Chapitre 269 — La belle du tableau

Il sortit précipitamment pinceau, encre, papier et pierre à encre, prépara les couleurs et se mit à peindre. Ling Yuxiu s'impatienta : »C'est fini ? J'ai le bras tout engourdi.«

»Presque.«

Shen Mu était sur le point d'achever son tableau, mais il retint le dernier coup de pinceau ; il sortit d'abord son sceau et l'apposa sur la peinture, puis reprit son pinceau pour ajouter le dernier trait, et dit en souriant : »Voilà, c'est fait.«

Ling Yuxiu s'approcha pour regarder le tableau : elle s'y voyait avec une certaine timidité ; de toute évidence, Shen Mu avait saisi cette rougeur de pudeur qui avait jailli du fond de son cœur.

»C'est vraiment ressemblant.«

Ling Yuxiu s'exclama avec admiration, puis demanda curieusement : »Pourquoi avoir apposé le sceau avant de peindre le dernier trait ?«

Shen Mu expliqua : »Mon art du pinceau est trop bon ; si j'avais peint le dernier trait d'abord, tu serais descendue du tableau pour t'enfuir. Ce sceau s'appelle aussi ‹ yin › ; regarde, le motif gravé dessus n'est pas mon nom, mais une rune de scellement.«

Ling Yuxiu se pencha pour examiner le sceau ; les deux jeunes gens se rapprochèrent. Shen Mu porta son regard sur le visage de la jeune fille : son teint clair était nuancé d'un tendre incarnat, ses yeux étincelaient, et lorsqu'elle se penchait attentivement pour observer le sceau, son cou blanc et gracieux était fort charmant ; son air si sérieux faisait battre le cœur.

»C'est vraiment une rune de scellement !«

Ling Yuxiu, surprise, demanda curieusement : »Si j'efface ce sceau, la moi du tableau pourra vraiment descendre ?«

Shen Mu acquiesça : »J'ai utilisé la méthode d'infusion d'âme : d'un trait d'esprit, j'infuse l'âme. Mais je n'ai réussi qu'une seule fois ; je ne sais pas si cela fonctionnera cette fois. Il vaut mieux toutefois la retenir par le sceau, de peur que tu ne t'enfuies.«

Ling Yuxiu lui jeta un regard timide et se hâta de rouler le tableau : »Ce tableau est à moi, tu n'as pas le droit de me le prendre ! Au fait, j'ai failli oublier l'essentiel : mon père t'appelle au palais, pour examiner ses blessures. J'ai croisé l'eunuque porteur du décret et je lui ai pris la tâche.«

Shen Mu ajusta ses vêtements : »Tu m'accompagnes ?«

»Oui ! Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus, j'ai moi aussi des choses à te dire.«

Les deux jeunes gens sortirent de la chambre ; le Qilin-dragon leva la tête : »Maître, je garde la porte, je ne laisserai entrer personne.«

»Bien.«

Shen Mu dit : »Tiens-toi bien, et au nouvel an je ne te mettrai pas sur la table. Et entraîne-toi davantage : regarde le Buffle bleu, tout en muscles ; comment pourrais-tu le battre ?«

Les deux jeunes gens sortirent de la Résidence des lettrés ; sur leur passage, nombre de lettrés les saluaient avec un large sourire, mais leur regard trahissait une certaine crainte : de toute évidence, ils avaient entendu dire que Shen Mu était le Maître Saint du Culte du Démon obscur, un être d'une cruauté sanguinaire, qui avait tranché la tête de Ling Yuxia devant l'empereur — un véritable scélérat.

Devant la Résidence des lettrés, le libateur Bashan s'avança à grands pas, suivi de deux lettrés : Wei Yong et Yue Qinghong. Tous deux avaient fait de grands progrès dans leur cultivation ; de toute évidence, ils avaient suivi l'entraînement du libateur Bashan pendant un certain temps et en avaient beaucoup profité.

Derrière eux venait un Buffle bleu d'une vigueur incomparable, marchant sur deux pattes, le corps tout en muscles noueux, crachant fumée et feu par les naseaux, d'une mine féroce, une pivoine dans la gueule.

Le libateur Bashan s'arrêta et dit en souriant : »Maître Shen, vous partez en fugue, tous les deux ?«

»Pas du tout.«

Ling Yuxiu, boudeuse, dit : »Maître Bashan, ne dites pas de bêtises, c'est mon père qui le convoque au palais !«

Le libateur Bashan éclata de rire et dit à Shen Mu : »Je viens de croiser ce gaillard de Ban Gongcuo, du royaume de Mandi ; il est devenu très bizarre. Il me reconnaît, mais il ne ressemble plus au Ban Gongcuo d'autrefois.«

Shen Mu acquiesça : »J'ai eu la même impression. Ban Gongcuo ne me reconnaît plus, comme s'il avait changé de personne.«

»Il est très fort, pas moins que toi«, dit le libateur Bashan.

Shen Mu battit des paupières, sceptique : »Pas moins que moi ? Je suis très fort.«

Le libateur Bashan lui lança un regard noir : »Son trésor divin des Six Univers est sur le point de franchir la muraille, et j'ai senti qu'une force terrible semble tapie en lui. Tu ne pourrais pas forcément le battre ! Ce barbare aurait-il eu une autre rencontre fortuite ? Cela ne ressemble pas à une rencontre fortuite, mais plutôt à une possession... Va d'abord voir l'empereur, je te retrouverai plus tard.«

Shen Mu et Ling Yuxiu arrivèrent au palais ; ils y trouvèrent l'empereur et le Maître impérial de Jingping, ainsi qu'un homme laid au visage couvert de pustules, qui examinait leurs blessures.

Shen Mu entra ; l'empereur Yanfeng leva la tête et sourit : »Voilà le Zhong san dafu.«

L'homme au visage couvert de pustules tourna son regard vers Shen Mu, fendit sa bouche comme un grand crapaud devenu esprit, et dit avec un sourire qui ressemblait à des pleurs : »Frère cadet, notre vénérable maître se porte-t-il bien ?«

Shen Mu s'arrêta et tendit le bras devant Ling Yuxiu : »Le petit Roi du poison ?«