제318장 어찌 의로운 이 하나 없단 말인가

»여기는 명곡이 아니다.

« 복옥춘이 두리번거렸다. 두 마리 백복은 다소 어색해했다. 그들은 이번이 처음으로 명곡을 떠난 터라 거꾸로 매달리고는 싶었지만 어쩐지 쑥스러웠다.

심목이 고개를 들어 이곳의 황폐한 대전과 처마를 올려다보며 말했다. »너희는 처마 밑에 매달려 하룻밤 쉬어라. 다른 이들을 놀라게 하지는 말고. 내일 내가 너희를 데리고 명곡으로 돌아가겠다.

명곡에 돌아가면 해독제를 주마. « 두 백복은 안심한 듯 소리 없이 날아올라 처마 밑에 매달렸고, 두 손을 앞가슴에 엇갈려 포개었다.

복옥춘이 한쪽 눈을 뜨고 낮은 소리로 말했다. »이 녀석이 우리를 속였어.

우린 애초에 독에 걸린 적이 없어. « 복우추가 깜짝 놀랐다.

»독에 걸리지 않았다고? 말도 안 돼, 우리 독기가 폭발했을 때는 분명히 아팠는데! « 복옥춘이 한쪽 눈으로 흘겨보았다. »아마 독은 진작 풀렸을 거야.

그가 처음 우리에게 해독제를 줬을 때 이미 독을 풀었고, 나머지는 모두 우리를 겁주려는 것이었어. 그렇지 않으면 이 두 달 남짓 동안 이미 독이 터져 죽었겠지.

« 복우추가 격분했다.

»이 녀석이 우리를 속여 목숨을 팔게 했어! 아홉 할쯤 익도록 구워 먹어버리자! « »됐어, 됐어. « 복옥춘이 말했다. »우리가 그와 손을 잡지 않았더라도 반공조 그 망할 녀석이 사람을 끌고 와 우리를 쫓아 죽였을 거야. 가만두지 않았겠지. 그와 손을 잡은 덕에 오히려 목숨을 건졌으니 손해는 아니야.

이번에도 그 덕분에 우리 조상님이 아직 살아 계시다는 걸 알았으니 말이야. 이제 백복신족이 멸종할 일은 없게 됐어. 돌아가면 두 조상님을 깨워서 여자아이를 낳게 하자. « 복우추가 흥분했다. »암컷 두 마리 낳게 하자! 아니다, 아니다, 한 배에 암컷을 잔뜩 낳게 하자.

나는 왼쪽도 오른쪽도 끌어안고…

… 잠깐만! 형, 우리는 조상님의 몇 대손인지도 모를 후손이잖아. 조상님이 여자아이 둘을 낳는다 해도 따져 보면 우리의 증조의 증조 할머니뻘이라니, 이 항렬이… …

« 두 백복은 근심이 가득한 얼굴이 되어 다시는 잠들지 못했다. 유적 안에서 심목은 앉아서 용기린에 기대어 쉬었다. 이 유적에는 십여 좌의 신상이 지키고 있어 그 빛이 유적을 밝히고 있었다.

그는 아직 이곳이 황허의 어디쯤인지 알지 못했다. 날이 밝거든 하늘 높이 날아올라 주위의 지세를 살펴야 자신의 위치를 확인할 수 있었다. 반공조가 그를 흘겨보고는 자신도 앉았다.

살아남은 십여 명의 대무와 무왕, 그리고 드문드문 남은 몇몇 만적국 장수들이 그를 가운데로 둘러쌌다.

심목이 사방을 둘러보니 이 유적에는 이수가 많았고, 그중에는 지극히 강대한 존재도 적지 않았는데, 덩치가 매우 커서 완전체일 때의 용기린보다도 훨씬 거대했다. »어? 이 사람들 좀 흥미로운데… …

« 그의 동공이 살짝 수축했다.

시선이 유적 안의 행인들에게 머물렀다. 이 사람들은 세 무리로 나뉘어 있었는데, 그중 한 무리는 큰 중 세 명이었다. 얼굴에는 살이 뒤룩뒤룩했으나 눈빛은 온화했고, 몸에서는 짙은 요기가 풍겼다. »소뇌음사의 중이군! « 심목은 그들에게서 요기를 감지하고 마음속으로 깨달았다.

소뇌음사 역시 하나의 성지였으나 요족의 성지였다. 그들의 수뇌는 소여래로 존칭되었으며, 노여래와는 사형제 사이로 본령이 높고 뛰어나 여래의 경지에까지 이르렀다.

소뇌음사는 소서천이라 불리며, 수미산의 대정명사보다도 더 서쪽에 있어 황허의 가장 서쪽 끝에 자리하고 있었다. »여기서 소뇌음사의 요중을 볼 수 있다니, 설마 우리가 황허의 서쪽에 있는 건가?

« 심목의 마음이 조금 무거워졌다. 그는 이렇게 먼 곳까지 가 본 적이 처음이었다. 황허는 지극히 광활하여 이곳은 아마 누란 황금궁보다도 더 멀리 떨어져 있을 터였다.

두 번째 무리는 남녀 한 쌍, 둘뿐이었는데 둘 다 매우 어려 보여 마치 어린 부부 같았고, 별로 험악해 보이는 구석이 없었다. 두 사람 또한 이족의 차림이었다. 남자는 머리에 흰 천을 둘렀고 정수리에는 검은 머리카락이 드러나 있었다.

여자는 금은을 걸치고 있었는데, 몸에는 금은과 옥으로 된 작은 장신구가 많았고, 검은 수건으로 머리를 묶어 그 검은 수건과 고운 머리카락이 함께 살짝 불룩한 가슴께까지 늘어져 있었으며, 머리카락 끝에는 작은 붉은 꽃 한 송이가 꽂혀 있었다. 그녀의 손은 매우 희고 고왔으며, 옷소매는 조금 짧아 아래팔의 대부분이 드러났다. 팔뚝은 가느다랗지만 손목에는 금은과 옥으로 된 팔찌가 열 개 남짓 채워져 있었는데 굵기가 제각각이었다. 그들은 보련향차 한 대를 지키고 있었는데, 그 수레의 모양이 매우 괴상했다. 심목도 보련향차를 몇 대 본 적이 있었다. 대부분 매우 반듯했으며, 어떤 것은 궁려 모양의 둥근 지붕을, 어떤 것은 팔각 모양의 네모난 지붕을 얹었는데, 궁려 모양의 둥근 지붕은 천원지방을 상징하고 팔각 모양의 네모난 지붕은 팔방을 상징하는 것으로, 모두 신분의 상징이었다.

그런데 이 향차는 둥근 모양이었다. 바닥도 둥글고 지붕도 둥글며, 향차 사방에 걸린 장식 또한 이족의 정취가 물씬했다. 세 번째 무리는 백여 명의 신통자였는데, 생김새와 옷차림도 이족이었고 눈동자가 푸른빛이었다.

다만 심목으로서도 그들이 어느 나라 사람인지는 분간할 수 없었다.

이 신통자들은 눈에 살기를 담고 있었고, 시선을 때때로 그 어린 부부와 향차 쪽으로 보냈다. »교주님, 분위기가 좀 이상합니다. « 용기린이 몰래 눈을 뜨고 심목에게 말했다. »저 여자 몸에 달린 원병이 좀 너무 많습니다. 그리고 저 신통자들도 실력이 다 만만치 않습니다!

« 심목이 눈썹을 치켜올렸다. 용기린의 안목은 과연 뛰어났다.

이 여자가 몸에 걸친 금은 목걸이와 장신구, 옥기들은 모두 원병이었다. 방금 심목이 청소천안으로 한 번 훑어보았는데, 원병 하나하나에서 뿜어져 나오는 영광이 눈이 시릴 정도로 강렬하여 위능이 만만치 않음이 분명했다. 몸에 이렇게 많은 원병을 걸치고 있으니 실력 또한 대단할 터였다.

한편 반공조도 이 사람들을 눈여겨보고는 두 대무에게 낮은 소리로 몇 마디 이르렀다. 대무 하나가 곧바로 일어나 그 어린 부부에게 다가가 예를 갖추어 물어보고는 돌아와 아뢰었다.

»서토의 진천궁에서 왔다고 합니다.

우리가 그들을 도와줄 수 있겠느냐고 묻더군요. « »서토의 진천궁? « 반공조가 말했다.

»서토 진천궁의 연기사라면 우리와 아무 상관이 없으니 그들을 경계할 필요도 없다. 그들의 일은 돕지 마라. « 또 다른 대무도 알아보고 돌아와 아뢰었다.

»저 신통자들도 진천궁에서 왔는데, 우리가 어느 편도 돕지 않기를 바란다고 합니다. « »모두 진천궁에서 왔다고?

« 반공조가 놀라며 웃었다.

»아마 내분일 거다. 상대할 필요 없다. 저 요중 세 명은 소뇌음사 사람으로 우리 황금궁과 원한이 있으니 좀 경계할 필요가 있다. « 누란 황금궁은 흔히 사람과 요를 잡아 수련에 써먹었고, 소뇌음사와 적지 않은 충돌을 겪었다. 황금궁도 소뇌음사의 요중을 적잖이 사로잡아 그들의 혼백으로 수련했다.

그 세 중도 반공조 일행의 내력을 알아차렸는지 서로 눈을 마주했으나 곧바로 티를 내지는 않았다.

반공조가 낮은 소리로 분부했다. »여기서 소뇌음사와 서토 사람을 만났다는 것은 여기가 황허의 서쪽이라는 뜻이다. 아마 소뇌음사와 매우 가까울 테니 저 세 중은 남겨둘 수 없다.

해가 뜨거든 즉시 없애라! « 사람들은 낮은 소리로 따르겠다고 했다.

»심 교주는…

… « 그가 심목을 바라보니, 심목은 마침 도철낭 하나를 뒤적이고 있었는데, 그의 시선을 느끼고는 고개를 들어 환하게 웃었다. 무척이나 햇살 같은 대남아였다.

심목이 들고 있는 도철낭은 바로 그의 것이었다. 그는 그 도철낭에서 물건을 하나하나 꺼내 거듭 살펴보고, 하나하나 만져보았다. »큰 망치구나!

« 그가 도철낭에서 백골 대망치 하나를 뽑아 살짝 흔들자, 순식간에 무수한 해골 머리가 백골 대망치 끝의 큰 해골 머리에서 튀어나와 사방으로 혼화를 내뿜었다. 심목이 다시 흔들자 큰 해골 머리가 커다란 입을 벌려 이 작은 해골 머리들을 빨아들였다.

»검단도 하나 있잖아! « 심목은 백골망치를 도철낭에 도로 밀어 넣고는 검단 하나를 꺼내 살짝 움직이자, 머리카락 같은 가느다란 검 무수히가 그의 손바닥을 둘러싸고 춤추었다. »이렇게 가느다란 경지까지 벼려내다니, 공력을 깊이 들였구나! 이게 도문 도검의 수련법인가?

좀 아닌 것 같은데.

« 심목이 고개를 저었다.

»도검은 검 한 자루만 있으면 되는 법이야. 반 아우, 네 수위가 모자라서 그래. 어쩐지 도검이 어설프게밖에 안 벼려졌겠어.

도주만 못하군. « 반공조가 움 하고 콧방귀를 뀌며 냉소했다. »네가 훔쳐 간 도철낭은 내가 이렇게 여러 생을 거치며 모은 재물의 구우일모에 지나지 않는다.

« 그는 목소리를 낮추어 좌우에 분부했다.

»내일 너희 무왕 몇이 두 백복과 저 뚱뚱한 고양이를 없애라. 나머지 사람은 함께 손을 써서 심씨 놈을 죽여라! « 심목은 도철낭 속의 물건을 한 차례 다 훑어보고는 자리에서 일어나 곧장 그 요중 세 명에게 걸어가 예를 갖추었다.

»사형. « 그 요중 세 명은 마침 좌선 중이었는데 황급히 일어나 답례했다.

»사형!

« 이 세 중은 옷이 넓고 소매가 컸는데, 몸에 걸친 의포가 비록 컸지만 다리와 발은 가리지 못해 날카로운 발톱과 굵직하고 깃털이 난 새 다리가 드러나 있었다. »세 분은 소뇌음사에서 오셨습니까? « 심목이 물었다.

»소여래의 제자가 현료마원이며 법호가 공입니까? « 세 요중이 놀라 황급히 고개를 끄덕였다.

»사형, 여래께서 그에게 전공이라는 법호를 내리셨습니다. 그는 과연 여래의 제자입니다. 감히 여쭙건대, 각하께서는 어떻게 전공을 아십니까?

« 심목이 웃었다. »나는 천성교주다. 그자는 나와 의형제를 맺은 사이라 당연히 아는 것이지.

« »그러시군요. « 세 요중이 경계를 풀고 웃으며 말했다. »제 법호는 정각입니다.

이쪽은 제 속가 형제인 정지, 정명입니다. 천성교주를 뵙습니다. « 심목이 반공조를 한 번 보고 말했다.

»저 소년은 누란 황금궁의 대존입니다. 그의 곁에 있는 무왕 셋 중 둘은 천인 경지, 하나는 생사 경지입니다.

« 세 중이 깜짝 놀라 얼굴이 흙빛이 되었다. »이걸 어찌하면 좋습니까? 우리는 아직 천인 경지도 아니라 상대가 되지 않습니다!

« 심목이 웃었다.

»걱정 마십시오. 나도 있으니.

내일 내가 너희를 데리고 뚫고 나가 주겠습니다. 나를 따라오십시오. 저쪽에서 쉬도록 하지요.

« 세 중이 안심하고 그를 따라 용기린 곁으로 와 황급히 이 용기린에게 예를 갖추었다. »사형.

« 용기린은 이미 잠들어 아무 대꾸도 하지 않았다.

이 요중 세 명은 성미가 참으로 좋아 마음에 담아두지 않고, 처마 밑에 거꾸로 매달린 두 백복에게 예를 갖추었다. »사형. « 두 백복이 두 손을 앞가슴에 포개어 답례했다.

»사형. « 그제야 세 요중은 다시 좌선을 계속했다. 반공조는 그 광경을 보고 얼굴이 조금 파래지며 콧방귀를 뀌었다.

심목이 온화한 얼굴로 물었다. »세 분은 천성교를 들어보셨습니까?

« 정각이 고개를 저었다. »우리는 황허에서만 활동하여 들어본 적이 없습니다.

« 심목이 막 말하려는데, 홀연히 보련향차를 지키던, 머리를 흰 천으로 감은 남자 신통자가 걸어와 허리를 굽혔다. »이 사형…

…

« 심목이 일어나 답례하고 고개를 저었다. »입을 여시지 마십시오. « 그 이족 신통자가 놀라 물었다.

»사형, 어인 말씀입니까?

« »너희는 이 강자들에게 쫓겨 황허까지 도망친 몸입니다.

나는 너희와 손잡지 않겠습니다.

« 심목이 고개를 저었다.

»그들은 수가 너무 많고 하나같이 실력이 만만치 않습니다.

나도 몸을 지키기 어려운 판에 너희와 손을 잡으면 죽을 길을 스스로 찾는 꼴이지요. 돌아가십시오.

« 그 남자는 실망한 기색으로 향차 곁으로 돌아가 낮은 소리로 향차에 대고 무어라 말했다.

그 향차 안에서 어린 여자아이의 목소리가 들려왔다.

»엄마, 저 오빠는 우리를 돕고 싶지 않은 거야? « 차 안에서 다시 매우 듣기 좋은 목소리가 들려와 한숨 지었다.

»황허에는 의사가 없어. 우리 모녀를 구할 수 없어… …

« 심목이 눈썹을 치켜올렸다. »의사?

나는 의사가 아니야. 나는 유마교주다.

내가 나쁜 짓을 안 하면 남들이 좋아서 어쩔 줄 모르는 판에 내가 의사 노릇을 한다고? 쳇, 어릴 적에야 머리가 뜨거워져서 착한 일을 했지만, 이제 나는 컸으니까…

… « 이 밤은 유난히 더디게 흐르는 듯했다. 유적 안의 사람들은 저마다 다른 생각을 품고 있었다. 얼마나 지났는지 모르는데, 이수 무리 가운데 영관화치룡 한 마리가 날개를 퍼덕이며 날아올라 황폐한 대전 지붕에 올라서더니 고개를 들어 하늘을 향해 오오 하고 울었다. 순식간에 어둠이 빠르게 물러가고, 한 줄기 햇살이 동쪽에서 비쳐와 유적 밖 산봉우리에 내리쾀 그 산봉우리를 밝혔다.