Capítulo 276 — Se marcha apaciblemente

Shen Mu se incorporó de inmediato y miró hacia la ventana: los ronquidos de Bashan, el Maestro de Libaciones, eran ensordecedores, y aunque el viento gélido se colaba en la habitación, el hombre seguía sin despertar.

Desde fuera llegaba un extraño murmullo de recitación, con una entonación en la que no se distinguían ni la intensidad ni el compás; Shen Mu no titubeó un instante: al punto selló su propia alma con la Técnica del Demonio Celestial de la Transmutación y, acto seguido, accionó su energía primordial; la espada Chubao, que pendía de la cabecera del lecho, salió de la vaina con un ¡clin! metálico, y su resplandor plateado iluminó la estancia.

Fuera flotaban y oscilaban de acá para allá unas sombras blancas; la espada Chubao vibró y zumbó, y uno tras otro sus filos se dispararon como relámpagos: al instante, varias cabezas cayeron al suelo al otro lado de la ventana.

Que la brujería sirviera para matar sonaba de lo más siniestro, pero en el fondo no había más que dos caminos: atacar el alma o atacar el cuerpo.

Aunque Shen Mu no era muy mayor, aquellas sutilezas las entendía bien.

Contra el cuerpo se empleaban artes secretas para entrar en la habitación y dar muerte a la víctima a tajo limpio. Contra el alma, en cambio, existían artimañas mucho más inverosímiles.

Estaba, por ejemplo, el veneno de brujería: envenenar el alma del enemigo; un veneno sin color, sin olor, sin forma y sin rastro, contra el que era imposible precaverse.

Estaba también clavar un muñeco de paja y venerar el alma: se escribían en él el nombre y los apellidos del rival y los ocho caracteres de su hora de nacimiento, y se le rendía culto diez días seguidos; cada día se le arrancaba un po, y en siete días los siete po quedaban consumidos; luego, las tres almas hun. Y estaba, además, el Arte de la Maldición, que hería el cuerpo a través de herir el alma: con agujas o con hojas afiladas se dañaba el alma del enemigo y, como el alma y el cuerpo están unidos, herir el alma era herir el cuerpo. Si se pinchaban con una aguja las manos o los pies de su alma, en las manos y los pies del enemigo aparecían las marcas de la perforación; si se le pinchaba el entrecejo, se le trastornaba el entendimiento, y así sucesivamente.

Que bastara conocer un nombre para matar a alguien era, sin duda, algo inconcebible, pero aun así, uno u otro de aquellos dos métodos tenía que ser el empleado.

Shen Mu había sellado su propia alma y había colgado la espada Chubao a la cabecera precisamente para prevenirse contra esas dos artes.

De pronto llegó una risa grotesca; Shen Mu se apresuró a mirar, y vio que por la ventana entraban a gatas multitud de hombrecillos asombrosos: saltaban uno tras otro al suelo, empuñaban cuchillos, hachas y horquillas de acero, montaban pequeños caballos y formaban en orden de batalla, como si fueran un ejército de varios centenares de hombres. Aquel ejército de hombrecillos avanzó en tropel y subió al pecho de Bashan, el Maestro de Libaciones, que seguía sin despertar, con sus ronquidos como truenos.

El hombrecillo que iba a la cabeza, lanza en mano y montado en un corcel brioso, se plantó sobre la nariz de Bashan, el Maestro de Libaciones, alzó la lanza y la apuntó contra Shen Mu, que ya estaba sentado en el lecho; en sus ojos brillaba una luz exaltada, y de su boca salió un grito ininteligible; al punto, los demás hombrecillos se lanzaron sobre Shen Mu como una marea.

Exaltados hasta el delirio, proferían toda clase de llamadas ininteligibles y blandían cuchillos, espadas y horquillas de acero, arrojándose a matar con un ímpetu feroz; pero aunque fueran varios centenares, Shen Mu sentía que con dos o tres patadas podría aplastarlos a todos. No sabía si reír o llorar. ¿Era aquello, pues, la razón por la que el intendente se mostraba tan prevenido y no osaba usar su verdadero nombre?

Shen Mu desenvainó la espada y la blandió; el resplandor estalló, y estaba a punto de barrer de un golpe a todos aquellos hombrecillos, cuando de pronto oyó que alguien lo llamaba por su nombre. La voz venía del viento gélido, estirada y prolongada, como si llegara desde muy lejos.

Shen Mu no dijo una palabra, pero la voz se acercaba a toda velocidad.

Cuando alguien llama a uno por su nombre, aunque uno no responda, en el fondo del corazón se produce, sin quererlo, una resonancia; aquella voz había localizado su posición, sin duda, siguiendo ese mismo principio.

El resplandor de la espada en la mano de Shen Mu estaba a punto de segar por completo al ejército de hombrecillos que se le venía encima, cuando de repente sintió que un frío glacial le invadía el entrecejo; quiso alargar la mano para desenvainar, pero su alma ya se había quedado rígida.

Su alma se paralizó, y su cuerpo al instante quedó también paralizado; el resplandor de la espada se apagó por sí solo. Los hombrecillos, rebosantes de júbilo, treparon uno a uno por su cuerpo y se le metieron dentro por la boca, las orejas y las ventanas de la nariz.

Un instante después, Shen Mu vio a aquellos hombrecillos correr a toda prisa llevándolo a él mismo en andas; y lo que llevaban no era su cuerpo carnal: se habían colado en su interior y cargaban con su alma. ¡Aquellos hombrecillos se habían metido nada menos que en su cuerpo!

Habían atado su alma bien sujeta, la sostenían por encima de sus cabezas y, farfullando entre dientes no se sabía qué, echaron a correr.

Shen Mu se sintió incapaz de moverse; ante sus ojos el paisaje cambiaba a toda velocidad y luego, de golpe, todo se oscureció: cuanta luz lo rodeaba se extinguió y no quedó más que tinieblas.

En la oscuridad vio que bajo sus pies se encendía una luz: era un altar, y él yacía sobre el altar. Los hombrecillos lo depositaron en el suelo y alzaron uno a uno la vista hacia el cielo; el que iba a la cabeza farfulló dos palabras dirigidas a las tinieblas, y de pronto el altar se elevó.

Shen Mu miró en torno y vio rostros enormes, rostros como de marioneta, que le cerraban los cuatro costados; aquellos rostros de marioneta eran gigantescos y mostraban una expresión que no era risa ni llanto, sino algo entre ambas cosas.

El altar volvió a estremecerse y subió aún más: una mano descomunal levantó a la vez las cuatro marionetas y el altar.

Shen Mu vio entonces, ardiendo con pavesas en la oscuridad, un ojo único y colosal que surgió detrás de las cuatro marionetas; solo el ojo era ya más enorme que los rostros de las marionetas.

Luego, uno tras otro, más ojos únicos y colosales fueron encendiendo las tinieblas, flotando en el cielo, de lo más siniestro. »¿El Arte de la Maldición? « Ante aquella visión, Shen Mu sintió un leve estremecimiento en el corazón: lo que Ban Gongcuo empleaba debía de ser el Arte de la Maldición, valiéndose de aquellos hombrecillos para invadir su cuerpo y encerrar sobre un altar como aquel el alma que él había sellado en su interior.

Era un recurso de lo más siniestro: al oír la voz, aunque uno no respondiera, ella igualmente lo encontraba y se transmutaba dentro del cuerpo en un altar; ni siquiera sellando el alma en el propio interior había manera de precaverse. Con todo, su alma debía de seguir dentro de su cuerpo, y mientras estuviera en su propio interior, Shen Mu tenía esperanza de darle la vuelta a la situación. »No importa qué brujería emplees: toda ella depende de tu propio poder.

Dentro de mi cuerpo, tu poder no puede superar al mío, así que no sueñes con matarme.

« Shen Mu se incorporó de un vuelco y gritó: »¡Espada, ven!

« De pronto, en la oscuridad, un Núcleo de Espada llegó silbando y se detuvo en el aire ante él con un ¡chas! ; era justamente el Núcleo de Espada que el artesano Mo le había regalado cuando volvió al pueblo a pasar el Año Nuevo.