Kapitel 269 — Die Schöne im Bild

Shen Mu leuchteten die Augen: »Bleib in dieser Haltung. Warte einen Augenblick!«

Er holte eilig Pinsel, Tusche, Papier und Steinschale, mischte die Farben und begann zu malen. Ling Yuxiu wurde ein wenig ungeduldig: »Bist du bald fertig? Mir wird schon der Arm lahm.«

»Gleich.«

Shen Mu war fast fertig mit dem Bild, doch den letzten Pinselstrich sparte er auf. Zuerst nahm er seinen Siegelstempel und drückte ihn auf das Bild, dann setzte er den Pinsel an und fügte den letzten Strich hinzu. »So, fertig«, lachte er.

Ling Yuxiu trat heran, um das Bild zu betrachten. Sie sah sich darauf mit einer gewissen Schamhaftigkeit dargestellt — offenbar hatte Shen Mu jenen Anflug holder Verlegenheit, der ihr aus dem Herzen gestiegen war, eingefangen.

»Wie ähnlich gemalt.«

Ling Yuxiu pries es und fragte neugierig: »Warum hast du erst gesiegelt und dann den letzten Strich gemalt?«

Shen Mu erklärte: »Meine Malkunst ist zu gut. Hätte ich zuerst den letzten Strich gemalt, wärest du vom Bild herabgestiegen und davongelaufen. Dieses Siegel heißt auch Bannsiegel; siehst du, das Zeichen auf dem Stempel ist nicht mein Name, sondern eine Bannrune.«

Ling Yuxiu beugte sich vor, um den Stempel zu betrachten; die beiden rückten dicht zusammen, und Shen Mus Blick glitt auf das Gesicht des Mädchens. Ihre Wangen waren weiß mit einem zarten rötlichen Schimmer, ihre Augen glänzten, und als sie sich seitwärts neigte, um den Stempel aufmerksam zu betrachten, war ihr weißer, schlanker Nacken von betörender Schönheit; ihr so ernsthafter Eifer ließ das Herz schneller schlagen.

»Es ist wirklich eine Bannrune!«

Ling Yuxiu war erstaunt und fragte neugierig: »Wenn ich das Siegel abwische, kann ich dann wirklich vom Bild herabsteigen?«

Shen Mu nickte: »Ich habe die Seelenspende-Methode angewandt — ein Funke von Eingebung, und dem Bild wird eine Seele eingehaucht. Doch gelungen ist es mir erst ein einziges Mal; ob es diesmal gelingt, weiß ich nicht. Am besten aber ist es, das Siegel bannt dich, damit du mir nicht davonläufst.«

Ling Yuxiu warf ihm einen verschämten Blick zu und rollte eilig das Bild zusammen: »Das Bild gehört mir, du darfst es mir nicht wegnehmen! Ach ja, das Wichtigste hätte ich fast vergessen: Der Kaiserliche Vater lässt dich in den Palast rufen, um deine Wunden zu untersuchen. Ich bin dem Eunuchen begegnet, der den Befehl überbringen sollte, und habe ihm den Auftrag abgenommen.«

Shen Mu ordnete seine Kleidung: »Begleitest du mich?«

»Ja! Wir haben uns so lange nicht gesehen, ich habe dir auch allerlei zu sagen.«

Der Jüngling und das Mädchen traten aus dem Haus; das Drachenqilin hob den Kopf: »Sektenführer, ich bewache die Tür und lasse bestimmt niemanden hinein.«

»Ich weiß.«

Shen Mu sagte: »Benimm dich brav, dann kommst du zum Jahresende nicht auf den Tisch. Und übe fleißig — sieh dir den Blauen Stier an mit seinen Muskeln, wie willst du den besiegen?«

Die beiden gingen aus der Residenz der Gelehrten; unterwegs grüßten sie zahlreiche Gelehrte mit lächelndem Gesicht, doch in ihren Blicken lag Furcht — offenbar hatten sie gehört, dass Shen Mu der Dämonensektenführer der Sekte der Dunklen Dämonen war, ein blutrünstiger Geselle, der dem Kronprinzen Ling Yuxia vor den Augen des Kaisers den Kopf abgeschlagen hatte; ein wahrhaft abscheulicher Bösewicht.

Vor der Residenz der Gelehrten kam Meister Bashan mit großen Schritten herbei, zwei Gelehrte hinter sich: der eine Wei Yong, der andere Yue Qinghong. Die beiden hatten ihre Kultivierung beträchtlich gesteigert; offenbar hatten sie eine Zeit lang unter Meister Bashan geübt und reichen Gewinn daraus gezogen.

Hinter ihnen folgte ein gewaltiger blauer Stier, der auf zwei Beinen ging, den Leib voller Muskelknoten, aus den Nüstern Rauch und Feuer schnaubend, grimmig und furchteinflößend, und im Maul hielt er eine Päonie.

Meister Bashan blieb stehen und lachte: »Sektenführer Shen, wollt ihr beiden jungen Eheleute etwa durchbrennen?«

»Aber nein.«

Ling Yuxiu schmollte: »Meister Bashan, redet keinen Unsinn, der Kaiserliche Vater lässt ihn in den Palast rufen!«

Meister Bashan lachte laut und sagte zu Shen Mu: »Ich bin soeben dem jungen Ban Gongcuo aus dem Mandi-Reich begegnet. Der Bursche ist höchst seltsam geworden; er kennt mich zwar, aber er ist nicht mehr der Ban Gongcuo von früher.«

Shen Mu nickte: »Das Gefühl habe ich auch. Ban Gongcuo kennt mich nicht mehr, als wäre er ein anderer Mensch geworden.«

»Er ist sehr stark, nicht schwächer als du«, sagte Meister Bashan.

Shen Mu blinzelte: »Nicht schwächer als ich? Ich bin stark.«

Meister Bashan funkelte ihn an: »Sein Sechs-Welten-Götterschatz steht kurz vor dem Durchbruch, und ich spüre, dass in ihm eine furchtbare Kraft schlummert. Vielleicht könntest du ihn nicht besiegen! Hat dieser Barbar etwa ein besonderes Glück gehabt? Nein, kein Glück — eher, als wäre ihm ein Geist in den Leib gefahren … Geh du erst zum Kaiser, nachher suche ich dich.«

Shen Mu und Ling Yuxiu gelangten in den Palast und fanden dort den Kaiser und den Kaiserlichen Lehrer von Jingping, daneben noch einen hässlichen Mann mit einem von Beulen überzogenen Gesicht, der die beiden gerade untersuchte.

Shen Mu trat ein; Kaiser Yanfeng hob den Kopf und lächelte: »Der Zhong San Daifu ist gekommen.«

Der Mann mit dem ganz von Beulen bedeckten Gesicht blickte zu Shen Mu herüber, riss den Mund auf, wie eine große Kröte, die zum Geist geworden war, und sein Lächeln glich einem Weinen: »Bruder, geht es dem ehrwürdigen Meister noch gut?«

Shen Mu blieb stehen und streckte die Hand vor Ling Yuxiu: »Der kleine Giftkönig?«