제276장 편안히 떠나다

심목은 곧바로 일어나 앉아 창밖을 내다보았다. 패산 제주의 코 고는 소리가 귀청을 찢을 듯한데, 음산한 바람이 방 안으로 불어드는데도 그는 여전히 깨어나지 않았다.

창밖에서 기이한 염송 소리가 들려왔는데 음조의 경중완급이 분명치 않았다. 심목은 즉시 결단을 내려 조화천마공으로 자신의 혼백을 봉인한 뒤 원기를 몰아붙이자, 침대 머리에 걸려 있던 저보검이 쨍 하고 칼집을 벗어났고 은빛 검광이 방 안을 환히 밝혔다. 창밖에는 흰 그림자가 펄럭이며 이리저리 흔들거렸고, 저보검이 쟁쟁 울리며 진동하더니 한 줄기씩 검광이 번개처럼 쏘아져 나가, 이내 창밖에서 몇 개의 사람 머리가 땅에 떨어졌다. 무법으로 사람을 해친다는 것은 듣기에 몹시 괴이하지만, 결국 혼백을 노리거나 육신을 노리는 것에 지나지 않는다.

심목은 나이가 많지 않았으나 이런 이치는 알고 있었다. 육신을 노린다 함은 비법으로 방에 들어와 사람을 베어 죽이는 것이고, 혼백을 노리는 데에는 더욱 기괴한 수단이 많았다.

이를테면 무독으로 상대의 혼백에 독을 먹이는 것인데, 이 독은 무색무미무형무적이라 막을 길이 없다.

또 초인형을 만들어 혼백을 비는 법이 있어, 상대의 이름과 생년월일시를 적어 열흘 동안 빌면 하루에 한 백을 빌어 없애고, 이레에 일곱 백을 빌어 없앤 뒤 다시 삼혼을 빈다. 또 염승공이 있어 혼을 상하게 함으로써 몸을 상하게 하니, 침이나 예리한 칼로 상대의 혼백을 상하게 하고 혼백이 육신과 이어져 있음을 이용하는 것이다.

혼백을 상하게 하면 그 육신도 상한다. 예컨대 그 혼백의 손발을 찌르면 적의 육신 손발에도 찔린 상처가 나타나고, 미간을 찌르면 심지가 어지러워진다, 이런 것들이다.

이름만 알면 사람을 죽일 수 있다니 확실히 좀 믿기 어렵지만, 아마 이 두 가지 수단을 벗어나지 않을 터였다. 심목이 스스로 혼백을 봉하고 저보검을 침대 머리에 걸어 둔 것도 바로 이 두 가지 수단을 방비하기 위함이었다.

돌연 괴상한 웃음소리가 들려와 심목이 급히 살펴보니, 허다한 기이한 작은 사람들이 창문으로 기어들어오고 있었다. 하나하나 땅에 뛰어내려 칼과 도끼와 강철 창을 들고 작은 말을 타고 진을 이루니, 마치 수백 명의 대군 같았다. 이 소인 군대가 왁자지껄 몰려와 패산 제주의 가슴 위에 올라섰으나, 패산 제주는 여전히 깨어나지 않았고 코 고는 소리는 우레 같았다. 우두머리 소인은 긴 창을 들고 준마를 탄 채 패산 제주의 코 위에 서서, 창을 들어 이미 일어나 앉은 심목을 가리켰다.

눈에는 흥분한 빛이 번득였고 입에서는 의미 불명의 고함이 터져 나왔다.

그러자 다른 소인들이 물밀듯 심목에게 달려들었다!

이 소인들은 유달리 흥분하여 저마다 의미 불명의 소리를 지르며 칼과 검과 강철 창을 휘두르고 기세등등하게 달려들었다. 비록 수백 명이나 되었지만 심목은 두어 발이면 이 소인들을 밟아 납작하게 만들 수 있을 것 같았다. 그는 어이가 없어 웃음이 났다.

이것이 재부로 하여금 유달리 경계하게 하고 감히 자기 진짜 이름을 쓰지 못하게 한 이유인가? 심목은 검을 뽑아 흔들어 검광을 터뜨려 이 소인들을 쓸어버리려는 찰나, 문득 누군가 자신의 이름을 부르는 소리를 들었다.

그 소리는 음풍 속에서 들려왔는데, 길게 끌려 마치 아주 먼 곳에서 오는 듯했다. 심목은 아무 말도 하지 않았지만 그 소리는 빠르게 가까워지고 있었다. 남이 자기 이름을 부를 때 대답하지 않아도 마음속에서는 저절로 감응이 일어나니, 이 소리도 응당 그런 이치로 그의 위치를 감지한 것이다. 심목의 손에 든 검광이 밀려오는 소인 군대를 모조리 베려는 찰나, 문득 미간에 한 줄기 얼음처럼 찬 기운이 침입해 오는 것을 느꼈다.

손을 뻗어 검을 뽑으려 했으나 혼백이 이미 굳어 버렸다. 혼백이 굳으니 몸도 곧 굳고 검광도 그대로 꺼져 버렸다. 소인들은 기뻐 날뛰며 하나하나 그의 몸에 올라 입과 귀와 콧구멍으로 그의 몸속으로 기어들어갔다.

다음 순간 심목은 이 소인들이 ‘자신’을 메고 질주하는 것을 ‘보았다’.

그들이 멘 것은 그의 육신이 아니라, 그의 몸속으로 들어가 멘 그의 혼백이었다. 이 소인들은 그의 몸속으로 들어가 혼백을 단단히 묶어 머리 위에 이고, 입으로 주절주절 무슨 말인지 알 수 없는 소리를 지껄이며 다리를 놀려 달렸다.

심목은 자신이 꼼짝도 할 수 없음을 느꼈고, 눈앞의 풍경이 빠르게 변하더니 이어 확 어두워졌다. 사방의 모든 빛이 사라지고 오직 어둠만 남았다.

어둠 속에서 그는 발밑에 빛이 밝아오는 것을 보았다. 그것은 제단이었고, 자신이 바로 그 제단 위에 누워 있었다.

소인들이 그를 내려놓고 하나같이 하늘을 올려다보았다. 우두머리 소인이 어둠을 향해 주절주절 두 마디를 지껄이자 갑자기 제단이 솟아올랐다.

사방을 둘러보니 크디큰 얼굴들이 보였는데, 꼭두각시 같은 얼굴들이 사방을 막고 있었다.

이 꼭두각시 같은 얼굴들은 지극히 거대하여 웃는 듯 울지 않는 듯한 표정을 지었다. 이어 제단이 또 한 번 진동하며 다시 솟았다.

거대한 손바닥 하나가 그 사방의 꼭두각시와 제단을 함께 들어 올렸다. 심목은 곧 어둠 속에 불꽃이 활활 타오르는 것을 보았다.

그것은 거대한 외눈으로, 사방의 꼭두각시 뒤에 나타났는데 눈 하나만으로도 이 꼭두각시들의 얼굴보다 훨씬 거대했다. 그리고 또 하나씩 거대한 외눈이 어둠을 밝히며 하늘에 떠올랐다.

지극히 괴이했다. »염승법?

« 심목은 이 광경을 보고 심중이 약간 흔들렸다.

반공조가 쓴 것은 아마 염승법일 터였다. 이 소인들을 이용해 그의 몸속으로 침입하여, 그의 몸속에 봉인된 혼백을 이런 제단 위에 가둔 것이다! 이 수단은 몹시 괴이했다. 소리를 듣고 대답하지 않아도 찾아오고, 몸속에서 제단으로 변해 버리니 혼백을 몸 안에 봉인해도 막을 수 없었다! 그러나 그의 혼백은 응당 몸속에 있을 터였다.

자기 몸속에만 있다면 심목에게는 판을 뒤집을 희망이 있었다. »네가 무슨 무법을 썼든 자기 법력에 의지해야 할 것이다. 내 몸속에서 네 법력이 나를 이기지 못한다면 나를 죽일 생각은 꿈도 꾸지 마라! « 심목은 몸을 뒤집어 일어나 외쳤다.

»검아, 오라!

« 돌연 어둠 속에서 검단 하나가 휘파람을 울리며 날아와 심목의 앞에 서서 멈췄다.

이것은 바로 이번에 마을에 돌아와 설을 쇨 때 묵장이 준 그 검단이었다. 심목은 일찍이 이 검단으로 경평 제사 체내의 신의 신통 잔여를 인도한 적이 있어, 검단이 신의 신통 잔여에 깎여 꽤 많이 작아진 상태였다. 심목은 검단을 손에 쥐자 검단에서 검기가 터져 나와 사방팔방의 소인들을 쓸어 넘어뜨렸다.

소인들은 배가 갈라지고 창자가 드러났지만 여전히 죽지 않았고, 잘린 팔다리로 기어 다니다 다시 서로 맞추어 붙어 심목에게 달려들었다. 한편 제단 사방의 꼭두각시 얼굴들은 괴이한 웃음을 드러내고 뻣뻣하게 팔을 하나씩 들어 제단 속의 심목을 내리쳤다.

쿵쿵쿵, 불꽃이 사방으로 튀었다. 심목은 검단을 몰아 이 괴이한 꼭두각시들과 맞섰는데, 이 꼭두각시들의 힘이 유달리 커서 한 방 한 방이 거의 견딜 수 없을 지경이었다.

소인들 중에는 꼭두각시에 얻어맞아 종잇장처럼 납작해진 것도 있었지만, 다음 순간 부풀 듯 다시 불어나 칼과 검을 휘두르며 심목에게 달려들었다. 이때 어둠 속의 그 괴이한 눈들이 활활 타오르며 사방에서 불빛이 쏘아져 왔다.

심목은 이를 악물고 버텼으나 거의 혼비백산할 지경이었다.

이 소인들과 꼭두각시와 괴이한 눈들은 죽어도 다시 살아나는 듯 무궁무진하여 아무리 쳐도 다 죽일 수 없었고, 끊임없이 그를 공격하며 영원히 지칠 줄 몰랐다. 반면 심목은 지쳐 거의 절망에 이르렀고 심중에 노여움이 치밀었다. »패산 사형은 아직도 자고 있는 건가? « 자기도 모르는 사이 돌연 닭 우는 소리가 들려왔고, 이어 은은하게 경을 두드리는 소리가 들렸다.

오경의 경 소리였다.

그리고 심목은 패산 제주가 하품하는 소리를 아득한 곳에서 듣는 듯했다. »밤새 기다렸는데 반공조가 직접 나서지 않아 실망이군. 이 녀석은 몹시 신중해서 직접 법을 부려 심 사제를 죽이지 않고 다른 대무를 시켰어. « 심목은 약간 얼떨떨했다.

»패산 사형은 내가 갇힌 것을 알고 있었나? « »아쉽게도 칠성 경지의 대무 하나만 낚았을 뿐이야.

« 심목은 패산 제주가 칼을 뽑는 소리를 들었다. 패도가 칼집을 벗어났다.

»황금으로 장식한 칼, 옥으로 꾸민 차림, 밤에 창가를 뚫고 나오는 빛이여. 장부 나이 쉰에 공을 세우지 못했으니, 칼을 쥐고 홀로 서서 팔황을 돌아본다!

« 노랫소리 속에 돌연 한 줄기 드넓은 빛이 어둠을 갈라놓으며 하늘 밖에서 내려왔다. 한 칼이 떨어져 제단 위를 세차게 내리쳤다. 이내 천지가 우레처럼 울리고 진동하며 붕괴하고 와해되었다!

이 칼은 두 줄기를 갈라놓은 듯했다.

두 줄기가 천천히 좌우로 갈라져 나갔다. 그것은 심목의 두 눈이었다.

천천히 떠지고 있었는데, 괴이하게도 그는 눈을 뜰 때 눈꺼풀이 좌우로 열리는 것을 느꼈다. »이것은 누란 황금궁의 염승법이다. 내가 방금 풀어 주었지. 이 염승법은 네 눈알을 반쯤 뒤집어 놓아서 네가 보는 것이 좌우가 뒤바뀐 거다.

« 패산 제주는 벽 위에 서 있는 듯 심목 앞에 나타나 말했다.

»먼저 눈 근육을 움직여 조금씩 눈알을 돌려 놓아라.

« 심목은 그 말대로 눈알을 천천히 굴렸다.

한참 만에야 눈알이 정상으로 돌아왔다. 그는 황급히 말했다.

»사형, 내가 당했어! « 패산 제주가 고개를 끄덕이고 그의 앞을 가리키며 말했다. »바로 이것이 너를 당하게 한 것이다.

« 심목이 고개를 숙여 보다가 약간 얼떨떨해졌다. 그를 가둔 제단은 진짜 제단이 아니라 은빛 쟁반이었고, 쟁반 사방에는 손바닥만 한 꼭두각시 네 개가 있었다. 방금 그를 메고 온 소인들은 한 알 한 알의 콩이었고, 그들이 탄 말은 콩나물이었다.

그리고 하늘에 떠 있던 외눈들은 거대한 거미의 눈이었다. 나란히 붙어 자란 괴이한 눈들이었다.

쟁반 아래에는 아직 족제비 한 마리가 있었다. 거미와 족제비는 모두 한 칼에 베여 죽어 있었다.

»나는 반공조가 나설 줄 알았는데, 생각밖에도 나선 것은 칠성 경지의 대무였어. « 패산 제주가 고개를 저으며 말했다.

»반공조가 나서지 않고 칠성 경지의 대무를 시킨 것은 아마 내가 네 곁에 있는 것을 꺼린 탓일 거다.

그는 정말 신중해. « 심목은 일어나 고개를 내밀어 창밖을 보았다. 그가 검광으로 목을 베어 떨어뜨린 것은 하나하나의 짚 인형이었고, 몸에는 흰 천이 둘려 있었다. 심목이 물었다.

»사형, 그 칠성 경지의 대무는 어떻게 되었어? « »죽었어.

« 패산 제주가 말했다.

»그는 꿈속에서 법을 부려 염승법으로 너를 해치려 했다.

내가 이 칼로 그의 법을 깨뜨렸으니, 칼의 뜻이 그의 법술을 따라 그의 꿈속으로 들어가 그를 꿈속에서 베어 죽였지. 그는 아주 편안히 떠났어.

« 심목은 반신반의하며 말했다. »칼법을 그런 경지까지 익힐 수 있나?

« 패산 제주가 웃으며 말했다.

»천도 스승님의 칼법이라야 신화라 할 수 있지.

그는 허공을 갈라낼 수 있지만 나는 못 해. « 아침이 되자 태학원 안에서 왁자지껄 소문이 났다. 만적국의 사절이 또 하나 죽었는데, 오경 무렵에 갑자기 폭사했다고 했다.

칠규에서 피가 흘렀고 죽음이 참혹하기 그지없었으며, 죽기 전에 세 번이나 큰 소리로 외쳤다고 했다.

심목은 속으로 투덜거렸다.

»패산 사형은 그가 아주 편안히 떠났다고 하지 않았나? « 정오가 되자 무사 하나가 찾아와 허리를 굽히며 말했다. »왕자께서 심 교주를 연회에 청하십니다.

«