제319장 무술로 혼을 제사하다

해가 떠올랐다. 심목은 자리에서 일어나 무우검을 어젯밤 깎아 만든 검집에 꽂고, 용기린을 발로 툭 차서 깨우고 두 마리 백복을 불러 일으켰다.

용기린이 벌떡 일어나 눈을 초롱초롱 빛내며 말했다. »교주님, 오늘 식량은요?«

심목이 도철낭을 뒤적였다. 적화영단은 이제 얼마 남지 않았지만 그래도 그를 배불리 먹였다.

두 마리 백복이 발톱을 풀고 처마 밑에서 내려왔고, 세 요승도 눈을 뜨고 배낭에서 맑은 물과 큰 떡을 꺼냈다. 그들의 음식은 벌레를 갈아 만든 떡이었다.

소뇌음사의 중들은 모두 요정 출신이라 고기와 채소를 가리지 않았고, 대한명사처럼 잡다한 규칙도 없었다. 이 세 요승은 모두 날짐승과 들짐승 출신이라 여전히 벌레를 좋아했는데, 휴대하기 편하도록 벌레를 눌러 벌레떡을 만들었다.

정각이 벌레떡 반쪽을 떼어 심목에게 주었다. 심목이 맛보니 의외로 괜찮았다. 아주 고소하고 바삭했다.

짐승 떼가 움직이기 시작했다. 유적 안의 사람들은 각자 방비하며 짐승 떼를 따라 밖으로 나아갔는데, 심목은 오히려 좀 멍해졌다. 이곳은 이미 황허 서쪽 가장자리에 가까웠다. 그는 어둠이 어디서 사라지는지 가 보고 싶었다.

황허의 어둠이 서쪽에서 밀려왔다면 반드시 발원지가 있을 터였다. 어둠의 기원을 찾는다면 어쩌면 황허 재변의 근원도 찾아낼 수 있을지 몰랐다.

짐승 떼가 이 유적을 벗어났다. 심목이 돌아보며 잠시 멍해졌다. 보련향차도 이쪽으로 달려오고 있었는데, 검은 수건으로 땋은 머리를 묶고 작은 붉은 꽃을 꽂은 여자와 흰 천으로 머리를 감싼 남자는 이미 보이지 않았고, 매화 반점이 있는 수사슴과 암사슴 두 마리가 향차를 끌고 있는 것만 보였다.

그중 수사슴은 뿔에 흰 천이 감겨 있었고, 다른 암사슴은 두 귀가 검은 실수건으로 묶여 있었으며 가슴에는 금은 목걸이와 패옥이 걸려 있고 작은 붉은 꽃 한 송이도 달려 있었다. 두 앞발굽 위에는 금은과 옥으로 된 팔찌가 십여 개나 채워져 있었다.

»원래 그들은 요괴였구나.«

심목이 눈을 깜빡였다. 어젯밤 그는 그 젊은 부부가 이수인 줄 알아보지 못했다. 이 두 사람에게는 요기가 없었는데, 설마 두 마리 사슴이 수련하여 사람이 된 줄은 몰랐다.

»이런 공법은 제법 비범한데, 정통 수련 공법인 듯하다. 그들은 서토에서 온 손님인가?« 심목은 마음속으로 생각했다.

그 백여 명의 이족 신통자들은 묵묵히 향차 뒤를 따랐다. 심목이 보니 향차에서 작은 머리가 나와 두 개의 작은 땋은 머리를 하고 뒤를 살폈는데, 이내 하얀 두 손에 끌려 들어가고 차문이 닫혔다.

심목은 시선을 거두고 용기린 등에 올랐다. 무우검은 언제든 뽑을 준비가 되어 있었고, 도철낭 속의 비검도 꿈틀거리고 있었다.

두 마리 백복은 소리 없이 날아올라 짐승 떼 사이를 누볐고, 세 요승은 넓은 소매를 펄럭이며 새 발톱으로 땅을 디디며 한 걸음에 멀리 나아갔다.

반공조는 눈빛을 번뜩이며 사방을 살폈다. 지금 그들은 짐승 떼 속에 있었다. 황허의 이수 중에는 유난히 강횡한 무리도 적지 않았고, 이수들 사이에도 나름의 규칙이 있었다. 만약 이때 짐승 떼 속에서 싸움을 벌여 짐승 떼를 격노하게 하면 오히려 그들에게 공격당할지도 몰랐다.

마침내 짐승 떼가 흩어지기 시작했다.

돌연 두 사슴이 향차를 끌고 질주하여 멀리 달아났다. 뒤따르던 백여 명의 신통자들도 각자 속도를 올려 함성을 지르며 추격했다.

»내규, 달아나지 마라!«

그 향차 안에서 원기가 용솟음쳤다. 돌연 수많은 초목이 미친 듯 자라나 더할 나위 없이 굵어졌고, 사방 십여 이랑의 임지가 살아난 듯했다.

황허의 고목들이 단번에 우뚝 솟아 하나하나 나무 거인으로 변한 듯했다. 굵은 뿌리를 내디디며 대지를 뒤흔들었고, 줄기는 더할 나위 없이 굵은 주먹이 되어 펑펑펑 추격자들을 쳐날렸다!

황허의 나무들은 본래부터 매우 컸다. 수십 장이나 되는 나무도 많았고 산봉우리만큼 큰 나무도 적지 않았다. 그런데 차 안의 여인이 기묘한 신통으로 촉진하자 더욱 거대해지고 힘이 무궁해졌다!

숲 사이의 덩굴은 요정이라도 된 듯했다. 굵은 푸른 덩굴이 뱀처럼 신통자들을 휘감아 그대로 조여 죽였다!

심목은 눈꺼풀이 파르르 떨렸다. 이런 신통은 드문 편이었다. 조화지원공과 좀 비슷했지만 더욱 패도적이었다!

한동안 천지가 진동하고 나무 거인들이 날뛰었다.

그러나 남은 이족 신통자들의 반응은 매우 민첩했다. 각자 신통을 촉진하자 큰 나무와 푸른 덩굴에서 처절한 비명이 흘러나왔고, 영인 듯 아닌 듯 혼인 듯 아닌 흰 빛이 나무와 덩굴에서 날아나왔다. 이어 나무 거인이 쓰러지고 푸른 덩굴이 시들었다.

그중 한 신통자가 손을 휘두르자 산봉우리 하나가 우르릉 진동했고, 수많은 산돌이 와르르 사방으로 흩어지더니 순식간에 산 거인으로 변해 커다란 주먹을 휘두르며 향차를 향해 내리쳤다!

향차 앞의 암사슴은 발굽을 들어 올렸다. 발굽에서 십여 개의 금가락지와 은가락지가 날아가 산 거인의 주먹에 채워져, 산돌로 이루어진 거대한 주먹을 끊어뜨렸다. 산 거인의 다른 주먹이 내리치자 암사슴이 낮게 신음했다.

수사슴이 발을 구르자 대지에서 수많은 풀잎이 미친 듯 자라났다. 풀잎은 검처럼 산 거인의 돌 틈에 박혀 뿌리를 내리고 싹을 틔웠다. 산 거인은 순식간에 산산이 부서져 무너져 내렸다.

두 사슴은 곧 향차를 끌고 앞으로 질주했다.

»이게 무슨 신통이지?«

심목은 놀라움을 금치 못했다. 이 사람들은 모두 천지의 힘을 빌려 자연의 힘을 키워 신통으로 변화시키는 듯했는데, 경우국과 주변 나라의 신통과는 달랐다.

»서토 진천궁의 신통이다.«

용기린이 우렁찬 목소리로 말했다. »나는 전에 조사와 함께 서토에 간 적이 있다. 진천궁은 그곳의 성지다. 그곳의 신통은 중토 신통과 좀 다르다. 그들은 만물에 영이 있고 만물에 신이 있다고 믿는다. 초목과 돌에도 영이 있고 그 안에 신이 숨겨져 있다고 여긴다. 그래서 그들의 신통은 만물유령 만물유신의 길을 걷는다. 조사께서 말씀하시길, 꽤 괜찮다고 하셨다.«

»만물에 영이 있고 만물에 신이 있다고?«

심목은 감탄했다. 이 서토의 신통은 남다른 길을 걸었으니 참고할 만했다. 소년 조사가 괜찮다고 칭찬할 수 있다면 진천궁은 과연 성지라는 이름에 부끄럽지 않았다.

특히 신통으로 산 거인을 만든 것은 정말 충격적이었다. 큰 산이 직접 살아나 거인으로 변해 싸우니 천지를 뒤흔들었고, 파괴력에서 불가사의한 경지에 이르러 눈이 번쩍 뜨였다!

»다만 파괴력이 너무 크다!«

심 대교주가 흥분했다. »그들의 서토는 뜯겨 나가서 집이 남아 있기는 한가? 아마 산 하나도 남지 않았을 거다. 만약 배워서 산을 헐고 길을 닦는 데 쓴다면 일등공신이겠구나!«

»덤벼라!«

돌연 반공조가 명을 내리자 그의 휘하 모든 이가 일제히 폭발했다. 도환은 하늘을 가로질렀고 수많은 도광이 비처럼 심목에게 쏟아졌다. 동시에 세 무왕이 몸을 교차하며 무법을 펼쳐 두 마리 백복을 공중에서 끌어내렸다.

심목이 하하 웃고 옷자락을 들어 몸을 가리자 형체가 순식간에 사라졌다. 다음 순간 그는 대무들과 만적국 장병들 곁에 나타났다. 무우검이 날아오르고 도철낭에서 수많은 검광이 폭발해 사방으로 쏟아졌다.

쉬익——

팔천 자루 검들이 땅에 꽂혀 사방 백 장의 땅을 가득 메웠다. 검자루에서 핏물이 흘러내렸다. 오직 두 칠성경지의 대무만이 화를 면했는데, 수많은 검광을 온몸으로 막아 비검에 심장이 꿰뚫리지는 않았지만 크게 놀랐다.

»전송의?«

반공조는 마음속으로 놀랐다. 심목의 솜씨가 너무 빨랐다. 전송의로 곧바로 그들 곁에 전송해 가차 없이 죽이려 든 것이다.

심목이 손을 들어 가리키자 무우검이 날아올랐다. 수많은 검광이 무우검을 중심으로 회전하며 칠성경지 대무 하나를 향해 내리쳤다!

그 대무의 등 뒤에서 금빛 찬란한 두 날개가 나타났다. 날개가 연달아 진동하며 수많은 금색 깃검들이 날아나와 심목의 일격과 부딪혔다. 심목은 순식간에 밀려 튕겨져 나갔고, 공중에서 옷자락으로 몸을 가리자 형체가 사라졌다.

다음 순간 심목은 그 대무의 등 뒤에 나타났다. 손바닥의 다섯 손가락을 펼치자 무우검을 비롯한 팔천 자루 검들이 와르르 날아왔다.

바로 그때 반공조의 몸이 회전하며 형체가 사라졌다.

심목은 급히 손을 뒤집어 등 뒤를 쳤다. 펑 하는 굉음과 함께 두 사람의 손바닥이 부딪혔고 각자 땅에 내려섰다.

반공조는 전에 유마교에 들어가 대육유마경을 수련했고 교주 자리까지 다툰 적이 있었다. 유마교의 전송법도 수련했는데, 전송법은 술산에 대한 요구가 매우 높지만 도문 산경의 기초가 있었기에 전송법에서의 조예는 심목보다도 높았다.

용기린과 세 요승이 질주해 왔다. 두 칠성경지 대무는 공중으로 솟구쳤지만 세 요승에게 따라잡혔다. 세 중은 몸을 흔들어 세 마리 금시대붕으로 변해 두 대무를 향해 덤벼들었다.

용기린이 입을 벌려 포효하자 화주가 반공조를 향해 솟구쳤다.

반공조는 감히 정면으로 막지 못하고 몸을 번뜩이자 사라졌다가 세 무왕 곁에 나타났다.

그 세 무왕은 마침 두 마리 백복을 두들기고 있었다. 두 마리 백복은 매우 얻어맞는 데 강했다. 생사경지 하나와 천인경지 둘의 대무에게 연달아 얻어맞고도 펄펄 뛰었으니 실로 가죽이 두껍고 살이 질긴 놈들이었다.

»공목, 네가 이 두 백복을 상대해라! 다른 무왕들은 저 세 중을 죽여라!«

반공조가 사납게 말했다. »반드시 그들을 제거해야 한다!«

공목무왕은 생사경지의 대고수라 두 마리 백복을 충분히 제압할 수 있었다. 이 괴상한 두 백복을 죽일 수는 없어도 심목을 지원하지 못하게 할 수는 있었다.

천인경지 무왕 둘에 칠성경지 대무 둘까지 있으면 세 요승과 용기린을 죽이는 것은 충분하고도 남을 터였다. 세 요승과 용기린 모두 천인경지에 이르지 못했으니 말이다!

반공조가 막 여기까지 말했을 때 돌연 심목이 그 도철낭을 꺼내 그 안에서 검은 항아리 하나를 꺼내는 것을 보고 두피가 저렸다. 그가 사납게 외쳤다. »빨리 가라!«

그는 전송법을 촉진해 곧 형체가 사라졌다. 그의 경지는 이미 육합경지에 이르렀지만 아직 너무 멀리 전송할 수는 없어 육칠백 장밖에 전송하지 못했다.

반공조가 돌아보니 심목이 깨진 항아리도 아끼지 않고 그 검은 항아리를 와르르 깨뜨렸다. 순식간에 짙디짙은 검은 연기가 사방으로 퍼져나가 백여 장 거리를 검은 연기 속에 뒤덮었다.

공목무왕과 다른 두 무왕은 급히 몸을 피해 검은 연기에 쫓기지 않고 화를 면했으나 가슴을 쓸어내렸다.

반공조는 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 그것은 그가 전생에 연성한 무독이었다. 독성이 극히 맹렬하여 혼백과 원신에 닿으면 혼백을 부식시키고 원신을 부패시켜 생사경지의 대고수라도 몇 번 숨 쉬는 사이에 황천으로 가게 만들었다!

심목이 항아리를 깨뜨린 것은 그들과 함께 죽겠다는 뜻이었다. 다 같이 길을 떠나자는 것이었다.

»아니다! 이 검은 연기는 내가 만든 무독과 비슷하지 않다!«

반공조는 돌연 가슴이 철렁했다. 검은 연기는 그의 무독과 좀 비슷했지만 그는 어쨌든 무독의 대가라 곧 알아차렸다. 그 검은 연기는 그냥 연기일 뿐 무독이 아니었다!

분명 어젯밤 심씨 이 못된 놈은 놀지 않고 몰래 검은 항아리를 만들어 검은 연기를 담아 넣은 것이었다.

그에게는 도철낭이 두 개 있었다. 도철낭 안에서 무언가를 연성하면 누구도 그가 무엇을 연성하는지 알아차릴 수 없었다.

»큰일이다, 계략에 빠졌다!«

반공조는 얼굴이 새파래졌다. 막 되돌아가 죽이려 할 때 두 칠성경지 대무는 이미 세 요승에게 제거되었고, 두 마리 백복은 다시 펄펄 뛰며 일어났다.

그가 막 되돌아가려 할 때 돌연 심목이 다시 도철낭에서 검은 항아리 하나를 꺼내는 것을 보고 주저했다.

심목이 하하大笑하며 우렁차게 말했다. »반 아우, 여기서 작별인가?«

반공조가 콧방귀를 뀌고 두 소매를 떨었다. 눈길이 세 요승에게 향했고 돌연 높은 소리로 말했다. »정명 화상!«

세 마리 금시대붕이 각각 날개를 접고 세 요승으로 변해 내려섰다. 새 발톱에 사람 몸으로 널찍한 검은 승복을 걸치고 있었다. 정명 화상이 고개를 들며 말했다. »여기 있습니다.«

반공조가 허리를 굽혀 절했다. 돌연 등 뒤에 신마의 허영이 나타났다. 제단 안에 서서 정명 화상을 향해 허리를 굽혀 절했다.

정명 화상이 놀라 외쳤다. 몸이 제멋대로 원형을 드러내 금시대붕으로 변했고, 몸속에서 펑펑펑 하는 굉음이 울렸다. 삼혼칠백이 사분오열되어 땅에 쓰러져 죽었다!

심목도 오싹했다. 정명 화상은 칠성경지의 대고수인데 그가 한 번 절하자 죽었다. 이것이 대존지도성명으로 사람을 죽이는 신통인가? 재부도 감히 진짜 이름을 드러내지 못하게 하는 신통인가?

»어떻게 푸나?«

그가 막 여기까지 생각했을 때 반공조는 얼굴이 약간 창백해지며 다시 말했다. »정지 화상!«

정지 화상은 입을 다물고 응하지 않았다. 반공조가 허리를 굽히자 등 뒤 제단의 신마 허영도 허리를 굽혀 절했다. 정지 화상이 크게 외치더니 그대로 죽었다.

반공조의 입가에서 피가 흘렀다. 그는 냉소하며 정각 화상을 바라보았다. 정각은 오싹해지며 등 뒤의 두 날개를 펼쳐 날개를 치고 가려 했다.

»정각!«

반공조가 절하자 정각은 공중에서 혼비백산하여 금시대붕의 시체가 떨어져 내렸다.

반공조가 피를 토하고 심목을 독하게 노려보며 돌아서서 말했다. »네가 가명을 쓰지 않았다면 너를 죽이는 것은 손바닥 뒤집기였다! 가자!«

세 무왕이 허둥지둥 그를 따라 산림 속으로 사라졌다.