제333장 대포의 위세가 하늘을 뒤흔들다

새로운 인황!

경평제사의 눈빛은 다소 복잡했고, 마음속에는 한 줄기 살의마저 일었다. 이정은 지난 세대의 늙은 인황으로서 명예와 이익에 담담했고 권욕이 없었으며, 그의 목표는 원대하여 눈길을 세속의 권력에 두지 않았기에 사람들의 존숭을 받았다. 그러나 심목이라는 새로운 인황이 이정과 같을까?

인황은 막대한 에너지를 지니고 있는데, 이 에너지는 연풍제마저 능가할 정도로 크고 감화력은 경평제사보다도 위였다!

경평제사는 소옥경에 가본 적이 있어 몇 가지 비밀을 알고 있었고, 인황의 에너지가 얼마나 큰지 잘 알고 있었다. 연풍제와 그는 줄곧 천하의 종파와 성지를 통치하고자 했지만, 경평국에 기꺼이 신복하는 곳은 몇 되지 않았다.

그러나 인황은 할 수 있었다. 인황은 이 문파들을 신복시킬 수 있었다. 인황의 권력은 싸워서 얻거나 죽여서 얻은 것이 아니라, 각 대종파와 성지가 함께 그에게 준 것이었다!

소옥경조차도 심목이 새로운 인황임을 안다면, 아마도 그를 지지할 터였다.

만약 심목이 권세에 취한다면, 그는 얼마든지 연풍제의 권력을 빼앗아 경평제사와 연풍제의 변법 대업을 하루아침에 무너뜨릴 수 있었다! «그대와 연풍제가 실패한다면, 그때 인황이 있으니 다시 일어설 희망이 있소.

» 이정의 목소리가 그의 귀에 들어왔다.

경평제사는 마음속으로 놀라며 시선을 거두고 말했다. «나는 실패하지 않을 것이오.

» 이정이 살짝 미소 지으며 말했다. «나는 그대가 패하지 않기를 바라오.

심 아이가 고생하는 것은 보고 싶지 않으니.

» 심목이 걸어오자 두 사람은 입을 다물고 더 이상 말하지 않았다.

경평제사의 시선이 다시 그에게 머물렀고, 마음속에 기이한 느낌이 일었다.

눈앞의 이 열다섯여섯 살 소년은 천하에서 권세가 가장 큰 인물이라 할 수 있는데, 정작 자신은 그 사실을 모르고 있었다. 심목은 현 시대의 유마교주이며 태학원의 태학박사이고, 은잔촌의 전인이기도 했지만, 가장 큰 신분은 역시 현 시대의 인황이었다. 그의 권세는 황제와 경평제사보다도 컸지만, 심목은 인황의 에너지가 얼마나 큰지 전혀 몰랐으니, 참으로 괴상한 노릇이었다.

파옹은 경평제사의 표정을 눈여겨보며 마음속으로 은근히 득의양양했다. «경평제사는 아마 아직 모를 것이다.

심 아이에게 영가 황권을 상징하는 보물이 있다는 것을. 천제옥첩이 심 아이 몸에 지니고 있다는 걸 안다면, 아마 성나서 발을 구를 것이야!

» 그가 천제옥첩을 심목에게 넘긴 것은 그저 재미 삼아서였다. 그는 이 옥첩을 수십 년간 연구했지만 그 안의 오묘함을 끝내 깨닫지 못했으니, 지니고 있어도 쓸모가 없었다. 그러나 천제옥첩의 상징만은 그도 알고 있었다. 이 옥첩은 신이 영가에 내린 것으로 신이 내린 황권을 대표하며, 영가의 구룡제왕공이 바로 천제옥첩에서 깨달아 얻은 것이라고 했다.

천제옥첩이 도난당한 일은 당시 큰 사건이었지만, 연풍제가 은폐하여 외부인은 알지 못했다. 아무도 이 천제옥첩이 심목의 손에 있을 줄은 생각지 못했다!

천제옥첩과 인황인을 지닌 심목은 천하에서 권세가 가장 하늘을 찌르는 인물이었지만, 심목은 이에 대해 전혀 알지 못했다. «이 멍청한 녀석이 이 일을 알게 되면, 분명 놀라서 입이 다물어지지 않을 거야! » 파옹은 득의양양했다.

공부시랑 단유신이 다가와 경평제사에게 예를 올리고, 이어 심목에게 낮은 목소리로 말했다.

«교주님, 군중 누선의 포화가 대전을 거쳐 정비가 필요하니, 교주께서 한번 가보시면 좋겠습니다.

» 심목이 의아해하며 말했다. «그대의 단조 솜씨는 나보다 그리 뒤지지 않는데, 내가 가서 무엇을 해야 하지?

» «포신 안의 진법 각인이 문제입니다.

배의 포를 여덟아홉 번 가동하면 새빨갛게 달아오르고, 그러면 포에 새겨진 진법 문리가 고온에 교란되어 진법의 위력이 크게 떨어질 뿐 아니라 폭발까지 일어납니다. » 심목이 고개를 저으며 말했다. «현금의 피로가 아니라, 진법 문제로 인한 열 감쇠일 것이다.

내가 가서 보지.

» «열 감쇠라고요? » 단유신은 눈이 번쩍이며 감탄했다. «그럴 가능성이 있습니다!

다만 진원전의 설계는 이미 매우 완벽해서 개량하기 어려울 것입니다. » 경평제사는 눈썹을 치켜올리며 두 사람이 멀어지는 것을 지켜보고 놀라 말했다.

«교주가 보물 연단의 도리까지 아시다니, 단 시랑조차 그에게 묻는구나!

» 파옹이 웃으며 말했다. «심 아이는 쇠를 두드려 본 적이 있지.

» 경평제사는 그를 한 번 보고, 이 뻔뻔한 늙은 그림자 도적이 자기 침대에서 볼일을 보고 찻주전자에 오줌을 싼 일을 떠올리며 얼굴이 다소 창백해졌다. 게다가 자신이 소장한 검신배검도마저 그에게 도둑맞았던 것이다!

심목과 단유신은 누선 한 척에 올랐다.

많은 공부 관리들이 배의 손상된 부분을 분주히 정비하고 있었고, 몇 문의 대포는 폭발로 포구가 바깥으로 사방으로 갈라져 있었으며, 포신에는 핏자국도 남아 있었다. 이런 포를 진원포라 불렀는데, 상선에는 없었다. 범운소는 진원포 몇 문을 몹시 갖고 싶어 했지만 시장에서는 아예 살 수 없었다.

심목은 먼저 폭발한 위치를 살펴 어떤 힘에 의해 생긴 것인지 자세히 관찰하고, 이어 금속 단면을 확인한 뒤, 온전한 포대를 살펴보고 잠시 생각하다 말했다. «연제에 문제가 있는 것 외에도, 진법에 확실히 문제가 있다. 다만 이 포대의 진법은 고치기 어렵고, 지금 전사가 긴박하여 포대를 다시 연제하고 진법을 다시 새길 시간이 없으니, 포 자체에 손을 대는 수밖에 없다.

내 생각에는 포구와 포강 깊은 곳에 고리 모양의 보물을 더해 빛을 모으게 해야 한다. » 그는 포신에서 큰 금속 덩어리를 잘라내고, 직접 자신의 원기로 이 현금을 녹여 사람들 앞에서 연제했다.

많은 공부 관리들이 둘러서서 그가 보물을 연제하는 것을 보고 연신 감탄하며, 황급히 종이와 붓을 꺼내 심목의 연제 수법을 받아 적었다. 얼마 지나지 않아 심목은 고리 두 개를 연제해 내고, 고리에 진문을 새겼다. 그가 고리에 새긴 진문은 맹수가 전수한 구중천망안법 중의 신소천진문이었다. 이 두 고리는 눈의 홍채처럼 보였지만 동공은 없었다. 고리 두 개 중 하나는 포강 깊은 곳에 넣고, 하나는 포구에 씌웠다. 진원포는 누선의 단로가 위력을 공급하는데, 심목이 누선의 단로를 개량하여 진원포에 가장 강력한 화력을 공급할 수 있게 했다. 단유신은 즉시 명을 내려 장사들에게 단로를 열고 승공하게 했고, 누선이 반공중에 떠오르자 압설두 방향으로 포를 쏘라고 명했다.

그 포대에서 한 줄기 광주가 곧게 뻗어 나갔는데, 이전보다 더욱 찬란했다. 다음 순간, 이 광주는 압설두 지대에서 전장을 정리하던 만적국 장사 하나를 명중시켰다.

그 만적국 장사들은 빠른 속도를 믿고 전장에 들어가 시체에 있는 보물을 털고 있었는데, 뜻밖에도 광주가 날아와 그중 한 장사가 곧바로 꿰뚫려 시체가 땅에 쓰러졌다. 누선 위의 공부 관리들은 멍하니 서로를 바라보았고, 모두 상대방의 놀란 기색을 읽을 수 있었다.

누선의 진원포 포광은 원래 삼십 리밖에 못 나갔는데, 이제는 무려 백여 리에 이르렀다!

단유신이 직접 나서 포대를 조정하고 다시 포를 쏘자, 또 한 줄기 포광이 뻗어 나가고 또 한 명의 만적국 장사가 쓰러져 목숨을 잃었다. 다른 만적국 장사들은 곧바로 다리를 놀려 달아났다. 단유신이 연이어 포를 쏘아 만적국 장사들을 하나하나 저격하니, 살아서 빠져나간 자가 하나도 없었고, 오직 탈것만이 맞은편 웅관을 향해 달려갈 뿐이었다.

단유신이 포신을 만져보고 놀라 말했다.

«열일곱 발을 쐈는데 포강이 아직 차갑습니다! 경평제사님, 경평제사님!

빨리, 빨리 경평제사를 모셔 오시오! » 잠시 후, 경평제사가 배에 올라 의아한 기색을 드러냈다.

단유신은 격앙된 기색을 감추지 못하고 몸을 굽혀 말했다. «경평제사님, 만적국을 깰 수 있습니다!

» 경평제사는 마음속으로 크게 놀라며 얼굴을 굳혔다. «단 시랑, 군중에 농담은 없소! » 단유신이 웃으며 말했다.

«경평제사님, 결코 농담이 아닙니다! 우리 누선의 진원포는 원래 사거리가 삼십 리였습니다. 전장에는 고수가 많아 칠성경지의 강자면 검단을 몰아 비검으로 삼십 리 밖에서 사람 목숨을 끊을 수 있기에, 누선의 진원포는 중군 위치에만 있을 수 있었고, 한 문의 진원포는 대개 여덟아홉 번밖에 가동하지 못했습니다.

그런데 이제 진원포의 사거리가 백육십 리로 다섯 배나 늘었습니다! » 경평제사는 깜짝 놀라 소리쳤다.

«백육십 리라고? 정말 백육십 리가 맞소? » 단유신이 힘주어 고개를 끄덕이며 말했다.

«백육십 리가 맞습니다! 게다가 심 교주의 개조를 거쳐 포강이 뜨거워지지 않으니, 가장 관건적인 것이 바로 이 점입니다.

얼마든지 쏘고 싶은 만큼 쏠 수 있습니다!

예전에는 누선이 중군에 있었지만, 이제는 누선을 일렬로 늘어세워 길을 열 수 있습니다!

우리 군에는 이백여 척의 누선이 있고, 배마다 진원포가 위아래 두 줄, 좌우 양면에 한 줄에 여덟 문씩, 배 앞뒤에 또 여덟 문씩, 모두 마흔 문의 진원포가 있습니다.

이백여 척의 배에 팔구천 문의 포로 백여 리 밖에서 적을 죽이며 한 차례 쓸어버리면, 곧장 맞은편 성관까지 밀어붙일 수 있습니다! » 단유신이 몸을 굽혀 말했다. «이는 교주께서 하신 일이니, 단 모가 공을 탐할 수 없습니다. » 심목은 마침 능소천안의 진문 도면을 그리고 있었는데, 이때 이미 진문을 다 그려 공부 관리에게 넘겼다. 경평제사가 다가가 한 번 훑어보고 의아해하며 말했다. «이것은 일종의 동법 신통이오!

그대가 동법 신통을 진원포에 응용한 것이오?

» 심목이 붓을 씻으며 고개를 끄덕여 말했다. «포구가 바로 눈동자이고 포광이 바로 눈길이니, 충분히 통용될 수 있습니다. » 경평제사는 잠시 멍하다가 황급히 말했다. «태학원의 천록루에는 백여 가지 동법이 기록되어 있는데, 그중 가장 강한 동법 신통이 있어 사일이라 합니다. 나도 아직 연성하지 못했지요. 다만 사일성동의 진문은 기억해 두었습니다. 그대가 이런 대포 한 문을 만들어낼 수 있겠소? » 그가 원기를 뿜어내자 겹겹이 쌓인 진문이 떠올라, 비할 데 없이 복잡한 눈동자로 변했다.

심목은 자세히 살펴보다가 갑자기 몸이 작아져 이 진문들 사이를 걸어 다녔고, 이어 땅에 내려 몸이 평소대로 돌아오자 말했다.

«이 포를 연제하려면 많은 사람을 동원해야 하고, 두세 개의 독조창이 연합해 두 달은 걸려야 한 문을 만들 수 있을 것입니다.

게다가 이런 포는 매우 커서 어떤 원병보다도 무거울 것입니다! 이렇게 복잡한 성동을 경평제사는 어디서 얻으셨습니까?

» «황허에서. » 경평제사가 침중한 목소리로 말했다.

«나는 당시 이 동법을 보고 크게 충격을 받았소. 그대는 이 동법이 무엇에 쓰이는지 알아볼 수 있겠소? » 심목이 고개를 저었다. «신을 죽이는 것이오.

» 경평제사가 침착한 얼굴로 말했다.

«만약 그대가 만들어낼 수 있다면, 그대는 이 세상 제일의 천공이 될 것이오. 그대가 만든 포는 신을 쏘아 죽일 수 있소! » 심목이 황급히 손을 저으며 지극히 진지하게 말했다. «저는 감히 제일의 천공이라 할 수 없습니다. 저는 그저 두 번째일 뿐입니다.

»