제307장 암중의 함정

»무언가가 나를 보고 있다!

« 심목의 심장이 철컥 내려앉았다. 어둠 속에 숨은 그 두 눈은 보이지 않았지만, 그 시선은 느낄 수 있었다.

그는 몸을 돌려 함교 안으로 들어가지 않고, 눈을 감은 채 함교 밖을 천천히 거닐었다. 발걸음은 느리지도 빠르지도 않았고, 눈을 감고 있었지만 완벽한 원, 그 완벽한 원을 그려내고 있었다. 이 원을 다 걸은 뒤 심목은 발걸음을 멈췄다.

그가 이 원을 그린 것은 시선의 감응을 통해 시선이 향하는 정확한 방위를 계산하기 위해서였다. 여기에는 술산의 공간 계산 기법이 개입되어 있었다. 남들이 보기에는 그는 그저 깊은 생각에 잠겨 서성이는 듯했지만, 아무도 그가 몰래 엿보는 자의 위치를 알아내고자 하는 것이라고는 생각하지 못했다.

세부에서 진짜 실력이 드러난다. 이 점에서 심목은 이미 완벽에 가까웠다. 갑자기 그의 마음이 크게 흔들렸다.

몇 걸음 사이에 그는 시선의 근원을 계산해냈고, 심지어 두 시선 사이의 간격까지 알아낸 것이다! 그를 주시하고 있는 것은 한 쌍의 시선.

두 눈 사이의 거리는 무려 이백육십사 장에 달했다!

즉, 어둠 속에서 그를 바라보는 그 무서운 존재는 두 눈이 이백육십여 장이나 떨어져 있다는 뜻이었다. 그야말로 어마어마하게 거대한 존재였다!

»혹시 배에 오를 때 내 유도 말 한마디에 놀라 물러난 그 유도 생령인가?

아니면 또 다른 무언가가 근처에 숨어 있는 것인가? « 심목은 마음을 가다듬고 평소와 다름없는 표정으로 조금도 놀란 기색을 드러내지 않은 채 몸을 돌려 함교로 걸어갔다.

그는 먼저 함교를 탐색하기로 마음먹었다.

만약 무슨 변고가 생기면 즉시 떠날 것. 결코 머물지 않으리라!

함교는 배의 통제실이다. 함교에서는 보선의 항로와 노선을 조종하고, 전투를 지휘하며, 공격을 회피할 수 있다.

이곳이 바로 보선의 중추였다.

함교에 들어가 지리 노선도를 찾기만 하면 그 노선도에 따라 이 배를 조종할 수 있었다.

심목의 마음은 뜨거웠다. 이 배에는 무우향으로 돌아가고자 하는 그의 꿈이 실려 있었다.

그가 막 함교로 들어섰을 때, 갑자기 한쪽 문이 열리며 한 명의 대무가 어리둥절한 채 함교로 난입했다. 두 사람은 서로 마주치자 각자 잠시 멈칫했다. 그 대무 역시 백전노장의 고수였다.

즉각 반응한 그는 말할 틈도 주지 않고 등 뒤의 호리병 주둥이를 열었다. 그러자 호리병 속에서 무수한 유혼이 쏟아져 나와 심목에게 덮쳐들었다!

동시에 그 대무의 온몸에서 금빛이 번쩍였다. 그는 누란 황금궁의 무존 누라경을 돌려 육신을 부풀리더니 외눈에 네 팔을 가진 거인으로 변했다. 그의 눈은 얼굴 한가운데에 있었고, 입은 눈에 밀려 아주 작아져 왼쪽 볼 아랫부분에 있었으며, 코는 오른쪽 볼 아래에 붙어 있었다. 손에 든 금강간을 바람에 한 번 휘두르자 네 자루 금강간의 마디마다 금강 기둥이 울부짖듯 돌기 시작했다.

마치 네 개의 가느다란 보탑처럼 요란한 소리를 내며 심목을 향해 내리쳐졌다!

»무존의 제자? « 심목은 그가 펼친 것이 무존 누라경임을 한눈에 알아보았다.

이 사람의 수위는 매우 깊었고, 등 뒤의 호리병에서 뿜어져 나오는 유혼은 혼백을 공격하는 수단이었다. 대무는 타인의 혼백을 단련하여 유혼으로 만들었다. 유혼 하나하나의 실력은 매우 강대했다.

유혼은 상대의 몸속으로 파고들어 상대의 혼백을 갉아먹는지라, 평범한 육합 경지의 신통자는 물론 막아내기 어려웠다. 수십 마리의 유혼이 한꺼번에 쏟아져 들어와 몸속을 침범한다면, 육합 경지의 신통자는 반항할 여지조차 없었다!

유혼 호리병이 가장 위력을 발휘하는 곳은 전장이었다. 무수한 유혼이 사방으로 파고들어 인체를 침범하고, 전장의 적군 혼백을 먹어치워 시체만 여기저기 남겨 놓았다. 이는 무불리지라 할 만큼, 그 위용이 실로 무시무시했다!

경문관 앞 전장에서 가장 두려운 것은 만적국 장수들의 도환이 아니라 누란 황금궁의 대무들이었다. 이 대무들의 공격 수단은 실로 괴이하여 방비하기가 어려웠다. 그 유혼 호리병에서 무수한 유혼이 날아와 귀신이 곡하며 신이 통곡하는 듯한 처절한 비명을 내지르며 심목에게 덮쳤다.

그때 심목의 뒤에서 승천지문이 갑자기 활짝 열렸다. 음풍이 울부짖으며 스윽 하고 한 번에 모든 유혼을 휩쓸어 버렸다! 죽은 자의 혼백이라면 유도의 지배에서 벗어나기 어렵다.

누란 황금궁은 비록 혼백을 붙잡아 두는 비법을 지녔고, 남의 혼백으로 수련하며 혼백의 도에 있어 다른 문파나 성지가 미치지 못하는 경지에 이르렀지만, 승천지문 앞에서는 그야말로 천적을 만난 셈이었다! 승천지문은 모든 유혼을 삼키고는 우르릉하며 닫혔다. 그러자 함교 안의 처절한 비명 소리는 순식간에 사라졌다. 그 대무는 마음속으로 놀랐다.

뒤에 있던 호리병이 바싹 하고 땅에 떨어져 여러 조각으로 깨졌다.

그는 네 팔을 상하로 휘두르며 손의 금강간을 네 개의 금강보탑으로 변화시켜 만균의 힘으로 심목을 향해 내리쳤다. 심목은 굳이 받아내지 않고 몸을 비틀어 뒤로 물러섰다. 등 뒤에서 무우검이 칼집을 벗어나 날아갔다.

그 대무가 냉소하며 금강보탑 속에서 한 줄기 빛을 비추어 무우검을 붙들더니 그 보검을 보탑 속으로 빨아들였다. 그의 이 네 자루 금강간은 겉보기에는 간처럼 생겼지만, 그 진짜 원병은 네 개의 보탑을 크고 작은 것이 뜻대로 되는 경지로 단련해 놓은 것이었다. 보탑을 극한으로 줄이면 마치 간처럼 되어 평소에는 손에 쥐고 다닐 수 있었다.

하지만 전투할 때는 보탑의 무서운 힘으로 적을 으스러뜨리고, 무적의 힘으로 상대를 한 방에 걸레짝처럼 만들어 버렸다. 동시에 보탑은 일대 이보로, 상대의 원병을 거둬들일 수 있었다. 만약 잠시라도 방심하여 상대의 원병이 보탑 속에 빨려 들어가면, 이쪽이 오르고 저쪽이 내리게 되어, 원병을 잃은 상대는 죽는 길밖에 없었다!

그가 막 보탑으로 심목의 무우검을 거둬들였을 때, 갑자기 심목의 뒤에서 보검들이 한 자루 한 자루 날아와 쟁쟁거리며 그 보탑에 꽂혔다. 그가 멍하니 있다가 미처 반응하기도 전에, 검광이 대해처럼 얼굴을 덮쳐 그를 잠기게 했고, 순식간에 보탑 사방을 빽빽이 채웠다!

그 대무는 먼저 팔이 견디지 못했다. 외눈 거인으로 변해 힘이 천하장사라 해도 그렇게 묵직한 것을 감당할 수는 없었다. 팔에서 뚝 하는 소리가 나더니 팔뼈가 부러져 버렸다.

서걱서걱, 수천 자루의 보검이 보탑을 둘러싸고 도저히 믿기 어려울 만큼 거대한 검단을 가지런히 이루었다. 그 너비가 수 장이나 되었다.

그리고 그 대무는 이미 종적을 감추었다. 심목은 함교의 키를 향해 걸어갔다.

그 거대한 검단 아래에는 그 대무가 검단에 꽂혀 죽어 있었고, 검단 밖으로는 발 하나만 내밀고 있었다. 심목은 키 앞에 다다랐다. 이 보선의 키는 경평국 누선의 키와 달랐는데, 주로 구조상 차이가 있었다.

경평국의 누선에는 키가 하나뿐이라 전진 방향과 상승, 하강을 바꾸는 데 쓰였다. 그러나 이 보선에는 키 외에도 별난 부품들이 여럿 있었고, 곁에는 은색 붉은 술 투구가 하나 놓여 있었다.

심목은 인상을 찌푸리며 사방을 둘러보았지만 이 부품들의 용도를 알 수 없었다. 그는 잠시 망설이다가 그 은색 붉은 술 투구를 집어 들어 자기 머리에 썼다.

윙—— 갑자기 그의 눈앞이 환하게 밝아지더니, 눈앞에서 광활한 공간이 빠르게 팽창하고 펼쳐졌다. 순식간에 천지가 뒤바뀌어 그의 앞에 나타난 것은 황허와 경평, 초원, 북방의 얼음과 눈으로 덮인 땅의 드넓은 지리 지형이었다! 심목은 잠시 멍해졌다. »이 배를 만든 자는 정말로 교묘하기 이를 데 없구나. 지리 지형을 투구 속에 숨겨 두고, 그 투구로 보선의 항로를 조종하다니!

« 그는 손가락 하나를 내밀어 눈앞의 지리도를 가볍게 짚었다. 바로 그때 보선이 갑자기 한 번 흔들리더니 벌집 봉인에서 날아올라 그가 가리킨 방향으로 나아가려는 듯했다.

그러나 이 배는 두 세계 사이의 봉인에 단단히 끼여 있어 날아오르지 못했다.

»보선의 행진은 이렇게 제어하는 것이었구나! « 심목은 마음속으로 기뻐하며 눈을 한 번 깜빡였다. 그러자 눈앞의 풍경이 갑자기 변하며 또 다른 낯선 세계가 나타났다.

그것은 다른 세계의 지리도였다. 캄캄한 허공, 깊고 그윽한 대륙, 참으로 신비로웠다.

»이곳은 어디지? 경평도 아니고 초원도 아닌데… …

« 그는 한참 살펴보며 자신이 이런 괴이한 곳을 본 적이 없다는 것을 확인했다.

눈을 깜빡이자 다시 풍경이 변하며 황허, 경평과는 전혀 다른 화려하고 웅장한 세계가 나타났다.

그는 다시 한 번 눈을 깜빡였다. 풍경이 또 바뀌어 물의 세계가 나타났고, 물속에는 산맥이 기복을 이루고 있었다. 그는 잇달아 열 번 넘게 시험했고, 열여러 가지 다른 세계의 지리도가 나타났다.

그러나 그가 상상했던 것과는 달리 이 지리도들은 어느 세계인지 표시되어 있지 않았고, 경로도 표시되어 있지 않았다.

그가 어느 것이 무우향인지 알지 못했고, 어떻게 해야 무우향에 들어갈 수 있는지도 더욱 알지 못했다. »이 배에는 반드시 무우향의 경로를 기록한 나침반이 있을 것이다. 그 나침반만 찾으면 이 배를 타고 무우향으로 돌아갈 수 있다!

« 심목이 사방을 둘러보다가 문득 나침반이 놓여 있어야 할 자리에 시선이 멈췄다.

그곳에는 원래 이정이 그에게 준 그 거울처럼 거울 하나가 있어야 했다. 그러나 그 순간 그 자리는 텅 비어 있었다! »나침반 거울이 깨졌나? 다행히 내게는 이정이 준 그 나침반 거울이 남아 있다.

다만 이정의 봉인을 깰 수 있을지 모르겠지만. « 그는 손을 뒤로 뻗어 도철낭 속에서 그 나침반 거울을 꺼내려 했다.

바로 그때 그는 바닥에 부서져 있는 거울을 보았다. 이 나침반 거울은 누군가 손바닥으로 쳐서 깨뜨린 것이었다. 분명히 누군가 일부러 나침반 거울을 파괴하여 무우향의 위치를 알리고 싶지 않았던 것이다!

»나침반 거울을 부순 자는 그 흰옷을 입은 사내인가? « 심목은 잠시 멈칫하며 손을 내렸다.

흰옷을 입은 사내를 쫓던 신들이 많았고, 그는 패배하여 무우검도 부서져 더 이상 막을 힘이 없었다. 그는 이곳을 지키며 배에 함께 타고 있던 사람들이 떠나는 것을 엄호했고, 죽기 전에 무우향의 경로가 기록된 나침반 거울을 파괴하여 아무도 무우향을 찾지 못하게 한 것이 분명했다.

»그렇다면, 이 배는 바로 함정이었던 것이다! « 심목은 뒤통수가 갑자기 싸늘해지며 솜털이 곤두섰다.

그는 무엇인가 찾는 듯한 자세를 취하면서도 발걸음은 함교의 문 쪽으로 옮기고 있었다.

»배에 타고 있던 어떤 이들은 유도로 도망쳐 아직 살아 있을지도 모른다. 이 함정의 목적은 무우향에서 온 사람을 붙잡아 무우향으로 가는 길을 찾아내는 것이다! 내게 이정이 준 거울이 있으니, 그들이 내 몸에 있는 나침반 거울을 손에 넣으면 무우향을 찾을 수 있게 된다! 그들은 내가 이런 것을 갖고 있는지 확신할 수 없다.

확신할 수 없는 이상, 이 함정을 드러내지는 않을 것이다.

« 그는 자신이 만든 검단 옆을 지나갔다. 검단이 느슨해지며 칼자루들이 하나씩 밖으로 날아 나와 분해되기 시작했다.

그러나 그 주시감이 다시 엄습했다. 이백육십사 장 떨어진 두 시선이 그의 몸에 꽂히며 무서운 압박을 주었다! 분명, 시선의 주인은 이미 의심을 품었다! 심목은 어리둥절한 표정을 지으며 고개를 돌려 그 시선을 느낀 듯했다. 그러자 그 침략적인 시선이 갑자기 사라졌다. »어느 선배님께서 어둠 속에 숨어 계십니까?

« 심목이 소리 높여 말했다. »선배님의 가르침 덕분에 이 보선에 들어올 수 있었습니다. 선배님, 모습을 보여 주시겠습니까?

« 그는 잠시 기다렸지만 아무 대답도 없었다.

심목은 실망한 기색을 보이며 계속해서 보검들을 거두어 들이고는 한숨을 쉬며 말했다. »선배님께서 모습을 드러내지 않으시니, 후배는 마음속에 새겨 둘 수밖에 없습니다.

« 그는 함교의 문을 향해 걸어갔다.

심장 박동이 조금 빨라졌지만, 곧 자신의 원기로 억지로 심장 박동을 눌러 평온을 되찾았다. 그가 함교를 막 나가려는 순간, 그 문이 갑자기 열리더니 반공조가 걸어 들어와 몸을 가로로 세워 문 앞을 막으며 미소를 지었다.

»심 교주, 두 가지 선택지가 있습니다.

머리에 쓴 투구를 내려놓든지, 아니면 목을 내려놓든지. « 심목은 거의 욕설을 퍼부을 뻔했다.

당장 그의 가슴팍에 천백 자루의 검을 마구 찔러 넣고 싶었다!