제308장 비열함의 극치

»심 대감!

« 심목이 검을 내질렀다. 순식간에 팔천 자루 검 모두가 움직여, 비검이 산을 밀어내듯 반공조를 향해 내리눌렀다.

그가 사납게 외쳤다.

»심공조, 나는 너와 불구대천의 원수다! « »심공조? 이 녀석이 어째서 나를 심공조라 부르지? « 반공조는 어리둥절해 곰곰이 생각할 겨를도 없이 곧 허리를 치자, 그의 허리에도 도철대가 있어 열리는 순간 커다란 번 하나가 대에서 뛰어나와 그의 손에 붙잡혔다.

몸을 뒤집어 큰 번을 흔들자 긴 번면에서 무수한 메뚜기가 쏟아져 나와 윙윙거리며 그의 몸 둘레를 한 바퀴 돌고는 심목의 검비를 향해 맞받아 갔다.

그 메뚜기들은 허공에서 자유자재로 방향을 틀어 잇달아 심목의 비검에 달라붙더니 와그작와그작 갉아댔다. 다만 갉아도 갉히지 않았다. 심목이 팔천 자루 검을 제련하며 유마교의 가장 뛰어난 재료를 거의 다 써 버렸으니, 팔천 자루 검 대부분이 현금으로 주조되었을 뿐 아니라 한 자루 한 자루가 모두 제기 대가인 심목의 손에서 나왔고 담금질할 때 최상급 금속을 더해, 저보검 같은 일품 대원이 차는 검보다도 재료가 오히려 좋았다. 심목은 수위의 한계 탓에 팔천 자루 검의 위력을 저보검의 경지까지 끌어올리지는 못했지만, 굳기만 따지면 팔천 자루 어느 하나도 저보검에 뒤지지 않았다.

심목이 검력을 운용해 그 메뚜기들을 베니 쟁쟁 소리만 연달아 나고 불꽃만 사방으로 튀었을 뿐, 그의 검도 이 비황들을 상하게 하지 못했다. 그는 마음속으로 놀랐다.

»이 녀석, 보물이 제법 많군! « 그의 도철대는 누란 황금궁에서 훔친 것이었다.

누란 황금궁의 보물은 그가 수없이 휩쓸어 갔지만, 반공조는 누란 황금궁의 대존으로 지위가 무존보다도 훨씬 높아 자기만의 보고를 지녔고 심목에게 휩쓸리지 않았다. 그의 원병은 종류가 많았는데, 이 메뚜기 같은 것은 실은 유마교의 공법인 대육유마경 가운데 고당에서 온 것으로, 고를 제련하는 술법으로 빚어낸 이보였다. 그는 전생에 한 번 유마교에 입문해 대육유마경을 익힌 적이 있었다.

다만 대일통 공법은 얻지 못했으나 대육유마경 속의 온갖 법문은 모두 익혔었다. 그의 도철대 속 고충 역시 진교급 보물인 데다 누란 황금궁의 혼백 수련법까지 융합되어 있어, 고충 하나하나가 적의 육신뿐 아니라 혼백까지 공격하도록 제련되어 있었다.

황금궁의 공법인 무존누라경에는 혼충 공격의 법문이 있는데, 그 안에 바로 대육유마경의 고충의 도가 흡수되어 있었다. 그의 비황은 온몸이 쇠보다 단단했고, 전생에 그가 제련해 마음대로 커지고 작아질 수 있었으니 여느 원병이 비황을 만나면 남김없이 다 먹혀 흔적조차 남지 않았다.

게다가 비황 속에는 혼백을 공격하는 무법이 깃들어 있어 남의 원병을 잘 오염시켰다. 원병이 무법에 오염되면 주인은 그 원병에 대한 통제를 잃어 그에게 마음대로 베이고 말았다. 가장 중요한 것은, 다른 진교급 보물은 부릴 때마다 수위를 몹시 축내는 반면 비황을 부리는 데는 수위 소모가 크지 않았다는 점이다. 그래서 그는 심목과 겨루자마자 곧바로 이 보물을 꺼내 들었다.

그는 심목의 수위가 유별나게 웅혼해 자신을 능가한다는 것을 알고 있었다. 비록 그가 환생해 다시 닦아 수련 속도가 심목보다 훨씬 빨랐다 해도, 감히 자만해 자신이 수위에서 심목을 한 수 앞선다고 여기지 못했다.

심목의 비검은 지극히 많았고 그의 비황도 적지 않아, 두 사람이 마침내 펼친 것이 모두 검법이었다. 검법으로 검법을 부딪치는데, 심목이 펼친 것은 도문의 검법인 도검 제삼편이고 반공조가 펼친 것 역시 도검 제삼편이었다.

오색 상서로운 구름이 덮이고, 삼천 상선의 운율이 낭랑하다! 같은 초식, 같은 검법이 도문 제자의 손에 펼쳐지면 선기가 아득하고 속세를 초탈해 한 점 연기 냄새도 묻어나지 않았다.

그러나 두 사람의 손에서 펼쳐지자 검기와 비황 어디에도 선기라곤 한 점 없었다. 심목의 검광은 패도하여 팔천 자루 검이 오색 상서로운 구름을 이루었고 삼원오기가 지극히 패도하여, 비검이 부딪칠 때마다 선가의 기상은 조금도 없이 선가의 운율이 전고의 우레로 변해 병장기가 죽이고 벌리는 살기가 북두를 찔렀다!

반면 반공조는 무법으로 도검 제삼편을 부렸다. 비황이 구름을 이루었으나 오색이 찬란하면서도 굴러다니는 마성이 깃들어, 보기에 온갖 독물의 독기가 자욱한 듯했고, 게다가 무법과 무독의 괴이함까지 더해져 메뚜기의 지지직거리는 괴상한 울음소리가 선운의 낭랑함을 남김없이 짓밟아 놓았다. 쿠르릉!

도검 제삼편의 위력이 폭발했다.

검과 비황이 부딪치고 초식의 위력이 터지자 두 사람의 몸이 크게 흔들려 저마다 뒤로 나가떨어져 함교의 벽에 세게 부딪혔고, 입가에서 피가 흘렀다. »심공조, 네 죽을 날이 왔다!

« 심목은 몸을 떨쳐 벽에서 떨어져 나오며 두 손을 높이 쳐들어 머리 위로 모았다. 새끼손가락과 약손가락을 걸어 잠그고 중지와 집게손가락을 곧게 뻗고 엄지를 안으로 접어 검결을 맺었다. 무우검이 곧 날아와 검끝을 위로 세우자 쏴쏴쏴, 팔천 자루 검이 휘파람처럼 날아들어 커다란 검 하나를 이루었다. 팔천 자루 검이 무우검을 핵심으로 끊임없이 회전하며 휘돌았고, 찬검식과 벽검식이 동시에 펼쳐졌다.

심목이 두 손을 아래로 내리그으니 와아— 커다란 검 하나가 굉음을 내며 반공조를 향해 내리썰었다! »심 교주, 그렇게 많은 검을 조종하시니 수위가 좀 모자라지 않겠소? « 반공조는 만황번을 들고 좌우로 흔들었다.

무수한 비황이 날아 돌아오더니 뒤의 비황이 앞의 비황 등에 엎드려 커다란 방패를 이루었다.

검이 비황과 부딪치고 검법이 변화하여 무수한 검이 회전하며 휘돌아 요검식으로 화했는데, 그 비황은 강철처럼 제련되어 검으로는 뚫을 수 없었지만 요검식은 틈새로 파고들어 방패 뒤의 반공조를 향해 몰아갔다. »심공조, 네 법력도 이제 모자라지?

« 심목이 사납게 말했다.

반공조는 마음속으로 의아했다. »이 녀석은 어째서 자꾸 나를 심공조라 부르지?

나는 심씨도 아닌데, 괴상하군… « 그는 알지 못했다.

이 배의 주인이 바로 심씨, 무우향에서 온 심씨이며, 이곳을 지키는 두 눈 사이가 이백육십사 장이나 되는 그 거대한 존재가 바로 무우향에서 오는 이를 기다리고 있다는 것을!

심목은 그 무서운 존재를 겨우 속여 넘겨, 어리석게도 이곳까지 헤매 들어온 탐험가인 척하고 있었다.

막 이 함정에서 벗어나려는 참에 반공조가 공교롭게도 그를 심 교주라 부르니, 이는 분명 그를 불구덩이 속으로 밀어 넣는 짓이었다!

그래서 심목은 아예 어려움을 함께 나누기로 했다. 똥통이 있다면 머리에 함께 뒤집어쓰자고 일부러 그를 심공조라 부른 것이니, 실은 죽을 거면 함께 죽자는 심산이었다. 그러나 심목의 말이 틀린 것도 아니었다. 반공조의 법력도 사실 꽤 빠듯했다.

그의 만황번은 수위를 그리 많이 요구하지는 않았지만 진교의 보물은 어쨌든 진교의 보물이라 부릴 때 수위 소모가 적은 편이었을 뿐, 그 역시 육합 경지인지라 신교 경지의 보물을 부리기에는 여전히 힘에 부쳤다.

방금 심목과 도검 제삼편을 맞부딪친 것만으로도 그의 원기는 이미 칠팔할이나 소모되었고, 그렇지 않았다면 만황번을 커다란 방패로 만들어 심목의 검초를 막지는 않았을 것이다.

심목의 소모도 지극히 무시무시했다. 그렇지 않았다면 찬검식, 벽검식, 요검식 같은 기초 검초만 써서 맞붙지 않고 도검 같은 대초로 정면으로 겨루지는 않았을 것이다.

두 사람은 저마다 원병을 조종하느라 여간 힘겨운 게 아니었지만, 서로의 원병 위력이 지극히 무시무시해 육합 경지의 범주를 초월했으니 조금만 실수해 상대의 원병을 막지 못하면 반드시 참혹하게 죽을 수밖에 없었다. 그래서 둘 다 범에 올라탄 형국이라 물러설 수 없이 목숨을 걸고 원기를 끌어올려 상대와 맞섰다.

»심공조, 길을 좀 비켜 주면 안 되겠나? « 심목이 이를 갈았다.

원기와 수위로는 이렇게 많은 보검을 다스리기 어려워 수천 자루 검이 와르르 떨어져 함교의 바닥과 벽에 꽂혔다. 그러나 공격할 때면 여전히 수백 자루 비검이 끊임없이 떠올라 온갖 검초를 펼치며 맹렬하게 몰아붙였다. 반공조도 이렇게 많은 비황을 통제하지 못했다.

수천 마리 비황이 땅에 떨어졌지만 날아오르려 해도 그만한 원기가 없어 부릴 수 없었고, 수백 마리 비황만을 조종해 심목과 정면으로 맞부딪칠 수밖에 없었다. »심 교주가 머리 위의 투구만 벗는다면 목숨만은 살려 주겠소!

« 반공조가 냉소했다. 두 사람이 조종할 수 있는 원병은 점점 줄어들었다.

느닷없이 심목이 정명대승경을 펼쳐 몸이 대불로 변해 반공조와 근접전을 벌였고, 손인 하나가 내리덮이자 등 뒤로 여덟 겹의 제천 신불이 떠올라 불음이 우렁찼다. 정명팔결 제일식, 홀로 동해에서 봄우레를 끼고! »금강무능승!

« 반공조가 냉소하며 그도 정명대승경을 펼쳐 대승경 속의 금강무능승 공을 부렸다. 온몸이 금빛으로 빛나 호법금강처럼 되더니 그와 정면으로 한 초를 맞부딪쳤다.

그는 정명대승경의 공법과 신통을 익혔지만 심목은 공법만 익혔으니 신통에서는 분명 그보다 못할 터였다.

뜻밖에도 심목은 정명대승경을 펼치면서도 다리 법이 갑자기 변하여 궤이측학하고 변화무쌍하게, 몸이 귀신처럼 그를 둘러싸고 미친 듯이 돌았다! 반공조는 미처 대응하지 못하고 그의 무릎에 사타구니를 얻어맞아 눈물이 흐르고 식은땀을 흘리며 아파했다.

파파파, 심목이 그의 얼굴을 연신 걷어차 그를 계속 뒤로 물러나게 해 벽에 몸을 붙이게 했다.

하마터면 죽을 뻔한 순간, 반공조의 몸이 갑자기 그림자 한 줄기로 변해 벽에 붙어 달아났으니, 펼친 것은 대육유마경 속의 음영화마공으로 심목의 약천신퇴를 피한 것이었다. 심목은 기뻐 날뛰며 선창문으로 달려가면서도 기로 비검을 몰아 마음이 움직이자 수백 자루 검이 일제히 벽 위의 그림자를 향해 찔러 갔다.

그는 막 선창문 앞에 다다라 문을 열고 뛰쳐나가려는 찰나 갑자기 두 발이 고정되었다.

반공조가 비황으로 그의 비검을 막은 뒤 마영이 바닥에 붙어 두 그림자 큰손을 내밀어 그의 발목을 붙잡은 것이었다.

»심 교주, 역시 투구는 두고 가시오! « 반공조가 힘껏 끌어당기자 심목의 몸도 순식간에 검은 그림자로 변해 바닥에 붙었다.

두 사람이 음영화마공을 부려 두 그림자가 되어 벽과 바닥을 오가며 번쩍번쩍 숨어들며 서로에게 독수를 퍼부었다. 펑! 함교 벽이 격렬하게 흔들리고, 반공조가 벽 밖으로 튕겨 나가 마영에서 실체로 돌아왔다.

곧 비황을 몰아 벽 위의 심목 마영을 물어뜯게 했다.

심목은 벽 위를 빠르게 내달리다 갑자기 선창 지붕에서 아래로 드리워졌다. 두 발은 여전히 마영이었지만 몸은 본래대로 돌아와, 손인 하나를 내리덮어 반공조를 곤두박질치게 했다. 반공조가 몸을 솟구쳐 뛰어올랐으나 공격하지 않고 멍하니 심목의 등 뒤를 바라보았다.

이마에서 콩알만 한 땀방울이 뚝뚝 흘러내렸다. 심목이 막 그를 향해 덤벼들려는데, 갑자기 자신도 뭔가 이상함을 느꼈다. 몸이 굳어지고 두 개의 무서운 시선이 자신에게 내려앉는 것을 느꼈다. 그는 저도 모르게 음영화마공을 풀고 바닥에 내려섰다.

그리고 힘겹게 고개를 돌려 뒤를 보았다.

함교 밖 어둠 속에서 두 개의 거대한 눈이 떠올랐다. 하나는 함교 왼쪽에, 하나는 함교 오른쪽에, 서로 이백육십사 장 떨어져 있었다.

두 눈의 눈동자는 거꾸로 서 있어 요사하고 괴이했으며, 그 시선이 두 사람 위에 내려앉았다.

반공조는 몸을 부들부들 떨었고 두 다리도 조금씩 후들거렸다. 그는 쉰 목소리로 말했다.

»심 교주, 이제야 그대가 왜 이곳을 떠나려 했는지 알겠소… « »빌어먹을 심공조!

« 심목이 이를 갈았다. »네가 아니었다면 나는 진작 떠났을 것이다!

« 그 두 눈동자 아래에서 듣기 불쾌한 소리가 흘러나왔다. 마치 손톱이 강철을 긁는 듯한 예리한 소리였다.

»너희 중 누가 심씨냐?

« »저 녀석입니다! « 심목과 반공조가 동시에 손을 들어 서로를 가리켰다.