 키가 자라기 시작했는데, 마치 거친 들판의 잡초가 봄을 만난 듯 미친 듯이 자라고 있었다.

생각해 보면 처음 만났을 적에 이 공주는 아직 야생마 같은 계집아이였고, 남장을 하고 있어 무척이나 시원시원했다. 영육수가 마당의 황리나무 앞에 이르렀다.

황리는 싹을 틔웠는데, 꽃이 먼저 피려는 듯했다.

한 송이 한 송이 꽃술이 여린 꽃잎 사이로 고개를 내밀고 있었다. 영육수가 가느다란 옥 같은 손을 내밀어 꽃을 집으며 웃어 말했다. »너도 참 운치가 있구나. 옥산에 황리나무를 한 그루 심다니. 배꽃이 피면 나도 꼭 와서 감상해야겠어… … « »움직이지 마!

« 심목의 눈이 반짝였다. »그 자세 그대로 있어 봐.

잠깐만 기다려! « 그는 황급히 붓과 먹과 종이와 벼루를 꺼내 물감을 풀어 그림을 그리기 시작했다.

영육수가 다소 조바심을 내며 말했다. »아직이야? 팔이 다 저리다구.

« »금방 돼. « 심목은 거의 다 그렸으나 마지막 한 획은 거두고, 먼저 자신의 인장을 꺼내 그림 위에 찍은 다음, 다시 붓을 들어 마지막 한 획을 채워 넣고는 웃으며 말했다. »됐어.

« 영육수가 다가와 그의 그림을 보니, 그림 속의 자신은 다소 수줍은 기색이었다.

분명 마음 밑바닥에서 솟아오른 그 한 줄기 수줍음이 심목의 눈에 잡힌 것이었다. »정말 똑같이 그렸네.

« 영육수가 감탄하고는 궁금한 듯 물었다. »왜 인장을 먼저 찍고 마지막 한 획을 그린 거야? « 심목이 설명했다.

»내 그림 솜씨가 너무 뛰어나서, 만약 마지막 한 획을 먼저 그리면 네가 그림에서 걸어 나와 도망쳐 버릴 테니까.

이 도장을 인이라고도 하는데, 인장 위의 무늬를 보면 내 이름이 아니라 일종의 봉인 부문이야. « 영육수가 다가와 인장을 들여다보았다. 두 사람이 서로 가까이 붙었고, 심목의 시선이 이 소녀의 얼굴로 옮겨 갔다.

그녀의 얼굴은 희디흰 살결에 엷은 붉은 윤기가 돌았고, 눈동자도 초롱초롱했다. 몸을 비스듬히 하고 진지하게 인장을 살필 때 드러난 희고 고운 목선이 무척이나 아리따웠다. 그 진지한 태도에 심장이 빨리 뛰었다.

»정말 봉인 부문이네!

« 영육수가 놀라며 궁금해했다. »이 인장을 지우면, 그림 속의 내가 정말 걸어 내려올 수 있어?

« 심목이 고개를 끄덕였다. »나는 부혼법을 썼어. 마음이 통하는 한 점으로 영혼을 불어넣는 법이지. 다만 나도 한 번밖에 성공한 적이 없어서, 이번에도 될지는 모르겠어. 그래도 네가 도망가지 못하도록 인장으로 눌러 두는 게 가장 좋아.

« 영육수가 수줍은 눈으로 그를 한 번 보고는 황급히 그림을 말아 쥐며 말했다. »이 그림은 내 거야, 빼앗으면 안 돼! 아, 맞다. 하마터면 정작 볼일을 잊을 뻔했네. 아버지께서 너를 궁으로 부르셨어. 상처를 진찰하시겠다는 거야.

나는 칙지를 전하러 온 내시를 만나서 이 일을 가로챘어.

« 심목이 옷매무새를 가다듬으며 말했다. »나와 함께 가 줄래?

« »좋아! 우리 한참 동안 못 봤잖아. 나도 너에게 할 말이 좀 있어. « 소년과 소녀가 방을 나서자, 용기린이 고개를 들며 말했다.

»교주, 제가 문을 지키겠습니다. 아무도 절대 들여보내지 않겠습니다. « »알았다. « 심목이 말했다. »잘해 봐라.

그러면 설날에도 네놈을 상에 올리지 않겠다.

그리고 연습을 많이 해라. 청우를 봐, 온몸이 근육덩어리인데 네가 어떻게 그를 이기겠느냐?

« 두 사람이 사자거를 나서자, 가는 길에 많은 선비들이 얼굴 가득 웃음을 띠고 인사를 건넸다. 그러나 눈빛에는 다소 두려움이 서려 있었으니, 심목이 유마교의 마교주이며 흉악무도한 자로서 황제 앞에서 영옥하의 목을 베었다는 소문을 들은 것이 분명했다.

그야말로 극악무도하기 그지없는 자라는 것이었다.

사자거 밖에서 패산제주가 성큼성큼 걸어왔다. 그의 뒤에는 두 선비가 따르고 있었는데, 하나는 위용이고 다른 하나는 월청홍이었다. 이 두 사람은 수위가 크게 늘었으니, 분명 패산제주를 따라 한동안 수행하며 많은 이득을 얻은 것이다.

두 사람 뒤에는 더할 나위 없이 건장한 큰 청우가 따르고 있었는데, 두 다리로 걸었고 온몸이 근육덩어리였으며 콧구멍으로 연기와 불을 뿜어대는 흉악한 모습이었는데, 입에는 모란꽃 한 송이를 물고 있었다. 패산제주가 걸음을 멈추고 웃으며 말했다. »심교주, 두 사람이 이렇게 단둘이 도망이라도 가려는 겁니까? « »그런 거 아니에요. « 영육수가 볼을 부풀리며 말했다. »패산 선생님, 함부로 말씀 마세요.

아버지께서 그를 궁으로 부르신 거예요! « 패산제주가 크게 웃고는 심목에게 말했다. »내가 방금 만적국의 반공조 그 녀석을 만났는데, 그 녀석이 몹시 괴상해졌습니다. 나를 알아보기는 하지만, 예전의 그 반공조 같지가 않습니다. « 심목이 고개를 끄덕이며 말했다.

»저도 그런 느낌이었습니다. 반공조는 이미 저를 알아보지 못했습니다. 마치 다른 사람으로 바뀐 것 같았습니다.

« »그 녀석의 실력이 대단합니다. 그대에 못지않지요.

« 패산제주가 말했다.

심목이 눈을 한 번 깜빡이며 의심스러운 듯 말했다. »저에 못지않다고요?

저는 꽤 강한데요. « 패산제주가 그를 한 번 노려보았다. »그 녀석의 육우신장이 곧 벽을 깨뜨릴 참이고, 게다가 내가 감응해 보니 그의 몸속에 무시무시한 힘이 잠복해 있는 듯합니다. 그대가 반드시 이길 수 있다고는 장담 못 합니다!

이 만자가 어쩌면 다른 기연이라도 얻은 것인가? 기연 같지는 않고, 도리어 귀신이 들린 것 같습니다…

…

아무튼 그대는 먼저 황제를 만나러 가시오. 이따 내가 그대를 찾겠소.

« 심목과 영육수가 궁에 이르렀는데, 황제와 경평제사가 모두 있었고, 곁에는 얼굴에 종기가 가득한 추한 남자가 있어 두 사람의 상처를 진찰하고 있었다. 심목이 들어서자 연풍제가 고개를 들고 웃음을 지었다. »중산대부가 왔구나. « 얼굴이 온통 종기투성이인 남자가 심목을 바라보며 입을 쩍 벌렸는데, 마치 큰 두꺼비가 정령이 된 듯했고, 그 웃음은 우는 것 같았다. »사제, 스승님께서는 잘 계신가? « 심목이 걸음을 멈추고 손을 들어 영육수 앞을 막았다.

»소독왕? «